圖蘭帝國歷30322年7日

敏瑤公歷12606年暖季16日

前哨登陸紀年421年15日

阿喀托娜被救回基地后一直昏迷不醒，執政官因此每天都會去探望她。今天也不例外。

4時2刻113擺，還在視察裂變原料生產情況的執政官看了一眼時間，覺得該出發去醫院了，于是對裝備部長表示：“好了，今天我就看到這里吧。你們繼續工作。”

裝備部長搶在執政官轉身之前用明亮的顏色表示：“呃，那個，我剛才請示您的事……您看……是不是……”

執政官抬起觸手一摸腦袋，恍然想起了對方的請求，隨后回應道：“這個事，確實比較麻煩。我知道你想加快進度，可是我們暫時沒法制造更多的激光器。離心機的方案也不行，那玩意兒一造就要那么多臺，原料實在是調撥不開。再者，你看現在哪個口都跟你一樣，缺這缺那的。你再稍微忍幾天吧。”

裝備部長的體色透露出沮喪與無可奈何，她閃身給一部運送黃餅的機器人讓路，然后回復道：“好吧，也只能如此了。”

執政官看后，變換出同樣的體色表示共情與理解，緊接著又提振心情地表示：“我來的路上看到戰艦船塢里熱火朝天的，好像進度不錯。”

裝備部長趕忙略顯興奮地回答到：“這個是優先項目，采用多模塊同步生產，然后組裝，進展順利。目前已經完成了動力系統的調試，電子設備和武器系統正在舾裝。”

“好，那過兩天你陪我去看看。”

“隨時恭候。”

“行，走了。”執政官最后鼓勵地拍了拍對方，轉身離開車間。

來到醫院，正好看到秋慈、衛生部長和暫代阿喀托娜職權的猶米安在一起交流，執政官游到她們中間發問：“怎么樣？武官醒了嗎？”

衛生部長回答：“還沒有，不過情況已經穩定，隨時可能會醒。當然，卡蘭勇士恢復都是很慢的，需要些時間。”

執政官也顯出無奈的顏色，然后叮囑道：“精心照料，有什么缺的及早跟我和供應部長商量。”

“明白，我定會全力讓武官早日康復。”

“好，拜托啦。”執政官表達時伸出觸手與衛生部長緊緊相握。對方也用目光和觸手傳遞的力量表明自己應承下這番重托。

執政官覺得該做的都做了，轉身準備去忙別的。這時有醫護人員推著一名病人路過病房門口，剛好讓幾人看到。

“最近我們的住院人數好像增加了。”執政官關切地問，“是外傷還是失調癥（敏瑤人由于有噬異體保護，所以生病主要是自體的功能失調引起的）？”

衛生部長實在不想再給上級增添憂愁，可是對方既然已經問了，便只好如實回答：“是腦獸病。加上這個，已經有66例了。”

“腦獸病是什么東西？！”執政官驚訝地問。

衛生部長解釋道：“一種有機分子進入我們的體內干擾了噬異體活動，就像一種免疫抑制類藥物，導致我們的抵抗力下降。環境中的微生物侵入，使我們患病。”

“什么分子？哪兒來的？跟腦獸有什么關系？”執政官繼續發出追問。

衛生部長也繼續解釋：“這些問題我也是剛剛才搞清楚。還記得之前發生在腦獸中間的瘟疫嗎？就是噬異體造成的那次。活下來的腦獸體內已經能夠持續產生抗體。而噬異體一遇到這些物質就會失效。現在我們吃它們。它們的抗體分子就穿過我們的消化道進入我們的血液和組織。是的，我們的消化系統對這類分子不產生作用。”

“是這樣？那我們都吃過腦獸，還吃了這么久，為什么最近才開始有人發病？”

“老大，凡事都有個過程。我們每個人的體質和食用腦獸的分量以及時間都是有差異的，所以情況才會不同。不過現在陸續有人發病，就表明這種長期積累的副作用開始顯現了。”

“那……有沒有什么對策？”執政官本想表示立即停止從息寧引入腦獸祭品，可是這樣一來勢必會造成食品供應方面的缺口，所以她更愿意先尋找其他解決方案。

“辦法我也想過，可是都不太可行。”衛生部長表示，“它們對噬異體的抵抗是一種獲得性免疫，和敏瑤的許多生物的防御機制是類似的。因此如果讓腦獸把進貢的祭品改為新生兒，就沒有問題。這是最省事的。然而現在的息寧一共也沒有多少腦獸了，符合要求的幼體根本不夠數，而且再對他們下達這樣的要求，恐怕會激起反抗。”

執政官趕忙表示：“是，就算不反抗，新生兒送進來，還得先養著，我們可承擔不起那些嘴，還是再想想別的吧。”

