“這次繼續由我來招待你們。”

和這兩個在巴爾碼頭上岸的藍精靈相比，D-288和HN-206面前的這位藍精靈衣裝顯得更加簡潔正式，腰間掛著的那一根能導電的電鞭鍍上了一層保護合金，身上的各種裝備也比兩人的要新許多。

AKG-701向兩人抬手表示好意，踏著滑板帶著兩人走下停船處到了流動車位上。眾人缺少了第一次見面時那樣的歡快愜意，因為這是維斯特拉瑪方面第二次向聯邦科爾島的“藍精靈軍團”請求幫助，對此來自維斯特拉瑪的兩人有些過意不去。而坐在副駕駛座位上的AKG-701則表現得有些緊張，不時望向窗外。

不過在自己的同胞面前還是盡可能表現地熱情和愉快。

“這就是你說的我們的另一波人嗎？”

那位看起來有點古靈精怪有些調皮的藍精靈司機十分殷勤地歡迎了兩人，對兩人從外面的到來感到好奇。

“對，如果極東之地那邊有人去到了的話可能就有第三波了。”

“那可真是太好了，伙伴越多越好。不過他這樣……”

司機有些擔心地注視著D-288身上的傷痕和斷裂，AKG-701立刻從上按住他的頭轉回了正向。

“趕快吧，拖延太久的話他的處境就會越危險的。”

“呵，咳咳……我確實有點虛弱，但是還不至于到那種程度。”

D-288的聲音就像經過變聲器扭曲一般，發出了和這輛三手車的引擎差不多的呼煙聲。

駛出巴爾碼頭，開上東川區的繞城高速，沿著海邊繞著東川區向著科爾區邊境去。HN-206一言不發地望向窗外的海景，這個方向可以隱約看到來時的維斯特拉瑪港口上的燈塔，D-288硬撐著身體，用著看起來很輕松的方式和司機聊著天，AKG-701則低著頭頂著手中的平板屏幕發呆，不時插進兩人的交談之中。

“第一次來科爾島嗎？”

“不是，第二次了，上次來好像沒什么印象了，只是記得來過。”

D-288望向窗外，窗外的一切對他來說是無比地陌生，但是又有一種熟悉的感覺。與海邊相對的高速路圍欄外一圈是一片低矮發黃的丘陵，沿山而上有在盤山公路上行駛著的車輛，它們仿佛都是在向著山頂或者更遠的方向去。

灰藍色的天空，帶著淡黃色濾鏡的各種事物，看起來是人類審美的女明星形象在電子廣告牌上浮現又消失。D-288對此有些印象，或者說它們在人類的居住區的任何地方都應該是這樣子的。

科爾區的高空軌道架橋如同釷星的環帶一般出現在視線越過山頂的更遠處，環帶之內隱約能夠看到從科爾區發出的光芒——只是在有些灰蒙的天空下那邊暗的不知道是不是在下雨。

“上次是斷了一只手，在路上的時候幾乎已經判定腦死亡了，不過還是通過電刺激救了回來。”

“哇，這么厲害的嗎？身上的這些裝備看起來也好厲害啊。”

“啊，那確實。”D-288笑著展示了一下自己勉強能活動的左臂，從上面一下又掉下來四五件零件。“這就是力量啊。”

“會不會有些不適應的感覺，這個應該對身體有影響的吧。”

“是有，那次回來我難受了很久——現在也有些難受，感覺身體和骨頭里像是有蟲在爬，有時候肩膀這里也會感覺有傷口裂開的感覺——不過習慣了之后感覺還好。可能，這就是那種力量和魔法在身體里涌動的感覺吧。”

D-288繼續在他面前展示自己的“肌肉”，左手臂上的動力逐漸升高，旋轉的軸刮動金屬碎屑發出愈發刺耳的噪音。

“你冷靜點。”

在一瞬之間D-288就像機器散架一樣甩手向后仰躺在座椅上，司機被嚇得立刻沉默了下來。很快D-288從宕機中緩了過來，扯下帽子有些難受地撓了撓頭，頭發在他的手臂上被扯亂成了一條條細線。

“E不是提醒過你不要再亂消耗動力了嗎？”

