鎮遠候府的下人后院，粉蝶衣襦裙的奴婢們整齊站成排，分三列任管事的徐嬤嬤挑選。

徐嬤嬤手上拿著一把戒尺，在婢女之間徘徊走動挑選打量，時不時拿著戒尺糾正她們的身姿儀態。

“你們都是后院做下等粗活的奴婢，平日里沒機會去前院伺候主子，也該知道如今剛過臘月，日子快到年歲正是缺人手的時候，偏偏有不知廉恥的下作奴才勾引主子，惹得侯爺夫人大怒！”

看似前言不搭后語的徐嬤嬤，實際上是在敲打提醒這群奴婢，別妄想攀高枝麻雀變鳳凰。

臘冬節，小侯爺的貼身婢女春桃趁著侯爺醉酒妄圖勾引，落得下場凄慘變賣青樓。那日幾名男家丁抬著挨了三十板子的春桃經過下人后院，下人們惶惶受驚，紛紛抬袖掩面，不敢看春桃奄奄一息的模樣。

本以為春桃的事情就這樣過去了，誰知她在出府的那日半夜投了府里的井，死在了寒冬臘月里。

侯爺夫人只覺得晦氣，命人把她的尸體從井里打撈上來，胡亂卷了鋪蓋草席丟棄在亂葬崗。

經過徐嬤嬤這么一提醒，婢女們面面相窺，心有余悸。

她們都是窮苦人家的孩子，能活著算萬幸，賤命一條，死了也就死了，連座孤墳都不敢奢望。

“春桃的事情，只因她恃寵生嬌，認不清自己的身份，是個例?！毙鞁邒呤种信拇虻慕涑哳D了頓，才繼續清嗓子道：“你們要引以為戒，只要做好自己的本分事情，各司其職，主子也會待你們寬厚仁慈。”

婢女們齊聲恭敬道：“奴婢謹遵徐嬤嬤教誨。”

“嗯，知道就好，你們是后院的二等下人，本是沒有機會去前院伺候主子，不過，夫人命我在你們之中挑選兩名老實本分的奴婢去伺候小侯爺，要珍惜眼前的機會?！?

徐嬤嬤用戒尺挑了幾個儀態出挑，長相清秀順眼的奴婢出來，“好了，沒挑到的下去干活，挑到的幾個先留下來篩選?！?

“徐嬤嬤，奴婢不服！”

其中一名落選的婢女站出來，臉上寫滿了倔強不服氣。

“你有什么不服氣的？說說看?！?

徐嬤嬤輕蔑打量著她，這名婢女長相貌美，身段妖嬈，即使穿著婢女的普通粉衣襦裙，也掩蓋不了她的天生麗質。她確實有傲氣的條件，可惜身份卑微低賤，像她這樣的婢女，侯府里能挑出二三十個來。

運氣好點當個通房姨娘，運氣不好一輩子就是個端茶倒水的丫鬟，直到老死出府。

當然她還可以選擇到了年紀嫁個府里的下人，就怕她心比天高，非要嫁個富貴人家，若主子垂憐，也許能如愿，最后也逃不過輾轉送人給幾家老爺做妾室。

一個美貌妾室也可以是公子老爺們攀比風流的工具。

“徐嬤嬤，我自認干活勤快，機靈會看人眼色，就算是姿儀美態，我在一眾婢女中也是出色的，為何不選我？”

婢女十分有自信，挺起了胸脯，美艷俏皮臉蛋還帶著幾分少女稚氣。

徐嬤嬤面無表情道：“夫人要挑老實本分的，你覺得自己那張姣好臉蛋不夠惹事？”

“我……?！?

婢女瞬間無話可說，她最引以為傲的是相貌，如今卻成了不能往上爬的阻礙，只能回到一眾落選婢女的位置。

“可還有不服氣的？”

徐嬤嬤發了話，她對待這些婢女還是公平的，至少不用賄賂也愿意給一個機會。

落選婢女們無人敢再出頭，都怕被徐嬤嬤戳到痛處，自取其辱。

“既然沒意見，你們都下去吧?！?

落選婢女們紛紛散去，繼續著日復一日未完的粗活。

留下來的幾名婢女，容貌中規中矩，面相看起來處事沉穩，徐嬤嬤還想再考驗她們一番，便派幾名護院家丁抬上來一個箭靶，挑了一名婢女站在箭靶中間。

然后，徐嬤嬤讓一名箭術出類拔萃的護院家丁站在箭靶遠處，對準婢女射箭。

一個被嚇得失聲腿軟跌坐在地，接著第二位冷汗直流，身子抖成篩子，沒躲算勇氣可嘉，第三個直接跪地求饒，磕破了額頭，第四位嚇暈了過去，至于第五個，在利箭朝她射過來的時候偏頭躲了一下，一支穿云箭釘在了她肩頭上面的箭靶。

考驗結束，護衛家丁抬著箭靶離開下人后院，徐嬤嬤讓身后奴婢把嚇暈的扶走，還不忘交代她回到廂房準備冷水潑醒那名被嚇暈的婢女，免得她找借口偷閑不干活。

最終留下的兩名婢女玲繡和陌香，徐嬤嬤較為滿意。

玲繡沉靜自持，在危及性命的緊要關頭懂得變通，相信不會做出冒犯主子的事情。

陌香意志尚且堅定，即使在害怕，也懂得服從命令，這種奴婢認死理，也不是愛惹是生非的奴才。

玲繡和陌香從下人通鋪廂房搬到了小侯爺住的東院隔壁偏廂房，雖是小廂房，僅容得下一張單人床鋪，一張茶水桌和裝衣物包袱的木箱，她們也算是熬出了頭，擁有了獨立居室，不必與二等奴婢們擠通鋪。

玲繡回想每天干完粗活，和一群粗使奴婢擠通鋪的日子，夜晚根本睡不著，有的奴婢睡相不好打呼嚕，有的體味重不愛擦身子，有的睡著直接腳伸到她臉上。

光是想起來，她都覺得要窒息了。

“玲繡，我們不是在做夢吧？你掐一下我試試?！?

陌香放下包袱，打量著陌生的廂房環境，她的房間與玲繡挨著，方便主子召見。

她是在廚房負責劈柴替主子燒洗澡水的奴婢，入府三年沒曾離開過廚房和下人后院，想買街上的東西還得托人捎回來，不敢相信有這種好事落到到她頭上。

“呼，好痛！”

玲繡真掐了一下她手腕，陌香傻笑著縮回手捂住，看來她沒有白日做夢，真成了小侯爺院子里的下人奴婢。

“別傻笑了，待會兒小侯爺召見，可沒有徐嬤嬤在身旁提醒你?！?

“喔，好的。”

陌香收斂了傻笑，面無表情得像塊木頭，直豎立在那兒。

她變臉真快，玲繡嘴角抽了一下，在桌上提壺給自己倒了杯茶水。剛才在下人后院的太陽底下站了半天，她口干舌燥，新入府一年奴婢規矩學了不少，仍適應不來古代的破規矩，簡直能把人逼瘋了。