他拽著她，急匆匆地越過下一個山坡。頭頂的月亮升得老高，他們好不容易從一群山賊中脫身，現下被說成狼狽逃竄是一點也不過分。而那個罪魁禍首還在滔滔不絕地抱怨。

“錯過這個山賊窩，今晚就沒地方住了！”她說。

燕祁云深感不可思議：“你明知他們是山賊還要住山賊窩？！”

“因為這種深山老林，最危險的地方就是最安全的地方啊！”

“你想得倒出來！”燕祁云沒好氣地說，“現在馬也沒有了，只能徒步去彭城再想辦法。”

她理直氣壯地建議道：“去山賊窩借啊，他們肯定養了好多馬！”

“你還想招惹他們啊！”

“這有什么的，他們敢不聽話就把他們通通槍斃。”

她又舉起了她的手槍亂揮，燕祁云一把將之搶過鎖了別到自己腰間。

“你干什么啊！”她不滿地伸手去搶，被他避開。

“沒收！”燕祁云呵斥道，“手槍不是女孩子可以玩的！這玩意兒你哪里來的？”

“偷來的。”她得意地捋一把小辮子，對方拽過她的手，繼續向前趕路。

“從哪里偷的？”他邊走邊道，“我告訴你，這把槍是十年前停產的舊型號紫晶，禁槍令則是在十二年前，別說這把槍，民間就根本沒有人有槍，只有朝廷和軍隊才會有這種存貨。你告訴我你這槍哪里偷的？”

“嗯……這是個很長的故事……”她又悄悄摸向他的腰，“你還我我就告訴你！”

“不行！”

他拍開她伸來的手，后者無奈地抱怨起來：“你一男子漢大丈夫，竟然如此狠心，要讓我這個無依無靠的女孩子連個護身的兵器都沒有？”

“有我在，不需要這個！”

“可是剛才要不是我，你就真跪了哎！”她提醒他。

說到這里，燕祁云又是一肚子火。

“閉嘴！”他呵斥道。他自己都驚訝于自己的態度了，畢竟在這之前，他從沒對任何一個女孩子發過這么大的脾氣。

而那姑娘毫無自覺，一張小嘴又巴巴地說開了：“干什么嘛，傷了你男子漢的自尊讓你心里不好受了對不對？”

他咬緊后槽牙，不想談這個問題。

“我也很意外，你我素不相識，你卻愿意為了我下跪，”她開始想入非非了，“喂，你是不是喜歡我啊？”

“你……”他一頓，回頭瞪了她一眼，但想到這大黑天她也看不清自己的表情，只能氣惱地辯解，“還不是因為你胡鬧，非要跟山賊回家，以致被對方挾持，我才……”

“你還敢說我，你一個要赴任的公差，荒郊野外的居然這么不小心，特意把馬拴在樹上好讓人搶啊！”

“我是男人！”

“這算什么宣言？你是男人他們就不會搶你嗎？”

“那是當然，男人跟女人不一樣的！你一個姑娘家，你知不知道你碰到他們，你會……”

他有點不太好表達那個意思。或者說，他不好意思表達。

“我會什么？”

“你……你會……”

這個姑娘年紀太小了，他想，果然還是說不出口。

不過，對方似乎并不是這么認為。

“被劫色？被強X？”她冒冒失失地吐出了那個他不好意思說出來的詞，“哎呀，有什么不好意思說的，不就是這個意思嘛。”

燕祁云朝天翻了個白眼，他已經不知道該怎么評價這個小姑娘了。

“你以為就女的會被劫色，你是男人，就不會被劫色了嗎？”走在他身后的她，突然朝他屁股摸了一把，“告訴你，如果我是山賊，現在就想強X你，不過我克制住了，你要感謝我呢！”

“你個小丫頭！”燕祁云震驚了，“你還摸男人屁股啊！”

她照舊嘻嘻笑道：“因為我以前沒有機會這么做啊！所有的人都要求我知書達理，我只能乖乖照做。憋了十六年好不容易出來，當然是想做什么做什么，想說什么說什么啦！”

“你……真是……”他再一次壓住火氣，訓斥她道，“你方才殺了個人你知道么？居然現在能笑得出來？”

