“好了，無人機(jī)準(zhǔn)備好了，到控制室來，這樣我們就可以在路上看到這個(gè)節(jié)目了，”第二天早上邁克爾來到船上時(shí)，馬克斯說。橋的前壁變成了一個(gè)巨大的全息屏幕，周圍地形的組合地形圖處于中心位置，無人機(jī)的四個(gè)獨(dú)立視頻被放置在周圍。

“我修改了它們，使它們的飛行距離和飛行時(shí)間延長，現(xiàn)在它們可以在空中停留幾天。有一個(gè)微型金屬探測器與安裝在其框架上的探地雷達(dá)相結(jié)合，并且它已經(jīng)過校準(zhǔn)以區(qū)分黃金和其他金屬。”

邁克爾可以看到無人駕駛飛機(jī)沿著溪流上山。不幸的是，有些地方出現(xiàn)了黃色的小口袋，只有微量的。在熟悉的地方要少得多，在那里他的祖父過去已經(jīng)為它搖了搖。

無人機(jī)緩慢地沿著水道上山，其中四架在更有希望的地區(qū)多次通過。在更高的地方有更多的黃金，更難到達(dá)海拔高度。而黃金，作為一種非常重的金屬，傾向于填滿所有的角落和縫隙，在那里溪流在其底部形成更深的斑點(diǎn)。實(shí)際沖向山谷的數(shù)量比積累的更高的數(shù)量要少得多。

邁克爾想了一會(huì)兒，為什么他的祖父從來沒有認(rèn)真地努力把山抬得更高，但后來想起老人從來沒有得到超過他需要的東西，對他來說，金溪就像一個(gè)銀行金庫。

一個(gè)小時(shí)后，兩架無人機(jī)開始盤旋一個(gè)位置，該位置的黃色在溪流中占主導(dǎo)地位，而另外兩架無人機(jī)的透射圖像則在上游進(jìn)行檢查，表明在那個(gè)點(diǎn)上方的水中沒有更多的黃金。

“馬克斯，給我一個(gè)那個(gè)地方的特寫鏡頭，”邁克爾興奮地說。

金色與白色石英混合在水中閃閃發(fā)光，將明亮的晨光反射到周圍的石頭結(jié)構(gòu)上。他臉上露出大大的笑容;他唯一的悲傷是他的祖父從來沒有機(jī)會(huì)看到它。這是他祖父淘到的所有黃金的起源地，一個(gè)母礦脈。

邁克爾看到的最大問題是所有的金礦都在一個(gè)難以接近的地方。溪流兩邊都是陡峭的懸崖，如果沒有專業(yè)的攀爬設(shè)備，他是不可能到達(dá)那里的;即使那樣，也會(huì)非常危險(xiǎn)。這就是這個(gè)特殊的沉積物從未被發(fā)現(xiàn)的原因。

幸運(yùn)的是，由于馬克斯提前計(jì)劃了整個(gè)采礦作業(yè)，他什么也不用做。無人機(jī)會(huì)將更多崎嶇的采礦納米巖帶到現(xiàn)場，并直接從其周圍的石英中提取黃金。然后，無人機(jī)將黃金帶到船上。這讓他想起玩那些戰(zhàn)略模擬電子游戲中的一個(gè)，所有的事情都是遠(yuǎn)程完成的，目的是收集盡可能多的資源來創(chuàng)建額外的結(jié)構(gòu)。這與他們需要做的事情沒有太大關(guān)系。

“我們能多快到達(dá)？”在馬克斯向他解釋提取過程后，他問道。

“我們可以立即開始收集它，你帶來的那盒舊處理器幫了大忙。問題是，我開采納米石所需的一些必要材料只有微量。無人機(jī)的改造和第一批開采納米技術(shù)使用了大部分。你需要給我們更多的庫存材料來加快整個(gè)操作。”

