災后第十九個行星日，寒季已然來臨。冰凍給各地的救災工作造成了諸多困擾。欣堯此時在尤森代爾的水下城區工作。雖然淺水區的建筑未能在此次災害中幸免，但是位于450屏尺（國際長度單位，以古代學者鑄屏的第一根觸手的長度為標準，1屏尺≈0.3米）深的老城區情況相對較好。那里現在成了一座醫院兼難民營，政府安裝的擴音器播放著撫慰心靈與亡魂的音樂，救濟、衛生、軍警、心理干預等團隊忙碌其中，幫助人們在絕望中看到希望。
欣堯的任務是盡快統計出教師、學生、學校設施的損失情況，向救災委員會作出匯報并草擬恢復措施。晚上8時1刻，經過一天的忙碌，她感到身心俱疲，所以一回到被政府作為臨時居住地的一座古老神殿，她便一頭鉆進門上寫有自己名字的用可拆卸預制板搭建的小隔間里。
當然，此刻她最想做的就是睡覺，可是有一疊厚厚的薄膠片很突兀地躺在窗戶邊的地上，想不留意都難。
“誰把垃圾扔我屋里來了？真沒素質！“”欣堯一邊在心中暗罵一邊將其撿起來，發現卡片被用細繩串在了一起，最上面一張的背面還貼了一張萬元大鈔。她于是拽住錢幣超出卡片以外的邊角將這張小小的心愛之物揭下來，結果發現被錢幣遮住的地方有字：“來自特拉貝卡。里面是我來找你的目的，我知道你不想看，其實是不敢看。因為你害怕事實再一次證明我比你強，不管你我是什么身份。”
欣堯猛地將卡片扔到角落，憤怒的情緒涌上體表。她在心中不停地咒罵這個自命不凡的同學，然后把錢捏成一團，接著又埋怨海神竟然讓她活著。過了一會兒，她趟在睡眠囊里輾轉反側，心中想的全是關于特拉貝卡的事。“你比我行？我倒要看看你這個被學院開除的人能提出什么見解來。來吧，既然你自取其辱，我必定要好好嘲弄你一番。”這些話本是心中自語，可是她的體表卻將之清楚無誤地表示出來。接著，她開始翻看那些卡片。
卡片上的內容沒有格式，甚至這些卡片也不是專門用來書寫的。它們是一張張撿來的，大小不一，有著鋸齒狀邊緣的破廣告膠片。其中正文的第一張卡片上寫著：“欣堯，如果你讀到這些請你一定要讀完。用廣告卡片來書寫實屬無奈，畢竟這是廢墟里最容易找到的材料。”
接著，第二張卡片上寫的是：“大潮之前的地震不在我的預測之內，我猜你也想不到。大自然總是讓人感到意外，這也正是我們敬畏她的原因。不過這則意外事件發生與否并不會削弱我預測的結果的發生概率，相反，情況現在更加嚴重了。”
欣堯很快翻到第三張，看到上面用較大的字體寫著：“好了，長話短說。要理解我的模型，首先要對我們的世界有這樣的認識。”
欣堯繼續讀下去，后面的內容是能夠連上的：“我們的星球看起來是什么樣子？她有巨大寬廣的海洋，在海洋的包圍中是跨越直射帶的擁潮大陸和貢瓦蘭、重巖島（怒山聯邦領土）這樣的大面積陸塊，以及星羅棋布的礁盤和島嶼。這個世界之所以能夠允許生命繁衍是因為大氣、水、生命本身以及各種地表和地下物質在能量的驅動下循環往復，維持著微妙的平衡。比如熱量、大氣成分等等。她像一個陀螺，只有穩定旋轉才能一切如常。一旦有什么阻滯，她就會變得越來越不穩定。而如果這一趨勢沒有反作用來抵消，一切就會歸于死寂。現在災難已經開始，但一系列后續效應還未顯現。如果我們能夠立即采取行動，那么所遭受的損失將會最小化。反之，如果我們毫無察覺或者行動太晚，那么世界終究逃脫不了毀滅的命運。”
