第十一章
一、呂裴氏床前教子進讒言小人得志
臘月二十三的早上，連續下了十幾天的大雪突然停了。過了晌午太陽才冒了出來，陽光照在積雪上刺得人們睜不開眼睛。壓在房檐和樹枝上的雪，沒有半點要掉下來的意思，烏鴉和麻雀卻活躍起來，他們在空中穿越著、在屋脊院落間蹦跳著，似乎它們已經熬過了一個寒冷的冬天。
呂夫人渾身痛得徹夜未眠，天快亮的時候又是一陣子咳嗽，守在身邊的呂長更在給夫人拭嘴上的血跡時，故意把毛巾疊了又遮，生怕夫人察覺出來，寬心地對夫人說，不礙事，你身體底子好，生了五個孩子還不是一樣走路一陣風。上次你過十八盤，騾子失蹄滾了坡，抬回來三天都沒有睜眼，過后還不是一樣的歡實！這次也一樣不會有啥事。
呂夫人眼角濕潤了，他知道丈夫是在安慰自己，長嘆了一聲：“唉——五個孩子，臨倒在床上了一個也不在身邊，還得你這個老頭子守在床前伺候。”呂夫人故意不提小六子。呂長更猜透了夫人的心思，停了好一陣子，似乎下了很大的決心說：“夫人不用說了，子不教父之過，是我這個當爹沒有好家教，明天我讓人把叫他回來。”呂裴氏眼角淌下兩行淚珠：“你這一輩子倔頭，唉！這都是為了我受這委屈。”說著慢慢伸出手，拉著丈夫的袖口，說話的聲音有些勉強：“既然你松了口，就讓幾個閨女和女婿們也都回回家門吧？”呂長更換了條熱毛巾，給夫人擦著臉沒有說話。
呂裴氏沒有松手，聲音有些凄涼：“要說嫁出的閨女潑出去的水，他們過得好賴咱們眼不見心不煩，這次我感覺不好，恐怕……”她吃力的把頭向上抬了抬，長長喘了口氣，“打斷了骨頭連著筋，總歸還是自家的孩子，不過英子恐怕是跟不上回來了……”說著又不停地咳嗽起來。
今天是小年祭灶的日子，不管窮人富人都會烙上幾個燒餅供在灶前，一是請灶王爺上天言好事，回來降吉祥。二是借此讓在外的孩子們吃上一個，別忘了家鄉父母。呂長更吩咐灶房烙了大半缸甜的、咸的火燒，讓行里的管事茍卯挨著個兒通知，給能捎到信的孩子們捎信，讓他們能回來得都回來，還特意交代這是夫人的意思。要不是為了病床上的夫人不失望，他是絕不會向晚輩們“軟舌頭”的。
呂裴氏原名裴喜鳳，家里兄妹三個，二哥裴子明是個啥事都敢出頭的“彪子”，大哥裴子泰老實巴交得連句話也說不全，喜鳳在家最小。裴家在當地家境殷實，父母本想給喜鳳找個高門富貴人家，卻陰差陽錯嫁了比自己年長十幾歲的呂長更。那年不安生的裴子明在軍隊里和排長鬧翻，帶著槍跑回了老家，為躲避追逃，便在呂家的裝卸行干差事，呂長更看他精明膽大，又在外面干過事，就讓他當了護鏢隊的頭頭。后來有消息說，那個排長在陣前被打死了，裴子明就辭了工回村里拉了隊伍，再后來就當了鎮里保安隊長。裴子明為人義氣，善交朋友，和當地軍政界交往甚密，時不時也會幫他們走些“私貨”，自然也會把這種事交給能信任的呂家進行轉手，一來二往二人交情更篤，裴子明便說服父母，把小妹喜鳳許配給了呂長更。
有人說，一個成功的男人背后，一定有一個成功的女人，這話一點也不錯。呂長更長年在外風雨往來，家里所有的事情全由夫人料理，就連四個閨女出門找婆家的事，也全都由夫人操心辦理。裴喜鳳是呂長更的“半邊天”，在家賢妻良母，在外協調紛雜的社會關系、解決生意往來上的磕磕碰碰。每當人們當著他的面前，夸獎呂夫人是個才貌雙全的樊梨花時，呂長更嘴上不說，心里像熨斗熨過一樣平展舒心。可現在……家里的天一半要塌了。
