阿喀托娜在撤退的路上向基地匯報了戰(zhàn)況，同時承認(rèn)自己對敵人估計(jì)不足是造成失敗的主要原因。

執(zhí)政官看到報告，得知仆從軍一戰(zhàn)盡沒，卻并沒有任何責(zé)怪之意。相反，她認(rèn)為阿喀托娜已經(jīng)承認(rèn)了仆從們的戰(zhàn)斗力，承認(rèn)了訓(xùn)練腦獸作戰(zhàn)可行，所以回復(fù)中只有鼓勵寬慰和對犧牲飛行員的哀悼。

阿喀托娜沒有收到預(yù)期的責(zé)難或者非議，心中并無慶幸，反而還多了幾分不安。她讓空軍編隊(duì)先行返航，自己脫離編隊(duì)，在息寧周圍空域晃蕩。理由是檢查腦獸邊境巡邏隊(duì)的工作狀況。

當(dāng)然，這只是個借口。她真正的目的是想等到晚上再返回基地。因?yàn)檫@樣她既可以暫時不用面對同僚，又能避免腦獸們看到飛艇歪著身子降落時的狼狽樣。

3時1刻，時間還早，太陽才剛升起來。阿喀托娜不想一整天都干呆著度過，于是決定真的檢查一下邊境巡邏隊(duì)的工作狀況。

“猶米安，把邊境的態(tài)勢圖像傳過來?！?

“是，長官?！睂Χ藗鱽砘貜?fù)，然后右側(cè)的顯示器切換顯示圖像載入中。

等待了大概一擺，畫面出來了。背景是東部地區(qū)的電子地圖，上面覆蓋著一些帶有編號是黃色亮點(diǎn)。那就是各邊境巡邏隊(duì)目前所在的位置。

“第40、42、51號巡邏隊(duì)為什么沒有在它們負(fù)責(zé)的區(qū)域？”阿喀托娜掃了一眼后問參謀軍官。

過了一會兒，通訊器里傳來回答：“長官，那幾個地區(qū)現(xiàn)在有風(fēng)暴，它們只是稍微向安全地帶撤了一點(diǎn)，應(yīng)該沒有問題?！?

“好吧，告訴它們風(fēng)暴一停就立刻回去，另外再派一架無人機(jī)過去，我擔(dān)心這幫拖拖拉拉的家伙把什么人放進(jìn)來?！?

“這個可能有點(diǎn)困難，我們現(xiàn)在只有一架待命的長航時無人機(jī)，另一架壞了，允州的那架燃料將盡，需要替換。您可以選擇一下，是繼續(xù)盯著允州，還是派到那邊去?！?

“先去邊境吧，那里比較重要。仇天行剛剛遭了重創(chuàng)，暫時不會有什么動靜?！?

“您和我想的一樣，長官，只要我們把袋子扎緊，他就注定是囊中之物?！?

“好啦，去做吧?！?

“是！”

……

3時3刻，無人機(jī)出發(fā)了。它原來的任務(wù)被取消，轉(zhuǎn)而服務(wù)于阿喀托娜孤立仇天行的戰(zhàn)略。因?yàn)樵诎⒖ν心瓤磥恚茉鞈B(tài)勢比什么都重要，它不僅關(guān)乎殖民地的生存，也對腦獸各國，乃至穆鴛的世界格局具有影響。

事實(shí)上，早在上次大戰(zhàn)當(dāng)中，阿喀托娜就通過在順州的觀察員見證了燈塔城、回風(fēng)海灣、圖蘭帝國以及奧拉戈蘭等等域外國家的變化。她當(dāng)然明白技術(shù)已經(jīng)傳播開了，這些國家都漸漸具備了一定的力量，對前哨構(gòu)成潛在威脅。同時她也懷疑仇天行與他們達(dá)成了某種同盟。所以在制伏東部三國之后，鑒于前哨處于極度缺乏自衛(wèi)能力的危險狀態(tài)，她先是命令東部三國派出使臣，到這些國家實(shí)施欺騙，宣稱顯圣天學(xué)已被摧毀，從而阻止了他國向東部進(jìn)兵的腳步。然后又強(qiáng)令三國將軍隊(duì)派到邊境巡邏，禁絕與域外國家的溝通貿(mào)易，從而確保了謊言不會被拆穿。

