郵差1號失聯三天以后，嬛玉最終等來的是壞消息。航天部認定飛船失事，所有宇航員罹難（公開的遇難者名單只有四人）。

這起帝國有史以來最為嚴重的航天事故立刻引爆了輿論，世界媒體關于此事的報道像無數黑壓壓的云團般飄來，最終匯聚成了此時國王頭頂上的天空，也為她的心蒙上了一層陰郁的灰色。當然對嬛玉而言，這次事故還有更深一層的打擊，那就是摘星計劃遭到了重大挫折。而要搞清楚卡隆到底是什么情況，則顯得更加困難，也更加有必要了。

當然她絕不能下令在這個節骨眼上發射更多的飛船或者探測器，而是最好讓航天活動冷卻一段時間，好好查查己方的失誤是否也可能是飛船失事的原因。她不用怕給“敵人”時間，因為如果她們在，四百年已經夠多了。

嬛玉此刻不在王宮，而是正坐在車里，行駛在桑霍蘭的土地上。王家儀仗伴隨著她，但與這種高調相對應的卻是道路兩邊的荒草和山丘。這里是內陸地區一條偏僻的公路，連接著新老兩座桑霍蘭城的陸上城區，但由于此路繞遠且干燥，通行的人車都是極少的。嬛玉刻意選擇這條路線，目的是在到達桑霍蘭城之前避開記者、官員、專家和罹難者家屬的目光。當然，國王秘書處對外的公開理由是避開正在沿海肆虐的大潮，并且視察桑霍蘭相對貧困的西部地區。

一路上嬛玉通過車里的顯示器瀏覽了很多新聞，可每家媒體的頭條都差不多，好像這世界上就沒別的事好寫了。其論調也是什么樣的都有，主要是惋惜哀悼，但也不乏批評嘲諷和幸災樂禍。有時候事情就是這樣，不出事則以，一出事就會有一大幫子人跳出來從方方面面指出事情有多么多么不合理，但諷刺的是如果事情順利完成，那么同一幫人就會自然而然地變成最賣力的點贊者。

“切，什么事情都能被那些聰明人拿來消費。”嬛玉這樣想著，但沒有對身邊的友梵“說”。她感覺累了，于是關掉顯示器，仰躺在座駕的客艙里，撥動開關讓艙里的水循環起來按摩她的后背。

車輪又向前滾動了一會兒。嬛玉隔著玻璃看著道旁的景物退行而去，沒什么有意思的東西能讓她的眼睛稍微跟著移動，直到前面出現一條岔路。從路口往右是公路主線，通往桑霍蘭城，是桑霍蘭海影國陸地大開發時期的遺產，往左是條荒僻且缺少維護的窄路。車隊駛過路口時，嬛玉看到路旁立著告示牌“軍事管制區053，禁止進入。”

嬛玉記得她見過這個牌子和這條路，也是在母親的私人保密柜里。一張照片，上面標明的時間是定襄117年。她回憶不起更多的細節，于是問同車的總理大臣：“友梵，那是什么地方？”

友梵明白國王指的是哪里，她也猜到陛下會問，于是從容回答：“53號戰俘營。”

“還在運轉？”

“是的，陛下。”

“不，這不可能，戰爭結束了這么多年，親歷者沒死也應該很老了，怎么會還有戰俘營？”

“陛下，有些細節的事您可能不知道，并非都那么老，還有一群人年輕一點，她們是卡蘭勇士。”

“什么？”

“您肯定見過這個稱號。很多孩子也知道，神話里寒冷之神的衛兵。有個瘋子喜歡盜用古代神話里的名詞來命名軍隊，您一定能猜到她是誰。當年您的母親和她的戰爭進行到高潮，雙方都深受寒冷天氣的困擾。在極寒條件下很多戰場的作戰行動都必須停下，這給了被動一方喘息的時間。這種限制對我們雙方是對等的。然而瘋子格威茨不喜歡公平，她要優勢，于是她采納了生物學家的建議組建了卡蘭勇士部隊。”

“你的意思是這是一支專門在寒冷條件下作戰的部隊？”

“是的。根據生物學家的理論，世界上有很多動物在極寒天氣來臨時來不及躲避，為此它們進化出了極寒反射。它們的身體會析出水分，在體表結冰封住自己，一切代謝和生命特征都會隨之凍結，血液凝固，細胞卻不會死亡。據說我們當中每十萬人里面可能會有一個具備這種能力，它源自我們的遠古祖先。”