“我想讀到這里你一定又要失去耐心了，那我就切入主題吧。你一定已經從新聞里看見了。海水涌入內陸，把大片地區變成了澤國。不巧的是寒季緊隨而至，許多區域面臨凍結。或許大多數人會覺得這很糟，但到了下一個暖季一切就會恢復過來。這是我們受了常識的蒙騙。事實上我們可能忽略了，大面積的冰雪會有一些熱效應。它們會增大所在區域地表的反照率，導致一片地區吸收的太陽熱量減少。所以這樣的區域越多，不能有效獲得熱量的地方就越多。平常這種現象發生在中高緯度地區，我們的星球還是能夠獲得足夠的熱量來維持溫度，阻擋雪線向直射帶擴張。可是這次，海水灌入內陸的面積太大了，許多往年積雪較少的地方也被3到5屏尺的冰雪覆蓋。這是一個很大的水體。到下一個暖季時，這些地方是不會那么容易融化的。它們會持續反照陽光，破壞正常的大氣循環，同時融化的部分以地表徑流的形式返回大海。接著這些回到大海的冰冷水流并不安分，它們會干擾甚至阻斷貼近大陸東西兩側運行的表面溫暖洋流，就像一場大型交通堵塞。其影響現在還很難預料，不過可以肯定的是一些溫暖濕潤的地方會變得又冷又干，另一些地方則會炎熱不堪、暴雨傾盆。”
“注意，這還只是災難的短期效應。由于靠近兩極地區的溫暖海水來源被阻斷，那里會比以往更冷。極地冰帽會擴大，浮冰區也會向直射帶移動。”
“接著，如果我的估算沒錯的話，下一個寒季，列文福克以北的大陸以及南部的波塞利（瀕臨擁潮大陸最南端的城市）到新桑霍蘭一帶都會被冰雪覆蓋，而海冰區會比上述兩個地區的緯度稍微高一點。然后在下一個暖季它們會看不到太明顯的消退。再然后的寒季冰雪會更加向前一步，我們的世界會落入反照，熱散失，冰蓋擴大，反照增強的惡性循環。”
“這是個由一系列正回饋事件組成的漫長過程，我們的環境會抵抗它，但是那不夠。后續隨著越來越多的水變成冰塊，海平面會下降，很多宜人的濱陸淺海會變成陸地。無數人會失去家園，同時那里也是海洋生物資源最豐富的地方，比如神話礁盤。海洋生物的死亡會造成氧氣來源減少，而巨量的尸體分解則增加了溫室氣體的排放。這或許對抵抗全球冰凍有益，但對依賴氧氣的我們而言卻不是個好消息。況且溫室氣體的增加還受到一些負反饋效應的抑制。”
“比如大氣中的溫室氣體主要來源于火山，可是公開的監測數據表明在未來相當長的一段時間內，全球火山活動會處在較低水平。同時，陸地未被冰封的區域會借由巖石風化作用吸收大氣中的二氧化碳。盡管會不斷有更多陸地被冰封而退出這一過程，但糟糕的是我們有一半的陸地面積位于直射帶。它們會持續妨礙溫室氣體增加，直到最后才被冰封住。那時一切都結束了。我們的少數幸存者可能會在伏火城之類的海底火山區建立避難所，但那只能是少數人。我們今天的文明將會被抹去。”
“以上是我對未來總體趨勢的判斷，我的依據來自估算。所有基數的設定基于我能想到的最好情況，但也已經比上次在電視臺見你時所預料的嚴重得多。因為海嘯淹沒了更多地區。相關的計算你可以在后面的卡片中看到。當然我希望我是錯的，你也一定想要證明這一點。所以你可以基于我的模型找一臺超級計算機去驗證，我求你趕緊這樣做。如果我錯了，你就當這是個笑話或者惡作劇，可萬一我是對的，請你以你的名義發表這一成果。因為是你的話，學界更容易接受一點，不然那些科班出身的人會感到被一個鄉村教師打了臉。再說我也不求名利，而你也確實出了力。”
“來吧，別客氣，這是你揚名立萬的機會，也是世界的機會。如果你完全無視這些警告，那就算了，反正孑然一身的我沒什么好失去的。”
信就寫到這里，剩下的厚厚一摞膠片全是計算用的稿紙。特拉貝卡在這種環境下全憑頭腦進行了如此大量的計算，令欣堯自嘆不如。
接下來的三天里，欣堯向上級匯報了“自己”的冰凍星球理論。經批準后，她來到新桑霍蘭的皇家高能物理研究所，借用那里的超級計算機進行模擬。令她吃驚的是模擬的結果甚至過程中的每一步都與特拉貝卡的推測高度吻合。又過了幾十天，衛星圖像也證實了雪線的位置與理論一致。
這下情況嚴重了，欣堯急忙公開了研究結論。霎時間，學界嘩然，世界震驚。本以為已經過去的災難突然變成了毀滅的前奏。各國政府不得不在繼續救災的同時召開首腦緊急會議。