“不過死個壞人罷了，有什么嘛！按照越國法律，他是賊，方才又用利器挾持我，我殺他不犯法的。”

“這不是犯不犯法的問題……”燕祁云嘀咕道，轉而盤問起來，“你叫什么名字，家住哪里！”

“那你叫什么名字啊？”她激他，“你告訴我，我就告訴你。”

他坦誠道：“我姓燕。”

“名呢？”

“祁云。”

“哪個祁？”

“祁……”他猶豫了片刻，“示耳祁……”

好似抓到了他的什么把柄，她夸張地嚷嚷：“哦！大逆不道！居然用前朝的國號作名字！”

“我出生時南祁還在的！”他辯駁。

隨之，她又作大度狀：“不用解釋，我明白。反正當今的皇上也不避諱這個，你不用這么緊張。”

這名字用了那么多年，他才不會緊張。他提醒她道：“我說了我的，你該說你的了。”

“我叫龍小鳳，龍鳳呈祥的龍，龍鳳呈祥的鳳！”

她答得飛快，以至于他懷疑這就是個假名字。

“怎么又龍又鳳的，這真的是你的名字？”

“是啊！”

“你是苗人？”他試探道。

“我不是，干嘛說這個？”

“只有苗人有龍姓的，”他篤定道，“你這京城口音，聽起來也不像是苗人。”

“咦？你聽得出來？”

不僅如此，他想，他還聽得出這姑娘略微一慌。

“我在京城待了三年。”他道。這是實話。

他是在套她近乎，后者不疑有詐，果然好奇了起來。

“你在京城哪里的？”

“你住京城哪里的？”這一回，是他反問她。

“我……你套我話啊，”龍小鳳反應過來，當即緘口，“我不告訴你了。”

他也不再試探，直接拆穿了她的謊言：“京城沒有龍姓大戶，你到底是哪家的。”

“不告訴你，你自己猜。”

“為什么離家到這么遠的地方來？”他換了個問題。

“離家出走當然是逃得越遠越好啦！”

“你父母不管你啊！”

“我沒父母，我剛出生他們就去世了，我是我伯父養大的。不過他要把我嫁給一個我不認識的人，所以我就逃出來了。”

當然，逃家的少女大都是為這樣的理由。燕祁云心里暗暗嘆口氣，不知該說什么好。他的沉默引起了龍小鳳的不安。

“你怎么不說話了？”

“我在想，我要南下，沒工夫跟你再回京城一趟，所以現在有兩個選擇，”燕祁云停下腳步，向她正色道，“一，我把你送去最近的官府，讓官府送你回京城……”

她狠狠拽住他的胳膊：“我不要！你敢！”

“第二，跟我去蘇州，交給當地官府處置。到時候是不是送你回去，再行商議。”

第二個方案還行，龍小鳳不抗議了，但她思考了一小會，還是提出了她的不滿。

“我先聲明，我不回家的。你要敢安排我坐火車回去，我半道上就跳車給你看！”

“唉！”

燕祁云重重嘆一聲，他知道這一路上是再也清凈不起來了。

……

“越國，自建成至今，一百二十六年，”學堂里，教書先生林墨在向一班孩子們解析書本上的內容，“越國之前是祁，而在祁之前，按照《祁國史》記載是明朝。不過就在十六年前，從西北山林中挖出的古跡顯示，明與祁之間其實還存有一大段空白……”

一個孩子舉手道：“先生，我娘說大明是被關外的韃子所亡，但是韃子兵后來被一個天降的神明干掉了，這是不是真的？”

林墨示意他把手放下，笑著解釋道：“這些只是民間流傳的神話，我們還是要看事實依據。正如越國近十數年來的巨大變化，我們現在所用的收錄機、列車、鐘表等等……都是依據從上古遺跡里挖出的古物而建造的。這每一樁每一件都是確鑿的證據，比起以前人們的口耳相傳，如今的我們更要相信事實證據，這也是你們來學堂學習的最重要的一課……”

突然，聽得學堂外頭有人吵嚷，打亂了客堂里的平靜。

“哎，知不知道，白三道家的祁云回來了！”

“啊？快去告訴琛哥！走走走……”