“所以格威茨尋找具備這種能力的人，把她們編成部隊。”

“是的，她設想在極寒天氣到來的時候，我們的人會撤出一線陣地，而她們卻悄悄向我們的陣地移動，直到她們凍結。如此，等到氣溫一回升她們往往會比我們更接近陣地或者已經占領陣地。這是一支奇兵，如果成功將嚴重打亂我方部署。”

“可是我完全沒見過有關她們的任何戰場報告，她們不行？”

“的確，格威茨失望了。她們能夠熬過低溫，可是解凍十分緩慢，醒來后身體極度虛弱，不具備任何軍事價值。這個項目于是被束之高閣，其研究團隊也在一次事故中被液氮做成了冰雕，而那些被選中的實驗體當時正處在冰凍狀態。隨后戰事吃緊，這批人就被遺忘了（帝國方面的情報有誤，以為所有卡蘭勇士都在此處）。直到我們三十年后占領了那處設施，即現在的53號戰俘營。”

“所以她們比同時代的人年輕三十歲。”

“是的。她們中有些還尚在人間。”

嬛玉低頭思付一陣，而后表示：“她們是受害者，釋放吧。”

“這對她們恐怕不是好事。這些人當年都是被格威茨的極端思想毒害的孤兒，她們在外面無處容身，而且都已經到了風燭殘年，所以您要不要收回成命？”

“那就繼續關押吧。不，是贍養。這里歸國防部管？”

“是的，陛下。”

“現在你管，正式文件我會讓侍從官盡快送過去。把53號戰俘營更名為戰爭受害者療養中心，預算你報，至于經費……別去討好大國民議會，直接從王室財政里出，直到她們全部壽終正寢。”

“陛下，您的仁慈真讓我感動。既然她們已經定性為戰爭受害者，那我建議能否請公共事務大臣安排人拍攝一部紀錄片，不應讓這段歷史被埋沒。”

“這個建議不錯。給她打電話，現在就打。”

……

在郵差1號這邊，大家的狀態很不好。食物，水，氧氣儲備包括再生藥板都即將耗盡，電力也難以為繼。為了節省能源，機組讓所有系統停止運轉。艙內環境因此不斷惡化，二氧化碳接近危險值，而最讓人難以忍受的是那刺骨的寒冷。隨著時空的延展，宇宙從最初的炙熱已經變成了接近絕對零度的高寒環境。那溫度是如此均勻，以至于這里和那里哪怕相隔再遠也往往只有千分之一度的差異。艙內溫度雖然還沒到那種觸之即死的程度，但也已逼近意志力的極限，并且還在下降。

沒有通信也就沒有指望獲得救援，敏姮卻一直在鼓勵大家，和大家交流。她在極力給隊友希望，或許也是給自己希望。可發抖的時候人人心里還是不免要問自己到底還在堅持什么？

“那三個人”里邊的兩名士兵原來對軍官惟命是從，可是漸漸也拋開了條條框框的約束，與軍官發生了幾次爭吵。對此，敏姮等人勸阻無效，只能看著事態自行發展。最激烈的一次爭吵發生在昨天晚上，可能是吵累了，現在兩名士兵還沒醒來。而那位校尉軍官則一夜沒睡，只顧抱著朵慧撿來的碎片出神。

“你們想不想知道卡隆任務的真實目的？”軍官突然來了精神，飄到大家中間表示。

“你是想告訴我們你的任務？”秋慈見無人在意軍官的話便起來與他交談。

“告訴你也無妨，根本無需擔心泄密。我要告訴你摘星計劃里我所知道的部分。”

“摘星計劃？從沒見過，你就是為這來的？”

“正是。”

“可萬一我們活著回去了怎么辦？”

“那么我們都得死？”

“太棒了，那就讓我橫豎都是一死吧。”秋慈越發對秘密有了興趣。在她看來，這是一次既能滿足好奇心又能化解煩惱的機會。因為對每個人而言，那一絲生的幻想就是當前最大的煩惱。

軍官于是毫無保留地把秘密公開了，從她所知的計劃的起源到此次任務的具體內容是要尋找卡隆地表和星體周邊可能存在的人造物體。她們找到了，就握在手里。可現在看來格威茨的瘋狂計劃是失敗了，她們全都葬身太空，變成了漂浮在卡隆周圍的殘骸和游魂。如此一來也證明了另一件事情，即帝國四百余年來為應對空間威脅而做的所有努力全都白費了。她們只是在為想象中的敵人和想象中的戰爭做著準備。