“好的好的……但是好難受啊！”D-288像個小孩一樣大聲宣泄自己的郁悶，這樣只會讓他更加難受，在長舒一口氣之后他躺在了椅背上，目光有些呆滯地望向窗外。

“還是忍一下吧。”

“這樣的改造，對身體——嗯，各方面的影響還是太大了。”

AKG-701委婉地表答了自己的觀點，從副駕駛座上歪過頭來看向D-288，后者抬起左手擺了擺，不知是同意還是反對，總之一個略顯尷尬的笑容擺在了他的臉上，由于痛苦。

“不過那也沒有什么辦法，我也無法想象沒有手怎么做自己的工作的日子怎么過啊。”

司機的話讓AKG-701沒有繼續把話題延續下去，接著他繼續坐回自己的座位上看著手中的東西。

“你們在這邊過的怎么樣？”一直沉默不語的HN-206開口了。

“還好，還不錯。”司機很簡單爽快地說道，“其實也不知道怎么樣過的才算好，我前幾天才知道自己剛活了不到三個月，哈哈。然后我就被分配到了司機的這個位置上，光是學會這門手藝就花了一個多月，不過這樣就不用去摸槍了。對了，你的任務是拿槍打工的嗎？”

這番話讓HN-206重新拿起了放在大腿上的獵槍，它并沒有告訴HN-206自己的工作是什么。

“不知道……不過如果這么說的話，可能到需要的時候我應該會是做拿槍的工作的那種人吧。”

“嗯……哦，看來那邊和我們這邊還是有些不一樣嘛，入鄉隨俗，入鄉隨俗啦。”

司機勉強說的上是打了一個圓場，隨后開始將自己的想法娓娓道來。

“我也是一出生就像這里的人一樣就被分配了工作，以后我就做這一件事就可以了。‘只要每個人都各司其職，那么我們的未來就會很光明的。’不過啊，雖然一開始的時候感覺這個東西很厲害，自己一個普普通通的精靈居然可以操控這個精巧的‘機關體’，但是時間久了就感覺有些乏味了——所以……老大，你看能不能讓我兼職一些其它工作啊。”

雖然戴著耳機，但其實一直在聽著司機自說自話的AKG-701很快朝他使了個眼色，有意地擺出一副不太情愿回答的模樣伸了伸懶腰。

“沒辦法啊，這邊能夠配齊裝備的主戰人手就那么多，其它的人也只能做一些這樣專門的工作來省錢了。要是你去拿槍了，那就少了這份跑出租的錢，我們又要少一份收入了。”

AKG-701的話語雖然輕佻毫不在意，可這番話的重量也分擔到了司機的心里，不過他還是不忘勉勵這個雖然和他同齡但是心理上還是比較“年輕”的藍精靈。

“我之前也是被分配過這個工作，這輛車我可是親自買下來和開過的啊，上次他們就是我看你們都不在就親自當司機的了。以后總會有改變命運的時候，現在就不用著急嘛。”

說完，AKG-701輕巧地打了一個響指，駕駛室兩人的心情也變得好了起來。不過HN-206似乎天生是陰郁的制造者。

“為什么就改變命運了呢？真的改變了嗎？那么容易就能做到的嗎？”

有些消極泄氣的聲音道出了HN-206對于這番說法的疑問。從內后視鏡看過去，司機的表情變得有些呆，對這個問題開始了思索，而AKG-701嘴角微微向下一彎，不知是竊笑還是無所謂地抬了抬手。

“沒辦法啊，我們這些外來人總要找到依靠的，這里也沒有母樹，沒有我們的神明，也沒有適合我們住的森林——但是總能爭取到一個站著的地方吧。”

“所以……”

“所以這里的大人物給了，比艾拉給我們的要多不少，只要做一些讓大人物滿意的工作就行了——小人物也行，只要給錢。”

“這種聽起來不像是同樣為人的彼此之間應該做的事情。”

“沒辦法啊，這里也不是那個地方，只需要信仰就能換來生命之源，做什么都要花叫做‘錢’的計量物。不過如果真的要說，艾拉能給予我們的事物還是太貧乏了。”

“這只是你來到這個地方改變了的想法。”