“我們可以在線訂購必要的材料嗎？

“我們可以，盡管稀有的精煉金屬相當(dāng)昂貴，我們的訂單需要時(shí)間才能到達(dá)。訂購我們需要的數(shù)量的珍貴和稀有金屬有一個(gè)缺點(diǎn)--這將會(huì)被注意到。我們一致認(rèn)為，這家企業(yè)需要盡可能低調(diào)，這對一些監(jiān)管機(jī)構(gòu)來說將是一個(gè)巨大的危險(xiǎn)信號。直接從電子垃圾回收工廠購買仍然是我們最好的選擇，因?yàn)闆]有人真正關(guān)心它來提問。”

“好吧，我試著做個(gè)交易;讓我們看看進(jìn)展如何。”

*

電子廢物回收廠

邁克爾注意到的第一件事是，開車靠近回收工廠，地上放著一大堆舊電腦和壞掉的電子設(shè)備。工廠位于城外一段距離，比他第一次經(jīng)過時(shí)想象的要大。讓他擔(dān)心的是植物發(fā)出的奇怪的聲音缺失;那是一個(gè)工作日，但里面似乎沒有工人。他把車停在大門前，按下旁邊的一個(gè)小對講機(jī)按鈕，希望有人能回答。

幾分鐘后，正當(dāng)邁克爾認(rèn)為房子里沒有人的時(shí)候，一個(gè)非常老的男人離開了停在主樓旁邊的一輛小拖車。

多年對他造成了傷害;他走得很慢，好像很痛苦。他花了一些時(shí)間才到達(dá)前門。

“年輕人，我能幫你什么嗎？”當(dāng)他靠近邁克爾時(shí)，他問道。

“先生，我需要買一輛裝滿電子廢料、舊電腦處理器和主板的卡車，希望你能幫我。”

老人看著他瞇著眼睛，走近了一點(diǎn)。

麥克，不是嗎？約翰的孫子，”他在研究了邁克爾的臉幾秒鐘后說道。

邁克爾的眉毛越來越高，這是第一次有人認(rèn)出他;離開這個(gè)地區(qū)的小男孩和他成為的人沒有什么共同之處。

“是的，先生，我是，你認(rèn)識(shí)我爺爺嗎？”

“哦，是的，約翰和我很久以前，他就是那個(gè)角色。”他對美好的回憶微笑著回答。“我最后一次見到你是在他的葬禮上，已經(jīng)有一段時(shí)間了，但是我的記憶仍然很好，即使尸體的其他部分有點(diǎn)生銹。”他繼續(xù)說，打開大門。

“好吧，進(jìn)來吧，我冰箱里有幾杯冰啤酒，天氣非常熱。”

喝完冷飲，老人告訴邁克爾他的人生故事。他的名字叫大衛(wèi)，簡稱戴夫，他真的只是想找個(gè)人談?wù)劇Ｗ詮乃拮訋啄昵叭ナ篮螅鸵粋€(gè)人了，這個(gè)電子垃圾回收廠是他所有的……或者沒有，如果銀行被要求的話。

幾十年前，當(dāng)生意蒸蒸日上的時(shí)候，他就開始做這件事，理由是人們總是把他們的電子產(chǎn)品換成新型號，他可以通過回收所有的電子垃圾來賺可觀的錢。長期以來生意不錯(cuò)，但后來一切都變了。美國公司開始向非洲的加納發(fā)送電子垃圾。將它運(yùn)輸?shù)胶Ｍ獗仍诿绹幚硪阋说枚啵绹性S多安全法規(guī)需要遵守，而且他們真的不想支付費(fèi)用。另一方面，加納沒有，或者如果他們有，沒有人真正關(guān)心。當(dāng)一個(gè)裝滿美元的拳頭可以潤滑許多手掌時(shí)，他們?yōu)槭裁匆@樣做呢？戴夫沒有關(guān)閉工廠，而是堅(jiān)持這樣做，認(rèn)為事情會(huì)好轉(zhuǎn);他們沒有，他的處境越來越糟。