得知帝國最大的軍事工程居然是個笑話，而自己的故事就是這笑話里最精彩也最悲哀的段落，所有人此刻都有些癲狂。大家的話匣子打開了，既然注定要在生命最后的時光里同行，何不敞開心扉做彼此最知心的朋友呢？

秋慈于是率先敘述了自己的經歷，用略帶自嘲的方式描繪了自己如何逃避家庭的束縛走上了太空探索之路。

軍官則自我介紹她叫鑒冰光瑩，身為名門之后，自小接受家族的傳統教育，一路走來都被安排地妥妥當當，可她自己并不快樂。她知道別人尊敬的目光注視的不是自己的眼睛而是身上的族徽。所以為了證明自己，她唯一一次違背家長就是選擇進入軍事航天局。

敏姮的過去相對簡單。她是從小就對飛行和宇宙著迷的天才少年，她立志要成為宇航員并如愿以償。

褒馨的故事則要勵志很多，出身社會底層的她，為了減輕家庭負擔報考了空軍，是地勤人員。可她并不甘心一輩子看別人飛，她依靠自己的努力從修理工到技師，再考取飛行學院，成為轟炸機飛行員，最后入選航天員隊伍。她講起自己的故事時從荒漠救生包里掏出了一瓶偷藏的好酒。這酒本來是為慶祝任務成功而準備的，現在則成了壯行酒。

“我就知道你又帶酒了。真拿你沒辦法。”敏姮的皮膚上顯示出無奈的句子，可色彩卻表現出興奮。以前至少有三次，她都和褒馨在飛船里偷偷暢飲過。

褒馨回應道：“喝酒能讓人有個好心情，我可不想死的時候一副哭喪的樣子。”

敏姮于是變成綠色招呼大家：“有道理，每次任務結束我們都要喝一杯。這次也別例外啦。大家都來吧。”

……

酒被凍住了，大家表決一致同意用最后的電力重啟生命維持系統。

于是溫度和氧氣濃度短暫地回升讓艙里恢復了生氣。

“那么晚會可以開始了嗎？”敏姮已經迫不及待要慶祝自己在人生跑道上提前撞線。

褒馨打開瓶塞，向眾人表示：“下面請新來的嘉賓們看好了，我和機長將演示享受美酒的正確方式。”隨后，她舉起酒瓶，瓶口沖著自己，用力朝敏姮扔去。扔的時候觸手像釋放陀螺的鞭子一樣賦予瓶子繞軸線的旋轉，這樣酒瓶就直直向機長飛去。瓶里的酒因為慣性溢了出來，在空中懸浮著變成一串晶瑩的液珠。接著她觸手一蹬，縱身躍起，優雅地旋轉著把它們一個個納入口中，最后落到對面的艙壁上。然后敏姮也這么做。兩人喝過以后，瓶子又回到褒馨手里。褒馨轉向秋慈，示意她做好準備，秋慈也躍躍欲試。

“敬朋友。”褒馨扔向秋慈。

秋慈接住酒瓶，把它投向鑒冰光瑩：“敬家人。”然后平生第一次嘗到了烈酒的滋味。

“敬和平。”鑒冰光瑩將撿來的碎片撇在一旁，又把酒瓶傳給敏姮。

喝完一圈，她們又嘗試新的方式，包括把酒瓶含在嘴里，另一個人從后面打她的頭；或者讓瓶口沖前旋轉著向前飛，再突然接住，讓酒沖到臉上。四個人玩得盡興，酒也快喝沒了。

“你的部下是不是也該喝點兒？”敏姮提議。

軍官覺得有道理，于是用觸手扒拉兩名士兵，可是她們沒醒，身體依舊冰涼。這時大家終于意識到，兩人已經凍死了。事實上昨晚只有她們兩人睡了覺。死亡，這個暫時被忘記的東西又回來了。

“喝吧，你們也喝點，暖暖身。”軍官用觸手接住液滴用力灑在在士兵身上以及朵慧的座椅上。

酒瓶還剩個底，就像殘余的電力。狂歡結束，敏姮和褒馨用剛才發明的砸頭法喂對方喝下最后一口。

“敬天之驕子。”