“我們不應該總是想到一塊，不然大家都只會奉獻而不會做其他的事情，最后都變成困在森林里的精靈了。在這里我確實得到了許多，如果你問D-288，他也應該會同意的。”

說著說著D-288點了點頭，他的手臂和新生，包括最初的生命也是森林之外，艾拉的臂彎之外給予的。

“再說，我們都沒有在極東之地生活過的經歷，那種記憶和叫做感覺只是大腦里的一小部分。現在我們想著的可不只有艾拉，我們的過去，該做什么事也是入鄉隨俗的——比如，現在應該往左轉去科爾區而不是下高速回家。”

AKG-701一抬手用手背將轉向手把調成了左轉的方向，司機立刻意識到自己現在不是準備收工的時候，飛快地調整方向盤晃到另一個車道上，整輛車都快被折騰得幾近散架。

行駛至開闊的地帶，周圍除了荒茫的土黃色和一些獨幢的建筑，一片片棚屋在之上點出的顏色之外別無它物。在兩旁的銀白色高速路圍欄和防護網之間行駛的車輛有不少都比他們現在的這臺要嶄新和高檔，但是也有比他們的要破爛許多，整個人都坐在一圈拼接物之上駕駛著的車輛，它們有時意外地有著比巡邏更快的車輛——如果不是開近地飛船的那種，可能不一定抓得到他們。

比上不足，比下有余。

HN-206側身靠在車門上，不敢太用力而害怕這個車門突然彈開。她的眼中一片光亮，快速行駛的車輛將這些銀白色的護欄甩在了身后，但是太陽下它們的光帶無論哪個角度始終都能反射進入她的眼中。

科爾區的輪廓開始逐漸顯現，這是一個能夠高聳入云的未來之城，就像宣傳之中展現的那樣如同釷星一般包裹在一條條環帶之中。

“這里什么都會發生，比如高速路上堵車。”

“讓我確認一下，這個情況不會演變地特別嚴重吧？”

駕駛室中的兩人看起來對于這樣的事情已經見怪不怪，只是情況緊急之下AKG-701有些不放心。

“我覺得還好，只是不能動的地方確實不能動，失去的東西也就失去了。”

“把手伸過來吧，低下來露出肩膀上面的連接口。”

D-288看起來有些逞能地想要擋開生命體征檢測探頭，但是HN-206立刻上前來幫忙，AKG-701也限制住了他的手腕關節的活動。左臂與肩膀的連接處出現了一些增生組織，外圍包裹著的一些結晶說明有一定的油料泄漏。

“看起來有點危險，指數是一個緩慢下降的趨勢。”

AKG-701盯著手中的平板屏幕，左手不停地微調著檢測探頭。

“我感覺還好。”

“只是你沒有感覺到，生和死就是一瞬間的事情，你的生命正在衰竭。”

“每個人都像這樣，都會死的！”

AKG-701想要駁斥這個固執的男孩，但是他還是憋住了這口氣。他就是這樣，就是這樣的……在心里AKG-701勸解著自己。

“算了，這樣的身體得不出具體的數據，還是盡快到那邊吧。記住，不要過度活動，用最舒服的姿勢坐著。”

用一副無法去辯解討論的嚴肅語氣指示完，以眼神示意HN-206幫忙協助后AKG-701伸頭從天窗處探出頭去觀察路況。

“反正堵車總會有各種原因的，車禍也好追逐戰也好，最好不要有人把橋炸了。來點薯片吧。”

司機有些無奈地接受了事實，打開儲物箱從一大堆的儲備之中開了一罐薯片分給后面的兩人。

突然車窗外吹起了一股強力的氣流，后面的一輛豪華跑車突然轉換了形態，從收進內部框架的車胎位置噴出藍色火焰向上升起，離開地面后啟動后置引擎從眾人的頭上飛行過去。后面也有車輛如此避免了堵車，在地上留下一片燒焦的痕跡，這會從他們的稅里扣出公路維護費的。

“呵，如果有錢不如直接買一輛飛艇，飛一段還要下來省油費。”