呂長更回到屋里，靜靜地坐在夫人的床前，兩人在一起三十多年了，很少這樣的在一起靜靜地待過，他也很少對她講些外面的新鮮事，想想以往對夫人的“冷落”，呂長更心中一陣歉疚。自己到了這個年齡，仍沒日沒夜地在外面打理，本想家里有個能撐起天的人，可小六子這小子偏偏不爭氣，每每提到這些，夫人常常暗自嘆氣和流淚。他知道夫人是為自己好，為呂家好。夫人為了呂家，從一個如花似玉的少女到如今的鬢發染白，一輩子從來沒有和自己拌過一句嘴，說過一句委屈話，凡有不順心的事都會攬在自己身上。呂長更永遠忘不了，每次夫人在臨產前那種忐忑不安的神態；永遠忘不了當她知道又是個女孩子時，從眼角里流出的懺悔淚水。
是老天爺不惜憐她，這怪不得夫人，呂長更嘴上這么說，可心里仍然是沮喪和失落，都說女人生孩子是過生死關，可夫人連連在閻王爺門口走了五趟……難道人間的一切不如意，都應當讓女人去承擔？人啊，不到動情時是看不出真正內心的，呂長更感覺眼眶潮濕，他拉起夫人的手輕輕地撫摸著，這是他們夫妻多少年來的第一次。夫人沒有睜眼，晶瑩的淚緩緩從眼角淌下，靜靜地感受著這遲到的溫馨與幸福……感受著丈夫手心里的“滾燙”。
自從日本人進城，呂六福一直都順著孫木庵，不是因為孫木庵能對自己有多大的好處，而是因為他和河野的關系“鐵”，呂六福刮磨過姓孫的這個老摳門的皮，老吝嗇鬼嘴上不叫喚，可心里刺惱得狠！不怕賊偷就怕賊惦記，說不定他以后在日本人那里會給自己下個什么套。孫木庵幫日本人殺了戎老根，還指使人火燒了呂家的大倉房，盡管英子沒有過門，可全城人都知道戎老根是他的老丈人；盡管呂長更不認他這個兒子，但那里總歸是呂家的業基。這兩場事連在一起，讓呂六福丟盡了面子。呂六福想尋機報復，可自感斗不過孫木庵，怕玩蛇不成反被蛇咬，他讓汪競蕭把兩個放火者交給了偵緝隊，原本他想把人帶到孫木庵的酒店門口當眾給崩了，可最后他還是悄悄地把兩人“捅”了，扔到了洛河灘。事后呂六福仍咽不下這口氣，他找汪競蕭出主意，汪競蕭說：“他不讓你舒服，你也不讓他安生！他孫木庵不是說城里有八路軍探子嗎？你就帶上人天天去查，凡是和孫木庵沾邊的店都去查，你知道該怎么做！”接下來幾天，偵緝隊沒日沒夜地頻繁出動，把大半個洛陽城鬧騰得雞犬不寧。
孫木庵心里自鳴得意，殺了戎老根、燒了大倉房，又雇人給呂六福送了兩只極盡侮辱他的老鱉，總算出了口惡氣。沒有想到呂六福竟然用這種方式來糟踐報復自己。孫木庵找過河野，河野反而讓他盡力地配合，“當前八路軍活動頻繁，查一查也是穩定治安嘛。”孫木庵無奈，只好暫且忍下。不過他覺得像呂六福這種人好對付，但是他和汪競蕭聯起手來就很麻煩。汪競蕭不僅捅破了“火燒大倉房”的事，還殺了他的人，現在誰都知道他孫木庵“為富不仁”。現在呂六福又在自己的生意場子里不停鬧騰，很難說這不是汪競蕭給他出的主意。孫木庵的小金魚泡眼來回上下地轉了一陣子，他想到了闞成德。“這小子不是總想當那個警察局長嗎？……嘿嘿，有了！”孫木庵心里一陣竊喜。
