“跪下！快跪下！”
搖曳的火光中，無數條黑影圍繞周遭，每一個都虎視眈眈。
盡是些扭曲的面孔。他聽他們對他的喝斥，間隙有鞭子抽到身上的聲音。
“小子，你老實交代，你到底叫什么名字！你們還有多少人混在我們里面！說！”
“老大，這小子骨頭硬得很，就是不肯說！”
“老大，不如……”
“嗯……”那為首者考量了一番，“把他的那些弟兄拖上來。”
然后，他走下了臺，愈走愈近、愈走愈近……
“你再不說實話，你那些弟兄的下場，就會和龍梅一樣……”
然后，那張面孔從陰影中掙脫，顯露于火光之下。
“雪狼！”
——那是一張如此猙獰的笑容。
……
“滾開！”他無意識地抬手，自然撲了個空。睜開雙眼，所見的是木制的屋梁。他略有愣怔，好半天才想起，原來他離開湘西已經很久了。剛才只是個夢。
“祁云，你醒了？”
塔吉安娜從樓上下來，上前將他扶起。
“你……”他用力眨了幾下眼睛，奈何宿醉的頭痛令他差點想不起昨夜發生的一切，“我怎么睡在你家……”
自然，他也不記得自己昨晚的窘態。
“你還記得你昨晚喝醉了嗎？”塔吉安娜提醒他。
他接著終于想起來，第一反應是反省：“我不該醉酒的。”
塔吉安娜已經聽夠了他一晚上的道歉，對于他現在的反省更是再也忍不住：“你不要動不動就先檢討自己行不行？”
他不置可否，轉而問道：“那個……我睡著的時候有沒有說什么話？”
“你……念叨一個名字。”塔吉安娜悻悻地說，“龍梅是誰？”
“……還有呢？”他追問。
“你在向她以及不少人道歉，”她不得不語重心長地勸解道，“祁云，雖然我知道你不愿意說你在湘西的遭遇，但是你如果心里實在悶得慌，我建議你哪怕到山上找個樹洞喊出來發泄一下都比現在這樣強……”
他瞥了她一眼，翻身下床，又恢復了往日的姿態。
“抱歉，我不該留宿你家，時候不早，我得去縣衙報到了。”
隨之從懷里摸出一串銅錢擱到她桌上，便迅速地離開了。
“你給我錢干什么？！”她提著那吊錢在他身后追趕不及，只能沖著他的背影大喊，“喂！燕祁云！”
燕祁云并不回頭。這串銅錢是留宿費，原來他們之間，已經變得這么客套了……
她掂量著那吊錢，大概三四十文的樣子，確實也能抵一晚住宿費。她心里苦笑了一陣，回身進店時，在店門旁的陰影里發現一個站了許久的人。
那個名叫小鳳的女孩子，此時才走到陽光下，一臉單純地向她微笑。
塔吉安娜惋惜道：“我天沒亮就叫克萊恩去請你，你現在才來……”她指向遠方一個小黑點：“他已經走遠啦。”
“不要讓他知道我來過，”小鳳卻說，“姐姐，我能拜托你一件事嗎？有錢賺的。”
她從兜里掏出兩個一兩銀子。不得不說，這姑娘可比燕祁云大方得多，也有錢得多。塔吉安娜又掂量了下兩枚銀子，爽快地揣進兜里。
“呵，有錢我自然來者不拒。說吧，你想做什么？”
小女孩的要求，無非是為追求她的心上人——塔吉安娜是這么想的，但可惜她錯估了。
“請你多陪陪他。”小鳳卻說。
“啊？”塔吉安娜以為自己聽錯了，“你花錢讓我陪他？”
“是啊，你們以前不是情侶嗎？”
“真是奇了怪了，他是你的心上人，你卻花錢請我陪他？”她鄭重地再一次提醒，“你要知道，我可是你的情敵。”
“我知道啊，但我也知道，你在他的心里有不可磨滅的地位。有些話他不會與我說，但對你，就不一樣了。”
“你什么意思？”
“龍梅是誰？”
塔吉安娜聞言終于明白了她的意圖，不禁笑道：“好吧，原來你花錢資助情敵，是為了打聽另一個情敵。不過可能要讓你失望了，龍梅已經死了，他醉夢里吐露出來的。”
“她只是死了，又不是被忘了，”小鳳踱了兩步，臉上浮現出一種不符合年齡的世故，“我是在男人堆里長大的，我了解男人，知道對男人而言，能得到的不如得不到的，得不到的不如再也見不著的。你是那個得不到的，可龍梅，是那個再也見不著的。在他的心里，她大于你。難道你不好奇，龍梅到底是個什么樣的女子嗎？”
——是。
塔吉安娜想，她確實也好奇，那個被燕祁云故意掩藏的女子，到底是個什么來頭呢？
“你這一番話，可不像十六歲的丫頭啊。”但她還是評論道。
“所以這能賺錢的買賣，你究竟干不干？”
“當然干，”塔吉安娜拍了拍裝錢的腰袋，“悉聽尊便。”
……
路少琛巡著巡著街忽覺身旁多了一人。
“嗯？”他回頭一顧，揶揄道，“好久不見嘛！”
“哪有，昨天才見過。”小鳳負著手，在他身旁以與他差不多的速度踱步往前。
“你這些天動不動就從縣衙消失，是跑到哪里去啦？”
“去探究一些人的小秘密。”
路少琛搖搖頭：“女孩子就是女孩子，天性愛當包打聽。”
“難道男的就不愛當嗎，”她順勢又拆穿了他的話，“我前些日子可聽到你跟阿七說地主家里的閑話，你和阿七難道也是女孩子？”
“呃……”路少琛語塞。
小鳳在他身旁說道：“我對世間的一切真相都好奇，喜歡探尋任何秘密，跟你們沒什么兩樣。大家都是人，為什么要把男女分那么清呢？”
“誰讓男女生下來就有別啊，”路少琛張望了下滿大街新掛的燈籠，為自己唏噓，“如果真能不分男女就好咯。這樣也就不用因為過了年紀還沒討老婆而遭人恥笑……”
他轉而想起燕祁云，不禁有些嫉妒。從小到大，祁云都比他強，連女人緣都比他好。在這木瀆縣就有兩個女子對他青睞有加，誰知他吃著碗里還想著鍋里，昨夜醉酒又提到了一個叫什么梅的，真是不知足！
“我跟小鳳沒什么……”
然后，他昨晚說的這句話突然不知不覺占據了他的腦海，令他不由得往身旁多看了幾眼。
“小鳳，我記得你說過，你可以滿足我一個要求是嗎？”他說。
“是一個‘不太過分’的要求。”小鳳補充道。
“那你覺得，我邀請你去參加七夕游園……算是過分還是不過分？”他小心翼翼地提出，極力注意她的反應。然而下一刻他又慫了：“算了，你要是覺得過分的話就算了……”
小鳳打斷了他的放棄：“七夕是什么時候？”
“五天后。”
“我去。”她一口答應，毫無猶疑。
“真的？！太好了！”路少琛已經做好了被拒絕的打算，并沒有想到她居然會答應，驚喜之下頓時歡呼雀躍。
“先別急著高興，”小鳳說，“總之，你的要求我現在滿足了，我現在拜托作為本地人的你再幫我做幾件小事。”
“小事？有多小？”他警覺起來。
“非常小，”她做出了一個“一點點”的手勢，“替我做一下中間人，我要在蘇州這個地方，大展宏圖了！”