榮昌縣萬(wàn)靈寨小榮村這片丘陵山地如同一把巨大的椅子，寧徙的新家就建在其“椅座”處。是座有氣勢(shì)卻簡(jiǎn)陋的房子。說(shuō)它有氣勢(shì)，是此屋的地基夯呈半環(huán)形，有拓展的空間。簡(jiǎn)陋呢，不過(guò)就是棟土木瓦屋。寧徙稱之為“篾瓦土樓”。是就地取材，用當(dāng)?shù)氐酿ど惩粱旌虾恢蓧弥癜濉⒛緱l作墻盤，施工容易，造價(jià)便宜。她還在后山修了座有客家風(fēng)格的小土地廟，供奉了“蹺腳土地菩薩”的泥塑像，在四周栽了樹子。她老家望月嶺那土地菩薩就是一只腳橫蹺在身前的，家鄉(xiāng)人崇敬地稱為“蹺腳土地菩薩”。她是憑記憶請(qǐng)匠人塑了這泥菩薩的，還刻了“土地老爺神位”的石碑，在石碑上照刻了家鄉(xiāng)土地廟石碑上刻的“金其里，銀其里，金銀在這里，誰(shuí)能識(shí)得破，要得千擔(dān)米”的隱句。她人雖離開了閩西故土，對(duì)土地的祈望卻更加強(qiáng)烈，春祈秋報(bào)，祈盼土地爺保佑在川種糧豐收，置業(yè)發(fā)家。
這里的秋天悶熱難耐。安頓幼女常光蓮和幼子常光圣入睡后，一身淌汗的寧徙端了簸箕坐在門口篩干包谷，就看見高挽褲腿敞胸露懷的老憨扛鋤頭走進(jìn)院子里來(lái)。老憨長(zhǎng)她半歲，膚色黝黑。
寧徙是攜子女路過(guò)重慶府時(shí)遇見老憨的，當(dāng)時(shí)，乞討度日的老憨衣不遮體，躺在街邊的屋檐下，因患瘧疾病而奄奄一息。寧徙心生憐憫，給了他幾個(gè)銅錢。他說(shuō)：“叨謝啊。”寧徙聽出他是福建口音，一問(wèn)，他也是從閩西來(lái)川的。老鄉(xiāng)遇老鄉(xiāng)，兩眼淚汪汪。寧徙自幼跟鄰居老郎中學(xué)過(guò)醫(yī)術(shù)，就為老憨診病、買藥、熬藥、喂藥，守護(hù)他幾天幾宿，老憨得以死里逃生。病愈的老憨朝她跪拜磕首，指天發(fā)誓當(dāng)牛做馬侍候她一生。寧徙同情他無(wú)依無(wú)靠，自己也確實(shí)需要個(gè)幫手，就收留了他。
有了老憨的一路相隨，她母子平安抵達(dá)重慶府所轄榮昌縣。
如同前面所過(guò)府縣一樣，老遠(yuǎn)就可以看見城頭高懸的招民旗，內(nèi)容大同小異。這榮昌縣的城門上掛的是：“插起招民旗，自有墾荒人”、“奉旨招民填川治川”、“榮昌縣乃進(jìn)川必經(jīng)之地，懇請(qǐng)移民留下置業(yè)”、“榮昌水肥土沃，任由諸君開墾”、“有朋自遠(yuǎn)方來(lái)，不亦樂(lè)乎”等等旗幡。寧徙看著高興，這是父親曾任知縣的地方。進(jìn)到城里的街上時(shí)，看見了擔(dān)挑叫賣的面攤，她和老憨都餓了，就去買了兩碗擔(dān)擔(dān)面吃。好吃，就是太麻太辣。寧徙吃著面條，向老攤主打問(wèn)起父親寧德功來(lái)。老攤主說(shuō)：“寧德功啊，原先是這里的縣太爺，說(shuō)話聲音大，他這人要得。