闞成德按照河野吩咐，這幾天在呂家門前“值崗”，孫木庵把闞成德拉到一邊耳語說：“老弟立大功的時候到了。”闞成德有些不解，孫木庵指了指內院又說：“你不是說他家的二女婿和武中合有來往嗎？”闞成德想了一陣子點了點頭。有次他在孫木庵處喝酒時，把牛肉湯鍋底煮“三寸金蓮”的事當笑話說了，不經意提及了孫木庵剛才說的那件事。孫木庵對闞成德說，讓他這幾天留點意，就能在河野面前再立個大功！保他升官發財，別說兼任個警察局長了，說不定還弄個豫西保安總司令干干，這也不是不可能。闞成德知道他是說武中合，可闞成德不這樣認為，這茬口武中合不會來，也不敢來。孫木庵說：“老弟差矣！你想想，這里里外外堆的都是沒家沒主的貨，你敢肯定這里邊沒有武中合的？沒有八路軍的？日本人不托底，咱們還能不清楚！關鍵是呂夫人現在是朝不保夕，他能不來給呂長更見個人情禮嗎？說不定還真讓你老弟揀個漏。”闞成德雖不肯定，但覺得孫木庵說得有些道理，又加上他在老家看到那封信上提及的“汪兄”，看來姓武的和姓汪的關系還真的是不一般。于是，對呂家來往人員更加留神。
呂夫人有恙，前來探望的人絡繹不絕，除了各地路幫的首領，還有些平常和呂家走地近的朋友。河野把原來守在呂家大院的日本兵撤了，換上了闞成德的保安團，日本兵在哪里只是個擺設，得不到他要的東西，這樣既可以保全面子，也可以更多地知道呂家每天都發生了些什么事情。
呂家四個女婿，只有汪競蕭和路延遲帶妻兒回了門。晚上一家人圍著桌子吃飯，路延遲給呂長更端了杯酒說，這次回來也是為了向二老告別，日本人指靠不住，他們全家準備到國外去避避。呂長更沒有理他，瞪了三女兒一眼說：“走的時候別給你娘說，省得他操心應記你們又得傷心。”女兒不敢說話，掩面而泣。汪競蕭這會兒不在，兩個孩子又打又鬧，弄得呂長更心煩，正準備起身回廂房休息。呂六福回來了，一進門就嚎啕大哭，娘啊，娘啊地叫個不停。呂長更把手里的筷子往桌上一拍，厲聲喝道：“你號號個啥？你娘又沒有死！”把碗一推，起身一跺腳去了廂房。
廂房亮著燈，門口有兩個陌生人伸手要攔他，呂長更一肚子氣沒有消，左右把兩人推到一邊，用肩膀把門撞開，往里一看，又馬上回身把門關上。屋里兩個人倏地站起身，雙雙把手伸向腰間，是汪競蕭和武中合。呂長更埋怨道：“這是啥時候！你倆在哪不能說話，非要到家里這是非之地！”武中合拱手說：“前輩息怒，我一來是為探望貴府夫人有恙，因出入不便，已將鄙人心意由汪兄代勞轉達。二來嘛……也不瞞你說，豫西國軍抗日所需要的有些東西，還得由您這里走，現在被日本人把持了，總得過來給您打個招呼。”呂長更看了一眼汪競蕭，突然明白了，對自己過去的錯怪，抱歉地向汪競蕭點了點頭說：“他們想把持就能把持得了？天下路多的是，有事讓競蕭捎個信就是了，你冒這個險不值得。”武中合說：“上面為了表彰和感謝您為國家抗日所做的貢獻，省府專門讓我給您帶來這個……”說著拿出一張銀票。“以資鼓勵，希望前輩以后還當盡心盡力。”呂長更把銀票推了回去說：“國難當頭，這個就不必了。如果不是因為裝卸行和路幫上的幾千名弟兄，我早就與日本人翻臉了。”汪競蕭也對武中合說：“既然大家心里都明白了，往后也就不必遮遮掩掩了，岳父是個明白人，您就只管放心。”呂長更側耳聽了聽門外，促武中合快點走，“這保安團可都是方圓左右的人，過來過去都有個臉熟，萬一哪個小人犯賤，跑到日本人那里戳搗一下，讓他們多了心眼，有些事情就不好辦了，碰上關緊的事向路幫的伙計們打個招呼，你沒必要親自跑來冒這個險。”呂長更又一次提醒。
