寒風(fēng)村圍繞著威靈頓莊園所在的高地展開，耕地集中在村子南邊，靠近安東市的方向，那兒有一條發(fā)源自霧月山脈的溪流。

站在溪水邊，路維望著光禿禿的田地，以他貧瘠的農(nóng)業(yè)知識(shí)而言，安東市屬于寒冷地帶，種植的應(yīng)是春小麥，春天播種，夏末收獲。

然而，一個(gè)月前，成熟的小麥才被收割完，等到十一月時(shí)，村民們便要播撒種子，等待來(lái)年的收成。

“不同的世界，雖有共同之處，種植時(shí)令和作物習(xí)性都差異甚大，不能一味地套用經(jīng)驗(yàn)。”

路維呼出一口氣，將這一點(diǎn)謹(jǐn)記于心。

他回憶起昨夜看的資料，寒風(fēng)村有耕地五千余畝，百分之九十以上的作物是小麥。這個(gè)數(shù)字看起來(lái)驚人，但土地肥力差，一年只能種一次不說(shuō)，每畝小麥產(chǎn)量只在一百二十千克左右，收割后留下來(lái)年播種的量，再經(jīng)過(guò)加工處理得到最終的面粉重量，只有八十千克。

每年這時(shí)候，村中央的大糧倉(cāng)里都堆放著收割完的小麥，農(nóng)戶們各自保管自己的份額，將剩下的賣給帝國(guó)農(nóng)業(yè)部的收糧官或是糧商，轉(zhuǎn)化為上交莊園的地租。

所謂自己的份額，就是三七開，農(nóng)民交三成的地租，剩下近三百噸糧食，攤到每個(gè)人頭上平均每天一斤出頭，純靠粗糧當(dāng)食物，這個(gè)數(shù)字只是勉強(qiáng)糊口，幾乎攢不下結(jié)余，這還是收成好的時(shí)候，一旦欠收，面臨的便是饑餓的威脅。

大約七年前，異常的寒潮席卷帝國(guó)東部，造成大面積的糧食欠收，寒風(fēng)村幸有存糧，伊芙琳也果斷免去了農(nóng)戶們一年的地租，才堪堪度過(guò)荒年，莊園財(cái)政急轉(zhuǎn)直下，正是從那時(shí)候開始。

領(lǐng)主這邊，收上來(lái)的一百多噸小麥粉大概能賣出兩萬(wàn)金幣的價(jià)格，當(dāng)然，這是稅前。

九年戰(zhàn)爭(zhēng)中，布列塔尼帝國(guó)先敗后勝，皇帝維克斯·菲利普三世趁機(jī)進(jìn)行了大規(guī)模改革，“我附庸的附庸不是我的附庸”這種大小貴族之間的緊密聯(lián)系被中央徹底瓦解，所有貴族一律向皇帝效忠并建立以地方總督制為核心的新體系。

簡(jiǎn)而言之，貴族和自由民向總督交稅，忠誠(chéng)的地方總督則向中央交稅。

以土地稅為主，零零總總合計(jì)之后的稅率達(dá)到了百分之四十，也就是說(shuō)，向稅務(wù)官繳完稅后，只剩下一萬(wàn)金幣出頭，很不幸的是，伊芙琳所說(shuō)的三千金幣欠債，是算上了今年的地租的。

沿著村子的外圍行走，路維望著北方的霧月山脈，一望無(wú)際的平原只有少許起伏，如此廣袤的荒地，不禁問(wèn)道：“伊芙琳，這些土地有主人嗎？”

“事實(shí)上，這里就是帝國(guó)的邊境。”

伊芙琳笑了笑，“如果咱們能向外擴(kuò)張，依照《帝國(guó)拓荒法》，這些荒地都屬于我們。”

原來(lái)如此！

路維恍然大悟，明白了那些領(lǐng)地挨著幾十里遠(yuǎn)的大小貴族怎么老惦記著自己這塊地，雖然位置偏遠(yuǎn)，但把守住了邊境要道，更重要的是，威靈頓莊園已經(jīng)失去了擴(kuò)張的能力，要開發(fā)這片貧瘠的土地，常規(guī)情況至少要幾萬(wàn)人和數(shù)十年的時(shí)間，而威靈頓莊園什么都沒(méi)有。

