“緊急集合！”

凌晨2點，急促的哨音把營房里的年輕人們從睡夢里拽了出來。他們像被激活的機器人一樣迅速行動，只用五分鐘就帶上全部裝具來到營區中央的空場上列隊。其嚴整的軍容展示給人的是一種訓練有素的風貌。

八個多月以來，這種情形已經被演練了無數次，城衛隊新兵們對此早就駕輕就熟。然而與以往不同的是，這次在隊伍前方搭設的檢閱臺上站著一位陌生的官員。他沒有穿軍裝，但新兵訓練營的幾位軍官都站在他身后。

例行的裝具抽檢過后，這位官員走上前對大家講話。

“先生們，哦，不，請原諒我的口誤，那是因為你們的進步是如此之快，以至于我還沒來得及糾正對你們的稱謂。士兵們，今晚我見識了你們的素養，可以說諸位沒有辜負自己的汗水。那么我想是時候進入大家期待已久的環節了。下面我宣布，你們新兵訓練階段的最終考驗馬上開始。”

此話一出，底下的人立刻交頭接耳地議論開來，樂觀喜悅的情緒洋溢在幾乎每個新兵的臉上。

官員見狀有些不悅，于是提高了嗓門喊道：“肅靜，肅靜！相信諸位對此項考驗都早有耳聞，我在此就不再重復了。下面直接進行分組，請聽在到自己名字后到指定小組的考評官面前站好。你們的具體任務將由考評官進行說明。”

官員說完，一些下級軍官走到檢閱臺邊緣按序號站成一排，代表第一組的軍官在最左側。接著新兵營的營長按照名單開始分組……

站在隊列中的弗蘭克扭頭對身后的游航說：“游，希望我們能分到一組。”

“弗蘭克，你不覺得奇怪嗎？為什么火急火燎地大半夜來宣布這種事情？他們完全可以選擇一個更加正式的場合，我聽說以前都是在早上舉行的。”游航疑惑地說。

“可能是為了增添緊張氣氛，好讓我們鄭重其事，不然我們都會以為這又是一次武裝郊游。別疑神疑鬼的，分組巡邏是怎么回事，老兵不都說了嗎，這些年都是這么過來的。”

“游航。”

“到！”

“第四組。”

“是。”游航出列向前走去，經過弗蘭克身邊的時候兩人還碰了碰拳。

“祝你好運，伙計。”

“你也是。”

游航站到第四位軍官前面，非常小心地打量著對方。考評官是個大約三十歲上下的黑人，人高馬大、目光炯炯、神色嚴峻，看樣子不像泛泛之輩。再看看同組的隊友：薩利赫、羅格、卡洛斯。太棒了，一個熟人都沒有。

“威廉?弗蘭克?杰克森。”

“到！”

“第九組。”

“是。”

游航回過頭用目光尋找弗蘭克，看到他正嘟囔著向自己的考評官跑去，顯然對分組也不滿意……

分組完畢后，他們立刻被各自的考評官帶走，開始分頭行動。

走出營區，很多人還在抱怨為什么不讓睡一覺再出發，只有少數敏銳的人感覺到這次的路數很不對勁。是什么讓上級一改慵懶的官僚習氣，選擇在大半夜宣布命令，而且還省掉了很多儀式性的環節？種種跡象表明，里面的原因恐怕并不簡單。

十多分鐘后，游航一行人來到一處廢棄的院落里一間不大的磚房。然后考評官講話了：“我叫郎馬克，是你們的考評官兼指揮官，我知道你們肯定察覺到了，今天和以往不同。是的，最近瘋子的活動非常頻繁，清剿隊有三個小組失蹤，有報告稱在城外20公里處聽到了槍聲。而且就在昨天下午，白盔營的一個哨站被摧毀，敵人沒留下活口。根據我們目前掌握的情報，有數量可觀的敵方武裝人員滲透到了城鎮周邊。因此總司令（也就是鎮長）命令城衛隊新兵分散加強至清剿隊各分隊，立即展開搜索。這次任務同時也作為你們成為正式城衛隊隊員的最終考核。待會兒，會有清剿隊的人來跟我們會合。這次任務他們打頭陣，我們配合支援，到時候你們都直接聽命于我，都明白嗎？”