在他意識(shí)到這一點(diǎn)之前，他負(fù)債累累。戴夫甚至賣掉了他的房子和所有的回收機(jī)械;他也會(huì)賣掉工廠，但沒人買。他負(fù)債累累，甚至不能賣掉他在房子里的東西，因?yàn)殂y行和律師最終拿走了它。很快，它將被拍賣以換取廢料來支付所有未付的賬單。他甚至不應(yīng)該在這里，但他無處可去。有一次，在講述他的人生故事時(shí)，戴夫的臉上開始流下淚水。

這是一個(gè)令人心碎的景象，一個(gè)曾經(jīng)被世界打破的驕傲的人。邁克爾可以看到戴夫的身體是一個(gè)粗糙的形狀，他的臉暴露了他有多少身體疼痛，關(guān)節(jié)腫脹表明關(guān)節(jié)炎的晚期。

馬克斯，你在嗎？”他通過他的植入物問道。

“是的，我正在通過互聯(lián)網(wǎng)和手機(jī)發(fā)射塔傳遞連接。你想幫他，不是嗎？”

“是的，有沒有辦法把我的一些醫(yī)用納米粒子轉(zhuǎn)移給他？”

“他沒有CEI，所以充其量是基本的。我可以遠(yuǎn)程控制它們，但速度會(huì)慢得多。”

“開始吧，你需要我做什么？”

“你需要用右手觸摸他的皮膚。我會(huì)把納米粒子集中到你的手掌表面。當(dāng)你離開時(shí)，和他握手幾秒鐘，一切都會(huì)完成的。”

“馬克斯，謝謝，”邁克爾內(nèi)部回答。

老人變得沉默了，透過一輛小拖車的窗戶看著，帶著一種冷漠的絕望的表情。邁克爾決定用他在他們談話中得到的想法來表達(dá)。

“戴夫，我想給你提個(gè)建議。我最近賺了一些錢，實(shí)際上很多;我愿意從銀行購買這家工廠，并償還你所有的債務(wù)。現(xiàn)在，我有一些其他的義務(wù)要求我進(jìn)行長途旅行，所以我不能經(jīng)常在這里。你愿意留在這里幫我管理它嗎？”

戴夫的臉上充滿了震驚和懷疑。他顫抖的手朝著他的下巴移動(dòng)，但隨后他停下來看著邁克爾。

麥克，我很感激這個(gè)提議，真的。但是你意識(shí)到?jīng)]有辦法從這個(gè)地方賺錢;這種植物就像一個(gè)無底的坑，你會(huì)把錢扔掉。”

事實(shí)上，他沒有立即達(dá)成協(xié)議，這讓邁克爾對他的決定更加自信，他知道大多數(shù)人甚至不會(huì)三思而后行。

“是的，我敢肯定，我擁有一些新技術(shù)，這些新技術(shù)可以讓我的購買有利可圖，”他回答道，希望納米金礦開采能證明是有利可圖的。如果不是，他的嘴剛剛開了一張他的屁股不能兌現(xiàn)的支票。

老人在那里坐了一會(huì)兒，透過骯臟的拖車窗戶凝視著。邁克爾可以說出戴夫做出決定的確切時(shí)間，他的臉看起來不那么不安，他的脊骨也稍微直了一點(diǎn)。

他點(diǎn)點(diǎn)頭，微笑著，伸出手讓邁克爾握手。“如果你確定，那么是的!它意味著我的一切，麥克。謝謝。”

在邁克爾離開之前，戴夫堅(jiān)持要把他們能收集到的最好的電子廢料裝滿他的卡車，而且無論邁克爾堅(jiān)持要多少錢，他甚至都不會(huì)拿任何錢。他們同意一周后見面，討論回收工廠購買的合法性。

拿走所有的廢料并不完全合法，銀行無疑會(huì)反對，但他們不能反對他們不知道的事情。此外，戴夫和他都不想告訴他們。

*

“你認(rèn)為我們能成功嗎？我的一部分感覺就像我們在雞孵化之前在數(shù)它們。如果我們沒有足夠的錢，就沒有辦法向銀行償還戴夫的債務(wù)，”他在開車去機(jī)艙時(shí)問馬克斯。

