蒙斯特因打掃著屋子，把桌面上的日歷又翻了一頁，老修士看著一旁趴在地上看書的艾門尼斯道：“時間可真快啊，我還記著你前段時間過十歲生日的時候。”艾門尼斯的生日被蒙斯特因定在每年的九月十一日，是少女被收養的日子。

艾門尼斯來回擺動著兩腿，手上翻過一頁書，心不在焉地附和：“上次過生日已經是七個月前了。”現在是薩奎爾斯元歷627年五月了。手上的書是寫騎士故事的，前年的生日禮物，蒙斯特因在城里淘來了舊書，因為是粗紙制作，已經爛了封皮。艾門尼斯還是很愛惜書的，整個奧布離威姆鎮也只有幾個人有財力去買這種二手書。

蒙斯特因把抹布放在一旁，認真閉著眼做了個祈禱，才道：“圣主在上，但我還覺得恍如昨日。”

艾門尼斯在心里嘀咕著，然后翻了個身，趴著看陳舊的天花板，也沒什么特殊的回憶，每年都這么過來的，一切風平浪靜。在兩年前見到的神秘灰袍老人再也沒有出現過，少女也沒把這件事情放在心上。

“蒙斯特因，今年我們可以去省會嗎？”艾門尼斯問道。去年的時候，蒙斯特因曾順口答應她去奧拉恩省的省會游玩，現在已經五月了，老修士幾乎沒有再提起這件事。

蒙斯特因把連接著教堂的門開下來，先巡視了一下，教堂里依然空無一人，才道：“難得的工作日。”

“工作日的時候，基本都沒人來。”艾門尼斯“提醒”道。確實，奧布離威姆的小教堂是非常清靜的，除了每周最后一天的祈禱日，幾乎都沒有人來光顧，懺悔室好幾次都被村民們借去作為倉庫使用了。

蒙斯特因也是心不加速臉不紅，又感慨了一下清平歲月的美好，這才回到剛才的話題：“奧拉恩省的省會距離我們這里要走好幾天，不能沒有人看守教堂。”

“但你每個月還是會出去一兩次，每次都兩三天。”艾門尼斯又“提醒”道。

“那是沒有辦法，必須要去買足夠的物資回來。”老修士用眼神指了指墻角堆積的不少東西。

“那你去年還和我說干什么。”艾門尼斯鼓起嘴。

原本每次艾門尼斯故意擺出生氣的樣子，蒙斯特因都要手足無措的安慰好一會，但這次老修士卻視若無睹，他好像在思考什么：“以后還是會帶你去的……”

艾門尼斯看這招無效，也沒有繼續把嘴巴鼓得和河豚一樣，又翻了個身，看著老修士，手指戳著臉，她總覺得的蒙斯特因總是在回避這類話題。

蒙斯特因想得有些出神，過了好一會才回過神，再轉頭的時候發現艾門尼斯已經沒影了，不知道溜到哪去了。這兩年里艾門尼斯也會和鎮上的孩子偶爾一起玩了，去年艾門尼斯十歲生日的時候，鎮上的人被蒙斯特因請來參加艾門尼斯的洗禮儀式，這些孩子也來了，也不知道暗地里發生了什么，后來這些孩子都以艾門尼斯馬首是瞻了。

想到洗禮儀式，蒙斯特因就覺得頭疼。每個孩子十歲的時候，都會有當地牧師為他們洗禮，不收取任何費用，也不局限身份，除非有犯罪前科。老修士也是那天陪客人喝多了，才在晚上順嘴答應帶艾門尼斯去奧拉恩省的省會，一直后悔到現在。

其實也不叫做后悔，更多是膽怯吧……至少蒙斯特因是這樣想的。奧布離威姆是一個鎮子，就算加上整個奧布離威姆森林，比較薩奎爾斯帝國也不過是彈丸之地，從帝都而來的蒙斯特因非常明白這一點，這也是為什么大部分離開過奧布離威姆的年輕人都不愿再回來的原因。

艾門尼斯不是屬于奧布離威姆的，也不是屬于蒙斯特因的，老修士很清楚這一點，可是他卻很難去認真思考這一點，即便艾門尼斯自己對此問題毫無發覺。這位自詡自律、公義的老修士也不得不承認，在這一點上，他的私心或許更占上風，他很享受父女同樂的清凈生活。這種生活很安逸，安逸到讓老修士逐漸養成了隱士風范。但如果讓年方二十的蒙斯特因來體驗如今的生活，也是不可想象的——對于艾門尼斯來說，她不應該沉湎于這樣的生活。