這樣一來，世界進(jìn)入了一個短暫的和平時期。各國都集中精力重建，消化吸收技術(shù)和新的生產(chǎn)方式，為未來做著籌劃，所以也沒有多少人去關(guān)注東部。當(dāng)然，起初各國還是渴望進(jìn)口東部的煤炭資源的?？墒菛|部聯(lián)盟莫名其妙地采取了閉關(guān)鎖國政策，讓他們不僅失去了市場和致富的機(jī)會，還令各國認(rèn)為他們是想掐斷能源，阻礙各國的工業(yè)發(fā)展。于是其他國家也干脆不與東部貿(mào)易了。隨后，帝國和回風(fēng)海灣相繼發(fā)現(xiàn)了煤礦。燈塔城也利用無風(fēng)盆地的木材生產(chǎn)木炭，從而加入競爭。行星居民的活動水平在這一時期前所未有地提升起來，而沒有了共同的敵人，彼此之間矛盾齟齬又多了起來……

穆鴛的故事就這樣演進(jìn)到現(xiàn)在，阿喀托娜以一己之力撬動世界的圖謀運(yùn)行良好，直到一個缺席了一小會兒但天性愛闖蕩的國家再次出現(xiàn)。

無人機(jī)出發(fā)的約半刻鐘后，列巴姆巴、夏爾巴和他們的商隊(duì)從風(fēng)暴的云層里鉆了出來。

“檢查貨物和所有纜繩，現(xiàn)在還不是松懈的時候！”夏爾巴精神亢奮地站在中層甲板上大喊。

列巴姆巴從頭獸的指揮艙里出來，脫下上衣擠出里面的水，然后對老管家說：“夏爾巴叔叔，您這輩子見過這么大的風(fēng)暴嗎？真是太險了！哈哈！”

“我出發(fā)的時候就警告過你，貨物裝得太滿，遇到風(fēng)暴我們根本就飛不到云層上面去。呸，說什么來什么，我這臭嘴！”

“不不不，您說得對，是我太貪了。我只是太不想放過機(jī)會。您瞧瞧，160頭馱獸！多壯觀吶！一頭都沒少！”說著，列巴姆巴張開雙臂，轉(zhuǎn)向四周。就在他或者說頭獸的周圍，更多馱獸從烏云里穿出來。

夏爾巴看著意氣風(fēng)發(fā)的少主人，以家長式的慈愛語氣說：“少主，歐，不，應(yīng)該叫您貿(mào)易專員大人。說實(shí)話，當(dāng)初我也沒想到您的風(fēng)險投資能得到如此豐厚的回報。雖然我們在戰(zhàn)爭中損失了一些馱獸，雖然現(xiàn)在這160頭馱獸中只有一小部分是您的，但只要這一趟，您就能賺他個10倍！真要感謝祖先和神靈保佑?！?

“我最應(yīng)該感謝的人是您，夏爾巴叔叔。”列巴姆巴說，“沒有您這一路操持，苦苦支撐，我恐怕早就把家底揮霍沒了?！?

“不不不，不是我的功勞。”夏爾巴連連擺手說。

“請您聽我說完。您為我的家族貢獻(xiàn)了一生，當(dāng)然您現(xiàn)在依然身體健碩，所以您還要繼續(xù)留在我的商隊(duì)里。我們不能沒有您。但是！這次的利潤，我要分您一半。您應(yīng)該給您的孩子置辦一份家業(yè)。他們不是想學(xué)著現(xiàn)在列國的時髦投資辦廠嗎？我舉雙手支持，事實(shí)上連我自己都想去辦。”

“我代表他們謝謝您，主人。我這一輩子都是維拉賽家族恩賜的。當(dāng)年您的爺爺……”

“又提我爺爺，我知道，我知道，在阿達(dá)塔克救了您。您都說過無數(shù)遍了，那地方我真該去看看。”

這時，領(lǐng)航員走過來說：“主人，夏爾巴管家，因?yàn)轱L(fēng)暴的關(guān)系，我們偏航了?！?

“哦？那我們現(xiàn)在在哪兒？”列巴姆巴問。

“在東部，大概在拉法茲和允州之間?！?

“哈，夏爾巴叔叔，我們剛剛還說要去阿達(dá)塔克，風(fēng)神就把我們送到東部了。那我們就先跟東部人貿(mào)易吧。再順道去看看您族人的圣地。”

“沒問題，東部沒有哪座城市容得下我們這么大的商隊(duì)。我們最好兵分兩路?！?