“我們已經(jīng)收集了相當(dāng)數(shù)量的材料，并且有了你帶來的所有材料，產(chǎn)量將會(huì)有相當(dāng)大的增加。根據(jù)我的計(jì)算，很快，錢就不再是問題了。”

他重復(fù)了前一天的過程，將箱子從卡車轉(zhuǎn)移到船上，然后將它們?nèi)康谷胄⌒图{米工廠。

“這就是全部，”邁克爾在最后一個(gè)盒子進(jìn)去后說。

“這應(yīng)該足以建造我們需要的所有采礦納米巖，”馬克斯高興地回答。

邁克爾剛剛在船上的浴室洗手，這時(shí)他注意到一架無人駕駛飛機(jī)在船橋上的人工智能全息圖旁邊盤旋。

“伸出你的手，”馬克斯指示。

無人駕駛飛機(jī)腹部的小貨艙門打開了，一根小金條掉進(jìn)了他的手中。

“無人機(jī)收集的東西不止這些，但這是我們收集的第一盎司黃金，”人工智能自鳴得意地笑著說。

那個(gè)小金條代表了邁克爾所設(shè)想的未來的基礎(chǔ)。他用手指摩擦著它，這明顯地證明了他的計(jì)劃正在開始。

“謝謝你馬克斯，”過了一會(huì)兒，他說，然后看著面前的全息圖。“你在監(jiān)視戴夫的病情嗎？”

“是的，他的健康狀況正在改善，但是太慢了，他沒有注意到。你來得正是時(shí)候，除了關(guān)節(jié)炎，他的心臟不會(huì)持續(xù)很長時(shí)間。還有一件事我想和你談?wù)劊瘪R克斯帶著輕微但明顯的猶豫說道。

“邁克爾……你知道你體內(nèi)的納米粒子會(huì)不斷修復(fù)所有的損傷嗎？”

“是的，你之前告訴過我，”他回答道，想知道馬克斯會(huì)怎么做。

“嗯，你有沒有想過老年是一個(gè)細(xì)胞中的信息被破壞的過程，所以它們在細(xì)胞分裂過程中會(huì)出錯(cuò)。但是你體內(nèi)的納米粒子一直在修復(fù)你的，所以……在某種程度上，你現(xiàn)在是不朽的。”

生活中有一些特定的時(shí)刻，一些新信息像一列突如其來的貨運(yùn)列車一樣突然襲擊你，對邁克爾來說，這就是其中之一。

“只有對你大腦的實(shí)質(zhì)性損傷才會(huì)很快殺死你，或者創(chuàng)傷如此之大以至于納米技術(shù)無法彌補(bǔ)。其他一切都可以修復(fù)，所以……如果你避開這兩個(gè)，理論上你可以永遠(yuǎn)活著。”

邁克爾植根于這個(gè)地方，他的思想在如此混亂中，他有清晰思考的問題。馬克斯的話的含義是如此明顯，不可能被接受。他猜測，這確實(shí)有某種意義。如果納米技術(shù)能夠在他的身體幾乎破碎時(shí)修復(fù)它，那么它們能夠延長壽命是這種先進(jìn)技術(shù)的邏輯延續(xù)。他從未想過那些微型機(jī)器人直接修復(fù)他的細(xì)胞。

馬克斯……我累了，需要睡覺，我現(xiàn)在想不起來，”他看著人工智能說，人工智能臉上帶著一種會(huì)心的表情。

他回到他的小屋，仍然手里拿著那個(gè)小金條。只有在他設(shè)法將他的納米晶體設(shè)置為睡眠模式，然后用幾杯啤酒增加血液中的酒精含量后，他才會(huì)進(jìn)入睡眠狀態(tài)。

*

奧扎克山

小屋

邁克爾在第一縷陽光中醒來，然后在床上呆了一會(huì)兒，腦子里只有一個(gè)想法。我是不朽的.