司機嚼著薯片如此吐槽道，突然就被從窗外吹進的一陣黃沙打擾了消遣。高速隔離帶之外一架改裝車的引擎聲證明了他的存在，黃沙之中轟鳴的引擎驅使著它形成了一道像是迷彩護罩一般的景象，龍卷風般從正在堵車的高速路外呼嘯而過，在某個地方直接破壞防護開到大路上。

“啊，呸呸呸……”

看起來司機嚼到了摻著沙粒的薯片正在向窗外嘔吐。對于他來說肯定不是一件愜意的事情，但是對于坐在后座的兩人，即使來過一次，也還是和很多初到科爾島的中樞時一樣，看著遠處模糊如海市蜃樓的城市輪廓有些著迷。

“好了，看起來可以動了。”

AKG-701從上面收回身來，用鐵鉤摳住天窗的遮蓋，司機也立刻操作起來，手動掛擋時發出的聲音從底盤伴著振動讓車里的人腳下一麻。

“天上那些東西真是厲害啊，我還是第一次見。”

“當然，第一次你來的時候是中毒昏迷，送你回去時候也是麻醉半昏迷的。不過我們就不用追求那種東西了，學習飛行魔法可能都比賺到那些錢簡單。”

科爾區地處科爾島的中部，因為地理作用在過去的數千年中中間的一塊與四周的地塊逐漸分離開來，同時自身的高度也在緩慢到只有時間感受得到的速度提升海拔，撕裂開的山谷中也逐漸出現水源和森林，寒過渡季之時甚至會出現大霧影響來往的交通。

近似可以看做圓形的科爾區邊界在每個四十五度角上都建起了通向各個區及其邊界高速公路的高架橋，與城市一樣高高聳立的塔尖和亮白色漆色映襯著讓周圍的環境更具吸引力。一些直通特定地區的過山車般白色軌道上也有穿過天際線的有軌列車，這些環線即是組成圍繞在這個相比周圍立于山巔的城區的星環。

“上還是下？”

“下，去‘K聯合’實驗室，第一次去？”

“地下層是第一次……”

司機點了點頭，將車擺到最右側的車道上，D-288試圖伸出頭去觀察幾百米深的“護城裂谷”里的景觀，擔心危險的AKG-701立刻控制車窗升了上去。

“這里可太美太厲害了，對嗎？”

“嗯。”

HN-206不似他那般興奮雀躍，這確實十分美麗，不過也許是她見過一次的緣故并沒有那種感覺，亦或是認為這并沒有什么值得高興的。

突然她感覺到急劇下降的失重感和輕微的眩暈感，車上的人都抓穩了能讓他們穩在座位上的東西。

“要去地下層了。”

AKG-701提醒道，打開了車載音響上面的尋路導航儀，一番操作之后在前窗玻璃上投出了一片接近透明的圖像。科爾島上五區的司機都要安裝隱形義眼才能工作，這為政府剩下了不少的公共交通資源的花費，將成本轉嫁了出去。

D-288的臉貼在窗戶玻璃上，抬頭望去，高架橋厚實粗壯的橋墩很快就遮蔽住了太陽，明亮的顏色變得暗了下來，自己也行駛在了橋梁下的陰影之中。遠處相對于橋的另一方向沒有這樣的車道，這邊也沒有向著上面走的車輛，D-288對此有些不解。

“我們怎么回來？那邊好像沒有給我們回來的路。”

“一般是不會有從地下層離開的車的，所以他們沒有修這樣的路。不過如果有也是在換乘站到上面去。”

很快他們就進入了地下層的隧道中，照明燈一點點地延伸向隧道的深處，整個環境變得十分地狹窄壓抑，除了被照得透亮毫無辨識度的隧道之外沒有任何的指示標志。

進入科爾區交通網絡之后司機也將車速放緩下來，兩旁的路口，交通指示燈和交錯的車流也逐漸增多，在很多人眼中這些車都是從某個看不見的路口尾端突然出現的，整個地下層交通線都是以井字不斷鋪開的正方形網狀，以及蜜蜂蜂房的六邊形規則網狀，在網格之中那些被打磨光滑，偶有漏水的巖體之中才是城市的主體。