那陣，這里的人少得可憐，他都要下地做活路，人些都做活路去了，細(xì)娃兒就沒(méi)得人照管，他就讓人些把細(xì)娃兒送到官府去代管，收工后再去領(lǐng)回，我那娃兒就送去官府代管過(guò)。咳，唉唉，不知啷個(gè)的，他后來(lái)竟然棄官不歸了，至今都還是被官府通緝的死罪要犯。”寧徙聽著，高興的心布下陰霾，更覺(jué)父親是個(gè)了不起的人，倍思父親，渴盼找到他。吃完擔(dān)擔(dān)面，她抹嘴說(shuō)：“老憨，走，我們這就去縣衙門打問(wèn)。”老憨發(fā)急，拉她到一邊，說(shuō)：“夫人，不能去縣衙門，十八年的無(wú)頭案了，說(shuō)不清楚的。你千萬(wàn)不能暴露你是寧德功的女兒，這縣城也不能待，會(huì)引來(lái)殺身之禍的。”寧徙聽了，好是傷懷，也覺(jué)老憨的話有理，只好無(wú)奈地離開了縣城。
他倆一人背了一個(gè)孩子走，走出縣城約莫半日山路，來(lái)到一個(gè)臨河岸的坡地鄉(xiāng)寨，鄉(xiāng)寨入口處有塊石碑，刻有“萬(wàn)靈寨”三個(gè)字。寨內(nèi)唯一的街道彎拐、狹長(zhǎng)、陡峭，石板梯道被踩踏得變了形，泛著青光。路邊的房屋、吊腳樓破舊，街上十分冷清。打問(wèn)一賣燈草的老太婆得知，這條街叫老街，十之六七的住戶都空無(wú)一人，多半是當(dāng)年舉家外逃未歸者。倆人都渴了，去了河邊。清澈的河水緩緩流淌，老憨從行囊里取出那青花瓷碗舀河水喝，說(shuō)是清甜解渴。寧徙接過(guò)青花瓷碗舀河水喝，確實(shí)清甜解渴，還想喝，又彎腰去舀河水，背上的光圣哭了，反手拍打誆哄，拿碗的手一松，青花瓷碗掉進(jìn)河里，她好遺憾，起身走動(dòng)誆哄光圣：“兒子餓了啊，等會(huì)兒媽媽給你喂奶吃……”兒子不哭了，她才發(fā)現(xiàn)這里很美。四周群山環(huán)抱，對(duì)岸青山綠蔭間有寺廟，眼前這清冽的河水被一道石梁橫阻，形成跌水和石灘。前方有座石橋，橋很特別，挨臨寨子北邊的這一段是石板拱橋，伸向南岸的一段是平鋪的石橋。就饒有興趣地走過(guò)去看，拱橋當(dāng)間的橋孔呈長(zhǎng)方形，可過(guò)漕運(yùn)大船，主橋柱的兩邊還有兩個(gè)半圓形橋孔，橋壁刻有“大榮橋”字樣。橋下有艘漁船，船上有個(gè)衣襟襤褸的漁夫在收網(wǎng)撈魚，就向漁夫打問(wèn)。漁夫邊撈魚邊說(shuō)：“對(duì)面那山叫萬(wàn)靈山，山上那廟是萬(wàn)靈寺，河里那灘叫白銀石灘，這條河乃瀨溪河。瀨溪河不往東流，是西流去榮昌縣城的。這里是河上游那大足縣和我們榮昌縣通往瀘縣沱江的水碼頭，因了這白銀石灘的阻攔，上游或是下游來(lái)的船都要在這里中轉(zhuǎn)。先前么，這里很熱鬧，有客棧、餐館和貨倉(cāng)，有賣魚的賣豆腐的賣鹵鵝的。現(xiàn)在么，冷清清地啰。”說(shuō)著，拖聲唱：“打鐵的識(shí)銅，稱釘?shù)淖R(shí)斤。”寧徙不解其意：“您唱的是啥意思啊？”漁夫說(shuō)：“這是前朝那個(gè)尋見這天賜寶地的真敖高僧唱的，后面那個(gè)斤兩的‘斤’么，你各自去想。