上一刻，阿特洛波斯眼中還是來自地下室的燈光透過眼瞼形成的白影，下一刻，她就感到一切都在白光中急速褪去，仿佛靈魂被抽離，她的意識經歷了短暫的模糊。當感官再次適應時，他發現自己置身于一個不太大的碟型空間之中，透過舷窗可見漆黑的天幕上繁星點點。而克羅索，應該說是身強體健、神采奕奕的克羅索正坐在由全息投影顯示的操作界面前查看星圖。

阿特洛波斯走近老同學身邊，目光不住地在他健碩的身軀和肌肉間游走，不禁用驚嘆的語氣說：“哇偶，你，看起來……和當初一樣了！”

克羅索站起來，攤開雙手，向對方展示自己的形體，而后說：“我本該就是這樣?！?

阿特洛波斯不知道自己的臉上有沒有泛起紅暈，一時之間也不知道接下來該說些什么。

克羅索將兩手搭在她的雙肩上，稍稍地凝望了她一下，而后又用力將她按到了自己剛才坐的地方，接著伸手一撥，投影界面就轉到了正對阿特洛波斯的地方。“言歸正傳，我現在就要帶你去先前郵件里給你看的地方，路上我會簡單地為你做個介紹?！?

阿特洛波斯面對著全息星圖，可注意力確不在那上。克羅索的手還在她的肩膀上，將源源不斷的熱流從接觸的部位傳遞過來。她感到不自在，想要抬手讓對方將胳膊挪開。克羅索卻趕在她的手移過來之前收回了手臂。阿特洛波斯背對著老同學，心里不知道對方是否意識到了剛才的尷尬，想來想去竟埋怨起了沒跟著一起來的拉克西斯。

“……阿特洛波斯，嘿，嘿，嘿，你干嘛呢？阿特……”

猛地意識到克羅索在叫自己，阿特洛波斯回過神來說：“啊，我剛剛在看那些，那些……星圖。你剛才說什么？”

克羅索伸手在星圖上的某個位置一點，相應的恒星亮了起來，而后說：“這是我要帶你去的地方，虛擬群落902713號和902714號。給你看的的圖像就是來自我上次前往那里時截取的感官文件。這兩個地方很特別，在我觀察過的所有虛擬群落里，這兩個是相距最近的，環境也非常有特點，最符合我請你來的目的?！?

“目的？看來你不是只想讓我看看你的那些虛擬朋友那么簡單。那到底你要我干什么？”阿特洛波斯問。

“我看中的是你們……”克羅索停頓了一下，大概是因為不小心說出了個們字，“的人氣。我希望你先了解一下，告訴我你有沒有興趣以這兩個群落為對象做一檔節目。我為了買下這臺量子計算機花光了我所有的積蓄，甚至包括我做斷肢再造手術的錢。可當我終于把虛擬宇宙運行起來以后，我發現我的收入不足以維持它的運轉。這是我個人的研究，沒人會認同我，他們只會把我的這一項目看作是宅男愛玩的游戲。除非我讓公眾看到我的杰作，認同并喜愛我的虛擬世界，不管是認識到它的真實價值還是純粹把它當作娛樂。只要能得到資金，維持這個項目，我的目的就達到了。”

“項目？恕我直言，我也很難理解你做這些是真的把它當成一項研究。研究什么？”

“研究‘存在’?！笨肆_索說，他的目光在這一刻仿佛望向了一個深邃的遠方。

阿特洛波斯不能完全理解克羅索，但她愿意相信一個執著的人。因為一個人如果明知是一件不被認同的事還要堅持去做，那么他也許看到了某些別人沒有看到的東西?！昂煤茫改阋o我看的東西真的如你所說的那樣。”

克羅索自信地一笑，說：“我再次向你保證，你不會失望的。不僅如此，這里還將提供給你神的視角。你可以細致地觀察任何一個虛擬生物的一生，完全不必擔心打擾到它們。你也可以宏觀地掌握整個群落的發展軌跡，得到超乎尋常的經驗。這里是你們記錄者能力的巔峰?！?

“聽起來不錯，快點開始吧?！卑⑻芈宀ㄋ拐f，心中還是有點大不了姑妄聽之，姑且一看的意思。

克羅索對系統說：“就指定目標設定時空航道，加速！”接著他又轉向阿特洛波斯說：“坐穩?！?