見到那些在枯燥的照明燈下走在人行道的行人，和他遛著的狗一樣蔫頭耷腦沒有什么生氣，D-288搖了搖頭。

“他們就這樣住在地下，照不到太陽，看不見天？”

“沒辦法啊，或許有人會喜歡上這里的吧，沒什么希望，但是也沒什么壓力。”

司機很樂于回應他的好奇心，平時也是如此招待游客的。

“即使是在地下，人們之間還是有很多區別的。至少我們不用——看吧，我們得繞一圈路了。”

“唉，希望不要有我們的兄弟卷進去啊。”

“如果有，就祝福他能拿到自己的那份錢吧。”

前方的直行道被一伙幫派封住了路，看起來是約定了另一幫派來此決定這一圈的勢力范圍，一排人坐在橫在路中間的車上抱著槍以示威脅，下面兩人正在眾人的注視下爭吵著什么。這一點AKG-701很了解，因為他們總會缺人手，而且出的價格也比較優厚。

“我都有點想去打一場了，幫誰是無所謂的。”

D-288回頭看向被改裝車輛封鎖的街道有些念念不忘。

“算了，你還是先自己保重。而且去做那種沒意義的事情，我是絕對不會同意的。”

“所以你也是這樣管理這邊的群體的嗎？”

“對啊，沒有規劃行動的話我們就又變成一盤散沙了，我得命令要求他們，他們也需要團結起來去做最有效的事情。當然我和你們的首領也聊過，看起來他好像很隨和合群的樣子，這樣雖說不錯，但是還是感覺缺少了一點銳氣。”

“別胡說，他可有能力的，雖然不知道和你比起來如何，但是我肯定會幫他對付有威脅的人的。”

聽到AKG-701如此評價T-14，D-288明顯有些不太樂意，說話的聲音也大了不少。

“沒必要，我們應該互幫互助，而不是非要爭個高低。外面的世界上可沒有多少我們的朋友——好了，我們到了，希望他們的事情不要管到這邊。”.

氣喘吁吁的小車停在了路邊，地下水沿著人行道和馬路之間的排水溝向著低處流入更深的地下。墻壁上的地下加壓設備緩緩地轉動風扇為地下鼓入地面氣流維持氣壓，在旁邊的卷簾門像是車庫的門邊很快就冒出一個戴著無比夸張，復雜到略顯滑稽的多功能眼鏡的人，身上沾滿油污的白色長衣告訴他們這個人的身份。

“喲喲喲喲，歡迎光臨本店，看來是一位老客戶。”

這個有些矮小，甚至已經有些駝背的年輕人歡迎我們的到來，從他的笑容中可以看出十分期待客人光顧，而AKG-701第一次來后就給他留下了印象。

“呃，我好像走不動，這腿不太聽話。”

“我來幫你。”

D-288體內的毒素隨著血液循環沉積下來，只能在HN-206的幫助下才能離開車內，似乎上一次也是如此。

“看起來他的身體又一次不屬于他了。”年輕人露出一副難過的表情，示意HN-206將他擺在手術椅上。

“那這次還是換裝一個一樣的吧，錢之后我會以組織名義支付。”

“不不不，如果可以的話，給我換一個更新更強力的。”

這次的D-288就不是上次的昏迷狀態了。他歪過頭去，看見了房間里擺放著的各式各樣的機械結構，墻壁上還有一些十分有型的設計圖和一些科幻電影的海報，上面的人物也“出演”了設計圖中的模特，展示著身上各式各樣的機械結構。

“啊哈哈哈，當然可以，這里的款式包您滿意，這邊的數據也有你的那一份，風險也會小許多。只是……”

年輕人得意地笑著，捏著手指轉頭示意有些猶豫的AKG-701。面對在場所有人的目光AKG-701逐漸有些急躁，立刻走到手術臺旁面對D-288。

“聽著，這可不是什么想當然的事情，越大幅度的改造風險也會越大，一旦失敗我們就再也見不到你了，他們還不會負一點責任。”

“好啦好啦，我們沒有什么背景，只是一家小店而已。不過聯邦的一些維修工作還是會由我們來做的，而且，我們有他們都沒有的技術哦。”