“敬酒駕司機。”

“還好這里不用擔心坐牢。”

“哈哈。”

……

晚上，在桑霍蘭城市政廳的一間辦公室里，嬛玉正在閱讀總理大臣呈送的調查組對飛船事故的報告。是很生氣地讀。

“飛船有缺陷，飛船有缺陷！到這個時候來告訴我飛船有缺陷。什么叫離開了資源艙飛船就完全不具備自持能力？什么叫防撞雷達與設備不兼容？早怎么沒想到？評估組在干什么？把那個總設計師給我控制起來！”

“陛下，您要冷靜，葵林勛業是葵林家族的繼承人，這樣做會失去她們家族的支持，大國民議會里有二十多個席位直接受她們家掌控。”

“你的意思是讓我繼續任由這個庸才尸位素餐？”

“您要抓她不僅過激而且不合法，如您所見，您手里的是初步報告，是我用特殊手段從調查組帶出來的內部資料。法律上這不能作為證據。如果一定要治她的罪，可以等待最終的調查結論出來以后再尋找機會走司法程序。我會讓情報部門搜集一些她的不利證據。可困難的是葵林家在科技界的威望。調查組的專家多數都是現任族長葵林嘉信的學生。在最終的公開結論里她們一定會幫她女兒開脫。”

“內部資料？這份報告不是為我準備的，是葵林家的內部資料。而我是外人。我國的科學事業成了葵林家的自留地是嗎？”

友梵一時不知該如何回答。

“友梵。你覺得我是個什么樣的人？”

友梵一看國王這話鋒不對，知道她已下定決心，于是趕忙表態：“陛下，臣愚鈍，暫無良策為我王分憂。陛下如有辦法盡管吩咐，臣全力去辦。”

“不用你去辦。我會讓人給葵林勛業套上軍裝，兩天內到軍事航天局報道，我要給她升遷，今后她所有的工作都由我來安排。”

“您這是要？您就不擔心……”

“先祖曾有教誨，與其施恩與人，指望其回報，不如讓人有求于我。”

“妙，妙，陛下智慧，臣不能及萬一。”

……

遙遠的郵差1號里面一切都到了最后的時刻，寒冷黑暗，一片死寂。四人一起完成了禱告，互道晚安，各自睡去，到夢鄉里尋找靈魂的歸宿。不知過了多久，秋慈忽然感覺呼吸不那么困難了，她睜開眼想看看發生了什么，可是只睜開了一點。眼瞼出奇的重，她只能透過一道窄縫看到漂浮的隊友們不再動彈的身體。一張紙片從她跟前飄過，上面寫著小字。她想抓過來看看，卻發現身體被某種硬邦邦的東西覆蓋著。是冰，自己被冰封住了！這時正巧有陽光透過窗戶射進來，讓身體周圍的晶體折射出點點亮光，有的角度恰到好處，正好讓陽光散射出繽紛的顏色。感謝神送給自己的臨終禮物，可是為什么只有自己會結冰呢？她想不明白。意識在漸漸模糊，感官在慢慢關閉，她最終帶著疑問墜入無盡的黑暗當中……

克羅索就在窗外默默地注視著一切。他掃描了大片的天區，確認了桑霍蘭飛船碎片的分布，然后用模型回溯了她們當初逃離902714號行星的軌跡。是的，她們一直在接二連三地損失飛船。她們也的確計劃在卡隆登陸，但最終還是放棄了。也許是確認卡隆無法供她們生存。走投無路之際，她們中有人設計了一條天才的路線。這條路線瞄準了追上穆鴛的窗口，而穆鴛是否適宜生存則可能完全是個未知數。這是孤注一擲的加速，有去無回，但她們顯然還要面對另一個問題，那就是如何度過漫長的“航渡期”。食物、氧氣、水等等等等，全都不夠。可事實是她們的確到了那個新世界，那么她們是如何做到的呢？

眼前這個例子也許提供了答案。“那就拿她試試吧。”克羅索自言自語地說，然后調動后臺設計了一條飛行路線，接著讓系統推動著郵差1號的指令艙按照路線的要求加速。

指令艙漸漸飛遠了。神目送著它，心想：這個水產罐頭將會飄過一段孤獨的旅程，最后降落在902713號的行星上。如果屆時里面唯一的活魚依然活著，那么謎底就解開了。進化啊，還有比你更神奇的事嗎？