“夫人誤會了！”紅素連忙解釋，“是紅素一個人孤單，所以特地要芍藥姑姑……”

“胡說八道！”貢氏早有決斷，“你也不用替他們遮掩！當我是死人嗎？”當下便命人去尋綺里弘毅。

“夫人，奴只是隨紅素尋一個安身之處。夫人切莫道聽途說，讓……”

貢氏“啪”地一巴掌打斷了芍藥的話，“娼婦就是娼婦，巧言令色只會糊弄人？告訴你，綺里弘毅每一分錢花去了哪里我一清二楚！若是他在外廝混我也就睜一只眼閉一只眼。眼下你竟敢厚著臉皮入府，真以為我閉目塞聽呢？”

當下貢氏抄了雞毛撣子，接連打在芍藥身上。

芍藥抬手遮擋，不由得悲從中來，哭泣不止。

綺里弘毅趕來之際，貢氏已經(jīng)打了芍藥上百下，正要動腳。

眼見綺里弘毅阻止自己，貢氏本就積攢一肚子的火氣立刻被引爆！

“綺里弘毅，你為這一個賤人吼我？”貢氏一把拽起地上的芍藥，指著她的臉質問，“就這樣一張臉，你還能下得去口？她有什么好？”

“貢橫波你不要給臉不要臉！她有什么好？她比你溫柔可意，比你會做人！”綺里弘毅將芍藥拽回來，將其護在身后。

“綺里弘毅！”貢氏難以置信，“你知不知道你在說什么？”

“我說什么？我說……”

“老爺，算了，別為賤妾傷了和氣。”芍藥開口勸誡。

紅素袖手旁觀，笑看貢氏與芍藥對峙。

綺里弘毅正在氣頭上，根本聽不進去勸，“我忍你很久了。芍藥入府只是想安心做個丫鬟，你卻對她難動手動腳，分明是存心刁難。”

“對！我就是故意刁難！她算什么東西？也配進我家門？”貢氏自視甚高，怎肯與芍藥為伍。

“她不配進我綺里家門，你難道就配？不順父母、無子、淫、妒、惡疾、多言、竊盜。你自己算算你犯了幾條？我容你至今已經(jīng)是我仁慈！”綺里弘毅搬出“七出”條例。

“你想休我？”貢氏越發(fā)不能相信，一向對她言聽計從的丈夫，現(xiàn)在為了一個娼婦要休她。

雙方僵持不下之際，門外傳來“篤篤”聲音，伴隨著蒼老咳嗽聲。

“老夫人來了。”有丫鬟提醒。

綺里弘毅忙出門扶著老夫人進來。老夫人滿頭華發(fā)，拄著拐杖進來，問他們：“你們又在吵什么？不是說我那孫女接回來了？人在哪里？”

紅素這才上前行禮，見過祖母。

老夫人坐上高位，把紅素仔細端詳一番，笑著夸贊：“模樣確實不錯，懂禮貌。我瞧著比微月那孩子還好。叫什么名字？”

“紅素，綺里紅素。”紅素順勢站到老夫人跟前。

“可曾念書？”老夫人再問。

“不曾念過，只認得幾個字。”紅素如實回答。

“可憐了。”老夫人拍了拍自己身側的位置，示意紅素坐下，“綺里家子嗣稀少。可憐你自小流落在外。這樣吧，你以后就住在慎德堂，讓我老人家過過含飴弄孫的癮。”