“下官魯遂，見過統帥。”
“魯遂，”刑瑤語氣略帶慵懶，狹長的美目冷芒流轉，“本帥很好奇，你為何要來投奔我大楚。”
“額……”
魯遂本是山匪，哪知那么多是非恩仇，略一思索，“在下在大漢仕途不順，官場內太多陰謀與暗算，使得在下對大漢甚是不滿，如今統帥與大楚前來，一定能覆滅這令人厭煩的漢廷，在下自然是要棄暗投明。”
“呵呵……”
刑瑤微微冷笑，玉指有意無意地彎曲如爪，猛然厲喝：
“說，是誰指使你來的？”
“這這這……下官只是受后衛將軍蘇煬威之命前來……”魯遂頓時惶恐，大汗淋漓。
“后衛將軍，蘇煬威……”
刑瑤心下默念，美目依舊冰冷，“好。那你都帶了些什么情報？”
“有有有，在下這有江陵縣方圓二十里的地圖……”
魯遂連忙起身，自衣內摸出一卷皮紙展開，借著油燈的光亮開始講述：
“統帥，如今大楚營地位于江陵縣北面二十里，距此地五里有一山嶺，名為十字嶺，是漢江到江陵縣城北門之間的第一道險關，十字嶺地勢復雜，草深林密，是一處伏擊的好所在，統帥若想攻下江陵，就必須先拿下十字嶺，借此可以擁有地勢之利；過了十字嶺之后約莫六七里，那里有一山澗，是江陵縣的水源所在，再然后……”
“很好。本帥已經知道了，你先回去，有情況立即來報。”刑瑤收好地圖，美目中不易察覺地掠過一絲寒芒。
江陵縣，某間屋內。
“蘇華，大楚方面有什么回應？”
“大楚統帥已經答應了，他們會按照地圖進攻，屆時還要求我們從內部接應，里應外合拿下江陵縣。”韓伏虎如實稟報，心下對蘇煬威的行徑很是鄙夷：為了私人恩怨，竟然置國家之事于不顧，簡直是國之蛀蟲。
“非常好。”蘇煬威暢快大笑，獰聲遙望遠處城墻上那一道拭劍的身影，“沈明辰，你的死期到了。”
……
江陵縣，縣衙議事堂。
漢軍的總指揮部就設在縣衙，而衙前的議事堂則成了作戰會議大廳。
“諸位，如今大楚既已過漢江，這江陵縣已是江州城北面的唯一屏障，我們必須守住這里，絕對不能讓大楚占我大漢尺寸之土！”溫玉婉環視四周，拔劍斬下一只桌角，“若有誰敢提降楚之事，便以此桌為例！”
“明白！”兩邊諸將沉聲回應。
“那好，諸位請看地圖，”溫玉婉展開江陵地圖，指向地圖上某處，“從江陵縣往北十五里，就是十字嶺，此嶺地勢險要，距大楚營地只有五里地，是守護江陵縣的第一道屏障，所以我們必須要守住這里！”
“此嶺地利如此重要，想必大楚也會前來搶奪……”沈明辰仔細觀摩地圖，劍眉微皺，“十字嶺之后就是林蔭澗，此澗乃是江陵縣一大水源，若是十字嶺丟失，此澗必然會被楚軍截斷，到時……”
“十字嶺，本將軍親自前去把守，”溫玉婉霍然起身，美目掃過在場眾人，最終定格在沈明辰身上，“本將軍會帶兵五萬趕往十字嶺，這江陵縣的一切，就交由沈指揮使來統一管理。”
“沈明辰，遵溫將軍之令。”沈明辰俯首接應。
“哼……”
坐在另一邊的聞人千靈不滿地哼了哼，心下對溫玉婉很是不爽：發號施令就算了，干嘛一個勁地看著沈明辰那家伙，難不成犯花癡了不成。先別說你是個二十六歲還沒人要的女人，就說長相，哪里有本小姐好看，沈明辰那個見色忘友的家伙才看不上你。
“……”溫玉婉有些奇怪地向聞人千靈那邊看了看，不知為何，總感覺她對自己有種莫名的敵意。
……
一夜很快過去，第二日。
天空中濃云密布，有些陰沉，沒有陽光的天色頗為昏暗，時不時地刮起一陣熱風，預示著一場暴風雨即將到來。
江陵縣外，十字嶺。
十字嶺正如其名，兩條山嶺交錯，形如一個巨大的“十”字，山嶺地勢險峻，怪石林立，草深林密，深處更有霧靄籠暮，不得知深處如何。
溫玉婉所帶的五萬軍卒就駐扎在十字嶺的中心，兩嶺交接處還算平坦，五萬人分立四方，嚴防大楚來犯。
嗵！嗵！嗵！
