一會兒，只見侯錦錦穿著一身家常衣裳，神情郁郁不樂地走了進來。

行了禮。

張厄笑道：“哎呀，錦錦是越長越標致啦，再也不是以前的那個黃毛丫頭啦，還真是古話說得好，女大十八變哪！”

張悼鎂一看見侯錦錦就來氣，禁不住在心里冷笑一聲。小妮子，你就等著罷，等你到了我手，看我怎么收拾你！面上卻依舊彬彬有禮地微笑著。

侯錦錦瞄了張悼鎂一眼，見他似乎并沒有什么不高興的樣子，心里略略放松了些。

“錦錦呀，今天和悼鎂去空空寺賞花，可玩得盡興？”張厄明知故問。

侯氏夫婦的臉上頓顯尷尬。

侯錦錦卻是一點也不尷尬，笑得燦爛。“張伯伯，我今日玩得很是盡興！”

笑容頓時在張厄的臉上僵住。

張悼鎂暗暗咬了咬牙。

“那就好，那就好。”張厄道，“那，和你一起來的那位朋友，不知是何方人氏，幾時與張伯伯引見引見，可好？”

侯錦錦笑著，一副沒心沒肺的樣子。“張伯伯，您和張公子都誤會我了。我那個朋友，可是一位這世間少有的美貌姑娘。她可不是什么男子！不過是女扮男裝罷了！”

侯員外也趕緊說：“是啊，是啊，我也正想跟大人解釋呢。那姑娘是與錦錦要好的一位姐妹，兩個人都很淘氣，白天是與張公子鬧著玩呢！這不，錦錦一回來，一告訴我這件事，我就狠狠地罵了她一頓。唉，這個孩子，都是她娘給慣壞了。做事情沒輕沒重，沒大沒小，以后還請張大人多多教誨啊！”

“是嗎？”張厄看了看自己兒子。“原來是個女娃呀！那這事兒就好說了。若是個男子，他打傷了小兒，可就要進班房，蹲大獄了。若是女孩子嘛，年少淘氣，倒是情有可原！”

“就是，大人說得有理。”侯員外忙說。

“那女子只怕有些邪氣！”一直沒說話的張悼鎂陰沉沉來了這么一句。

“是啊，錦錦，”張厄說。“你那朋友是何來歷？她怎么會有這么大的本事，居然會使用定身術？”

“其實——，我也不知她來自何處？”侯錦錦猶豫著說道，“我與她也才剛剛認識。”

“那你們是怎么認識的？”張厄追問。

“我，”侯錦錦自思，可不能說自己在翠華樓之事，否則爹娘要氣壞了。“我在街上偶然碰到她，她說我有恩于她，她是來報恩的。”

侯員外夫婦聽了這話，一頭霧水。自家女兒乃千金小姐之軀，大門不出，二門不邁，什么時候還有恩于人？

“你何時幫過她？幫了她什么？”侯員外急道。

“爹你別著急。”侯錦錦說。她心中暗道：看來，有些話是不得不說了。只是，不能把紅袖是狐貍的事說出來。“我也不知道她要報我什么恩。我哪里有什么恩于她？不過，她說，是我的前世有恩于她。“

“前世？”座中幾人俱是一愣。

“這可真是太荒謬了！”張悼鎂冷笑道。心中暗道，連個謊都不會撒！

張厄笑道：“錦錦哪，這前世之說可就有些荒謬啦！你且告訴我，那個——”他本來想說“妖女”的，忍住了。“她叫什么名字？這你總該知道吧！”

“她叫紅袖。”

“何方人氏？”

“好像就在壬鎮(zhèn)東邊的一個山谷里。好像是叫什么‘纖云宮’！”

張厄的身體不易察覺地一震。作為壬鎮(zhèn)的父母官，他可是聽說過“纖云宮”這個地方的。壬鎮(zhèn)以東四十里，有一處極其荒涼幽僻的山谷，當?shù)厝藛咀鳌澳取薄Ｄ亲w云宮便是在這漠漠谷中。相傳那宮殿是古代某位皇帝的行宮，但具體是哪位皇帝，又是修建于何時，卻已無考。

讓張厄心驚的是，幾年前，他曾接到報案，說漠漠谷中有牧人放牧后，消失不見了。不但人不見了，且連所牧牛羊也都無影無蹤。他派出衙門里的捕快前去搜尋。結果從早晨搜到日暮，連一根牛毛也沒發(fā)現(xiàn)。眾人都說，想必是那山谷幽遂，有斷崖深澗溝壑等處，極廣極深，牛羊及人掉下去了，立刻便被深草所覆蓋，找不到也在情理之中。因不過是幾個貧苦的牧人，此事也就不了了之了。

“你可聽清了？那女孩就是來自纖云宮？”張厄又問了一遍。

侯錦錦點頭，“嗯，她是說的這么個地方。”