“是，長官！”就像之前的無數次一樣，游航等人習慣性地回答。

羅格緊接著問：“長官，我能問個問題嗎？”

“問吧。”

“我們的武器在哪兒？”

不光是羅格，所有人心中都有這個疑問。新兵營只有十把老式步槍，實彈射擊課程都是輪流使用，而且每個人總共就打了十幾發彈。操槍動作和戰術訓練用的是木質教具，槍械維護用的是根本不能發射的廢舊槍支。另外，所有這些訓練的時間加在一起也只占新兵工作時間的一小部分，更多的時候他們是在為軍官從事各種勤務工作，主要是打掃衛生、搬運東西，以及種種羞于告人的瑣事。

郎馬克聽后從背包里拿出四個錢袋，扔在地上。“這是緊急撥款，你們每人一份，去弗里德曼兄弟槍店買趁手的，如果不夠自己想辦法。”

“如果多了怎么辦？”卡洛斯一聳肩，說話的時候一口白牙在深色皮膚的襯托下格外亮眼。

“武器的好壞關系你的生命。當然，你完全可以把省下的錢當做你的撫恤金。還有問題嗎？”

“沒有，長官！”眾人異口同聲。

接著游航拎起錢袋，偷偷冷笑了一聲。呵呵，自備武器，感覺像是回到了中世紀。這就是鎮上所謂的正規軍？

不一會兒，門被推開了，走進來七個大漢。光線很暗，但能看見他們都全副武裝。武器的形制不一，看不清種類和型號。

“郎馬克，冤家路窄，他們居然派你來。”清剿隊的一個胖子邊往前走邊說，聲音渾厚。

“是啊，我們又見面了，你個老混蛋。”郎馬克也迎了上去。

兩人近到都快親上了，然后突然張開雙臂熊抱住對方。

“真是想死我了，聽說你混上了軍官。”

“我也想你，老朋友，要不是你救我，我哪有命回來當這鳥官。”

游航認出了來者的聲音，是馬克西姆。他既然在這兒，那瓦伊里寧也必須在這兒。啪的一聲，門又開了，瓦伊里寧踉踉蹌蹌地走了進來，帶著濃烈的酒味兒。郎馬克也同樣興奮的上去與他擁抱，三個人像孩子一樣抱在了一起。

“啊！看看這是誰。我們的救命恩人，來自中國的朋友。”馬克西姆無意間發現了站在一旁的游航，并向他伸手。游航拘于軍隊的等級觀念，只是友好地笑笑。

郎馬克回頭打量著游航。這個小子居然能跟酒吧雙惡成為朋友，真要對他另眼相看。可眼下不是說這些的時候，于是他對新兵們說：“現在是凌晨3點45分，你們還有不到6小時采買武器，上午九點在北門橋頭集合出發。別遲到。清剿隊的朋友們，本來是想向你們傳達上級命令并簡要說明情況的。不過看你們這樣子，想必已經知道了。”

“是的，全部。”瓦伊里寧回答。

“請回去休息吧。別忘了準時到北門集合。”說完，郎馬克同馬瓦二人握手，而后直接離開。四個新兵里，卡洛斯率先行動起來。只見他拿著錢直接跑了出去。沒有人懷疑他會逃跑，也沒人動這個念頭，因為鎮子就這么大，外面全是瘋子。羅格和薩利赫聽說過馬瓦二人的惡名，不想跟他們有任何瓜葛，所以對游航也只能敬而遠之。兩人嘀咕了幾句，然后走了。

所有人都走后，只留下新晉的酒吧三惡。

“游，看來你的人緣兒不好啊。像我。嘿嘿。”馬克西姆說。

瓦伊里寧走過來拍拍游航的肩膀：“知道嗎？你比他們有一項優勢，那就是你有我們。走吧，我們去給你備點兒家伙。”

離開小屋，三人并肩走在空蕩蕩的街上。流浪狗從墻邊溜過，眼里泛著綠光。地上污水橫流，許多房子里糟糕的排污設施使得三人必須時而蹦蹦跳跳，時而踮起腳尖，像通過雷區一樣小心翼翼。事實上，除了少數顯貴的豪宅，鎮上絕大多數居民都與病菌為鄰，而且關系很不融洽。