武中合來找汪競蕭，還有一件更重要的事情，那就是如何處置在日本人手里的張執嵩，他自己下手晚了，原來的主動變成了現在的被動。日本人眼看撐不了多久，張執嵩自然不會在這個時候上日本人的船，但是共產黨那邊可就不好說了，整個豫西包括豫陜交界一帶的幫派武裝，大多與張執嵩有交往，這個時候張執嵩如果趨向那邊，很可能跟著倒過去一大片。八路軍發展迅速，不可能不會想到這一點，據說洛寧的賀澍三已經和韓鈞掛上了線，那可是一支兩千多人的隊伍啊。如果再加上陜縣的李桂虎、澠池的上官子平、宜陽的喬子榮和一些零散的武裝，足足有十多個團的人馬！這些人如果都被共產黨收攏過去，后果不堪設想！
上次他和汪競蕭在聽波樓上，沒有把要說的話說透，還是豫西共產黨八路軍的事，目前局勢的發展越發不容小覷。上面早有部署，對皮、韓支隊及所屬武裝，能攆走的堅決攆走，攆不走堅決圍而殲之！至于那些分散在各地的鄉勇和團練，以及有點規模的地方武裝能拉就拉，拉不動同樣要滅了他們，絕不能讓他們成為共黨的力量。所以，如果能把張執嵩從日本人手里救出來，再委以豫西抗日縱隊司令要職，把他原來有關系的人都攏在一起，給他們封官、編制、餉銀、補充武器彈藥，讓他們分而治之，到那時候，各路諸侯自然是針插不進，水潑不入，共產黨就是有天大的本事，在豫西這塊地盤上也玩不轉。
汪競蕭表示，他會利用職務的便利，找機會把張執嵩弄出來的。武中合補充道，如果他姓張的不識抬舉，就……武中合作了個砍頭的手勢，“這是戴老板的意思，也是軍統豫西站的意思。”
武中合把呂長更擋回來的銀票遞給汪競蕭說：“就勞你代呂伯父暫且收下吧。”又轉向呂長更說：“伯父保重，咱們后會有期。”
武中合剛跨過大門就與闞成德打了個照面，相視瞬間各自認出了對方，但誰也沒有聲張，雙方擦肩而過，闞成德沒有敢去腰里摸槍，朦朧中見武中合后面的兩人交叉退著走，袖口直著朝向自己，他知道自己如果一動，身上立刻就會多幾個窟窿。眼看著三人消失在黑幕中，還沒有回過神，肩頭上就被人重重地拍了一下，嚇得他一哆嗦。
“這黑咕隆咚的你一個人在院子里轉悠個啥？”闞成德聽出是汪競蕭的聲音。回過頭應付著說：“職責，職責。”汪競蕭話里有話地說“院子里黑，小心走道摔了跟頭。”闞成德心頭一緊，“就是，就是。天太黑我啥也看不清，啥也看不見。”他知道軍統的一貫做法是“絕不留后患”。闞成德一面給自己開脫，一面暗中向汪競蕭打保票。汪競蕭說：“闞團長是個會來事的人，改天老哥請老弟喝上幾杯，以表夜守呂家大院的勞苦。”此時的闞成德懷里像是揣了只兔子，不知道是喜還是怕，更不知道如何回答是好。
呂夫人讓孩子們把自己扶起來靠在床頭上，然后支開兩個女兒，讓呂六福坐到自己的身邊，剛說了一句“兒啊，娘有些話要和你說……”忍不住一陣劇烈咳嗽把話打斷，慌的小六子又是擦汗還是端水。
呂六福從小由奶媽喂養，可照看他最多的還是呂夫人，從呂六福記事開始，娘對自己的冷熱饑渴無不關懷備至。自己在外闖了禍，娘總是揣上禮品，低三下四地向人家賠禮道歉，每次父親教訓自己淘氣時，也總是娘護著，娘寧愿父親手中的笤帚把，一下一下地落到他自己身上，也不讓兒子挨一下打。每每父親怒氣沖天訓斥時，娘總是默不作聲地承受著。
