公元948年，正是五代十國，五胡亂華時期，鮮卑人慕容氏建立燕國，燕國共分為五個政權，分別為：前燕、后燕、西燕、南燕、北燕，被稱為慕容氏諸燕。北魏崛起后，吞并了各個較小的政權，慕容氏諸燕中的最后一燕：北燕就此滅亡。慕容氏亡國之后，遷至江南定居下來。
慕容氏知道天不祐己，所以并沒有癡心妄想光復燕國，只想在江湖上開宗立派，建立“慕容宗”，以光大慕容氏之名。所以慕容家族世代不忘搜集天下各派武功秘籍，收藏在姑蘇燕子塢內，期待慕容氏中能出一位練武奇才，成為武林至尊。
到了五代十國交界時期，慕容氏終于誕生了一位武學天賦極高之人。不論如何精妙的武學，他只要看上幾次，立刻能出其中關竅，不論多難練的招式，他練上幾遍就能學會。慕容氏一族認為這是祖先保佑，給他改名慕容龍城，因為龍城是后燕的都城，當年慕容氏先祖慕容垂定都于龍城，可謂威風凜凜。
慕容龍城憑借自創的神功“斗轉星移”無往不勝。不論對手使出什么招式，慕容龍城都能以斗轉星移反彈，將對手招式送回他自己身上。所以凡是與慕容龍城為仇作對之人，最終都死在自己的絕招之下。武林中人不知道“斗轉星移”的奧秘，以為慕容龍城竟然精通天下各門各派的武功，驚世駭俗，震古爍今，對他又敬又畏。試想，達摩老祖武功雖高，也不過是以少林武功克敵制勝，慕容龍城卻能以敵人的絕學殺人，令人膽寒。
從此慕容氏便有了“以彼之道還施彼身”的名聲，成為武林中人人不敢小覷的南慕容。這是實力的認可，慕容龍城不僅學武有天賦，他苦心修煉祖傳武功參合指，已是爐火純青。而且他還自創“斗轉星移”的神功，可將天下武學反彈回去。天下人送“以彼之道還施彼身”的大好名聲，各門派都推選他做武林至尊，不過慕容龍城還是推辭了，他并不想做武林至尊。
原來，慕容龍城見到當時天下群雄割據，混戰不堪，竟想逐鹿中原，定鼎天下，以恢復祖先建立的燕國。
于是慕容龍城周游天下，考察各地險要地形，結交各地豪杰，準備起事。
江湖上，他認識了六脈神劍段思平、少林寺達摩院院長、六合八荒逍遙子、神拳太保趙匡胤、五行奇門苗訓幾人，他們聽說當今武學第一是苗訓的師傅，就一起去找這個人。
原來這個人叫陳摶，久居華山，不但內外功天下無敵，還是一位絕世奇人，秒殺一切絕頂高手。逍遙子當年也得到過他的指點，江湖朋友稱為陳摶老祖，據說他能一睡數日，其實那是他獨有的練功法門。而且精通天文地理、陰陽五行、奇門遁甲、測字算卦等諸多絕技。
陳摶老祖在華山絕頂結廬修行，眾人與他請教古今，互相切磋武學，都發現老祖有心相讓，便都心悅誠服，五人就在華山義結金蘭，發誓鋤強扶弱、同生共死。
下山前，慕容龍城請陳摶給自己測個字，看看自己前途如何。陳摶便讓他寫個字來看，慕容龍城沉吟片刻，寫下一個燕字。陳摶笑道：“你志不在小，我相你有王者氣度。不過這個‘燕’字以草為頭，忙來忙去不過是個草頭王。此字含‘北’，恐怕你想在北國立足，只是‘燕’以四點為底，四點為火，北方屬水正克此火。恐怕你心中所想之事無法成功。”
陳摶約趙匡胤他下一局棋，慕容龍城便立在一旁仔細觀看，這趙匡胤雍容華貴，不同凡響。陳摶與趙匡胤以棋局打賭，趙匡胤一文不名，拿不出賭注，陳摶便讓他以華山為賭物。趙匡胤哈哈一笑，隨口便答應了。
慕容龍城不信天不信命，偏要與趙匡胤爭一爭，要看誰才是真命天子。然而他的命運果然被陳摶言中，到頭來是竹籃打水一場空。
趙匡胤最終陳橋兵變，黃袍加身，奪取了中原，改國號為宋。趙匡胤死后，趙光義繼位，他再接再厲，滅了南唐，終于天下一統。待到趙匡胤在陳摶徒弟苗訓的輔佐下奪取天下，果真把華山封給了陳摶老祖。
慕容龍城見天下已定，自己回天乏術，便不再想取中原，而是希望能奪回燕云十六州，在燕國故土建立國家。
燕云十六州是中原門戶，上文書講過石敬瑭為求遼國支持自己稱帝，將這十六州割給遼國，從此中原無險可守，，好在有丐幫第三代幫主武喬杉與諸多高手加入晉軍，打的遼國皇帝耶律德光發誓有生之年絕不染指中原，可是耶律德光發的誓言，他的子孫可不遵守，這下遼人又南下征宋，準備直取中原。大宋這邊趙匡胤、趙光義二人一直心念于此，希望能從遼人手中奪回燕云十六州。