呵呵。”撐船離去。寧徙看著小船駛遠(yuǎn)，蹙眉想，想到了“斤”和“金”，心里笑，一個(gè)想法猶生：“老憨，你說(shuō)巧是不巧，我從家鄉(xiāng)老遠(yuǎn)帶來(lái)這青花瓷碗竟然落在了這瀨溪河里，看來(lái)，是要留我在這里舀飯吃呢。”老憨咧嘴笑。寧徙說(shuō)：“我與夫君商量過(guò)，入川選址務(wù)擇仁地，既莫居鬧市也別離其太遠(yuǎn)，以便于他日完糧過(guò)稅、考試入場(chǎng)方便。在這里安家正好合適，這里離武陵山也不算很遠(yuǎn)，也好尋找維翰和光儒。剛才那漁夫說(shuō)了，這里是天賜寶地呢。”老憨點(diǎn)頭：“倒是個(gè)好地方。”
這場(chǎng)鎮(zhèn)附近的地里都種有莊稼，各背了一個(gè)孩子的他倆就走過(guò)大榮橋，沿了河岸上行。走一陣，寧徙說(shuō)：“水往低處流，人往高處走。老憨，我們上山，山上的荒地一定多。”就朝荒山林地走。地勢(shì)越來(lái)越高，寧徙氣喘吁吁，走著，停下步子，眼前閃現(xiàn)出老家那重嶺疊岡的望月嶺的景象：“老憨，你看這里像不像我們老家那地勢(shì)？”老憨皺眉看：“說(shuō)像也像，說(shuō)不像也不像。”寧徙說(shuō)：“你見過(guò)我們閩西那土樓吧？”老憨道：“豈止是見過(guò)，我還修過(guò)那土樓，我是木匠。”寧徙大喜：“你是木匠啊，好。老憨，你看這片山林地，活像一張老大的椅子，要是我們?cè)谶@‘椅座’處修建一座土樓，你看像不像我們老家？”老憨道：“那就像，像。”寧徙說(shuō)：“就是這里了。”
中國(guó)的民居有四合院、圍龍屋、石庫(kù)門、蒙古包、窯洞、竹屋，而掩藏在崇山峻嶺中的福建民居客家土樓卻鮮為人知。客家土樓呈方形、圓形、八角形或橢圓形，以種姓聚族而群居。長(zhǎng)途遷徙的客家人得靠相互關(guān)照渡過(guò)難關(guān)，他們每到一處，本姓本家的人總要聚居一起。客家人居住的多是偏僻山區(qū)，虎豹侵襲、盜賊猖獗，加上當(dāng)?shù)厝说囊u擾，便建造了這種“抵御性”的城堡式土樓建筑。客家人承中原遺風(fēng)，納南方靈秀，創(chuàng)造了獨(dú)特的客家文化，規(guī)模宏偉、凝內(nèi)御外的土樓就是其代表。一座土樓就是一個(gè)村莊、一個(gè)宗族、一個(gè)社會(huì)。人們聚群而居，婚嫁喪葬、歲時(shí)喜慶、鄰里相處，自成習(xí)俗和章法。游大龍、走古事、做大福、玩花燈、敬祖不敬神，驟悍曠古，為域外人少見。寧徙老家的土樓就是修建在望月嶺那椅子形的山地上的。人以居為安，寧徙來(lái)川后發(fā)現(xiàn)，這里民風(fēng)淳樸，住戶散居，她得入鄉(xiāng)隨俗。她修不起也沒(méi)必要修建家鄉(xiāng)那種聚居的土樓，卻也希望今后會(huì)有拓展，就修了這有土樓影子又雜以四川農(nóng)家民居樣式的房子。修建這房子，老憨出了大力，去鄉(xiāng)場(chǎng)上雇來(lái)臨工，自己又當(dāng)工人又當(dāng)工頭。