會前，為了弄清問題的全貌，各國政府、學會、民間團體組成了許許多多探險隊向冰凍區域進發。有條件的國家更是動用了偵察機、衛星等手段。然后所有的資料匯總到由國際頂尖學者組成的專家委員會，她們經過論證向首腦峰會提交了報告。
這份報告的結論無疑是悲觀的，盡管整個星球被冰封住是許多世代之后的事，但坐視不管是不負責任的行為。最后在海嘯后的第二個暖季結束前兩天，首腦峰會簽署了聯合協議。在“不把問題遺留給后代”的宣言號召下，全世界將共同協作，確保文明的延續……
也是在這一天，特拉貝卡回到了自己教書的地方——桑霍蘭海岸的一處峽灣。這里常年云霧繚繞，在寒季有浮冰阻隔外海，而暖季的高山融雪又會在峽灣里形成洶涌的向海水流，所以外人想要進入往往頗費周折。
樊迪賽爾鎮就坐落在峽灣盡頭的大湖里。說是鎮，實際上居民總數不到兩千，且多數是老人和孩子。青壯年基本都外出打拼去了，畢竟待在世外之地對她們而言并不那么令人陶醉。鎮上有一所很小的學校，老師只有特拉貝卡和老校長兩人。由于各個年齡的孩子都不多，所以在需要接受高等教育之前，有她們兩個就夠了。
回來的路上特拉貝卡一直在擔心孩子們。幸運的是鎮子的損失并不嚴重。蜿蜒曲折的峽灣和兩側巍峨的高山保護了這里，使這里仿佛一塊與世隔絕的福地。
再次見到孩子們時她們正在鎮廣場上圍著全鎮唯一的電視觀看新聞。她們顯然非常擔心她們的母親和老師，所以當看到老師安然無恙，孩子們立刻喜極而泣。特拉貝卡游過去與大家擁抱在一起，共同感謝仁慈的上蒼。
尾隨而來的克羅索為這一幕感動。他的內心肆意地呼吸著那份久違的未被紛繁社會所污染的純良。與此同時，在他周圍的湖里，生物們穿梭在建筑和鎮民中間，好像什么都沒有發生過。特別是上個行星年洄游的海洋動物的后代們才剛剛破殼，好奇地在這個嶄新的世界里尋覓著微小的藻類，滿心期待在稍稍長大后乘著下一個暖季的融水順流入海。縷縷陽光穿過云霧透射進清澈的湖里，照在他們五彩斑斕的身上，鱗光閃耀。它們細小的身體或分散，或抱團，像飄帶，也像彩云。
這番美景讓神與人都暫時忘卻了外界的紛擾，電視則趁機悄然播送了各國采取聯合行動的新聞。讓她們干吧，跟這里沒有關系……
接下來的幾天里世界經歷了戰后最大規模的兵力調動，軍隊、民間團體、志愿者組成的大軍在新成立的危機治理委員會的協調下奔赴南北兩大冰凍區域。她們將盡最大努力除冰，力爭在下一個暖季使冰蓋向兩極消退約120聲擺。為了配合行動，各國國內也采取了針對性措施。業已確立的環保法案中的一些條款被撤銷，轉而鼓勵排放溫室氣體。
政策的180度轉向令世界瘋狂。人們將使用化石燃料的老式交通工具從博物館、地下室、報廢場里又請了出來。敏銳的生產商們也翻出舊的設計，開始在流水線上生產古董。然后整個產業鏈也跟著復活了。早已是明日黃花的石化產業突然感受到了這股暖流，停產的鉆井重新啟動，分餾塔也全力運作。由于缺少專業人員，無數退休老人被返聘。其余人也似乎被燃油那熟悉的芳香點燃了激情，一時間，舊日情懷成了流行文化。
與之相對應的是，那些才確立市場主導地位不久的清潔能源行業遭到毀滅。災難像一道死刑判決書，前景遠大、環境友好的行業標簽一夜之間變成了洪水猛獸。斷崖式的崩塌最早發生在證券市場，所有相關企業的股票連日暴跌，市值蒸發殆盡。所涉及企業的破產速度比化石能源產能恢復的速度更快。青黃不接的問題很快就暴露出來。實體經濟遭受重創，金融危機全面爆發。很快，年輕人的大量失業令情況雪上加霜。她們是消費的主體，卻失去了消費的能力。失業，饑餓、疾病、貧困遠比遙遠的全球氣候災難更加刻骨銘心。絕望與不滿四處蔓延，犯罪、自殺、騷亂等問題日益嚴重。更有甚者為了達到某些目的而用陰謀論為動蕩推波助瀾。
