云夢縣的西南角是長江沖淤區(qū)，長江在這里改了很多條岔道，也多出了很多小灘涂。縣城東北角有一條支流，繞九龍山而過，最后入江。

胡椒在黔州的銅仁出山到懷化，從懷化走水路一直到荊州的云夢縣，一路顛沛，疲憊不堪。他終于擺脫了姜蓉的追逐，也終于見識(shí)到了帝國除大山以外是那樣的廣袤。同時(shí)，他遇到了生平最大的一個(gè)難題，生存環(huán)境的改變。

這里不同于帝國西南，看不到像滇南那么集中的大山，也找不到山脈綿延的黔州大山，這里的一切都“新鮮”的讓胡椒無所適從。他從沒見過這么大塊的平原，覺得這土地上能長出任何東西，包括遠(yuǎn)處兩座凸起的山丘，他認(rèn)為那肯定也是在平原上在這片肥沃的土地上長出來的。這里不像滇南那邊的平原是幾座山擠在一起相互妥協(xié)而成的畸形產(chǎn)物，即使這樣那里也顯得尤為珍貴。

他站在寬廣的江邊，望著城鎮(zhèn)邊一片綠油油的稻子流口水，努力讓心里去適應(yīng)環(huán)境的變化帶來的不適。以前他以為滇南很大，總覺得帝國的億萬同胞都住在大山里，過著一樣的生活，連吃的食物都一樣…

可連續(xù)餓了兩天以后他不這么認(rèn)為了，曉得了這里有種叫糧票的東西，而且即使有那種叫紙幣的玩意也不一定能在供銷社買得到生活所需。這世道突然讓他看不懂...

胡椒餓的難受，就隨意蹲在一處人家的土墻角，聞著從院子里傳出來的米香味生悶氣。

“這三個(gè)死老頭子…”胡椒斜眼瞅著被遮住的光線，罵出聲。

“小哥為莫子罵人？”擋住胡椒光線的人影問他。

“呃…老先生莫生氣…”胡椒強(qiáng)打起精神起身，用手臂撐著土墻致歉：“我不是罵你！”

“哦…你這是餓了么？”

“不餓！”胡椒勉強(qiáng)應(yīng)付：“感謝老先生關(guān)懷！”

“嗯…后生娃可畏吶！”老人搖頭離開。

胡椒瞇著眼睛，看著身穿淺藍(lán)色中山裝的老頭走進(jìn)了對(duì)面的一扇老舊大門內(nèi)，大門吱呀作響，亂晃。他蹲下身倚靠在土墻角曬太陽，這日頭烤的他難受，索性扯出包里的外衣蓋住臉。

下午，對(duì)面的老舊大門又打開，老人領(lǐng)著一個(gè)小孩走到胡椒身邊。小孩叫醒胡椒，遞給他一個(gè)米做的糕團(tuán)。胡椒堅(jiān)決不收，起身離開。一老一小看他的背影搖頭嘆息。

“爺爺，那位哥哥為什么不吃我們的米團(tuán)？他不是餓了好久了么？”

“他的自尊不允許他接受這樣的施舍，他是這么認(rèn)為的…”

“是自尊重要還是肚皮重要呢？”

“哈哈…你這小鬼頭，以后自己去衡量！”老頭對(duì)著小孩又說：“你是回家還是跟我去學(xué)堂？”

“我才不要去學(xué)堂，我回去嘍…”老人看著頑皮的孩子無奈，轉(zhuǎn)身向著縣城學(xué)堂走去。

胡椒很餓，餓的幾乎虛脫，幾近暈厥。他太陽下的他用手遮在眉頭上，隱約看到了一條小河。他挪到一條小河邊，跪趴著把頭伸進(jìn)水里…

短暫的清明恢復(fù)了一些理智，他喝足了水仰躺在河邊的樹蔭下琢磨：“這里山少，可總是有山的，哪座山里沒有野兔呢，最起碼也有竹鼠吧，實(shí)在不行抓魚唄，又不是沒抓過魚…”

胡椒懊惱，拍著自己的腦袋：“娘的，差點(diǎn)把老子難為死！我這要是在平原上餓死了，肯定能被三個(gè)老頭子笑話死！”