地面突然微微震動起來，細砂碎石彈跳不休，北面遠處沙塵滾動，顯然是大楚軍隊已經接近。
“來了，備戰！”
隨著一聲令下，分散四面的漢軍紛紛聚集到北面，山嶺上早已準備好了擂木滾石灰瓶等城防軍械，只等楚軍靠近，打他們一個措手不及。
咚咚咚——！
馬蹄聲如雷，楚軍騎兵在前步兵在后，卷起滾滾煙塵，氣勢沖天，向著十字嶺快速接近。
“看起來，這一支楚軍不下三萬……”
溫玉婉神色凝重，十字嶺只有五萬兵力，對付這超過三萬的楚軍已有些捉襟見肘，若是大楚還有后援，那又將是一場硬仗。
“放！”
一聲令下，擂木滾石如雨點般砸下，打的楚軍根本來不及反應，一時間亂成一團，軍卒各自奔走，隊形潰散，損失不小。
咚！咚！咚！
遠處煙塵再起，顯然是大楚的后續軍隊即將抵達，下方混亂的楚軍總算是反應了過來，弓弩手齊射作掩護，步卒迅速沖鋒，很快沖上了半山腰。
“全軍聽令，下山迎戰！”
溫玉婉長槍擺動，率先躍下山岡，向著沖殺過來的楚軍迎擊過去。
咚！哐！啪！
盾牌相撞，刀劍相向，槍戟來往，幾萬軍卒就在這一小片地方上生死廝殺。
殘臂斷肢滿地，血流百步土赤。
廝殺依然在繼續，山腰上早已尸橫遍野，還活著的軍卒都已眼眸通紅，每個人都拼盡全力去擊殺面前的對手，只為了讓自己成為活著的那一個。
嗖——！
遠處山林中升起一枚紅色令箭，劃過天穹，穿透云霞，消失不見。隨即戰場上的楚軍紛紛脫離戰場，主動后撤。
“軍令官，鳴金收兵！”
漢軍亦是撤回，返回山頂大營。
“此役，軍卒戰亡六千三百有余，帶傷者約莫兩千，將官戰死者有六，傷者三。斬楚軍八千五百有余。”軍政官如實回報戰果，心下對楚軍的戰斗力頗為震驚，漢軍占有地利又有先機，此戰竟然還有這么大的傷亡，楚軍戰斗力之強可見一斑。
“知道了，傳令全軍就地休整，隨時準……”
溫玉婉話未說完，地面再度震動，只不過這次不是來自北面，而是東西兩面。
“怎么回事？”
“回將軍，東面山腳下有大批楚軍，至少有兩三萬人……”傳令兵聲音越說越小，身子也越發佝僂，“西……西面山腳下也有相當數量的楚軍，比起東面只多不少……”
“三面包圍么……”
溫玉婉俏臉瞬間蒼白，三面的楚軍合起來已經接近十萬，憑自己這點兵力去攻打，無異于找死，但轉念一想，情況明顯有些不對勁，“大楚是怎么知道這十字嶺四面皆可上山的？短短半日是不可能如此熟悉地形的，難道……”
“報，報告將軍，”又一個傳令兵跑的上氣不接下氣，徑直跪趴到地上，“營地的后……后方山腳下有楚軍出現，至……至少有三萬人……”
“……！”
溫玉婉面無血色，如今被四面包圍，縱然是插翅也難飛，難道自己，真的要死在自己？還有，大楚是怎么知道這些路徑的，難道說……有內奸？
……
沈家莊，后庭院。
沈冰茹還是一身黑衣，隱匿在花苑草木間，自葉縫中觀察一切。
庭院中的秋千上，蘇清夢獨坐其上，望著天空中飛逝的流云，喃喃自語：
“明辰哥哥，你在江州過得好嗎？清夢……真的好想你，快點回來吧，明辰哥哥……”
“原來沈明辰去江州了……”
沈冰茹暗暗思忖，這幾天已經在沈家莊找過很多次，始終找不到家主令，很有可能是沈明辰隨身攜帶，看來自己……有必要去一趟江州。
……
江陵縣，縣衙后院。
“清明呵，清明，如果你會說話，那該多好……”
沈明辰執劍坐在泉邊，看著手中的長劍出神，而“清明”，正是這把劍的名字。
啪！
劍柄上端微微一響，隨即這半截劍柄開始轉動，待轉動一圈，劍鞘上忽地出現一個暗格，暗格里放著的，是一塊金色的令牌。
令牌上刻著種種神秘的花紋，正反兩面都刻著一個大大的“沈”字，除此之外再沒有什么特別之處。
“這令牌……到底是個什么東西？為什么會有那么多人想要得到它？父親……又為何會說，在我二十一歲之時帶我回家？家，到底指的是哪里？”