張厄微笑著對侯員外道：“既知來路，也就不怕了。此事必然能說得清楚。來，咱們吃飯！”遂將話題挪開。

侯員外松了一口氣。看張守備的樣子，此事不會再為難錦錦了。

這一場風波看似也就過去了。

兩日后的清晨，一支兩百來人的隊伍浩浩蕩蕩地開進了漠漠谷。為首的，正是壬鎮(zhèn)守備張厄。跟在他旁邊的，還有張悼鎂。

兩日前的侯府晚宴，張厄得知紅袖來自漠漠谷中的纖云宮后，心中不由暗暗吃驚。

這幾年，他已經(jīng)聽到了一些風言風語。說的是，壬鎮(zhèn)出現(xiàn)了狐貍精。就在前不久，一個獵人毫發(fā)無傷地死在了樹林中。人們傳說他是被狐貍精給活活嚇死的。而這些狐貍精盤踞何處呢？據(jù)說正是壬鎮(zhèn)以東四十里的漠漠谷。

侯錦錦說的纖云宮，不就是在漠漠谷嗎？

張悼鎂被施了定身術，這不就是妖術嗎？

張厄決定，這回，他要親自帶兵圍剿漠漠谷。

初升的朝陽將明亮的光線灑在這片美麗而幽靜的山谷中。蜜蜂和蝴蝶們在遍地的野花間忙忙碌碌。花香和草香讓人聞之心曠神怡，讓馬兒們快活地打著響鼻。

沒有人知道纖云宮在哪兒。

知道的人只是說，這座古老的宮殿因年深日久，已被荒草所覆蓋。

張厄命令，全員分成三隊，撒開去找。不得放過一個可疑之處。

兵丁們依令行事。

與此同時，纖云宮內。紅袖和紅妝姐妹倆跪在地上，她們面前是滿臉怒容的狐王赤眼生。

只聽紅袖說道：“父親，此事都是我一人所為，與紅妝姐姐無干。父親罰我一人便是。”

“罰你？你說怎么罰你？如今大兵在外虎視眈眈，若是被人發(fā)現(xiàn)了纖云宮，我漠漠谷紅狐一族千年的基業(yè)就毀在你手上了。你說，該怎么罰你？”赤眼生越說越氣。

紅袖心中，痛苦萬分。沒曾想，自己會成為全族的罪人！

楓凝露在一旁勸道：“夫君，如今你罵她們也沒用。咱們紅袖兒倒是個知恩圖報的好孩子，就是心思單純了些，容易遭人蒙騙。哪知道那個侯錦錦竟是個如此壞心眼兒的女子！”說著，也不禁咬牙發(fā)恨。

紅袖聽了這話，心中更是難過。她沒想到，侯錦錦竟然會將纖云宮之事告知了官兵。她不是與那守備公子是仇人嗎，還一直要殺了他？又為何會去幫他呢？這些問題，她想不明白。

她只是恨自己！

紅袖對赤眼生道：“父親，請讓女兒將功贖罪吧。女兒這就去迎敵，絕不讓那些人傷害我族人！”

紅妝道：“女兒也要將功贖罪！”

赤眼生“哼”了一聲道：“你們倆自然是要將功贖罪的！你們的大哥已帶著人在宮外警戒，你們二人便往荒原上去吧，照看一下那些小狐貍，讓他們不要在外面閑逛，都躲回山洞去。”

“是！”姐妹倆齊齊應了一聲，起身便走。

楓凝露囑咐道：“千萬小心些。記住，人不犯我，我不犯人！”

姐妹倆又答：“知道了，母親！”

赤眼生的擔憂不無道理。

纖云宮中紅袖一家，修煉最末者，便是年歲最小的紅袖。余者皆是數(shù)百年、上千年、甚于幾千年的修為，自然無需懼怕張厄等人。但是，纖云宮之外，在荒原上居住的一些狐貍們，有的不及百歲，有的十分幼小，有的才剛出生不久。他們在這幽僻的漠漠谷中自由慣了，因極少見到人，也就不知道人的可怕。他們若是碰到官兵，便不容易逃脫了。

紅袖和紅妝現(xiàn)了真身，悄悄出了纖云宮，往荒原上去巡查。

果然，有幾只小狐貍正懶洋洋地躺在巖石底下曬太陽呢！

姐妹倆急命他們速速回家，不到天黑，不準再出門。

就在這時，紅袖突然覺得心口一痛。不由前腿一軟，半趴在地上喘了口氣。

“你怎么了？”紅妝問。

“是錦錦在召喚我！她使用了紅羽。”紅袖道。

“你還理她作甚！”紅妝沒好氣。

紅袖心中發(fā)急。“姐，我得去一趟！”

紅妝有些生氣地看著妹妹。“紅袖，你這時候可不能離開。大敵當前，荒原我們還沒有巡查完。要是小狐貍們出了什么事，你如何向父親交待？”

紅袖語塞，心中不由十分焦慮。

跑了一會兒，紅袖道：“姐，我得去看看！萬一錦錦遇到危險了呢？我答應過她，要護她安好的。”

“不準去！就是她，讓我們面臨如此險境。若今日纖云宮被搗毀，我們這支紅狐族將要到哪里去安生？”

“可是——！”紅袖急得不由淌下淚來。

紅狐淌淚，寰宇皆悲！秋風颯颯，草木失色！

紅妝見妹妹居然真身淌淚，不由心中震驚！想了想，道：“罷了，你速去速回！”

紅袖泣道：“嗯。”答應罷，一陣清風，早已不見。