大廳內，數十道目光聚焦在歸來的十一人身上，交織著熾熱的渴望與冰冷的恐懼。
激動，是為那四名新晉元嬰！八百年壽元，實力蛻變，從此擺脫螻蟻般的掙扎，只要避開天妖大陸那幾尊恐怖大妖，便可逍遙自在。
恐懼，則是為那未能歸來的二十余道亡魂！隕落比例之高，令人心悸膽寒。幸存的七名金丹修士，勉強帶來一絲慰藉。
“好！好！晉國再添四名元嬰修士！”黃長老撫掌大笑，“再過百年之后，元嬰之數必更可觀！”
國主微微頷首：“秘境之內，可還有人？”
“回國主陛下，已盡數歸來，唯我等十一人。”一名幸存金丹修士恭敬答道。
國主不再多言，目光掃向眾人：“入口將開，時間有限，速速進入！”
章少主當仁不讓，率領章家九名修士化作流光，率先沒入那幽白的空間裂縫。韓家、智家、夏家依次魚貫而入。陳墨四人緊隨其后。
半柱香未盡，五十余道身影已盡數消失在裂縫之中。
大廳內，僅余歸來的十一人，以及駐留的黃長老與趙院長。
國主陛下法力一收，空間裂縫如創口般緩緩愈合，最終消弭無形。
皇家秘境·坑道
眾人踏入秘境，一股壓抑感撲面而來。他們身處一條巨大的坑道，兩側是陡峭的土墻，頭頂的天空灰蒙蒙一片，光線慘淡。更令人不安的是，神識探查范圍竟被壓縮至正常的三成！
兩名心急的金丹修士試圖御空而起，俯瞰環境，身形剛離地尺許便猛然下墜，面露駭然：“禁空！此地竟無法飛行！”
章少主嗤笑一聲，語帶優越：“皇家秘境，禁絕一切飛行！管你是金丹還是元嬰，都給我老老實實用腳走路！”
此言一出，眾人心頭更沉。失去御空之能，意味著遭遇兇險時連最基本的逃遁手段都喪失大半，加上神識受限，危險往往猝不及防！
章家隊伍龐大，自然成為臨時主心骨。幾番商議，眾人決定由章少主領隊，其余家族配合，目標直指蓮花池。
章少主志得意滿：“領隊可以！但所有人必須聽我號令，保爾等平安抵達蓮花池！不過丑話說在前頭，到了池邊，各憑本事，本少主可顧不上你們！”
他目光有意無意掃過軒兒，補充道：“當然，若有佳人情愿追隨，另當別論！”
周圍修士的目光齊刷刷投向軒兒，讓她好不郁悶。自己并非絕色，修為也非頂尖，在場更有多名世家女修姿容遠勝于己，這章少主怎么就死盯著自己不放？
她真怕陳墨按捺不住沖突起來，好在陳墨大局為重，只是臉色微沉，并未發作。
隊伍在章少主指揮下編成四組：章家先鋒開路，韓、智兩家分守兩翼，夏家則與陳墨小隊一同殿后。
前行途中，幾位少主透露，前往蓮花池需穿越三處險地。
第一險地：金翅血蚊林！
半日后，隊伍抵達一片被茂密樹林覆蓋的山丘地帶。
世家子弟們神色凝重，紛紛從乾坤袋中取出一件件色彩各異的紗衣，瞬間將自己從頭到腳包裹得嚴嚴實實。
陳墨小隊及其他散修面面相覷，不明所以——他們可沒準備這等奇特法器。
軒兒正欲暗中詢問壺中天賜叔叔，夏言已疾步上前，急道：“陳道友！前方密林棲居著十級妖獸‘金翅血蚊’！此物個體孱弱，卻勝在數量恐怖，動輒百萬之眾！蟻多咬死象，金丹修士若被圍困，也難逃骨肉消融的下場！唯有完全密封的下品法器方能抵御！”
此言一出，散修們慌忙翻找起自己的家底。陳墨四人卻是心頭一涼——他們法寶不少，卻偏偏沒有這等全身密封的防護法器！
章少主見狀，眼中閃過一絲得意，再次向軒兒示好：“虞道友，不若與我同行？至于你的隊友……我章家每人捎帶一個，勉強也能護住！”他仍未放棄拉攏軒兒的機會。
陳墨眸光一閃，忽問：“夏少主，隱匿法器可否避開血蚊？”
夏言眼睛一亮：“自然可以！十級血蚊，下品隱匿法器足矣！”
陳墨當即一拍乾坤袋，三件熟悉的隱身斗篷出現在手。青羽、葉靈接過罩上，身影立時淡去。軒兒輕盈躍上陳墨后背，陳墨一揚斗篷，將兩人身形一同隱沒。
對付十級小妖，隱身斗篷綽綽有余！
看著軒兒親昵地伏在陳墨背上消失，章少主臉色瞬間陰沉如墨。
接下來的遭遇印證了夏言的警告。有一人未能找到合適隱匿或防護法器的修士，在鋪天蓋地的血色蚊云中慘嚎連連。防御護罩稍破，瞬間便被蚊群淹沒，連慘叫聲都未及發出，便化為一具白骨！
