一座高聳筆直的白塔矗立在夜空之下，這座與藏書塔并稱為［王都雙塔］的古老建筑年復一年守護著整座斯洛姆王宮，在漫長的寧靜歲月中，此處幾乎快要被人們遺忘。
一位白袍老人端坐在白塔塔尖，他閉著雙眼，臉上布滿皺紋，頭發胡子皆是一片花白。沒有人確切地知道他在這里坐了多久，他就像一座雕像般扎根在塔頂，仿佛天塌了都不會挪動分毫。
一陣輕柔的晚風拂過，塔尖上忽然迎來了一位客人。
“還沒有休息嗎，伊卡洛斯？”
［綠袍魔術師］魯道夫一邊左顧右盼，一邊向著白袍老人走來，身上一如既往穿著臟兮兮的綠色法師長袍。
被稱作伊卡洛斯的白衣老人正是奧德利克唯二的大魔導師。魯道夫的到來并不令他意外，他仍舊閉著眼，平靜地說：“我已經休息了，魯道夫。”
“你一天到晚都在休息！”魯道夫譏誚地說，兩撇小胡子在嘴唇上抖動，“你的徒弟呢？怎么沒看見那個胖子。”
“我讓班尼迪克去姬陵了。”伊卡洛斯嘆了口氣，說，“但我不是很放心。”
魯道夫負著雙手，悠閑地來到塔頂邊緣，滿不在乎地說：“有什么好擔心的？那個小胖子狡猾得很，雖然魔法實力不怎么樣，但逃跑的天賦絕對是百年一遇。”
他頓了頓，忽然低聲笑起來：“不過……你不覺得奇怪嗎？幾個小時以前姬陵忽然像發瘋了一樣，我差點以為它要從我的頭頂上掉下來。”
斯洛姆的天空中仍然倒懸著那片宏偉的遺跡，與一天以前相比，遺跡的邊緣部分似乎消失了，另外還有四分之一的面積化為混亂的廢墟，但隔著一層朦朧的深藍星海，即便是圣者也看不真切里面的情況。
伊卡洛斯睜開眼睛，瞥了一眼頭頂的虛無之海，緩緩說：“我們終究是隔著億萬星辰在遙望，又怎么能弄明白其中的變故呢？”
“你最近不是在研究夏美爾占星術嗎？沒有試著推算過姬陵中的秘密嗎？”魯道夫嘿嘿笑著說，笑聲聽起來有些猥瑣。
伊卡洛斯搖了搖頭，不置可否地閉上眼睛，說：“你最近是不是和賞金獵人有往來？你又開始下意識模仿別人了。”
魯道夫快速收起笑容，用手拈著胡子，嚴肅地說：“往來？怎么可能？關于魔杖的事，我還要找那家伙算賬呢！”
“呵呵，我還沒有問你，寒霜之王的蛋殼是不是少了一塊？”
“為什么要問我？我絕對不會干這種事，你如果不相信的話就去木偶籠子，隨便你怎么檢查，反正不在我手上。”魯道夫搖頭擺手，一口氣說了一大串，“你對我的信任實在過于淺薄，這很讓人受傷，伊卡洛斯。”
“我沒有懷疑你，魯道夫。”伊卡洛斯輕聲笑著說，“不過你來找我到底有什么事？”
魯道夫吹了吹胡子，眼珠轉動起來：“其實也沒什么事，我就是來知會你一聲，是這樣……我最近得到一件有趣的寶貝，但它非常特殊，除了用來研究也沒有其它作用，所以我完成了實驗之后，打算舉辦一屆斗魔大賽，就用它來做獎品。”
伊卡洛斯沉默了一會兒，說：“斗魔大賽嗎……你還真愛湊熱鬧，明明知道馬上就是十年一度的榮光盛會，誰有功夫理會你的小動作？”
“小動作？伊卡洛斯，你們總是說我摳門，這一次我可要玩一票大手筆！”魯道夫著急地說，“你知道我準備的獎品是什么嗎？是一件圣物！”