液體和泡沫從碟型空間的底部涌上來，慢慢將二人淹沒。

“正常呼吸?！笨肆_索指著自己的鼻子說。

阿特洛波斯照做，液體涌進身體，氣泡從鼻腔冒了出來。接著飛船突然開始加速，窗外的星光被拉長成了細線。星圖上的亮點漸漸變大成了一個包含7顆行星和1顆紅矮星的系統。

“瞧瞧，多么精致的小禮盒。我叫它雙子星系，因為它孕育了兩個有生命的星球。”克羅索邊說邊讓系統在星圖上用金色的光帶將恒星周圍的宜居帶表示出來。在光帶里有兩顆巖石行星，并且都被厚厚的大氣包裹。隨著距離的拉近，隱約可以分辨出大氣里飛舞的白色氣旋。

阿特洛波斯看了看兩顆行星的位置，而后問：“你說過我的感官可以感受這個世界對嗎？也即是說，周圍的冷熱、風雨我都能切身的體會到？”

“是的，這就是我們星際旅行時仍然要待在飛船里的原因，不然的話你就會感受到體內氣壓的壓迫和外界高溫低溫的極大差異所帶來的痛苦?！笨肆_索說，“這里很現實。哦，當然致命傷不會真的殺死你?！?

阿特洛波斯不會想做任何令自己受傷的事，哪怕是在虛擬宇宙里。她思索片刻，而后指向一顆行星說：“我們先去這里吧，這里位于宜居帶中央，我想一定氣候宜人?！?

克羅索一拍手掌說：“你可真會挑地方，剛好不是我們要去的地方之一?！?

“什么？你是說那里沒有生命？那你怎么說有兩顆有生命的星球？”阿特洛波斯詫異地說。

“別急，你看?！笨肆_索又指向星圖。

阿特洛波斯順著對方手指的方向找去，看到一顆在宜居帶外面的星球緩緩地沿著橢圓軌道滑進宜居帶。系統在克羅索的控制下將其運行的軌跡用一條亮線標示出來。

“這地方恐怕有一半甚至一大半的時間在宜居帶以外，那里有生命？不是吧？”阿特洛波斯不敢相信地問。

克羅索用習以為常的平淡口氣回答道：“生命本身就是奇跡，奇跡遇上奇跡的事情在宇宙里也經常發生，你覺得不可思議只是因為你還在用凡人的眼光看待事物。”

“好吧，神，在這里你是造物主。那么剛才那顆星球為什么沒有生命？它的位置那么好?！?

“它被潮汐鎖定了，一邊停留在風暴與炎熱交替的白晝，一邊受困于極端寒冷的永夜?！?

阿特洛波斯的嘴張成了一個圓形，不發出聲音地“哦”了一下。然后又好好看了看兩個承載生命的星球。它們一個位于宜居帶內靠近恒星的一側，想來是比較炎熱的，另一個只能算是在宜居帶外緣走了一遭，卻又匆匆離去了。那里一定是個大冰窖。兩相比較，還是前者更吸引人?！拔覀兿热ミ@里吧。”她指向宜居帶內側的行星。

“嗯，明智之選。我們這就去?！笨肆_索說完，控制飛船減速進入環繞目標行星的軌道。

飛船在軌道上運行后，克羅索對系統說：“打開后臺界面?！?

系統立即將一個全息投影打到克羅索面前?？肆_索在上面輸入了一行指令，兩個球形的護盾在他和阿特洛波斯的身體周圍形成。做完這些準備，他說：“走吧，我們登陸。哦，對了，請務必托住下巴?！?