走到弗里德曼兄弟槍店的時候，看到門上高掛木牌，上書“Closed”。

“我們來太早了吧。這才4點。”游航說。

“游，別急，要買好東西就得這時候來。好好看著吧，芝麻開門。”馬克西姆笑嘻嘻地解釋道。

瓦伊里寧走到門前，快拍三下又慢拍三下。過了大約一分鐘，里面傳出三下快拍接著兩下慢拍的聲音。瓦伊里寧又連續快拍四下。接著里面傳來開鎖的聲音。

門終于開了，探出一個頭發蓬亂的腦袋，看樣子四十來歲，帶著一副金屬邊框的眼鏡。“快進來。”店主一勾手，閃身讓幾人進屋。

進到屋內，游航看見槍架按步槍、卡賓槍、手槍分類擺放，還有近戰兵器專柜。繼續往里走，他在步槍專柜上看到了一把把長短不一且全新的老式步槍，其中不乏他在書里見過的型號。夏普斯M1859、恩菲爾德P1853和春田式M1863，所有這些上面都落了一層薄灰，看來很長時間沒人動過了。

圍著柜臺走了一圈，游航感覺自己走進了時間隧道。“您這里只有這些？”他故意這樣問，但心里明白肯定還有明面上沒有的好貨，不然朋友也不可能大半夜神神秘秘地帶他來這兒。

“政府法令，B級武器標準：不準使用無煙火藥，不準裝備彈匣或彈艙，所有武器射速不得超過每分鐘10發。C級武器標準……”店主搖頭晃腦像背誦經文似的回答。

“雖然我覺得控制槍支很有必要，但這次我真的被坑到了。”游航搖著頭無奈地說。

瓦伊里寧搖搖頭上挑著眉毛說：“那些當官兒的老爺們覺得對付瘋子，這樣的武器就足夠了。還說生產更好的武器是浪費，還不如集中資源研究怎么回去。呵呵，反正上陣的又不是他們。”

聽到回去二字，游航的心一下子又被戳痛了。他開始思考與瘋子爭斗的意義，最終的結論卻是身不由己。他不想死在這種無謂的爭斗當中，所以一定要買一把好的武器，給自己的生命多一份保障。“你這里沒別的了嗎？真的沒別的了嗎？”游航再次懇切地問。

馬克西姆這時和瓦伊里寧交換了一下眼色，然后說：“亞伯拉罕，拿出點像樣的東西給我的朋友吧。”

瓦伊里寧也幫腔道：“我敢保證他是像我們一樣可靠的用戶。”

店主遲疑了片刻，說：“好吧，跟我來小伙子。”說完，他端著盤子，盤中間立著根蠟燭，領著顧客向地下室走去。地下室是這間武器作坊的核心，點亮油燈，可以看見屋里擺放著不少車、鉗、鏜、銑的設備還有熔爐和模具。亞伯拉罕在放設備的桌臺下方叩開機關，一扇小門隨即開了，里面放著兩個箱子。打開箱子，店主將里面的商品一件件拿出來，邊拿還邊介紹：“溫徹斯特M1894，春田式M1903，毛瑟1898，嘿嘿，好戲在后頭呢，小子。柯爾特勃朗寧M1911，瓦爾特PPK，波波沙，M1加蘭德。嗯？怎么你在這兒，我一定是把你放錯地方了。”亞伯拉罕說著將一把造型別致的步槍緊緊攥在手里，而后又看了一眼買家說：“這個是非賣品。”

游航認得那東西，STG44“風暴步槍”。這桿槍很舊，護木上有很多上了年頭的劃痕，應該不是店里造的。同時，他還注意到店主看上去有點神經質，總是在回避別人的目光，說話的時候看著別處。

“我的朋友需要點時間來感受一下這些武器。”馬克西姆對店主說。

“好吧，天亮前一定得離開。小子，人會選槍，槍也會選人，看看他們跟你緣分幾何。還有，我這里價格一向很公道，槍和槍手的生命是等價的。”說完，店主抱著自己的寶貝走到角落里一張躺椅上打盹去了。

