“如果真有那么一天，我跟你一起走就是了！”梅素歆信誓旦旦，“嫁妻隨妻，我梅素歆這輩子只要認定誰，除非她負我，我決不負她！”

梅素歆凝望著天驕，眼中流露著對這段情的極度渴望。天驕笑了，她回握住梅素歆的手，“梅大哥，我已經對不起牧兒和垠雪，我真怕再害了你……”

“你少拿這個作借口！難不成你娶我，你那兩個夫侍還會不同意？”梅素歆想得倒是很周全，“天驕，你放心吧，我進門晚，就算年歲比他們大，也一樣會尊敬他們的，不會叫你為難！”

“梅大哥你說哪里去了！”天驕被梅素歆弄得哭笑不得。忽然，她掩著嘴打了一個噴嚏，隨后接二連三，一個噴嚏又一個噴嚏，頭也開始暈乎乎的。

這場猛烈的暴雨令天驕感染了風寒。她回房迷迷糊糊睡了好久，醒來時頭上搭著濕手巾，屋子里彌漫著草藥的苦澀味。梅素歆扶著她坐起身，“趕緊的，喝點粥，然后再喝藥。”

梅素歆親手一勺一勺喂她喝粥，這舉動觸碰了天驕心房上最柔軟的角落，令天驕登時淚水盈滿眼眶。梅素歆關切地問，“怎么，還有哪里不舒服嗎？”

“沒什么，我想起我爹了。小時候生病，他也是這樣喂我喝粥。”

“伯父他…還好吧？”

“不知道。”天驕搖了搖頭，“發配之前聽說他和家里的人一起被押去了浣衣局，那地方進去容易出來難，是專門關押罪奴的活地獄。我爹年邁，又從來沒吃過苦，我一想起來就擔心。”

“你別這樣，看你哭我心里也難過。”天驕抹眼淚，梅素歆也跟著抹眼淚，抹完了眼淚又相當自然的投進了天驕懷里。

屋外，虎妹幾個躲在窗根兒下偷聽。其中一個說：“怎么好端端的還哭上了？”

“你懂個屁！這就叫做情真意切！”虎妹揮揮手，“行了，都散了散了！我早說過，小情人哪有隔夜仇？這還沒隔夜就抱一起去了。依我說，天驕早晚都是梅大哥的！”……

六月中旬有探馬來報，說朝廷一隊人馬大約四五千人抵達了旋風寨山腳下的鎮子，看樣子就是沖著山寨而來的。

虎妹等人一合計，先送走了寨子里的老弱夫儒，叫他們到后山去躲避。隨后，寨子里加起來二百多女人嚴防死守，各個打起十二分的精神，生怕官兵哪一晚會偷襲山寨。

梅素歆不放心旋風寨，更加不放心一同參與駐防的天驕，于是便堅持留在寨子里照顧大家的飲食起居。這日他正在廚房忙活，虎妹氣喘吁吁地跑了來。

梅素歆以為官兵攻上山，正準備出去迎敵，虎妹雙手用力按住他的肩膀激動地說：“梅大哥，紅袖姐、紅袖姐她回來了！”

“什么？是真的嗎？”梅素歆起初一愣，隨即便急切地跟著虎妹大步往前廳跑。

前廳正熱鬧著，大家伙兒將段紅袖團團圍攏，一聲聲紅袖姐喊得分外親切。

見梅素歆奔來，眾人忙閃出一條路。梅素歆淚眼婆娑望著段紅袖，下一刻掩面號啕大哭。“紅袖，我以為你死了，我真的以為你死了……”

“好了好了，我不是好端端的站在你面前嗎？別哭了，叫姐妹們看著笑話！”段紅袖柔聲哄勸了好一陣，梅素歆才止住悲聲。

梅素歆上上下下打量著發妻，“我發配之前官府就判了你斬立決，你是怎么逃出生天的？”

“唉，說來話長。”段紅袖嘆了口氣，“我本來也以為必死無疑了，湊巧新皇登基大赦天下，官府又有心招募咱們旋風寨的姐妹為朝廷效力，所以我不但被免死，還被委以重任回來請大家跟我一同進京做官。”