接著兩人的體色各自變換，陷入了沉思。

數擺過后，見兩位長官沒有提出新的想法，一旁的猶米安插進來表示：“也許我們太過依賴腦獸這種食品了。既然我們志在消滅它們，那我們應該現在就放棄這種喜好，在食譜里增加其他動物和植物的分量，我們不是一直也有吃這些東西嗎？”

“是的，孩子，所以才有問題。”衛生部長又向大家解釋，“唉，時間過得好快，仿佛不久前我們還在和阿喀托娜討論同樣的議題。當時我們試圖建立自己的農場，改造食品加工設施，可是這些想法最終都因為時局的變化而未能實施。”

執政官也緊接著表示：“這或許是件憾事，可我們的每一步都有太多的權衡和無奈，對錯好壞全都無法預料。”

衛生部長這時變成溫暖如陽光般的顏色安慰道：“沒做也許是好事，做了反而會更后悔。因為從我新掌握的情況來看，食用動植物還有很多問題要解決。”

“還有什么我不知道的情況嗎？趕緊現在就告訴我吧。”執政官再度關切地問。

衛生部長停頓片刻組織詞句，然后在體表連貫地滾動播放：“自從發現腦獸病以后，我的研究小組就對湖區周邊的動植物進行了更加細致的研究。結果表明噬異體已經和環境融為一體。它們已經變異了數代，依然保持著極強的致命性并不斷嘗試進攻任何遇到的生物。而其他生物，我指的是本土微生物和動物也在不斷適應它們。這就像一場軍備競賽，環境中的動物廣泛地具有噬異體抗體。我們吃這些動物同樣會導致疾病。也許因此你會想到還有植物。是的，噬異體無法穿透植物的細胞壁，所以植物不涉及這個問題。可是本土的植物大多都含有各式各樣的生物堿，對腦獸沒有危害，對我們卻有微毒。其實毒性倒是次要的，真正的問題是噬異體與它們中和后的產物很難被排出體外。它們會壅塞在我們的組織里，形成結晶。以往我們只是少量地攝入它們，所以身體還是有辦法清除這些異物。可如果我們將來大量食用這種東西，其影響則很難預估。”

“海神吶，難道就沒有辦法了嗎？”猶米安有些氣惱地表示。

冷眼旁觀的秋慈這時也發出感慨：“這看起來像個死局，也許一開始就是，我們不屬于這個世界。這個世界也不會接納我們。”

執政官立刻反駁道：“請不要這樣，顧問女士，辦法總比困難多。我們海影族在任何情況下都不能有這種喪氣的想法。”

秋慈把觸手一攤，承認對方駁斥得對，然后回應道：“那就只能人工繁育了。我們得在基地里開辟一片與外界隔絕的區域，把選中的動物飼養起來，全程無菌。”

執政官看后又擔憂道：“成本太高了吧？現在沒有資源做這件事。”

衛生部長也擺動觸手認為不可。

秋慈無奈道：“這不還是那也不行這也不行嗎？還有一個辦法，復刻（長子把同類技術稱為克隆）。”

“復刻？！”衛生部長驚詫地重復到，然后在腦子里飛快地回想這個曾經在哪里見過的詞。是的，她想起來了，在世界大戰期間，這門技術剛問世不久，資料庫里有相關的記錄。可是前哨沒有人研究過這東西，因為條件不允許。她因此又望向秋慈，希望她這位專家也懂得這方面的知識。

可是秋慈很快也意識到前哨的技術現狀，所以明白這條路終究也是不通，于是表示：“算了，當我沒提，沒人懂吧？我也不懂，只是知道有這么個東西而已。”

“好啦！辦法我們都再想一想，有想法及時聯系我。另外也再征詢一下別人的意見。我待會兒還得去一趟基建部長那兒。賽依娜（指衛生部長），你有沒有辦法治愈這些人。如果我們無法在短期內改變食譜，那么至少我們得有應對措施。”執政官用不穩定變化的顏色顯示著字句，顯然已經被討論中浮現的困境弄得心緒不寧。

“有。”衛生部長趕緊回答，“事實上我們已經治好了一些人，其他人也沒有生命危險。只要給她們做好噬異體配型，然后找匹配的人輸點血就能維持她們的免疫力。這樣再配合潔凈的營養物和療養，病癥就會自行康復。快的話只要兩個穆鴛年。”

“真令人欣慰。那就這么干吧。如果沒有更好的辦法就等打贏了仗再議。”

“是。”

……

隨后不久，眾人散去。阿喀托娜又獨自靜靜地躺在保溫箱里。

秋慈是最后一個離開的。經過這番無果而終的討論，她強烈地意識到殖民者的科技不足以彌補適應性方面的缺陷。也許她們做的每一個決策都是最優的，可那也并不意味著能夠達到目的。于是，她產生了一個想法：殖民地需要支援……