就老修士的地位來說，艾門尼斯可以很輕易在圣教中成為一名修女，而且起步不會很低；即便是和那些薩奎爾斯百姓一樣婚喪嫁娶，也能和一個不錯的小貴族聯姻；也可做個詩人游俠，現在不少薩奎爾斯年輕人都想這么嘗試。無論怎么考量，好像都比在奧布離威姆枯守一生要強得多……但話又說回來，奧布離威姆的生活平靜、安詳，雖然沒有什么變化，但同樣也不會被世俗種種沖擊，年輕人往往沖動而不顧后果，嘗了苦頭后才會安歇。但如果不沖動還能叫年輕人嗎？

蒙斯特因什么都明白，所以他就什么都不明白了。艾門尼斯回到森林的那天，他發了瘋似地尋找，艾門尼斯回來后才冷靜下來，不斷自嘲。看來自己是真的老了，人說年老才怕寂寞，盡管確實也是擔憂孩子的安全，但又何嘗沒有自己的貪心呢？后來艾門尼斯沒有再隨便亂跑過，這個念頭也就淡了。

自從艾門尼斯十歲后，這個問題又開始讓老修士坐臥不安，這不過才七個月，修士的雙鬢都快全白了，經常憂思嘆氣，也不只是擔心艾門尼斯是否會離開，也在為少女的前程、未來發愁，倒是充分體驗了一回做父母的心態。其實仔細想想，艾門尼斯從沒有說過離開或者留下，只是自己在束縛自己，最后也束縛了艾門尼斯。

老修士好容易按下這些雜亂的心思，先認真籌備好艾門尼斯十一歲生日——其實薩奎爾斯人沒有過這種小生日的習慣，但蒙斯特因依然沒想好是否要帶艾門尼斯去奧拉恩省的省會游玩，所以打算在其他地方彌補一二。

只可惜，才又過了一個月，這種平靜就被打破了。奧布離威姆小鎮上來了三個人，這三個人的形象與偶爾來往的商隊不同，立刻讓鎮子中的孩子們都興奮起來。

根據老修士暗中觀察得出的結論，這應該是艾門尼斯所知的故事中的傭兵隊伍：其中兩人的肌肉很明顯比其他人大一圈，尤其身上掛著斧頭、長劍和弓箭也不見讓他們彎腰駝背，這必然是長期進行肉搏訓練的結果，還有一人雖然也穿著皮甲，但身材矮小很多，腰間也只別了一柄短劍。

傭兵很少會跨國，所以也就很少途徑邊境的奧布離威姆小鎮，畢竟這個鎮子也不會有人發布傭兵任務。絕大多數傭兵可算不上好人，他們雖然都是通過雇傭關系來獲取報酬，但大部分傭兵接取任務時并不會在乎道德問題，當然，也不否認有不少被各地傳揚的義軍存在。傭兵的武器大多數粗制的，但畢竟是武器，與那些山賊、盜匪廝殺還是不在話下，對于常人來說，這些人多是危險分子。只是因為傭兵對正規軍不構成威脅，某種程度上也承擔著維護民間治安的作用，所以國家也是睜一只眼閉一只眼，只會追捕那些被明確定罪的傭兵。

至于蒙斯特因給他們這個隊伍唯一的評價就是小艾門尼斯不準接近，誰也不知道這群人是不是人販子還是其他什么邪惡組織。等他們自然離去，小鎮就會恢復往日的平靜。

艾門尼斯許諾了好幾聲，至于有沒有真的放在心里面，那恐怕就不得而知了。其實老修士自己都沒有把這件事情放在心上，不過是三個過客。但他沒想到，在他第二天去布道的時候，鎮里的一群孩子就找上門倆了。

“艾門尼斯！我們去看看？”那群孩子圍著艾門尼斯慫恿道。

艾門尼斯歪著眼把這群家伙看了一圈：“看誰？”

“這不是明知故問嗎？那群傭兵啊！我們可從沒有見過那么大的劍。”一個孩子道。的確，奧布離威姆小鎮大部分具有良好殺傷力的武器都是獵人用的短刀和弓箭。

“我們去看看，也許他們就愿意讓我們加入了，我可不想在奧布離威姆過一輩子，我要做俠客！”一個有點俠客夢的孩子道。

艾門尼斯學著老修士的沉吟樣，故作深沉道：“那可不好，圣主在上，偉大的圣主教導我們不可以偷盜，要節制自己的欲望……”她這樣惹得一些女孩子都笑起來。

在艾門尼斯十歲生日那天，大人們都在前堂忙碌，這群孩子就一直待在后院。艾門尼斯本來就很煩這些，結果有個家伙看到艾門尼斯一副老態龍鐘不合群的樣子，就說了幾句挑釁的話。這艾門尼斯哪里受得了這種挑撥，作為一頭奧布離威姆白狼，她可一直崇尚能動手絕不動嘴的政策，干脆一次性把一圈男生都撩撥得火起，然后又把他們都揍趴下，這就成了奧布離威姆的小魔王——可憐的老修士至今都以為艾門尼斯是全奧布離威姆最老實、乖巧的孩子。

“是不是你不敢去啊？害怕蒙斯特因先生？”有個男孩子嚷道。

“其實我們就是去看一下，不亂動，不會偷著拿的。”