“也對。”列巴姆巴想了想，“我去允州，你去拉法茲，如何？”

“我都行。不過少主，您要當(dāng)心，道上的消息說東部人最近挺內(nèi)向，不知道在搗什么鬼。”

“我知道了，放心吧。仇天行應(yīng)該不會不認(rèn)朋友的？況且我們還帶來了這么多好東西。”

“那我們在順州匯合？”

“可以。來人，把星尾羽給管家牽過來。領(lǐng)航員，待會兒我們?nèi)ピ手荨！?

……

4時1刻，商隊(duì)一分為二，然后朝各自的方向飛走了。

一刻鐘后，無人機(jī)姍姍來遲，沒能捕捉到外來者的蹤跡。

9時初刻，按照航速估算，商隊(duì)?wèi)?yīng)該已經(jīng)到拉法茲了。夏爾巴非常詫異地在甲板上來回張望，又和領(lǐng)航員反復(fù)核對航向信息。沒錯，所有的測算明明都是對的，可奇怪的是下方仍一片漆黑，沒有一點(diǎn)有人活動的跡象。

“叫幾個人，跟我下去看看！”夏爾巴說。他現(xiàn)在有一種不祥的預(yù)感，是關(guān)于記憶中的那種怪物。

果然，當(dāng)他們擎著火把來到接近地面的地方，看到的是被植物纏繞的廢棄建筑。整棟整棟的房屋，整條整條的街道，整片整片的城區(qū)……

這里被廢棄的時間應(yīng)該不算太長，夏爾巴估計(jì)大概也就是幾十年，和上次大戰(zhàn)結(jié)束的時間差不多。

“怪了，東部到底發(fā)生了什么？”夏爾巴開動他全部的腦筋去思索，發(fā)現(xiàn)記憶總把這些怪像聯(lián)系到怪物身上。這的確有可能，甚至只有這一種解釋，東部也許沒有贏！

他想到這些，全身的毛發(fā)戰(zhàn)栗。然后，他意識到自己必須把消息傳遞出去?！翱?！你們幾個，兩人一組，分頭前往燈塔城、回風(fēng)海灣和順州報信！說明這里的情況！東部人很有可能被水靈打敗了，他們可能已經(jīng)滅絕，而其他國家得到的消息都是假的！”

“是！”眾人答道，然后各自乘坐騎離去。

夏爾巴隨后也登上坐騎，全速返回到甲板上，對眾人說：“提高警惕，這里并不安全！全隊(duì)立即向允州靠攏！哦，對了，再派兩個信使先去給主人稟報！挑最快的星尾羽！”

……

次日3時左右，仇天行正在為犧牲的人們舉行葬禮。一位哨兵看見了天邊的商隊(duì)，一邊大喊著一邊朝山坡上的人群跑來。仇天行和所有在絕望中苦苦堅(jiān)守了數(shù)百個日夜的東部人一樣，紛紛跪倒在山坡上，向天叩拜，感激風(fēng)神終于為他們送來了援兵。打敗水靈，似乎又有希望了……

大概不到一刻鐘后，在東部地區(qū)的西面和西南兩個方向，邊境巡邏隊(duì)發(fā)現(xiàn)并攔截了總共四名信使，確認(rèn)他們?nèi)际菉W拉戈蘭人。兩支巡邏隊(duì)的隊(duì)長立刻用水靈配發(fā)的設(shè)備向阿喀托娜匯報了情況。阿喀托娜不敢怠慢，立即向上級報告。執(zhí)政官得知消息后也深感事態(tài)嚴(yán)重，隨即召集了會議。

會上，執(zhí)政官先把情況向大家做了介紹。在此期間，阿喀托娜沒有抬頭看任何人，而是專注地敲擊鍵盤，像是在寫什么東西。

執(zhí)政官表述完以后，阿喀托娜立刻表示：“鑒于目前的情況，我們必須設(shè)法找到可能還在東部的奧拉戈蘭腦獸，把它們?nèi)肯麥?。同時，我們不能排除有個別腦獸已經(jīng)把消息帶出去了。它們能神不知鬼不覺地進(jìn)來，就有可能同樣神不知鬼不覺地出去。所以我們有必要做一些危機(jī)公關(guān)，以避免出現(xiàn)所有的腦獸國家合力圍攻我們的情況?！?