阿特洛波斯還沒來得及做出回應，飛船的地板突然在兩人腳下開了兩個洞。氣流將他們推了出去，像炮彈一樣射向大氣層。

“啊……啊……啊啊啊……”阿特洛波斯像頭一次坐上游樂場的設備一樣，驚叫聲不止。強大的加速度作用在她身上，等離子體在護盾外面閃耀，帶來前所未有的視覺沖擊。

穿過大氣以后，克羅索熟練地減速，阿特洛波斯則繼續下墜?？肆_索只好用后臺程序把對方拉回到自己身邊，說：“看來你得先學會飛行。用意念與后臺溝通。這不難。就是想想你要往哪兒去。”

阿特洛波斯驚魂稍定，手撫著胸口，想了想克羅索的話，又看著遠處的一片云?！拔以囋嚕胂笠膬喝ァ瓪W……”話還沒說完，她就又像炮彈一樣向白云直沖過去。

克羅索再次把她拉回來，說：“我可能說得不夠仔細，你需要想象去哪兒和去時的情形。這樣你就能按照想要的速度，軌跡去你想去的地方。來再試試?！?

……

在女友忙著練習飛行技藝的時候，拉克西斯正百無聊賴。他在兩個靜靜躺著的人身邊轉圈，朝著克羅索做鬼臉，又對著女友練習偶像劇里腦殘的情話，把能想到的無聊的事都做了一遍。最后他來到克羅索的機械椅前面，背對著椅子，張開臂膀倒在椅背上，手舞足蹈地撲騰起來。“啊！好無聊??！”

話音剛落，他的手不小心碰到了某個按鍵，機器啟動了。傳感器自動貼到他的頭部和身上。固定身體用的束帶自動將他捆綁牢固。

“解開，快解開！”拉克西斯對機器喊道。

“無法響應非正式指令。”人機界面發出語音。

“噢，該死的破機器，克羅索居然用的是最便宜的傻瓜版本。”

“無法響應非正式指令。”

“好啦，好啦，我知道啦，求你閉嘴?！崩宋魉贡г沟嘏拇蛄藱C器兩下，然后自言自語道，“我得想想，快點從這玩意兒上下來?！?

他邊想邊在掃視整個房間，看到右前方的操作臺上有不少工具?！坝盟鼈??！彼@樣想，然后機械椅就自己動了。

也許克羅索的虛擬飛行控制程序就和這把椅子的控制程序類似，而拉克西斯的思維也和女友同頻。所以這把椅子載著拉克西斯以最快的速度朝著操作臺沖了過去。

“哎，哎，停，停下……啊！”

在快要撞上操作臺的前一刻，系統感應到了拉克西斯腦中強烈的規避碰撞的意識，使得椅子用一個略帶傾斜的轉彎擦著操作臺的邊緣開向了別處。不過險情并沒有完全化解，拉克西斯的意識已經假定機器會不受控制地亂沖，所以每當眼前出現什么就會想要躲避，結果就是椅子在房間里跟受驚的野獸似的亂竄。

“我受不了了，怎么才能停下！赫爾墨斯，快救我！”拉克西斯激動而又無奈地呼喊起來。

他呼叫的是他的秘密保鏢，一部價格昂貴的微型高端輔助機器人，名字就叫赫爾墨斯。

赫爾墨斯識別出了主人的聲紋特征，解譯了其中的語義，即刻從主人的上衣口袋里鉆了出來。高級貨就是高級貨，它立刻就無線接入了機械椅的系統。然后，椅子緩緩地停了下來。

“行走機械管理權限已獲得，正在嘗試獲取更多權限。”赫爾墨斯發出機械感十足的語音。

拉克西斯驚魂稍定，立刻拍打著束帶的環扣嚷道：“快給我解開。”

“啪”的一聲，兩道束帶解開收起。拉克西斯正要起身，赫爾墨斯又發出聲音：“系統最高權限已獲得。”

話音剛落，機械椅的投影系統就被激活?？肆_索常用的空間立體圖形操作桌面被顯示出來，上面有很多文件包。

“對部分文件掃描顯示有大量女主人的圖像信息?！?

“什么？阿特洛波斯的？快給我打開?！?