小魔王“哼”了幾聲，把前額白發絲撩到后面：“我怎么會怕？這是因為這件事不應該做。”

“可，如果這次看不到，下次就沒機會了。艾門尼斯，你難道不想去看看嗎？”

這話倒是讓艾門尼斯有些心動。她心里一直惦記著讓老修士去看看外面的世界，比如奧拉恩省的省會、帝都薩奎爾城、耶瑞爾學院……

在這群孩子左一句、右一句的讓艾門尼斯勉強應承下來了：“那只是看看，不允許亂碰。”其實嘴上為難，心里面還真有點暗自爽快，總覺得偷偷摸摸做一些不那么嚴重的壞事還挺給生活添姿添彩的。

艾門尼斯推開門走進去，旅店老板停下手中擦拭的橡木杯子，嗅了嗅道：“這里可沒有上帝的味道，小修女。”

艾門尼斯和老修士在一起總是被當做傳教的接班人看待，盡管鎮子上的人對此毫不關心，只是找了一個方法來稱呼女孩，以免和其他孩子混淆。

艾門尼斯“哼”了一聲，一屁股坐在椅子上，看了看周圍，抽鼻子朗聲道：“老貝博，圣主會寬恕你的。”然后瞧瞧四周，偷偷挪起位置，對著貝博老板擠了擠眼睛，小聲問：“貝博叔，昨天來的三個人都是什么人啊？”

貝博老板也沒有介意艾門尼斯的耍寶，吹了吹胡子，道：“我怎么知道，這些年沒少這樣的人路過，要出邊境總是要走這條路的。我只管開旅館，又不是鎮衛兵，他們做什么、去哪，我可沒興趣知道。”

艾門尼斯輕輕舔了舔牙齒，笑道：“那你總該知道他們住在哪個房間吧？”

“你可不能闖進去，這要是讓蒙斯特因知道了，恐怕饒不了你的。”老板很明顯不愿意告訴小家伙，小孩子總會犯錯誤的，所以干脆不給她犯錯誤的機會。

艾門尼斯上下打量著旅店內，一副賊眉鼠眼的樣子，她小聲道：“貝博叔，我就看一眼，不進門。”這倒是實話，艾門尼斯的確不打算進門，私入別人房間那可是屬于作奸犯科了，蒙斯特因絕不會容忍這種事情發生的。

老貝博知道每個人總要有這么一次好奇，像這些斧頭、弓箭，第一次見到的人總是會感覺很新鮮的。如果強行阻止他們去冒險，反而更會激起他們的好奇心，所以在艾門尼斯哀求下還是對著女孩暗示了一下位置，然后便埋頭做自己的事情了。

艾門尼斯得了想要的，“嘿嘿”一聲，搖著身子走出旅店。老貝博是沒想到原來并不是小家伙自己一個人好奇，當一群孩子大大小小地竄進門，像猴子一樣攀上樓梯，可憐的老大叔才感覺天旋地轉。

“艾門，你怎么不說？我不認為那些兔崽子和你一樣讓人放心！”老貝博咬著牙問道。艾門尼斯一直是全鎮家長口中的孩子榜樣，蒙斯特因教導下的女孩擁有著非常高的道德水準，而其他孩子幾乎都是三天兩頭犯一次錯誤。

“嗯……抱歉，我只是被拉來打聽情報的。”艾門尼斯也有些不好意思。這群孩子有事兒就來找艾門尼斯帶頭也是看中艾門尼斯在家長心中是乖孩子這點。

一群小家伙完全不理會老板一臉哀求的表情，最前面的孩子已經躡手躡腳推開房門。反正之前老板已經說了里面沒有人，所以這群小家伙一個個都伸出頭往里面看。床邊確實放著一袋嶄新的羽箭，再往里就是各式各樣的武器了，這些精良的樣式他們活了十幾年也絕沒有見識過。

艾門尼斯并沒有進去，她無意于打破蒙斯特因定下的規矩。雖然每個人都會被灌輸許多“條例”，但作為森林中而來的孩子，她明白條例并非用來擺設，而是不應違背的。

新奇的事物引起了孩子們的熱情，不過一會就有小孩子手癢，忍不住沖進去想要親身體驗一番。

艾門尼斯也著急了：“我們說好不進去的！”

孩子們非常不以為然，艾門尼斯越著急，反而越多的孩子受到鼓舞擠進了房間。對于他們來說，承諾只是一句口頭語，即便被發現，也最多被家長批評幾句。

艾門尼斯跺著腳干著急，樓下的老貝博更著急，因為這出乎他的意料，誰能想到一個人會變成一群人。

正當手忙腳亂，傭兵三人組就回來了，于是旅店內陷入一片安靜，一雙老眼睛、一群小眼睛和三雙有大有小的眼睛就這么互相對視著陷入沉默。