在給自己做了早餐和一杯新鮮咖啡后，他坐在門廊上他平常的椅子上。

馬克斯，如果讓一個(gè)不朽的技術(shù)在船上的把戲包里，為什么沒有不朽的外星人到處跑？”他喝了最后一口黑啤酒后問道。

“他們可能死了，”馬克斯回答。“在生物學(xué)上不朽和不可殺死是兩碼事。就像我說的，雖然你身體的大面積損傷可以修復(fù)，如果子彈擊中你的大腦，或者如果你的損傷超過了納米修復(fù)的門檻，你將完全不可撤銷地死去。你可以淹死、觸電、斬首和許多其他東西。概率定律最終會(huì)讓你變得更好;你受益于不衰老，但你仍然需要照顧好自己。你并沒有神奇地變成超級英雄，只是一個(gè)增強(qiáng)的人。”

這更容易接受，因?yàn)樗娴牟幌矚g永遠(yuǎn)活著的想法;在內(nèi)心深處，他感到有些不人道和冷漠。

“所以……給其他人同樣的優(yōu)勢會(huì)相對容易嗎？”

馬克斯的回答出現(xiàn)了明顯的停頓。

“是的……理論上。為了使醫(yī)用納米粒子完全運(yùn)行，你需要一個(gè)CEI來監(jiān)控和控制它們，或者缺少一個(gè)，你需要我。即使是現(xiàn)在，我也在控制你通過衛(wèi)星連接轉(zhuǎn)移到戴夫的那些，這需要相當(dāng)大的帶寬。但是，如果我失去連接，它們將停止運(yùn)行，這是安全預(yù)防措施。我可以在更多的人身上遠(yuǎn)程控制醫(yī)用納米粒子，盡管這會(huì)使我的過程緊張，但CEI更適合它。”

邁克爾點(diǎn)點(diǎn)頭，看著眼前美麗的風(fēng)景;田園詩般的綠色山谷的輝煌與他悲觀的想法相沖突。

馬克斯，如果有人發(fā)現(xiàn)這件事，我將是這個(gè)星球上最被追捕的人。船上的所有其他技術(shù)，無論多么有價(jià)值，對這個(gè)技術(shù)來說都是微不足道的。永生比我現(xiàn)在能想到的任何事情都要危險(xiǎn)。過去，世界范圍內(nèi)的戰(zhàn)爭開始于一些相比而言微不足道的事情。”

邁克爾的脊柱下傳來一陣寒顫。他知道從歷史開始，人類就一直在尋找青春的源泉……他擁有它。

“不管還有什么，保密吧，我不確定我們是否應(yīng)該和我們招募的人分享，這只是一條極其不穩(wěn)定的信息。”

“好吧，邁克爾，但你知道，隨著時(shí)間的推移，這種秘密也會(huì)出現(xiàn)，像這樣的秘密太狡猾了，無法堅(jiān)持下去。”

邁克爾閉上眼睛點(diǎn)點(diǎn)頭。“我知道，我們在這里打時(shí)間，我希望會(huì)有足夠的時(shí)間。”

政府、罪犯、富有和強(qiáng)大的人會(huì)把他們自己的母親賣給河邊，以換取永生。只要他們能找到他，他就不會(huì)安全。這鞏固了他離開這個(gè)美麗的藍(lán)色大理石的決心，遠(yuǎn)離了他們貪婪的手。

這項(xiàng)技術(shù)永遠(yuǎn)不會(huì)落入普通人群中，這將導(dǎo)致……世界末日。如果人們現(xiàn)在擔(dān)心人口過剩、水和食物短缺以及對更多空間的需求，那么沒有人死亡的問題很快就會(huì)難以想象。他不需要咨詢馬克斯就能看到那種情況的可能結(jié)果。

在太空中，長壽將是一大福音，是穩(wěn)定增加人口的一種方式。外面有無限的擴(kuò)張空間。在地球上...這就像往油火上潑水一樣。

邁克爾休息了一天，離開馬克斯去處理黃金開采。他在房子周圍固定了一些東西，并為冬天切碎了一些木頭。用他的力量完成這樣平凡的任務(wù)感覺很好，某種冥想的卑微重復(fù)動(dòng)作使他不安的頭腦平靜下來。