不過(guò)，知識(shí)和魔法可以改變一切。

回到村子里，路維見到了年愈六十的老村長(zhǎng)馬克，頭發(fā)花白，體型瘦削，滄桑的面容上有一雙世故的眼睛。

“男爵大人，好久沒(méi)有見到您了！”

見到男爵親臨，老村長(zhǎng)十分激動(dòng)，村里的人都知道路維的病情，眼下有了好轉(zhuǎn)，村民們也像自家小孩病好了一樣高興。

這種情況恐怕只發(fā)生在寒風(fēng)村，靠的是威靈頓家族數(shù)代耕耘和伊芙琳多年來(lái)樹立的良好形象。

路維遭遇意外的事情，伊芙琳一直對(duì)村民保密，眾人更不知他死而復(fù)生的奇跡。

“以后你會(huì)經(jīng)常見到我。”

路維頷首示意，身邊的伊芙琳問(wèn)道：“老爺子，我昨天說(shuō)的事，你通知了村里的獵戶嗎？”

“當(dāng)然，伊芙琳大人。”老村長(zhǎng)向圍觀的村民招招手，“漢格，帶著你的人過(guò)來(lái)，你們這些家伙，回去干自己的活去！”

圍觀的人群散開，留下四名精壯漢子，為首的一人體型健碩，胡子拉碴，面容倦怠，唯獨(dú)一雙眼睛如鷹銳利，正是村里最老資歷的獵戶，漢格。

“男爵大人，伊芙琳大人！”

伊芙琳直接道：“漢格，最快什么時(shí)候可以進(jìn)山？”

“這幾天我們就打算進(jìn)山了，”老獵人立刻回答，“伊芙琳大人，您確定要和我們一起嗎？山中環(huán)境險(xiǎn)惡，我擔(dān)心大人您......”

“不僅是我，男爵也一起。”

伊芙琳的話讓漢格大吃一驚，“男爵大人，您，您也......”

老獵人心里叫苦，他們擔(dān)憂的其實(shí)不是伊芙琳和路維的安全問(wèn)題，而是為了保證二人的安全，就必須繞著那些危險(xiǎn)走，更沒(méi)法深入山林，一趟下來(lái)怕是打不到多少獵物，還錯(cuò)過(guò)了冬天來(lái)臨前的最后時(shí)機(jī)！

即便是伊芙琳大人這樣的好人，也難免要折騰咱們啊，漢格默默感嘆。

路維打量著幾位獵人的表情，笑了笑，“漢格，你們是不是覺(jué)得帶著我們兩個(gè)累贅進(jìn)山，收獲會(huì)大打折扣？”

漢格一驚，自己的小心思直接被男爵大人點(diǎn)了出來(lái)，連忙擺手，“大人，您誤會(huì)了！”

路維臉色一正，沉聲道：“此行還有一名見習(xí)騎士同行，進(jìn)山，就是為了有所收獲，這可不是去秋游，你們要做好直面危險(xiǎn)的準(zhǔn)備。”

獵人們面面相顧，有一名見習(xí)騎士加入，至少保護(hù)男爵大人的任務(wù)不用他們操心了。

“你們有多少人，就你們四個(gè)嗎？”

“是的，這是我的兒子，漢斯，這兩個(gè)家伙是布萊克和懷特，住在我隔壁的一對(duì)兄弟。”

老獵人兒子的年紀(jì)和路維差不多大，但比起弱不禁風(fēng)的路維，漢斯要壯得多。

“回去準(zhǔn)備吧，五天后黎明時(shí)分集合進(jìn)山。”

之所以決定了五天的時(shí)間，是因?yàn)槁肪S需要時(shí)間修習(xí)魔法，擴(kuò)大自己的魔力儲(chǔ)量，至少要能自由地釋放元素探測(cè)。

回到別墅，午餐時(shí)，伊芙琳從積灰甚多的儲(chǔ)藏室里取出了一桿獵槍。

“這是你父親在九年戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)用過(guò)的槍，沒(méi)開過(guò)幾次火，擦擦還能用。”

老韋爾斯利作為男爵，隸屬于貴族騎兵部隊(duì)，當(dāng)然不怎么使用獵槍。

接過(guò)燧發(fā)槍，撫摸著木質(zhì)槍身上的符文痕跡，路維端起獵槍，比劃了幾下，愛(ài)不釋手。

槍，火藥，對(duì)芙拉爾大陸來(lái)說(shuō)都是新鮮事物。