門外呼啦啦跑過一群人，林墨只得將這一間課堂的門關好，向交頭接耳的學生清了清嗓子：“我們繼續上課，不要管外面的聲音，接下來我們講的是……”

學堂外，燕祁云拽著龍小鳳恰巧經過，街坊鄰居紛紛前來駐足圍觀。

這里是蘇州木瀆縣，龍小鳳好奇地打量著四周，興高采烈地向周圍的人揮手致意——盡管圍觀之人說的大多是吳儂軟語，她一句都聽不懂。

燕祁云帶著她尷尬地從人群間穿過，這一個月來，他被她吵得一個腦袋兩個大，雖說現在終于能看到解脫的希望了，但時不時收到一兩句旁人的問候，還是令他倍感困擾。

“祁云，你回來啦！”他們說。

“祁云，這姑娘是誰啊？”有人說問。

“祁云，九年不見居然撿了個這么年輕漂亮的媳婦回來啊？”還有人問。

他們你一言我一語，有的還嗑著瓜子，他唯有辯稱一句“她不是我媳婦”，再問人要了縣衙的新址，便緊拽她直奔進縣衙大門去了。

木瀆縣衙是新建的，里面的人倒是十多年沒有變化。木瀆縣的縣令是個和藹的老阿姨，她正埋首在一堆官文里，忽見燕祁云進來了，面上剛浮現一絲驚喜，后者拱手打了招呼，便將一張調職令遞到了她的桌上。

“祁云？”她捻起那調職令瀏覽了一遍，重看向他，“你調回蘇州啦？”

大人一口字正腔圓的北方官話，小鳳這下可算聽懂了。

“是，荀大人，而且卑職現在就有案子稟報，”他把龍小鳳拽到縣令跟前，“這姑娘是我回蘇的路上撿到的，聽口音是京城人士，自稱離家出走，其他一句不肯多說，誰知道是不是犯了事逃出來的逃犯。現在她交由您處置，我個人建議得派個機靈的送她北上回京問個明白！”

“呃……”

荀大人還來不及說什么，龍小鳳掙開燕祁云，不由分說撲進了荀大人懷里，眼睛眨巴眨巴，擠出兩行清淚。

“大人！”她在燕祁云的目瞪口呆中向荀大人哭訴起來，“我很可憐的，我的家里人都迂腐透頂還輕賤女子……只要稍不如意就會把女人沉水塘……不是我不想回去，而是……我這種逃出來的女孩子要是再回去，一定會被沉水塘的！大人，你是一片好心想送我回家，可是……您若知道送我回家等同送我去死，您還會送我回去嗎？大人您這么善良，一定不想看到我死對不對……”

“呃……”

荀大人又來不及說什么，這一回，燕祁云急著搶過了話頭。

“她一路上都在撒謊，這些話沒一句真的！大人你不要相信她！”

龍小鳳不甘示弱，她“哭”得更厲害了：“燕大哥，連你也不信我……我說的是真的，我回去不會有好下場的！我親眼見過被溺死在井里的人，有的跟我一般大。他們已經沒有未來了，你也要我失去未來嗎？！”

“我……”

在她一番哭訴后，荀大人終于搞清楚了怎么回事，無奈地揮揮手，阻住了兩個年輕人的話頭。

“好了好了，祁云啊，讓她先留下吧。”

“大人不可！”

“太好了大人，謝謝大人，那我先告辭了大人！”

龍小鳳轉瞬間破涕為笑，眼淚一擦便離開縣衙揚長而去，留下燕祁云干瞪眼，喊也喊不住她。

“大人，你看她顯然是在撒謊！”他指著她蹦蹦跳跳跑出去的背影，試圖以此證明。

“但也有這種可能不是嗎？”荀大人不急不慢地端起茶杯抿了一口，“祁云啊，女人沉塘的年代并沒有過去多久，我小時候還親眼見過的。你是男人，沒有經歷過這種恐懼，所以不了解。”

“可是……”

荀大人雖和藹，但態度不容拒絕：“哎呀，這件事不用再說，先讓這姑娘留下，不過嘛……你也知道我家不怎么方便，既然人是你帶回來的，她就交給你來安置吧。你呢，趕緊回家。九年不見，你爹娘看到你可要高興壞了，快回家去吧！”

隨后，她便又埋首于公務中去了。