“圣物？我不同意，你太胡鬧了。”伊卡洛斯睜開眼睛，眼里露出一絲驚訝之色，“奧德利克的國庫里總共也沒有幾件圣物，你怎么能拿它送人？”
“呸，這怎么能說是送呢？是比賽，是競爭！只有學士府年輕一輩中最優秀的魔法師才能得到它，再者說，它是我的私人財產，我愛怎么做就怎么做。”魯道夫哼了一聲，“學士府已經很久沒有過這么熱鬧的場面，我決定了，大賽就在一個星期后舉行！”
伊卡洛斯忍不住再次搖頭，說：“議事團同意了嗎？”
“開什么玩笑，我憑什么要聽晚輩的話？”魯道夫嗤笑著說，“平時我根本不插手學士府的事情，這次既然要搞動作，我就一定要大辦特辦！”
“你這么做只是為了有趣嗎？”伊卡洛斯露出一絲狐疑之色。
魯道夫猶豫了一下，決定說出真實想法：“不，其實我打算借機收一名弟子……這場大賽其實也可以說是一次選拔。”
聽了魯道夫的話，白駒伊卡洛斯恍然大悟似的點點頭，微笑著說：“想不到你也有收徒弟的想法，我記得你曾說過，除非是阿森納再世，否則絕不傳授他人魔法。”
魯道夫輕輕咳了咳嗓子，說：“沒錯，但我改變主意了，對于弟子確實不應該過于挑剔……每次看見你的那位胖子徒弟，我就覺得你也挺不容易的。”
懶得理會魯道夫的隱晦嘲諷，伊卡洛斯不以為意地笑了笑，好奇地問：“參賽限制呢？”
“除了你，還有九人議事團……還有，年齡不能超過四十歲，最好是漂亮的女魔法師。”
“我明白了。”伊卡洛斯再次點頭，瞇起眼睛說，“那你就去做吧，我沒意見了。”
“我管你有沒有意見？”魯道夫冷笑一聲，轉身向塔外走去，“我就是來跟你打個招呼而已！”
說完，他步履如飛地走進一面閃現的鏡子中，似乎失去了聊天的興致，一刻也不想再留在這里。
看著魯道夫消失的身影，伊卡洛斯露出一絲意味深長的笑容。
“魯道夫啊魯道夫，你可能沒機會收到理想的徒弟了。”他狡黠地眨眨眼睛，自言自語說，“我的大弟子應該就要回到斯洛姆，大賽的結果又有什么懸念呢？”
伊卡洛斯搖搖頭，正準備繼續冥想，忽然想起來剛才嘗試占卜時得到的結果，原本帶著笑意的臉色又忽然變得凝重起來。
他攤開手掌，掌心凝聚著一片瑰麗的星光微塵，這些奇妙的發光顆粒自主形成一行小字，在他指間飄浮著——
“奈文魔爾”
清晨的貝克街二十二號，阿爾瓦?斯圖爾特在房子外反復徘徊了幾圈，臉上滿是猶豫之色，他等待了一會兒，最后還是決定走上樓去。
他剛剛來到二樓時，老庫柏忽然推門而出，看見這位年輕的小貴族，他臉上一怔，問：“您是……斯圖爾特大人？”
“早上好，庫柏先生。”阿爾瓦點頭致意，微笑著說，“我來找李維斯。”
老庫柏露出古怪的神色，他回答說：“李維斯不在家里，他已經失蹤了一整天，昨晚也沒有回來。”
阿爾瓦的藍眼睛里閃過一抹擔憂之色，他勉強笑著說：“我知道了。”
他疑惑地往庫柏身后的屋子里看了一眼，平日里常常出現的艾娜?庫柏今日不知為何不見了蹤影，他原本打算來問問她，打聽一下李維斯究竟是遇到了什么麻煩。
阿爾瓦憂心忡忡地走出貝克街二十二號，滿腦子想的都是西澤爾對他說的話。