“做官？”梅素歆吃了一驚，“我娘和我爹都是山賊，姐妹們從小也在旋風寨長大，你叫她們投靠官府去給官府賣命嗎？”

“素歆，此一時彼一時。新皇是個仁慈的君主，眼下四海昌明，天下太平，咱們做山賊根本不是長久之計。不如投效朝廷，將來也能有個安穩的生活。”

由于段紅袖原本就在旋風寨威信極高，所以她講的話立刻得到了大多數人的共鳴，連虎妹也聽得頻頻點頭。其實，當初要不是被逼得走投無路，老寨主何至于扯大旗盤踞旋風寨呢？

段紅袖又歷數投靠之后的種種益處，大家伙紛紛贊成，梅素歆卻依舊抱有疑慮，“哪有帶著四、五千兵馬來勸降的？紅袖，你實話告訴我，朝廷是不是真心要招募我們？”

“當然是真的！”段紅袖從懷里掏出蓋有官府印章的公文展示給大家看，“我段紅袖的為人姐妹們是清楚的！我什么時候欺騙過大伙兒！我敢以我的人格和性命保證！”

“我也相信梅大嫂你不會欺騙大家，但是軒轅沐風這個人陰險狡詐，不得不防！”天驕的聲音在梅素歆背后響起，她快步走進大廳，“我已經打探清楚，這次帶兵前來的乃是軒轅沐風。此人一向陰險卑劣，善于玩弄權術和手段，不知道招降一事會不會是陷阱？姐妹們還是小心為妙。”

“你是什么人？”段紅袖盯著天驕，覺得這張臉似曾相識。天驕尚未答話，忽然，段紅袖一拍大腿叫嚷了起來，“我認得你了！你叫紀天驕，朝廷頭號通緝犯！到處都是捉拿你的畫影圖形。你怎么會在旋風寨呢？”

“紅袖，天驕在發配途中救了我，不然我早就被那些禽獸不如的官差給糟蹋了。”梅素歆站出來替天驕講話，虎妹也證明確有其事。

段紅袖沉默片刻，板著臉厲聲下令，“來人，把紀天驕綁了！”

“紅袖，你這是要干什么呀！”梅素歆擋在天驕跟前，神色既震驚又惱怒。

段紅袖冷冷一笑，“素歆，她是欽犯，犯的還是謀逆大罪。咱們旋風寨既然要投效朝廷，又怎么能包庇和窩藏她？依我之見應該立即將她拿下，等明日投誠之時將她獻給軒轅大帥。”

“我不同意！”梅素歆堅決反對，“這么做根本就是恩將仇報！當初若沒有她，不僅我的清白，連同我的性命也丟了。我們旋風寨的人恩怨分明，滴水之恩就要涌泉相報，我絕不能叫你做出背信棄義傷害她的事！”

“是呀，紅袖姐，先不說天驕救過梅大哥，自從她來到咱們旋風寨，為寨子里也做了不少好事，咱們不能對姐妹不講義氣！”虎妹也不贊成段紅袖激進的做法。

段紅袖哼了一聲，“虎妹，你拿她當姐妹，我可不拿她當姐妹！她是朝廷頭號通緝犯，如果她在旋風寨的事傳到朝廷耳朵里，我們山寨姐妹們的前途就全都毀了！你們也知道山下有四、五千的官兵，要是一窩蜂沖上來，咱們哪有抵抗的本領？依我說，做大事不拘小節，不能因為一個紀天驕就耽誤整個山寨姐妹們的前程，大家伙兒說是不是！”

段紅袖最善于煽動人心，再加之她先前把朝廷招降的美好前景描述得繪聲繪色，大多數人事到臨頭都動搖了。平日和天驕還不錯的姐妹不約而同地向后退卻，虎妹還欲搶白，也被其他人使勁兒往后拉扯。

梅素歆寸步不讓，“總之我不答應，旋風寨是我娘傳下來的，我有權決定山寨的事！”