“慣吧，慣吧！啥時候你把他慣上了天，摔成了糊不上墻的爛泥巴坨你就心靜了！”這是父親每次教訓娘的話。過后娘總是對自己說：“娃呀，爭點氣，你是呂家的后來，早晚做出個樣子讓你爹看看。”呂六福記得自己十二三歲的時候，有好幾次因在學校不守規矩、亂撒野，接二連三地被學校開除，娘每次都低三下四地去向校長賠不是，求校長收回成命，又托關系給校長家送禮托人情，可自己卻趁機執拗著不上學了，還當院把書給燒了。氣得父親閂上大門，在院子里暴跳如雷，把脫掉了的一只鞋子高高舉起，一腳深一腳淺地吼著：“非打死你這個不爭氣的孽種不可！”娘像老鷹護小雞一樣，張開雙手一邊攔著父親，一邊對自己喊：“快跑兒子，跑過火頭燒不著腰，快跑！”到晚上，娘會一直守在門口，然后悄悄地把呂六福領進屋里，熱飯熱湯。可到了第二天早上，呂六福死活不起床，娘把飯菜擺了一桌子，又把過年為他準備的新衣服放在床沿上，不管娘怎么勸說，他就是不去上學，還大聲叫著，你讓爹打死我吧，讓你們呂家絕子絕孫，他不是我的親爹，他是我仇人……
母親突然渾身一顫，臉色蒼白，眼淚一下涌了出來，趕緊捂著他的嘴說：“兒啊千萬別說這些憨話，你爹這樣對你才是親爹呀，別人誰會這樣管你？你沒有聽別人說，棍頭上出孝子，嚴父教貴人，咱家這么大的產業，你要是不進步，將來可咋辦？你讓娘老了依靠誰啊？”呂六福仍在犟嘴，“不是就是不是！他是仇人，仇人！”娘幾乎哀求道：“兒呀，可不敢這樣說，你再這樣說娘給你跪下了……”只見娘腿一軟，身子一晃，娘真的跪到了地上。
呂六福想到這里，舉起手狠狠地抽著自己的耳刮子，心里不停地數落自己：“娘啊，我不是人，我不是人！”呂夫人強歪斜過身子，拽住呂六福的衣角，“你看娘的這身子骨，說不定哪天就走了，有些話我得給你說說……”呂六福退后兩步，猛地跪倒在地，“通通通”連磕三個響頭說：“娘啊，你啥都不用說，您就是我的親娘，爹也是我的親爹。”呂夫人淚如雨下，掩面而泣了好一陣子才又說：“六子啊，娘知道你心里憋著氣，從小就是干啥想起一陣子，從來不管不問后面的路咋走。”呂夫人又長長嘆了口氣說：“咋說你也是咱老呂家的門面，不管在外面給誰干事，千萬別惹眾怒、擱仇家。記住，誰家有都不如咱自家有，呂家的裝運行靠的是力氣吃飯，延續下去八輩子都讓人看得起。”呂夫人看著呂六福，語重心長，聲音哽咽，“六子呀，你爹脾氣不好，可都是為了你，希望你能走正道、出人頭地，他是恨鐵不成鋼呀，你爹他、他——至今不知道咱娘兒剛才說的私話，他咋會故意對你……”說到這里，呂夫人咽喉梗塞。
呂六福說：“我爹心里肯定有數，要不然不會對他親兒子像對仇人一樣！咱家的生意如果不是我在外面罩著，在日本人的眼皮下能做得順風順水嗎！”呂夫人說：“傻娃呀，你爹是個站著不彎腰、輸了不服軟的人，當年為了贖你的綁票，給戎老根跪過，給郭自哲磕過頭；為你能繼續讀書，半夜三更去給校長賠過罪、給學校捐過善款、為你請過私塾先生……這些事他從不讓我告訴你，做人得有點良心啊兒子。”呂夫人拍著床邊說：“你想想六子，日本人早晚都是要走的，他們殺的人、結下的仇到明兒你都得背著，殺人逮住遞刀的，我的傻兒子，可不敢張著臉替人受過呀！”呂六福不再說話。呂夫人靜了一會，又轉著圈說：“看看你兩個姐夫，鄰里們嘴上不說，可心里誰不對著咱家的大門翻白眼？誰知道將來這個世道會咋變，娘的心里不好受，娘是過來的人，相信報應。”