前天夜里，當西澤爾發現引蟲在閃光之后，立刻悄悄離開海耶斯莊園，他用極快的速度趕到斯洛姆城西的郊外荒野，可隨后就失去了追蹤的方向。
當晚西澤爾就返回了斯洛姆城中，連夜找到阿爾瓦，兩人辛苦走遍王都的大街小巷，一同追查李維斯的蹤跡，可沒有任何收獲。
之后，西澤爾不得不回到海耶斯莊園繼續自己的騎士修行，在斯洛姆城內尋找李維斯下落的任務就交到了阿爾瓦一人身上。
“李維斯……你這家伙究竟遇到了什么麻煩？”
阿爾瓦嘆了口氣，來到自家馬車前，拉開門跳了上去。
他還沒坐穩，車門忽然自動關上，一截冰冷的刀鋒貼在他的脖頸之上。
“很高興與你見面，行會的懸賞名單上有你的名字——阿爾瓦?斯圖爾特。”
斯洛姆城西的一幢破舊房子里，雷蒙德?布朗推開屋門，走進房間里。
他穿著不太合身的粗布衣，右臂袖管空空蕩蕩，左手則提著一只裝滿金幣的小袋子。
“你去哪里了？我不是說過嗎，你最好待在這里好好休息……”
一個模樣寒磣的老頭坐在一張書桌前，他穿著皺巴巴的黑色學士袍，抬起頭看著雷蒙德，眼里有一絲擔憂之色。
“咳咳——”
雷蒙德用左手捂著喉嚨，略有些痛苦地咳嗽了幾聲，他用袖子揩去脖頸上的紅色涂料，喉頭上有一道猙獰的刀疤。
“你不用管我的事，我也從沒祈求過你救我。”雷蒙德一屁股坐在房間里的小床上，冷冷看了寒磣老頭一眼，“聽著，老頭，再過幾天我就會離開這里。”
寒磣老頭的眼神有些畏縮，他小心翼翼地說：“你身上的傷不是普通的創口，我沒辦法徹底治好它，但可以慢慢改善……”
“我說過，不需要。”雷蒙德一字一句地說著，卻忽然劇烈咳嗽起來，他用獨臂捂住嘴巴，好不容易才消停下來，袖子口沾上一縷咳出的血跡。
他深深吸了一口氣，望著面前的窩囊老頭，說：“我需要你的地下室，所羅門。”
名為所羅門的老頭驚惶地點點頭，沒敢問雷蒙德要用地下室做什么，仿佛雷蒙德對他的惡劣態度是理所應當的事情。
在學士府修習的四十多年來，所羅門一直過著低人一等的生活，只因為他木訥老實且天賦低微，在魔法的道路上艱苦前行了數十年也沒能將身上的黑袍換成紅色。
（學士府的服裝禮儀中，規定魔法學徒及魔法師著黑袍，魔導師著紅袍，對于最高魔導師和大魔導師則沒有著裝限制。）
前天夜里，他在郊外雪原上采集寒性植物時，意外發現了奄奄一息的雷蒙德，同為學士府的學士，心地善良的所羅門將他背回城里，用動物系魔法給他處理傷口，把雷蒙德從鬼門關前拉了回來。
然而，蘇醒過來的雷蒙德只有滿腔怒火，他對于所羅門沒有任何謝意，剛恢復行動能力就離開了所羅門的家，他似乎在忙碌于某些特殊的事情，只在需要休息的時候回來這里。
連靴子都沒脫，雷蒙德四仰八叉地躺在所羅門的小床上，床邊的白墻上刻著幾個歪歪扭扭的名字：
李維斯?戴維
阿爾瓦?斯圖爾特
西澤爾?加西亞
桑鐸
雷蒙德從口袋里掏出小刀，面無表情地劃掉第二個名字。
（“大陸現存的大魔導師中，已知的兩位都在斯洛姆，其一是白駒大人，其二是魯道夫大人。怎樣做才能像他們那樣強大呢？就算是愚鈍的我，也能向著圣者的位階努力嗎？”——《里昂?萊茵哈特的日記》）