“去把弟兄們都召集起來，各自藏在平日的堂口，等我號令！”

魏懷昌吐了一口唾沫，“呸，老東西，平日里打打殺殺就讓我們去，金銀財寶也不見得給多少，仗著自己家大業大，把這些窮苦弟兄當狗使喚，現在又想著卸磨殺驢？”

其實魏懷昌，本人就是當年蘇頂文執掌白虎幫時候的一個下屬，在蘇頂文離開之后，坐上了這個大當家的位置。

沒有人愿意做個傀儡，尤其是坐上了那個位置之后。

可是蘇頂文在鹽城，勢力太大，更別說白虎幫里面，忠于他的人還是很多，就算是平日里有些不滿，魏懷昌也對蘇家是畢恭畢敬。

然而這次的事情，他是看得清楚的，蘇頂文要用白虎幫去給賈登科賠禮，只要不出事，那么就算白虎幫沒了，他蘇家依然是蘇家。

可是自己呢？白虎幫沒了以后，自己還能做什么？

即使能從牢里出來，難道再回去蘇家當個打雜的？而且蘇家還未必敢用自己？

更別說能不能從牢里出來，根本就是要看那個從青城來的大掌柜是什么意思。

可是這根本就和自己無關啊，魏懷昌可以肯定，自己絕對沒有叫人去襲擊過賈登科。

是哪個直娘賊，去招惹這個災星？

沒錯，那天晚上，在怡紅樓里面，坐在劉文輝他們一眾人隔壁的，就是魏懷昌，當時自己要去如廁，路過的時候恰巧聽到一些。

當時還嘲笑這個劉公子真是爛泥扶不上墻，現在看來，自己反而還不如他？

豈有此理！無妄之災！

怡紅樓里，難得清閑，晚晚坐在窗邊，望著遠方的山麓，似云似霧，朦朦朧朧，有些看不清楚。

“小姐，今天樓中樓里面，好像都挺安靜的，不光是我們怡紅樓，就連外面那些茶市，酒樓也都沒什么客人。鹽城是不是出大事了？我聽幾個出去采買的姐妹們說，外面現在到處都是官兵和捕快，挨家挨戶地查問。”

一個小丫鬟走進來，一邊給晚晚煮上茶水，一邊收拾房間。

晚晚‘嗯’了一聲，回答：“聽說是昨夜在鹽城，那個青城來的賈掌柜被人襲擊了。”

“呵，鹽城里面還有這樣的兇徒嗎？敢去襲擊商會的大掌柜？”小丫鬟有些驚訝，卻也沒有什么恐懼，這里是鹽城，四通八達，那些各個地區來的人，時不時發生一些口角，打架之類的事情也是見過的。

不過在徐州敢行刺商會大掌柜的，恐怕是沒有幾個。

“難道是白虎幫？”小丫鬟收拾好東西，手里提著換洗衣物，突然眼前一亮，看著晚晚。

“這誰知道呢？說是到現在都沒有抓到人。”晚晚慵懶地靠在窗邊，眼里是趴在窗戶邊上曬太陽的小貓。

“那就肯定是了，敢在鹽城這樣做事的，不是白虎幫還是誰，要是別人的話，早就抓住了，估計捕快們也不想招惹白虎幫吧。”

小丫鬟越說越起勁，似乎還找到了不錯的理由，一時之間，小拳頭捏緊，有些激動，似乎迫不及待要找人分享一下自己的想法了。

只是在出門的時候，隱隱約約聽到后面一個聲音：“對啊，連你都這么想，那全城的人估計都會這么想。”

小丫鬟回過頭，看了一眼還在那邊坐著的晚晚，沒有再說話，好像剛才是自己幻聽了。

搖搖頭，急忙拿著衣服出門去了。

……

鹽城，多少年沒有過的嚴打掃黑行動，浩浩蕩蕩地展開了。

一連兩天，整個鹽城都變得嚴肅異常，平日里四通八達，和各地都相處不錯，甚至有外鄉人在這里安家的鹽城，好像變了個樣子。

捕快們眼里閃著光，哪怕看見一個在街上調戲小姑娘的年輕人，也要抓起來毆打一頓。

完全不管對方喊著什么‘窈窕淑女，君子好逑’之類的東西。

流氓團伙更是遭了災，被這些捕快們一輪又一輪地搜刮，往往是上午剛被敲打了，下午就又被提溜出去。

就差被綁上紅腰帶，然后游街示眾了。

當然，老百姓們對于這種事情是樂見其成的，能讓自己的家鄉變得更美好嘛。

不過這樣的高壓，也在打擊著城里的商業，甚至讓很多外地商隊，都有些害怕了。

可是想要離開的時候，又被限制了行動。

這年頭山賊多得是，商隊出門在外，要不就是雇傭鏢局，要不就是自己攜帶護衛。

可是這些武士，現在都被鹽城定義為需要‘特殊照顧’的群體。

“商隊可以走，武士留下。”范重光這兩天已經不知道重復過多少次了。

感覺自己嘴皮子都要被磨破，范重光看著眼前這些商人們，無奈地攤了攤手：“各位，我就是個捕頭，上面下了命令，我怎么敢放你們離開？城門官不給出，你們找我也沒用啊？”

作為鹽城幾十年的老捕頭，范重光當然是在這里很有人緣的，這時候大家雖然是被城門的官兵為難，第一時間卻都跑來找他的麻煩。

“我們也知道你不容易，可是再這么下去，咱們這買賣還怎么做啊，你又不是沒看見，外面那些小攤子，都快要被逼得關門大吉了，徐大人是個什么說法啊，鹽城不能這樣下去啊！”

范重光只好又開始了新一輪的勸慰。

……

賈登科就坐在院子里，頭上的繃帶還綁著，也很精神的樣子。

“徐大人，鹽城這幾日商業被限制，這是必然的事情，嚴打之下，肯定會有這樣的影響，不過在嚴打之后，鹽城一片清明，百姓們再也不用擔心那些地痞流氓，生意自然會更好，他們現在不懂，以后會感激你的。”

鹽城知府大人，徐天壽，就坐在賈登科對面的小板凳上，官服托在地上，很有一點古怪的感覺。

不過這個時候，徐天壽也是顧不上這些事情的。

誰讓自己是來求人的？

賈登科到鹽城，作為知府大人，徐天壽當然是知道的，也對賈登科的到來表達了歡迎。

不過畢竟是行政人員，總不好直接和這些商會的大掌柜打交道，免得被上頭指責。

該避諱的總是要避諱，可是今兒早晨，再一次被那些鹽城的大商人，富豪們堵在家門口之后，徐天壽就決定還是來親自拜訪一下賈登科好了。

人在屋檐下，就先低個頭嘛。

這都是為了百姓嘛。

合情合理。