劉備大軍進駐江夏后，劉琦將江夏六萬余兵的兵權皆交于劉備。劉備抗曹信心倍增。諸葛亮令關羽加急操練水軍成效顯著。江夏有長江天險作為屏障，易受難攻，若曹軍來犯，必損失慘重。

劉備來到夏口大營，見關羽所操練之水軍軍威浩蕩，陣型有序，便大賞關羽及其手下。

諸葛亮問道：“主公，如今我軍雖兵精糧足，然若敵曹操幾十萬大軍，仍難以招架！”

劉備嘆了口氣：“先生所言，皆備之憂也！請教先生，如之奈何？”

諸葛亮笑道：“主公不必過憂，主公可還記隆中之對否？”

劉備言道：“先生當日于隆中所言，令備占益州，據荊州，兩軍出擊，共破曹操！”

諸葛亮問道：“主公可還記起據荊州之前？”

劉備想了一會兒，搖了搖頭：“備之記憶淺也，有所忘卻！還請先生提及！”

諸葛亮說道：“忘卻乃人之常理也，主公不必自憂！亮所言，曹操兵多將廣，現憶主公之力，難以與之匹敵，主公便要借助他人之手共御曹操！”

劉備憶起當日之言：“哦？先生言，備須東聯孫權，以據曹操！”

諸葛亮笑道：“主公之言便是！”

劉備問道：“先生所言之理甚是！然孫仲謀據江東已過三世，操兵屯糧非我等可想也，且與備并無交集，他怎肯于我等共據曹操？”

諸葛亮遙望長江，手指向長江：“主公請看！”

劉備也望向諸葛亮所指之處。

“孫權聯合主公抗曹原因有三：其一，長江雖乃江東御敵之基，然江東彈丸之地，人口于北方乃相形見絀，江東之兵力難以抗衡曹操之兵力；其二，現天下諸侯盡被曹操剿滅，西面張魯、劉璋皆自保之士，西北馬騰、韓遂距中原數千里，難以為援，僅有主公，可依此長江之險，聯孫抗曹；其三，孫權帳下水軍大都督周公瑾乃賢明之士，必有聯合主公抗曹之心。此三者，東吳非聯主公不得抗曹也！”諸葛亮說道，“請主公思量！”

劉備說道：“先生一語，令備茅塞頓開！若如此，備當從先生之言！”

“報！主公！前方探哨來報！曹操部將蔡瑁張允正加急訓練曹軍水師，且江面上滿布曹軍戰船！”哨兵來報。

“想必曹操正圖東進，主公當立下決斷！”諸葛亮說道。

劉備皺起眉頭，望向江邊，又緩緩轉過身來，面向諸葛亮：“軍師可有制敵之策？”

諸葛亮笑道：“請主公安之，待亮修書一封，以探虛實！”

劉備笑道：“軍師知我也！有勞軍師！”

回府后，諸葛亮修書于曹操：

“丞相見信如晤，亮知丞相于隆中大敗于舍弟，亮深感歉意。自黃巾起義，丞相平黃巾，誅董卓，滅袁紹，功勞無數，甚于蕭何、張良也！昔日高祖創業，蕭何、張良輔之以謀其事，終立漢朝。今丞相建功無數，然終為漢相，乃漢朝之臣也！何故追漢帝之皇叔而滅之？我主既乃漢帝親封之皇叔，亦丞相之主也！丞相何故做此不君不臣之事？蕭何、張良忠于高祖，乃至流芳。丞相如此深明大義，既知實務，何不盡忠于我朝，為后世留下芳名？若如此，我主定摒棄前嫌，與丞相釋而待之，共輔漢帝豈不為漢朝佳話？望丞相酌而思之。”

諸葛亮寫完信交予劉備察看，劉備問道：“請問軍師，汝明知曹操托名漢相，實為漢賊，為何仍要耗費筆墨安而招之？”

諸葛亮搖了搖手中羽扇，說道：“曹操生性多疑，亮以此信激之，曹操必來犯我境地，所謂唇亡齒寒，此乃主公與孫權聯盟之絕佳時機。依亮之見，若孫劉此時聯盟，曹操必大敗而歸也！屆時主公可得荊州矣！”

劉備大喜：“果真如軍師所言，備當從之！”