游航看著這一桌子的好家伙，不知道該怎么選。有那么三四秒鐘他什么也沒做，好像在等待命運的啟示，告訴他哪一把和他有著冥冥之中的羈絆。可是，什么也沒有發生。看來只有考慮自己的現實需求才是上策。明天要面對的是真實的戰場和會殺人的敵人，要想活下來就需要一把堅固耐用，可靠性高，性能優良的武器。要說性能，這些都是名槍，但要說可靠性，他對這間作坊里造的仿冒品可不敢說放心。特別是那些射速很高或者零件較為精密的槍械，這里的設備所能實現的工藝水平怕是不太樂觀。那么……

游航把每把槍看了又看，發現那把M1911的槍身上有一串模糊的編號，似乎表明它也不是這里造的。

游航立刻把它拿了起來。退出彈匣，拉動槍機，槍機回位，整把槍狀態良好。

“明智的選擇，小伙子。那是約書亞生前最得意的仿制品。雖然他只是替換了其中幾個損壞的部件。”亞伯拉罕僅憑聲音就能分辨游航選了哪一把槍，他坐起來繼續對游航說：“300錙。”

游航立刻打開錢袋，什么呀，一看就沒多少。全都倒出來數了數，96錙。這夠買什么的，擺明了就是讓士兵去送死！

亞伯拉罕走過來一看，長嘆一聲，扭頭就開始收拾起東西，還邊收拾邊說：“還是去外面看看吧。”

馬克西姆立刻從背包里掏出了一把錢，大概100錙，放到游航面前說：“你要是死了，我有錢也花不痛快。”

瓦伊里寧則從褲襠里掏出了幾個金幣，也放在游航面前說：“跟朋友比，錢不算什么。這是我的應急資金，你看，我一直保存得很隱蔽。連馬克西姆都不知道。”看見游航詫異的眼神，他又補充道：“怎么？這可是真的。不信你咬一口。”

“啊！不，不用了，我信，我信。”游航接過這些略帶騷氣的金幣，心里的感動自是難以言說……

這筆錢大概有360錙，買了槍，附贈50發0.45口徑銅殼中心發火彈，剩余的錢買了一把獵刀和一桿春田式M1863也同樣附贈彈藥若干。這樣一來，在眾人面前，游航就背這桿長槍，而把真正的殺器藏在了背包里。

臨走的時候，亞伯拉罕追了出來，又看了一眼弟弟的杰作。然后眼含熱淚像送別自己的孩子一般說：“請善待它，它不會辜負你的。”

“放心吧，一定，一定。”游航與店主握了握手，從此走到哪里都帶著這把生死伙伴……

9點18分，北門外，人基本到齊了，除了薩利赫。

郎馬克少尉因此焦急地在眾人面前來回踱步。

羅格和卡洛斯一邊看著長官嚴峻的表情，一邊替薩利赫捏了把汗。

游航則不太在意這些事情，而是利用等待的時間仔細欣賞著馬、瓦二人的武器。二人的短槍都是柯爾特和平使者，區別在于長槍。馬克西姆的莫辛納干游航之前見過，但這次他真的給它配了瞄準鏡。瓦伊里寧則帶著一把少見的索米KP/26沖鋒槍，改裝以后的加長彈匣讓槍變得沉甸甸的，但對于壯漢來說正合適。

9點23分，薩利赫來了，身后跟著一大家子人，都是來送行的。可能是已經得知此次任務不同以往，送別的場面還真有幾分凝重。看著這一家依依惜別，再看看卡洛斯和羅格也各有家人相送的物品，游航心頭涌起一陣酸楚，然后想起了林可。

好在郎馬克及時打斷了這一切：“時候到了，出發！薩利赫遲到，扣除5分。”

沒有人爭辯，小隊立即列隊。郎馬克不想啰嗦，只對清剿隊的各位說：“久等了，我們可以出發了。”說完他背起自己的惠特沃斯和一個大斗笠，率先向北門外的木橋進發。

小隊的身影消失在橋對面的樹林以后，貝索諾娃才飛跑著趕到。他是受林可所托，來給游航送件外套的。可是林可得到消息的時間已經很晚了，加上貝索諾娃先去了弗蘭克那里給他送上了肉干和吻，所以沒來得及。這本無可厚非，只是這遲來的溫暖在多大程度上決定了游航出征時的心情，或許只有神知道了。