1.1　=不同于==

由Algol派生而來的大多數程序設計語言，例如Pascal和Ada，以符號:=作為賦值運算符，以符號=作為比較運算符。而C語言使用的是另一種表示法：以符號=作為賦值運算，以符號= =作為比較。一般而言，賦值運算相對于比較運算出現得更頻繁，因此字符數較少的符號=就被賦予了更常用的含義——賦值操作。此外，在C語言中賦值符號被作為一種操作符對待，因而重復進行賦值操作（如a=b=c）可以很容易地書寫，并且賦值操作還可以被嵌入到更大的表達式中。

這種使用上的便利性可能導致一個潛在的問題：程序員本意是作比較運算，卻可能無意中誤寫成了賦值運算。比如下例，該語句本意似乎是要檢查x是否等于y：

if (x = y) 
         break;

而實際上是將y的值賦給了x，然后檢查該值是否為零。再看下面一個例子，本例中循環語句的本意是跳過文件中的空格符、制表符和換行號：

while (c = ' ' || c == '\t' || c == '\n') 
         c = getc (f);

由于程序員在比較字符' '和變量c時，誤將比較運算符= =寫成了賦值運算符=，而賦值運算符=的優先級要低于邏輯運算符 || ，因此實際上是將以下表達式的值賦給了c：

' ' || c == '\t' || c == '\n'

因為 ' ' 不等于零（' ' 的ASCII碼值為32），那么無論變量c此前為何值，上述表達式求值的結果都是1，所以循環將一直進行下去，直到整個文件結束。文件結束之后循環是否還會進行下去，要取決于getc庫函數的具體實現，即該函數在文件指針到達文件結尾之后是否還允許繼續讀取字符。如果允許繼續讀取字符，那么循環將一直進行，從而成為一個死循環。

某些C編譯器在發現形如e1 = e2的表達式出現在循環語句的條件判斷部分時，會給出警告消息以提醒程序員。當確實需要對變量進行賦值并檢查該變量的新值是否為0時，為了避免來自該類編譯器的警告，我們不應該簡單關閉警告選項，而應該顯式地進行比較。也就是說，下例

if (x = y) 
          foo();

應該寫作：

if ((x = y) != 0) 
           foo();

這種寫法也使得代碼的意圖一目了然。至于為什么要用括號把x = y括起來， 2.2節將討論這個問題。

前面一直談的是把比較運算誤寫成賦值運算的情形，此外，如果把賦值運算誤寫成比較運算，同樣會造成混淆：

if ((filedesc == open(argv[i], 0)) < 0)
          error();

在本例中，如果函數open執行成功，將返回0或者正數；而如果函數open執行失敗，將返回?1。上面這段代碼的本意是將函數open的返回值存儲在變量filedesc之中，然后通過比較變量filedesc是否小于0來檢查函數open是否執行成功。但是，此處的==本應是=。而按照上面代碼中的寫法，實際進行的操作是比較函數open的返回值與變量filedesc。然后檢查比較的結果是否小于0，因為比較運算符==的結果只可能是0或1，永遠不可能小于0，所以函數error()將沒有機會被調用。如果代碼被執行，似乎一切正常，除了變量filedesc的值不再是函數open的返回值（事實上，甚至完全與函數open無關）。某些編譯器在遇到這種情況時，會警告與0比較無效。但是，程序員不能指望靠編譯器來提醒，畢竟警告消息可以被忽略，而且并不是所有編譯器都具備這樣的功能。