慕容龍城化名李光祖，覲見宋太宗趙光義，愿意助他奪回燕云十六州。他打的算盤是借助宋朝兵力打下十六州，然后擁兵自重，重建燕國。于是宋太祖命慕容龍城在河南建立了“BJ”大名府，以大名府為抵擋遼軍的軍事指揮基地。
然而遼國正是強盛時期，將士上下一心，讓大宋沒有可乘之機。慕容龍城武功絕頂，但卻不能靠武功攻城略地。見奪取燕云無望，郁郁不歡，一心幻想著光復燕國。
當時代還有個逍遙子，而這逍遙子，集北冥神功、小無相功、八荒六合唯我獨尊內功于一身，實力非常強悍，于是創建了逍遙派，收下無崖子、李秋水、天山童姥和李滄海四個徒弟。
當時天山童姥被派往天山一帶，建立了靈鷲宮，征服了三山五岳的武林人士。逍遙派大弟子無崖子則留在逍遙子身邊繼續修行。
李秋水和慕容龍城相愛已久，西夏李元昊也喜歡李秋水，作為代價李秋水要求李元昊與慕容龍城聯手滅了大宋，光復大燕國。
當時慕容龍城與西夏布局基本完成，要滅大宋，先要稱霸江湖，但是當時江湖武林有兩大勢力是他們的阻礙，一個是大理段氏，一個是少林寺，只要滅了這兩股勢力，江湖武林唾手可得。
于是慕容龍城首先去大理與段思平比武，當時段思平六脈神劍初成，還未出神入化，以致慕容龍城更勝一籌，段思平輸了以后，退了王位，在天龍寺精研六脈神劍。
慕容龍城又來少林寺，大家公平比武，慕容龍城連贏十八名少林高僧，這里面也包括方丈掌門，無奈少林寺請出已經學會易經經的達摩院長，慕容龍城與院長早年間一起行走江湖，持強扶弱，匡扶正義，但是此時為了各自門楣終于交手，最后慕容龍城打敗了院長。此時慕容龍城才說他要統一江湖與大宋爭雄。
江湖危急時刻，達摩院長來到天龍寺，找到段思平，此時段思平六脈神劍已經大成，為了武林正義，院長與段思平商議要聯手滅了慕容龍城，當時院長告訴段思平，要想打敗慕容龍城必須要把少林最高神功易經經練到最高境界，但是這門武功極其難練，五十年來，他才初入門檻，最終段思平與院長一起研究達摩老祖易經經，一年時間，院長易經經也練的前無古有，段思平有了易經經的加持，內功更勝從前，可以同時使出六脈神劍的兩種劍訣，二人聯手再次與慕容龍城大戰，慕容龍城被打成重傷，段思平看在兄弟一場，化解了院長的致命一掌，勸慕容龍城回頭是岸，便放了他一條生路。
重傷的慕容龍城不甘心失敗，于是決定補充內力，東山再起，于是慕容龍城約見李秋水，李秋水請來天山童姥，只因李秋水曾把北冥神功交給了慕容龍城，慕容龍城將她二人的功力全部吸走了，念及以前的情誼，也沒有殺了二人。
李秋水與天山童姥找到了逍遙子，逍遙子得知自己愛徒被結義兄弟吸干內力，先給二人各傳另外的一門神功，天山童姥得天長地久不老長春功，這門神功，每三十年返老還童一次，功力翻倍，只要內功不散，天山童姥就可以長生不死。李秋水得龜息神功，這門武功就是陳摶老祖所傳的睡功，睡著了還可以修煉內功，學會龜息神功，李秋水一下就恢復了十幾年的內力。
逍遙子找到慕容龍城，要為武林除害，慕容龍城雖然內功大進，但被六脈神劍與易經經所傷，舊疾未復，因此不敵逍遙子，偷襲一招就逃命去了。
逍遙子被偷襲傷了心脈，因此回到逍遙峰，沒幾日就羽化而去，無崖子當上了逍遙派的二代掌門人。
慕容龍城雖然天下第一，但是他知道，除了自己，天下還有陳摶、段思平、達摩院長、逍遙子、苗訓等人武功與自己都不分上下，于是又回到燕子塢，那里有她得女兒阿蘿，是與李秋水所生，今年六歲，他想把一身武學交給了自己的女兒，可孩子年齡太小，哪能領悟諸般神功。
兩年后，慕容龍城便帶阿蘿去大理尋找不老泉，原來早年間李秋水給他說過，陳摶老祖曾飲過大理不老泉水，如今壽命二百多歲，逍遙子也找到過不老泉，才成就了逍遙派，他只知道在大理，卻不知道具體方向，途中父女失散，慕容龍城后來在大理也娶妻生子，生得一個男嬰，就是慕容博。