半日后，隊伍終于狼狽不堪地沖出密林。
章少主強打精神安撫：“血蚊只盤踞此林，過了便無礙。”眾人剛松一口氣，眼前景象卻又讓心弦繃緊。
第二險地：長蛇鬼域！
眼前是一條更為陰森的坑道。滿地枯草敗枝，死寂無聲。陳墨四人卻莫名感到一絲熟悉——這氛圍，竟與龍嶺山某些險地相似！
“轟咔——！”
眾人剛踏入坑道，一道手臂粗的雷電毫無征兆地當頭劈落！駭然抬頭，只見兩側土墻上密密麻麻布滿洞穴，無數人頭蛇身的猙獰妖物正從中探出半身！
“這……這是什么怪物？”有人驚呼，這模樣與赤焰沙漠的靈蛇截然不同。
“是‘長蛇鬼’！”夏言沉聲道，“介乎精怪與鬼魂之間的邪物！”
軒兒迅速判斷：“等級不高，約莫二十五級上下！”眾人天眼一掃，果然如此。
夏言補充道：“等級雖低，但勝在數量無窮！兩側夾擊，雷電如雨，早年不少前輩便因此隕落于此！”
“那我們怎么辦？紗衣和隱匿法器可擋不住雷電！”有修士焦急問道。
章少主指向坑道一側：“貼著墻走！此坑寬闊，長蛇鬼有個特性——只攻擊射程內的目標，且從不離洞！我們只須挨著一側墻壁前行，另一側的鬼物便鞭長莫及！”
夏言點頭確認此法可行。
隊伍立刻緊貼一側墻壁移動。陳墨擎起圣倫盾在前，青羽以龍龜盾護住側翼，軒兒和葉靈頭頂防御符寶光華流轉，小隊行進得頗為從容。
其他修士則狼狽得多。長蛇鬼的雷電單個威力有限，但架不住數量龐大且持續轟擊！缺乏強力防御法寶的修士很快便手忙腳亂，不少人被電得皮開肉綻，焦黑一片。好在最終無人隕落，有驚無險地通過了這片鬼域。
然而，陳墨小隊的兩面盾牌——上品低階的圣倫盾與上品中階的龍龜盾——卻引來了眾多貪婪的目光。這等寶物，即便在世家子弟中也屬罕見！
夏言低聲提醒陳墨速將盾牌收起。陳墨等人雖不懼，卻也依言照做。
第三險地：砍頭魂淵
轉過一個彎角，章少主停下腳步，神色凝重：“長蛇鬼區已過，接下來便是最后一關——‘砍頭魂’！諸位務必打起十二分精神！”
“砍頭魂等級如何？有何兇險？”有人急問。
“等級在二十七、八級之間，”章少主道，“單個不足為懼。但問題在于其數量龐大，且屬性為‘刺系’，近身攻擊附帶‘一段擊殺’與‘二段擊殺’效果，對法修而言……堪稱致命！”
他話語一頓，目光再次掃過陳墨小隊，暗示意味明顯。
夏言雖不喜章少主做派，但事關重大，不得不補充：“章少主所言非虛。數百年前，便有近三分之一的修士隕落于此！”
眾人向前望去，坑道深處，無數詭異身影懸浮于地三尺之上。它們無頭無腳，僅剩一具裹著襤褸衣衫的干枯軀干。最引人注目的是那雙臂——粗壯異常，末端是五根閃爍著金屬寒光的骷髏利爪，鋒銳逼人！
經驗告訴眾人，若數量達到四倍以上，即便只是二十八級的鬼物，金丹大圓滿也難硬抗！
為試探虛實，前方修士引來了三只砍頭魂。五十多名金丹合力，瞬間將其絞殺。
然而，出手的三人卻個個帶傷！砍頭魂的攻擊速度與力量遠超預期，那雙骨爪堪比金鐵，更可怕的是“一段擊殺”與“二段擊殺”的特效，穿透防御，直傷肺腑！若有法修被三只以上近身，后果不堪設想！
章少主環視眾人，尤其看向法修群體：“諸位已見識砍頭魂之兇戾。前路無他法，唯有一路殺穿！然，如陰陽師、符師、修醫等法系同道，面對此等近身鬼物幾無自保之力，只能在隊伍中央提供輔助！”
法修們剛升起一絲希望。
章少主話鋒一轉：“不過，按規矩，受保護的輔助法修，需向承擔主要風險的物理修士支付靈石，每人兩千，作為‘護衛費’。藥師除外！”藥師能救命，自然無需付費。
夏言立即對陳墨小隊道：“確有此規矩。你們四人皆為法修，面對砍頭魂太過兇險。這筆靈石，我來替你們出！你們安心待在中央便是。”
章少主也再次拋出橄欖枝：“我章家人手充裕，亦可護住你們四人周全！”
這次章少主退而求其次，他知道光籠絡軒兒一人是不可能的。
然而，軒兒依舊斬釘截鐵，代小隊婉拒：“多謝兩位少主美意！我們自有辦法！”