衛(wèi)生部長問：“那您打算怎么做？武官閣下。”

阿喀托娜看后把自己剛編輯好的文字發(fā)到每位與會者面前的顯示器上，其內(nèi)容是這樣的：東部聯(lián)盟致皇帝陛下與列王書。昔戰(zhàn)，天下紛亂，禍及友邦。雖系妖魔作祟，然誠起于我等之國，罪也。今四方安寧，感念諸君不討我等征伐之罪，寢食難安。且旬日之上，遇人謂吾等曰罪人得赦而不思恩，更壑塞交通以絕人，何解？吾等聞之如夢方醒，愿與諸君道來。此事蓋由將軍仇天行始。其時，水靈之患已除，將軍仇者擁兵自重，自視功高，幾欲欺主。我等遂率忠勇兵民，敗其寇，逐其人。此人既去，疫沴乍起，誠不知其故。然為保鄰邦不再受東部之禍，遂絕商路，不通往來，信無他念。近，我三國情勢稍解，愿量舉國之物力，償諸君勞師之資，亦釋我等戚戚之懷也。唯愿諸君笑納。

執(zhí)政官看后問：“送禮就能讓他們按兵不動？”

阿喀托娜回答：“多少會有點(diǎn)幫助，但這不是重點(diǎn)。重點(diǎn)是誰去送禮。”

“誰？”好幾個人同時問。

“當(dāng)然是王宮里那三個東西。”

供應(yīng)部長立刻變換出高興的體色，表示：“對，它們最能代表三個國家的存在。這樣其他腦獸的話就不可信了?！?

“對對?！薄笆前。　薄蠹夷憧纯次?，我看看你，都贊同地表示。

“那這件事就這么定了？”阿喀托娜問，她很著急想要立即去實(shí)施。

“等一等?！眻?zhí)政官表示，“還有一個問題我們最好也在這里研究一下。那就是如果公關(guān)失敗了，我們怎么辦？或者將來還有別的事情導(dǎo)致局勢對我們不利時，我們?nèi)绾螒?yīng)對？”

眾人沉默了。

阿喀托娜想了半天才表示：“沒有了末日哨兵，我們在幾代人之內(nèi)都沒有與整個穆鴛一戰(zhàn)的實(shí)力，除非我們還能有別的什么武器?！?

“對，別的武器。”執(zhí)政官接著表示，“裝備部長，我們能否也制造出像它們那么大的戰(zhàn)艦？”

裝備部長遲疑片刻后回應(yīng)：“如果您要的是按我們的標(biāo)準(zhǔn)生產(chǎn)的戰(zhàn)艦，而不是它們那種蹩腳貨，那我想一半的大小應(yīng)該可以。它能攜帶我們所有型號的武器，而且按照不同的自動化程度要求，成員可以從幾十名到數(shù)百名?！?

“停掉一些項(xiàng)目，開始干這個。我們要給阿喀托娜一些趁手的東西，別總是讓她為難了。”執(zhí)政官用明亮的顏色表示她在認(rèn)真地做出指示。

其他幾個部長又互相看了看，然后全部變成綠色。阿喀托娜隨即向她們投去感激的目光。

最后，執(zhí)政官又表示：“有沒有可能……我的意思是先論證一下，我們可否制造出基元裂變彈?！?

所有人瞬間被震驚了。裝備部長興奮地表示：“我會馬上組織技術(shù)人員，還需要查很多資料，另外鈾礦的勘探也可以同步進(jìn)行！”

“好，去做吧。別人還有沒有意見？”

“沒有！”

……

“散會?！?

會后，阿喀托娜游出會議室，準(zhǔn)備去找三位國王交代任務(wù)，可半道被裝備部長攔住。她表示要請阿喀托娜去參加一下戰(zhàn)艦的立項(xiàng)會。阿喀托娜只好同意，然后讓猶米安替她去面見三位國王。

而就在這之后不一會兒，在邊境西北段空域，一名奧拉戈蘭信使突破了巡邏隊(duì)的封鎖。他憑借高超的騎術(shù)，把追擊的騎兵引入了索魂鞭的密叢，并且自己全身而退。

巡邏隊(duì)隊(duì)長叫停了追擊，看著他飛走。

“隊(duì)長，我們怎么辦？”

“你們一個個都聽好了。我們今天沒有見過任何人，更沒有人從這里飛過去。”

“是，隊(duì)長?！?

……