呂六福雖然是個“一根筋”的人，但知道娘這是為他好。自己這陣子正在“興”頭上，本想誰都會高看自己一眼，可沒想到爹越發看不起自己，連句話都不想搭理！英子更不用說了，連鷂子哥都有心殺了自己。想到這里，呂六福沉默了半天，求救似地抬起頭問：“娘，你說我現在該咋辦？”娘說：“你現在退出來河野不會放過你，你知道啥叫身在曹營心在漢吧？給他們辦事要睜一只眼閉一只眼，別憨兒吧唧的總給外人當槍頭使，該給自己留條后路了，你不為你自己想也得為娘想想。”呂六福硬著脖子說：“我出人頭地還不是為咱老呂家光耀門庭，我這塊料娘又不是不知道，我不干這干啥！”娘說：“干啥都比干這強，看看你鷂子哥多出息，聽英子說現在都是領著上千人的團長了，這才叫為祖上添德。”呂六福不以為然地說：“什么德不德的？他一天到晚風里去霧里來，說腦袋掉了就掉腦袋了。”娘提高了聲音：“不許這樣說！男人就得活出個男人樣。娘和你爹不圖你高官厚祿，只想讓你平平安安走條正道，我們閉眼了也就放心了。”說著又挽起袖子拭淚。
呂六福看娘被日本人打成這個樣子，可自己又不能替娘去解氣，無奈地對娘說：“知道了娘，往后不管辦啥事我都會掂量的。”說著又湊近娘的耳根說，“今后我子明舅和鷂子哥們有啥事不方便，只管給我捎個信。”娘點了點頭，又慌忙提醒道，辦啥事可得小心點，咱家現在被日本人給盯上了，保安團那個姓闞的團長天天在院里院外亂轉悠，他自根兒跟你競蕭姐夫不對勁，說不定懷著啥孬心眼呢。呂六福拍著腰里的槍說，放心吧娘，這小子敢在咱家生事惹非，我讓弟兄們毀了它！呂夫人擺著手埋怨：“看看，剛說過讓你辦事要穩重，這可又撂上了。”
呂六福在院子里沒有找到闞成德，罵罵咧咧地把大門口幾個保安團的人日惱了一頓：“見你們那個姓闞的團長捎個信，在呂家大院辦啥事都要識相懂規矩，別沒有茅坑生蠅蛆，翻了臉我呂六福跟他擱上八輩子的孽。”
闞成德沒敢在呂家停留，溜著墻根一路小跑來到了三陽會館，把自己見到的、聽到的和猜疑到的，加枝添葉地向河野作了匯報。唯獨沒有敢提及在佃莊時，自己在那兩只箱子里看到的信件，怕河野罵他是“故意隱瞞”，良心大大的壞了。河野夸了闞成德幾句，讓他回去只當是什么事也沒有發生，并說，這一陣子讓他一定要“不動聲色”，不管發生什么事情皇軍都會處理的。等過幾天皇軍要在定鼎廣場開大會，慶祝豫西治安軍的成立，你這個治安團長就是副司令了，“至于以后嘛——”河野拍著闞成德的肩膀說：“你還年輕，前途無量。”闞成德更是受寵若驚，跟著日本人就是有奔頭，這才幾天，自己就從一個小警員變成了大團長，馬上又要成副司令了！闞成德感動得不知道說什么好，不由自主地兩腿繃直，挺胸昂首，上身猛地向上一仰，連連“嘿，嘿！”
河野借孫木庵之事拘押了張執嵩，就是想掂量這條“大魚”到底有幾斤幾兩！看看這個當年威震陜豫皖的前軍中元老，能掀起多大的波浪？到底會引來多大的動靜。前幾天他就讓孫木庵對外放風，說張執嵩已經接受了皇軍的任命，正在籌建豫西治安軍，云云。并張貼布告說臘月二十七日，在西花樓舉行張執嵩就職儀式。河野推測，這個時候汪競蕭匆忙與武中合見面，肯定與此事有關，他再次把孫木庵叫來，讓他選派廟道會里得力人員，嚴密監視汪競蕭的一舉一動。
河野悄悄地布下了一張大網，等著汪競蕭和他的同伙來鉆。