也是在這一天，原住民陣營也在積極采取下一步行動。

先遣隊被擊垮了，“送貨”的艦隊因為天氣、風向等因素航行速度并不快。所以在他們到達息寧之前必須有人頂上去，繼續拖住水靈。

仇天行、康齊格、倉頡、允卓審時度勢，都極力主張把大部隊壓上去。可是貝利薩卻固執己見，畏縮不前。聯軍會議因此連續多日爆發爭吵，幾欲散伙。而到了今天，萬化大陸各國對帝國人已經極度失望。于是，仇天行與其余各方議定，一起找到貝利薩，準備告知對方除帝國軍隊外，其余聯軍將傾巢而出。

可令他們沒想到的是，貝利薩今天卻一反常態，一上來就表示贊成出擊。仇天行等人完全搞不清狀況，還以為對方又在玩什么花樣。可是幾個人合計來合計去也沒發現什么問題，于是14萬聯軍這才得以全面出擊。

其實這件事的背后是貝利薩被自己人報復了。他一貫以貴族自居，對中下級軍官態度惡劣。招致有數百名軍官聯名寫了份告狀的折子，悄悄讓信使帶回了國都。皇帝看到奏折里細數的貝利薩在外的種種劣跡，立時大怒，想要換將。可是朝中竟無人敢前來接替。最后皇帝只好發了份措辭嚴厲的詔書，告訴貝利薩如果三年內不得勝，回來的時候就把腦袋裝在盒子里。貝利薩為了活命，只好拼了。

這些事情發生的時候，比利亞不在場。他把燈塔城的軍隊交給了費拉多最信任的副將，自己則帶著寥寥數騎護送老朋友的遺體回國。

然后還是在這天黃昏，費拉多回到了故土，葬禮隨即開始。

在全體燈塔城居民的目送下，比利亞和其他幾位費拉多的生前好友抬著棺木，沿著賢者之路緩緩走向名為“中途碑林”的墓地。騎士從他們頭頂飛過，撒下花瓣和先知葉。所有人都唱起了燈塔城的民謠：

“風與晚霞，風與晚霞，迎候燈塔的光……”

“從此夜行的人吶，將不再迷茫……”

“沒有恐懼，也無需悲傷。公正與秩序，落在強者肩上……尊敬的強者啊，您可曾知道……時間是你的盟友，也能將你打倒……倘若如此，我們何所依靠……人性的暗吶，讓年輕的心兒彷徨……”

比利亞被這歌聲弄得老淚縱橫，過去與現在因而能夠交匯在他朦朧的視野當中。他能看見各個階段的費拉多和自己，也能看到曾經界限分明的平民與貴族不分彼此地站在路的兩邊。時代變了，自己這代人以及他們所代表的那個舊世界都將作古，就像那座確定不會重建的王宮。而未來就在老城周圍新興的煙囪和高爐底下。現在，為了那個未來，自己剩下的使命只有一個。

“……好似愚鈍如我啊，燈明不敵心盲……懷抱卑微的自尊，不識謇謇衷腸……人生際遇難測，當知道阻且長，未見垢者窮途，拂信凈者坦蕩。半生隨波逐流，再壞也就那樣。原來自甘墮落，就是這副模樣……”

“……有時捫心自問。到底心向何方？站在歧路躊躇，聆聽愚人互誆……”

“……索性事已至此，年華盡付流光。明知追悔莫及，何必還要神傷？莫如繼續揮霍，奔向虛空胃腸。可我的確神傷，不容半點隱藏……”

“……生來不具慧眼，哪配得到明光？就讓我，就讓我，碌碌無為地死去吧……”

“……我生塵埃落定，或許早已注定。毫無懸念，一覽無余。為何還要勞作？為何還會恐慌？為何還在掙扎？為何還要擔當……”

“……我的情感，我的思想，別告訴我連你們也是注定。倘若如此，那我的存在還有什么意義？一切的存在又有什么意義？不，我不是石頭，不是一閃而逝的流星。不在夜幕下沉默，也不在墻角悲鳴。點燃篝火，讓黑暗遠去。我要歌頌晨風和早霞，我要享受溫暖與美味，我要靈光乍現的美妙，我要自由、愛與尊嚴。為了這些，我愿犧牲一切。為了這些，我愿犧牲一切。”

送葬的隊伍到達墓地時，最后一段歌詞也在人們齊聲高唱中完結。它好似一種協調機制，讓所有人的眼里放射出同樣的光。葬禮隨后變得無比肅穆而靜謐，神職人員做了最后的祝禱，而后費拉多的棺木埋在了那位女士的墓旁。這樣他們三人又都在一起了。

比利亞最后在墓冢上放了一個花環。科里亞則指揮著燈塔城最新設計的戰艦出現在墓地上空。為了告慰死者，他下令鳴響禮炮。

比利亞聽著隆隆的炮響，看著這艘按照全新理念制造的戰艦，決定用費拉多的名字把它命名為“風之鼓舞”號。同時也下定決心讓自己的兒子率領它參戰。