“堂堂大山里走出的男子漢，老子能被這樣的小事難住...笑話！”胡椒自問自答，向著越來越近的山腳走著。

環(huán)境的轉(zhuǎn)變對(duì)胡椒的影響很大，也固化了他的思維，讓他不能那么快去適應(yīng)這種轉(zhuǎn)變。他餓了三天，終于開竅。沒條件，就創(chuàng)造條件，不可能沒辦法解決問題。人總是會(huì)在困難和簡單兩者間去做選擇，又往往更傾向于后者。胡椒也不例外，他還是傾向于選擇更為熟悉的大山里的生活方式。

事情有時(shí)總是會(huì)背個(gè)人主觀意愿而馳。這座山從遠(yuǎn)處看顯得植被茂盛，生機(jī)盎然。當(dāng)他終于自我鼓勵(lì)，自我說服的移動(dòng)到山腳才發(fā)現(xiàn)，這TM叫什么山呀！它哪有山該有的巍然氣質(zhì)，完全就像個(gè)中年男人的頭頂一樣...

“你先人！”胡椒接受不了這樣的“欺騙”，這完全發(fā)自內(nèi)心的吶喊。他發(fā)現(xiàn)連自己的眼睛都不太能相信了…

迫于生計(jì)，胡椒只能接受現(xiàn)實(shí)，總好過真的餓死。他絕對(duì)接受不了這種結(jié)果，活下去是他目前唯一的目標(biāo)。好在山上總算有點(diǎn)可用的茅竹，他抽出軍刀趁著天色砍竹，用來制作捕獵的陷阱。為了能吃頓飽飯，他這次想的很周到，還編制了幾只口小肚子大的簡易竹簍用來捕魚。

竹子是個(gè)好東西，它可以制作成人們需要的生活用具，或兇器。竹節(jié)桿很有韌性，照著竹子的長勢可以把其裁成細(xì)長的發(fā)條形態(tài)，成捆它就是實(shí)心的竹棍，古時(shí)冷兵器現(xiàn)場上最常見的馬槊，它的長桿就是竹絲一層一層捆扎制成，其堅(jiān)硬又不易折斷非常受士兵歡迎。竹質(zhì)制品在帝國南部發(fā)源、盛行，他們每家都有幾個(gè)甚至幾十個(gè)大小不一的生活用具。竹子在古時(shí)的南國可以說就是一切。因地制宜，充分發(fā)揮主觀能動(dòng)性，在胡椒身上展現(xiàn)的淋漓盡致。捕獵是他的基礎(chǔ)技能。

后半夜，山上的氣溫漸低，他又裹上了一件外衣去察看陷阱。他實(shí)在因?yàn)轲I的受不了，一刻都不想再等下去。循著白天就發(fā)現(xiàn)的野兔痕跡，他在幾個(gè)窩的周圍設(shè)置了方向不一的套環(huán)陷阱，只要野兔出窩或進(jìn)窩都會(huì)被絞索纏住。可一連查驗(yàn)了幾個(gè)套環(huán)，無例外地都是空的，根本沒有期待的收獲。

胡椒有些焦躁，等待的時(shí)候又連續(xù)做了幾個(gè)套環(huán)，他轉(zhuǎn)身想把這片地方用陷阱覆蓋。

“成精了？！”

蹲坐在遠(yuǎn)處仔細(xì)聽著陷阱可能發(fā)出的聲響，周圍一片死寂，連蟲叫聲都沒有。他罵罵咧咧地?fù)炱鹨粔K石頭砸向那片沒有希望的位置，然后才走去山腳的溪邊準(zhǔn)備去收竹簍…

“山窮！水惡！”胡椒盯著最后一個(gè)空空的竹簍罵出聲，他氣的跳腳，指天大罵。竹簍要是能在山溪里抓到魚才出鬼了呢！空竹簍被摔向一旁，里面的一條蛇順著竹簍粗陋的縫隙逃脫。這是一個(gè)尷尬的凌晨，他很自信的捕獵技術(shù)也快要在這窮山崗上打折扣，他甚至開始懷疑走出大山究竟有沒有意義？又有什么意義？

就在胡椒即將放棄吃飽這個(gè)小目標(biāo)的時(shí)候，陷阱區(qū)迎來了一絲轉(zhuǎn)機(jī)，那里聲音嘈雜，充滿了誘惑。胡椒怪叫著，沖向那處...