1492年，哥倫布在美洲登陸，這一旅程引發了世界上規模最大的財富掠奪。為了支持這些掠奪機器的運轉，歐洲許多地區的金融復雜程度不斷加深。但是，至少在最初的100多年時間里，掠奪對歐洲的改變十分有限，甚至有害。