*

奧扎克山

小屋

邁克爾喝完早上的咖啡，臉上帶著滿意的微笑，門廊附近堆滿了幾根木頭，這證明了昨天的辛苦工作。休息日正是他所需要的，以減緩過去幾天忙碌的速度。

“嘿馬克斯，我們在哪里提取黃金？”

“這比我想象的要好，”人工智能回答了。“那些由戴夫的廢料制成的額外的采礦納米礦石以指數(shù)速度加速了這一過程，當(dāng)他們在幾英尺的地下發(fā)現(xiàn)一大袋幾乎是純金時(shí)，這很有幫助。”

他有點(diǎn)難過，因?yàn)樗麤]有親手從地上拿走金子，那樣會(huì)更令人滿意。即便如此，他們還是需要快速的資金，因此必須進(jìn)行技術(shù)開采。

“他們設(shè)法收集了多少黃金？”

“截至今天早上，它幾乎是5000金衡盎司，”馬克斯自豪地回答。

他喝的咖啡喝錯(cuò)了，他花了幾分鐘才停止咳嗽。

“他們到底是怎么找到那么多黃金并收集起來的!”他喊道，“他們只做了不到兩天。”

“他們不休息，也不睡覺，起初進(jìn)展緩慢，但那個(gè)口袋里裝了將近4000特洛伊盎司容易拿到的黃金。無人機(jī)不斷往返，這加起來，”馬克斯說，為他的成就感到高興。

“那……是……耶穌，我不認(rèn)為爺爺和我在這些年里都會(huì)氣喘吁吁。”邁克爾說，仍然很難相信提取的黃金的數(shù)量。

“納米工廠已經(jīng)把它變成金條，準(zhǔn)備運(yùn)輸。”

邁克爾對他的CEI做了一個(gè)快速計(jì)算，“那值超過…… 600萬美元。”他用一種敬畏的聲音說，他的一部分很難相信采礦的納米粒子能夠設(shè)法收集到那么多的貴金屬。另一項(xiàng)計(jì)算告訴他，它的重量超過340鎊;項(xiàng)目完結(jié)，系統(tǒng)自動(dòng)填充內(nèi)容他知道運(yùn)輸那么多黃金將是一個(gè)挑戰(zhàn)。

“首先，我們需要找到一種方法來出售它，而不會(huì)給自己帶來不必要的關(guān)注。如果我們通過法律渠道，那些權(quán)力會(huì)注意到這樣的數(shù)額，我無意為此納稅。國稅局可能強(qiáng)烈反對這一點(diǎn);它必須在桌子底下出售。”

更不用說人們一看到金子就會(huì)有點(diǎn)瘋狂，他想保留他祖父的遺產(chǎn)，那就是保持山的原始狀態(tài)。

“我可能知道如何銷售它，”馬克斯帶著明顯的猶豫說道。

“嗯……把它說出來。”邁克爾又停頓了很長時(shí)間后提示道。

“這將意味著處理社會(huì)的陰暗因素。我一直在查看警察數(shù)據(jù)庫中的一些文件，有一個(gè)俄羅斯人在交易黃金，”馬克斯回答道。“政府懷疑他，但他們還沒有設(shè)法確定他。我可以和他安排一次會(huì)面，用黑網(wǎng)聯(lián)系。這不是最好的選擇，但這是將所有黃金轉(zhuǎn)化為現(xiàn)金的最快方法。”

邁克爾知道和罪犯一起工作不是一個(gè)好主意，事情總會(huì)有出錯(cuò)的機(jī)會(huì)，但是他們現(xiàn)在的選擇有限。權(quán)衡利弊在他心中是最重要的，但正如他們所說，有時(shí)你需要從兩種罪惡中選擇較小的一種。

“設(shè)置它。”