阿蘿在大理尋找父親多年，已經二十歲了，這期間她遇見攝政王段正淳，兩人斯通后，阿羅知道段正淳已有家室，一氣之下，也不尋找父親，就傷心的回到了燕子塢，回去以后才知道自己已經懷孕，十個月后，生下了王語嫣。
慕容龍城老婆去世，就把慕容博領回燕子塢，這時候慕容博也有了孩子慕容復，慕容復與王語嫣一起生活了十年，阿蘿便叫慕容復去參合莊常住。
慕容龍城后來又找到李秋水，希望西夏可以再給他三十萬兵馬，李秋水記恨慕容龍城吸干他的內力，于是二人大戰一場，此時節李秋水得龜息神功已經修習多年，竟有百年功力，二人最后打了平手。
無崖子出面對慕容龍城說當年逍遙子對戰慕容龍城，其實是慕容龍城贏了，因為慕容龍城是受了重傷，但是自己得師傅逍遙子卻送了性命。
慕容龍城得知逍遙子仙逝，回憶起年輕的時候，五人義結金蘭，行走江湖、鋤奸伐惡，五湖四海江湖同道曾經要他做武林盟主，那是何等風光，如今他茫然了，不知何去何從，慕容龍城回到燕子塢給慕容博與阿蘿講了自己一生，突然想到陳摶老祖當年所說得一切成空，于是大徹大悟。
他去了少林寺，反復要求達摩院長為師，院長玄澄說自己修煉七十二絕技中的十三絕，最終也只感覺到佛法無邊，已經把功力全部傳給了段思平，慕容龍城還是給玄澄下跪，他不求學什么武功，但愿服侍玄澄左右，哪怕做一個掃地僧人也可以。
玄澄推脫不掉，就把慕容龍城留在身邊，慕容龍城這一掃地就過了五十多年，雖然他沒有喝到不老泉，但是因為他本來內外功法已經天下無敵，加上多年與院長學習佛法，身上因為年少強行練功時候留下的舊疾，也全部好了，玄澄因為功力盡散，沒多久也辭去達摩堂院長職位，一心精研佛法，終成一代圣僧。
直到后來，自己的兒子、孫子、鳩摩智與蕭遠山、蕭峰、段譽大戰，他不愿見子孫再走自己的老路，便有了天龍八部四絕大戰少林寺的故事。
枯榮大師是段思平最小的徒弟，段思平本來內力已經到了瓶頸，又得了院長玄澄畢生內力，當是真正的天下第一，天山童姥長生不死，每三十年功力翻倍，每逢對戰從未出過第二招、李秋水雖然五十多歲但內力將近百年，無崖子跟逍遙子最早，也已經是內功不散長生不死得存在，所以他說段譽那代已經是武林末路。
試問如果十國五絕段思平、慕容龍城、玄澄、陳摶、逍遙子與天龍五絕蕭峰、慕容復、鳩摩智、段譽、虛竹武力值比較誰高誰低。
段思平分四檔，與慕容龍城等人結拜時期一起行走江湖，想把家傳一陽指升級為一種無形劍法，內功100，外功100，合計戰力200。后來做了皇帝，真的創出六脈神劍，內功150，外功150，合計戰力300，后來與院長玄澄合練易經經，六脈神劍大成內功200，外功200，合計戰力400。最后有了玄澄的一生內力，內功350，外功250，合計戰力600。
慕容龍城，掃地的時候內功200，外功250，合計戰力450。
玄澄巔峰時刻就是十三絕的時候，內功200，外功200，合計戰力400。
陳摶，內功400，外功400，合計戰力800。
滿級的逍遙子，內功250，外功250，合計戰力500。
蕭峰，內功150，外功200，合計戰力350。
慕容復，內功80，外功100，合計戰力180。
鳩摩智，內功160，外功190，合計戰力350。
段譽，內功210，外功200，合計戰力410。
虛竹，內功280，外功200，合計戰力480。
十國五絕總戰力600+450+400+800+500=2750。
天龍五絕總戰力350+180+350+410+480=1770。
要不是有了段譽與虛竹這樣開了掛的兩人，兩個時代的總戰力相差還會更大，所以說天龍時代就是金庸武俠，武林總體水平開始快速下滑的開始。
比如，一陽指本來是大理很平常的點穴功夫，到了宋朝末期，居然成為了可以打敗蛤蟆功，抗衡降龍十八掌的絕世神功。又比如蕭峰使用起降龍十八掌天下無敵，到了史火龍手上居然斗不過成昆。以致最后，凝血爪、金鐘罩、混元功這些二三流功法都成了絕世神功，成就了袁承志、陳近南、湯沛等人。
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