桌面上的一個名為“重要的”的文件包圖形立刻開啟，里面又有兩個文件包。其中那個包含阿特洛波斯圖像的文件包名叫“關于她的回憶”。赫爾墨斯繼續打開這個文件包，投影界面即刻放大，占滿了從地板到天花板的空間?？臻g里排滿了文件，都以日期命名，按照時間先后順序排列。拉克西斯知道這些日期，那是他們三個同在提尼斯大學的時候。

拉克西斯點擊播放一個文件，里面是克羅索用設備拍攝的一次聚會的情景，而阿特洛波斯總是位于鏡頭的中央。她穿著漂亮的晚裝，充滿活力，美麗動人。

拉克西斯記得自己這天也來了，不過有些遲到。這會兒應該還在路上呢。他看著一星歸后就要與自己墜入愛河的伴侶，心中涌起無限的感慨與幸福。

“原來克羅索這么早就喜歡她了，我還以為是在我之后呢。唉，可憐的家伙?！崩宋魉共唤麚u頭嘆息道。

文件繼續播放，拉克西斯估計自己應該馬上就要推門進來了。正準備從第三人稱視角觀察那天的自己，文件卻在門開的時刻終止了。他記得那天自己進門后見到克羅索在拍攝，還跟他打了招呼，可見文件是被有意剪輯了。

看來自己被討厭的程度很深吶，拉克西斯無奈地聳聳肩，而后又打開了其它幾個文件，全都是關于阿特洛波斯的。不論什么場合，只要她出現，克羅索的目光就會被鎖定，除了她看向克羅索的時候。

“至少你的眼光還是不錯的，可是像你這樣的人沒機會?！崩宋魉箤χ队罢f，心中對克羅索竟然產生了一絲同情。在同學們眼里，克羅索一向是聰明的，但少言而神秘，他總是顯得醉心于學術，心懷偉大，卻沒想到在情感上如此的卑微。他喜歡在群體活動里拍攝，現在看來大概是因為找點事做既能緩解在人群中的不適，又能讓他有勇氣正大光明地注視每一個人，把他們印在心里。他能觀察到誰受到了冷落，誰的情緒不佳，誰需要幫助，有時候也會偷偷地或者顯得隨意地在力所能及的范圍內幫上一把。

“關掉吧，我不想看了?！崩宋魉拐f。

赫爾墨斯的人工智能似乎也對克羅索的事有所感悟，它竟然對主人說：“他很驕傲?！?

拉克西斯有些吃驚，但也同意地點點頭。

“但他也是個懦夫。”赫爾墨斯又說。

拉克西斯用手指彈了彈赫爾墨斯的腦袋說：“你的程序是不是出錯了！行啦，別評論他，你才了解多少?！?

赫爾墨斯關閉文件包退回到路徑的上一級。拉克西斯看到在“關于她的回憶”的旁邊是另一個文件包，名叫“迄今為止觀察過的虛擬群落”。這個文件包里的數據比上一個要多好幾個數量級。

拉克西斯于是用手點擊進入了這個文件包，發現里面又有兩個包，一個叫“已滅絕”，一個叫“虛擬群落902712號”。

拉克西斯點擊進入902712號的文件包，看了看文件屬性，然后驚嘆道：“哇，每一個文件都好大。這是什么格式？名字都沒聽說過?！?

赫爾墨斯說：“主人，數據庫里沒有與之相匹配的格式，恐怕是機器的主人自己創造的。我找到了打開它們的設備和驅動程序?！?

“很好，讓我看看?！崩宋魉拐f。

赫爾墨斯于是激活了設備。從剛才就貼在拉克西斯腦袋和身體周圍的傳感器開始由單一感知使用者的神經信號轉變成雙向信號傳遞。接著機械的椅背后倒，束帶又捆了過來，一副眼罩緩緩滑動，扣在了拉克西斯的眼睛上。

“喔，喔，這是什么？”拉克西斯有點好奇，又有點不知所措。他聽到一個聲音，但似乎是從腦袋里面發出來的。

那個聲音說：“歡迎訪問感官文件90271201號，運動神經信號抑制倒數，3，2，1。開始?！?

拉克西斯感覺自己全身好像被電擊了一下，然后一切還和剛才一樣。只是眼罩遮擋下的黑暗里出現了一道亮光。那是扇正在打開的門，門后隱約有綠色的景物在晃動。他向門走去，走了幾步才驚異地意識到自己原本懸空的腳現在竟然傳來地面的觸感。

“感官文件？有意思?！崩宋魉棺匝宰哉Z說，然后加快了腳步。

穿過那扇門，神來到了另一位神的記憶中。那是一處河岸，腳下是粗糙的沙地，頭頂是藍藍的天空，一輪火熱的太陽照耀著萬物，在前方的河面上灑下粼粼波光。