就這樣，19個行星年轉眼過去，世界以飛快的速度褪去了繁榮的光芒，而且除冰行動也因此進展不佳。對生活在其中的每個人而言，這里更像是地獄。
“如果世間只有天災，那比它好的只有天堂。”作為旁觀者的克羅索如此感嘆道。在這些年里他哪兒也沒去，只是一邊享受樊迪賽爾的寧靜，一邊注視著蕓蕓眾生。他知道，為了生存，這里從國家到個人都已經很努力了。她們的痛苦只是既看不開，又看不透而已。她們低估了這顆行星保護她的子民的能力。
事情的轉機出現在大災之后的第20個行星年。好不容易重建起來的全球環境監測網絡偵測到了平均氣溫回升的跡象。
這出乎絕大多數科學家們的預料，因為她們根據統計數據模擬的情形與之相反。那么這是怎么回事？肯定是遺漏了什么，但到底是什么呢？
不管是什么，總之這是個令人振奮的消息。各國政府在第一時間向全民公布，就像自災難開始就一直堅持的那樣。
消息一出，各國變成了歡樂的海洋。貧困的人們拿出了僅有的食物與佳釀，她們太需要一個振奮與發泄的理由了。特拉貝卡和欣堯自然也各自沉浸在歡慶的人群當中，無暇去預想自己即將面對的命運的玩笑。
狂歡過后，社會冷靜下來，有人開始追問為什么？政府一時拿不出答案。而之后的所有調查都顯示回暖是突然開始的。這更像一個自然過程，與人為的行動關系不大。
這個結論對每一個曾樂享繁榮的人來說是難以接受的，她們所吃的苦，所受的罪，所有失去的一切都沒有任何意義。大眾普遍感到自己受到了欺騙，她們需要一個可以接受的解釋，如果沒有就需要創造一個。這時宗教本可以比一時語塞的科學更為有力，但信仰這東西已經在年輕一輩中淡化太多，她們更愿意相信這是陰謀。是有人為了名望，為了權力，為了報復或者別的什么而扯下的彌天大謊。
然后很自然地，欣堯成了眾矢之的。作為始作俑者的她因為“冰凍模型”的提出而名利雙收，是陰謀論的理想目標。盡管政府和法律沒有懲罰她，可是不乏有人對她膚誅筆伐，甚至發出死亡威脅。欣堯很快發現自己沒法再正常地工作和生活，最終只能逃走。她隱姓埋名，去尋找一處安靜的庇護所。臨走時在自己的書桌上留下了道歉信，信中寫明真正的預言者是特拉貝卡。
事情就是這么奇怪。欣堯走后又有不少學者站出來維護她，指出理論本身并沒有錯，只是還有未知的因素在起作用。之后隨著氣候的一年年好轉，經濟也日漸恢復，人們又變得像一種理性的動物。她們繼續探索，終于找到了事情的真相。
原來，在難以企及的深海，有著大量甲烷水合物。那場三星連珠引發的地震改變了海底環境，令一些海床破裂。裂縫增大使得巖漿上涌，升溫的海床不再適合水合物的保存。存在了千萬年的巨量甲烷被釋放，而它的溫室效應是二氧化碳的20倍。這的確不能怪欣堯，她不可能會想到。事實上作為海洋（確切說是淺海）生物的她們對陸地上的高峰的認知甚至超過被高壓低溫阻隔的深海。可是那又怎么樣呢？學術價值重新得到承認的理論已經隨著道歉信的公開而歸于特拉貝卡名下。
欣堯終究是回不去啦。
三星連珠過去50年后，欣堯早已被淡忘。特拉貝卡則成為了嬛玉的皇家科學院成員。冰凍危機已經過去，但大自然放出的溫室氣體似乎有點過量。悶熱與酸雨成了世界性問題，好在那并沒有達到影響存續的程度。
災害治理委員會最終更名成了“敏瑤之女合作組織”，除了繼續推進環境治理，各國還以此為平臺通過對話解決政治、經濟、文化、安全方面的問題。
敏瑤公歷12697年，嬛玉作為國王最后一次參加合作組織的首腦峰會。她執政的最后階段一直在同災難引發的問題斗爭，這使她意識到敏瑤并非一個永久的理想之地。為種族尋找一個安穩的家成了她的夢想，而許多年前的那封天外來信則為她指明了方向。那里會是理想的家嗎？在這場會議上，她向首腦們公開了這個秘密，并提出了她一生最大膽的設想。
旨在殖民外星的“躍遷工程”就此開始了……