這安平關著設置得恰為好處，剛出關走了沒有二里路，地上就變成了寸草不生的戈壁鹽堿地。

雖然關內中原地區，正直春季，南方北方都是春意盎然，大地復蘇，可程仕一行人走過的路上，卻依舊沒有從冬季的蕭瑟中清醒過來。

通過路上有一搭沒一搭的攀談，程仕了解到，這只商隊做的是香料生意，來自蜀地，出關后一路向西，去往西域諸國。

在哪里，乾朝的香料是搶手貨，是當地人腌制肉類不可或缺的調料。

去西域路途遙遠，路上有諸多險阻，食物，水，天氣，還有強盜，稍微不注意，就有可能命喪他鄉。

但香料利潤的誘惑力，讓這些這些商人們蠢蠢欲動，他們采用結伴而行的方式，企圖抵御路途上的風險。

一個隊伍里，少則三五人，多則幾十上百人。程仕所處的隊伍，人數并不多。

光頭漢子是領隊，也是強隊里說話分量最足的人。隊伍里除開程仕，都是和光頭一個村子里的，他們十多年前就一起出來做香料的生意。

“嗨，你是不知道，”光頭騎馬走在最前面，轉頭對程仕說道，“我們幾個剛做這行的時候，賣八角可賺錢了，隨便拉幾駱駝箱子八角，運到西域幾個小國，利潤都是三倍以上。”

“那現在呢？”程仕問道。

“現在？做這個的多了，利潤就薄啦，還得防著路上的馬匪。你是不知道，咱們這一趟，遇上要幾個要打點的馬匪，搞不好沒得錢賺，還得賠呢！”

光頭身后一個少年不高興了，嘟囔著說：“這才出關，你咋就說喪氣話？我雖然加入你們時間晚，但兩年里可一次馬匪都沒見到。你別老嚇唬人，長他人志氣，滅自己威風！”

光頭聽了這話，也有不高興了，故意板起臉，往空中狠狠抽了一鞭子。

“威風？威風個屁！你個毛頭小伙知道個球，爺爺我吃的沙子比你吃的米還多。當年我被馬匪按在地上吃沙土的時候，你還在院子里玩泥巴！”

小伙子被光頭這么一懟，哼了一聲，不吭聲了。

程仕也是商人——至少之前是。他雖然只出過一次遠門，但是從小生長在程家大宅子里，不管是家人還是下人出遠回來，都沒少和他說道路上的見聞，耳濡目染之下，也懂得了不少道理。

“李哥說的是，出門在外，還是要多多小心才是，這戈壁灘人煙稀少，少有管制，乃是法外之地，我們雖然是結隊而行，也不能掉以輕心。”

“你聽聽，還是這位道長明事理。對了，還沒請教道長姓名？”見程仕為自己說話，關頭李對他的好感也提升了，繼續和他攀談。

“貧道姓程名仕，豫州人，去昆侖山是為找尋一個道友。”

“千里迢迢去昆侖山找人，想必此人對于程道長而言，是個重要之人咯？”

程仕笑了笑，點頭表示贊同。

“我們的隊伍只到西域的天極國，距離昆侖山最近的山脈不過百里。不知道長要去昆侖山何處，是否就是在天極國附近？”光頭李問道

“嗯……我也不清楚她具體在何處，但且先隨著你們走吧。”

二人斷斷續續交談著，不知不覺中，天色漸暗。

就戈壁來說，它的氣候是極端大陸性的和干燥的，雖然已經過了冬季，但是春季的戈壁灘干冷干冷的，一行人都取出包袱重厚厚的棉衣裹上，程仕準備不周，但道袍也能勉強能御寒。

他放眼看去這茫茫戈壁，植物非常稀少，偶爾的一個沙丘邊緣，有灌木似的矮小植被，稀稀疏疏，就像是男人禿了一半的頭發，一陣黃沙吹過，就能將其掩埋。

不過有趣的是，隨著夜幕漸漸降臨，在這樣惡劣的環境中，一些戈壁灘特有的動物的卻鉆了出來。

三只羚羊跑過，在隔壁沙漠中，它們比馬匹更適應腳下凹凸不平的地形，和踩上去松軟的黃沙。還有一些齧齒類動物，比如旱獺與囊鼠，淅淅索索地在地上爬過，也不怕人，甚至站起來，打量著這些從中原來的遠行人。

此外還有少量爬蟲類，若不是借著點燃的篝火，程仕甚至沒有發現，一只壁虎爬上了自己的胸口。

一行人圍坐一團，篝火噼里啪啦地炸響著，鐵鉤上的水壺，熱氣騰騰。

這里依舊是一望無際的戈壁灘，沒有樹林，也沒有山洞，頭頂就是空曠得可怕的夜空。

眾人開始搭建簡易的帳篷支架，劃出營地的范圍。

雖然程仕沒有帳篷，但是光頭李既然答應要帶他去昆侖山，就不會丟下他不管。程仕被安排和另一人共住一個帳篷，就是那個和光頭李爭吵的少年。

少年有些不高興，憤憤不平地對光頭李說：“走之前不是說好了我一人住一間帳篷嗎，怎么還要和人合住，何況我又不認識他，我不住，要住你和他住去！”

關頭李來了火氣，上去就是一巴掌。

這一巴掌殺傷力極大，響聲在整個營地回蕩。

少年呆立在原地，捂住臉，眼里閃爍著淚花。

“哎，孩子不懂事，老李你打他干什么，下手還這么重！”

“要不，我和這道士睡，你讓阿五和我換一下便是。”

“就是就是，有什么大不了的，這才剛出關呢，大家火氣都小點。”

眾人從聽見巴掌聲，紛紛從帳篷里彈出頭來，勸阻光頭李。

“他娘的，這小子也忒不聽話了，跟了我幾年了，還是一個愣頭青。要不是看在他娘的份上，老子早就把他趕到戈壁里喂狼去了！”

光頭李越說火氣越大。看來，他們二人此前就有過節，關頭借著這一巴掌，發泄其不滿。

見此狀，程仕趕緊拉了拉少年的手，輕聲對他說：“趕緊我和進去吧，避避風頭，畢竟在這里他說了算。”

他歉意地對圍觀眾人笑了笑，然后拉著少年的少進入帳篷里。

少年只是背對程仕躺著，也不說話，光生悶氣。臉上的巴掌印漸漸顯現出來，又青又紅。

程仕暗自一琢磨，若是因為此事，激發光頭李和少年之間的矛盾，引起團隊不和，到頭來吃虧的終究是他自己。

畢竟，他只是一個外人，出關前才頗為唐突地加入到隊伍中，一個人也不認識。

路途遙遠，去昆侖山的路，僅僅才走了個開頭。

若少年和光頭李的對立的情緒持續下去，保不齊其隊伍里其他人，把矛頭對準程仕。

他決定勸勸少年。