年輕人這個時候也不忘廣告自己的業務能力。

“那就做唄，換一樣的裝備到時候又會像這樣變成廢人躺在這里，我可不想這樣。”

聽見這樣說的AKG-701有些慍怒地撐在邊緣低頭盯著D-288，這讓他稍微收斂了一下臉上毫無顧慮的微笑。

“你要知道，在你身上的支出都要由我們在聯邦的組織承擔，這樣做我沒法和那些還在用汗和血支撐起生活的兄弟負責。”

“所以說現在你們是很缺錢？”

“一直都是，有錢才能買更好的裝備，住上更好的地方，相互之間有幫助的余地。而不是去當炮灰，現在大家十幾個人擠在一間屋子里過的日子。”

“呵。”聽到這話之后D-288立刻笑了出來，“那就更需要換更好的裝備了，這樣工作才能得到更好的報酬，我當然懂這一點。”

“我不是這個意思，我說的是……”

“我當然知道你的意思！”D-288的聲音突然變大，試著用自己的勇氣去驅散AKG-701心里的顧慮。“我會把這份錢掙回來的。”

可是這還是沒法讓AKG-701安下心來，在車庫里焦慮地來回地踱步。年輕人坐在自己擺滿金屬框架的辦公桌前磨著指甲等候佳音，而司機和HN-206站在門口注視著房間里的動靜。

“不不不……你應該知道的，這種激進的身體改造在聯邦造就了多少的殘疾人和瘋子，我甚至都沒有勇氣讓你再做一次相同的實驗。而且，你也不算是編制內的人，我們名義上是分別由我和T-14各自就近約束同族而形成的編制，你本來也可以不用這么做……”

“那不重要，我的一生就是用來打打殺殺的，順便為自己看得上的人爭取一些東西，這就是我的命，我認命。”D-288的語氣因為剛才的激動而變得有些疲軟，但是這番話代表的他的意志卻沒有表現出頹廢，反而是一種思考過頓悟的神態。“我也不想下一次再麻煩你們，所以就這樣做吧，在當雇傭兵還清賬單之前我是不會背棄你們的。為什么要害怕？我會變得更強，大家都是，所以為什么要害怕？”

“我的建議是盡快做出決定，否則他身體里積累的雜質越多，之后實驗的風險也會越大。”

一旁的年輕人放下磨指砂紙回頭催促提醒道，AKG-701點了點頭，雙手輕輕放在D-288的左臂上。

“那就照他說的做吧，不過請一定不要失敗，拜托了。”

“好的好的，那么——”年輕人一拍大腿，從抽屜里拿出一張臟兮兮的圖紙展示在眾人面前，上面是一個十分復雜的人體改造裝置的集合，而展示的主體是一臺輕型機甲。“聽到他的要求之后，我認為用這個作為實驗不錯，不過問題是之前并沒有在人的肉體上安裝過構件。這個是我們這里能力最強大的一款，當然收費我會降低下來一部分，因為這里面有一定的人體實驗性質在里面，涉及到的不確定因素方面也有些多。所以這個方案如何？”

這番話讓AKG-701一時間又沒了主見，但是聽到這番話的D-288還是滿意地筆出了一個大拇指。

“那就成交！呃，那就不握手了。總之剩下的就交給我們了。”

年輕人用滿是油污的手按下了墻壁上的一個按鈕，地下發出了咔啦咔啦的機械聲。手術臺緩緩下降，在下方的導軌運輸下被送入更加深處的房間里去。

臉上依然愁云難散的AKG-701看著D-288進入手術室后走出車庫去面對門口的兩人。

“你擔心他嗎？”

“他的命大。”HN-206簡單地回答道。

“那就這樣，我去做我的工作，你在后天的這個時候來接我，如果我每有回復你就隔兩天來一次，如果D-288他的實驗先結束就幫我把他們送到港口墊付票錢。這幾天你就帶她在我們的基地附近旅游吧。”

向司機安排完工作之后AKG-701輕輕說了聲“玩的開心”之后便從車上取下了自己的滑板，朝著街道的深處直接滑了過去。

“好耶，我放假了，所以，代號是HN-206對嗎？你想去哪里玩？”

“到處隨便看看吧。”