田土不愁，真還是插樹枝為界。在這里落戶后，他倆每日里辛勤開荒種地，這里有了生機(jī)。
老憨勤快，干活賣死力氣。她問(wèn)過(guò)他身世，他說(shuō)他是個(gè)孤兒，跟隨一伙移民進(jìn)川。再問(wèn)就問(wèn)不出啥了。她擔(dān)心過(guò)老憨，怕來(lái)歷不明的他會(huì)對(duì)自己起歹心，可接觸以來(lái)漸次放心，老憨對(duì)她唯命是從，全然是主仆關(guān)系，她是離不得他了。
“篩干包谷啊。”老憨的閩西話帶了川腔，“后天縣里趕大場(chǎng)。這里地廣人稀，趕場(chǎng)天去趕個(gè)人氣。”從水桶里舀水洗手、洗臉。寧徙的話也帶了川腔：“要得，我們?nèi)ペs場(chǎng)，去買頭水牛，還買些秋包谷種子。”四川人聽不懂他們那福建話，必須學(xué)會(huì)當(dāng)?shù)卦挷藕媒徽劇＠虾┯冒l(fā)黑的帕子擦臉上手上的水：“夫人，有件事情我一直想說(shuō)。”點(diǎn)燃葉子煙抽，噴出煙云。
“你說(shuō)。”
“我們插占了這些田土，可還沒(méi)有得到官府的認(rèn)可，還是得去縣里辦全手續(xù)才好。”
寧徙點(diǎn)頭：“直接去縣里還不行，傅盛才說(shuō)過(guò)，得要把我們插占田土的位置、四至、塊段、畝數(shù)和栽糧的情況寫成地牒，先要找村長(zhǎng)、甲長(zhǎng)、里長(zhǎng)逐級(jí)核實(shí)，再才呈報(bào)去縣衙門發(fā)執(zhí)照。我打問(wèn)過(guò)喬村長(zhǎng)，這榮昌縣置有十二個(gè)里，里之下是甲，甲之下是村。”
老憨道：“手續(xù)多。”
寧徙笑：“手續(xù)是多，可有得這么多田土還是高興。”
屋里的嬰兒啼哭。老憨趕緊進(jìn)屋抱出兩個(gè)嬰兒來(lái)，他好喜歡這對(duì)雙胞胎，都才出生兩三個(gè)月，還在吃娘奶。他樂(lè)呵呵誆哄孩子：“啊，乖乖光圣少爺、乖乖光蓮小姐，餓了啊，要吃娘奶啰。”寧徙從老憨手中接過(guò)兩個(gè)嬰兒，笑道：“啥少爺小姐的，也就是你的侄兒侄女呢。”老憨道：“不敢不敢，我這下人可是承受不起！”寧徙笑，側(cè)身子解衣扣，敞開出兩個(gè)奶子來(lái)。光蓮、光圣的兩張小嘴就各咬一個(gè)奶頭吮吸。值得慶幸的是，她的奶水還算旺盛。入鄉(xiāng)隨俗，跟這里的鄉(xiāng)下女人一樣，她給孩子喂奶也不避諱男人，對(duì)老憨更是放心。
寧徙給孩子喂奶時(shí)，老憨就去劈柴。這里林木蔥郁，隨處可見殘木枯葉。老憨曾對(duì)主子產(chǎn)生過(guò)邪念。那是來(lái)榮昌縣的途中，那日天色已晚，尋了個(gè)旅店投宿，住隔壁屋的他聽見寧徙屋里兩個(gè)嬰兒啼哭，心想，夫人該給孩子喂奶了。那一路上，夫人給孩子喂奶時(shí)都避著他。他想偷看她喂奶，又詛咒自己渾蛋，竟然對(duì)救命恩人起邪想。兩個(gè)嬰兒的哭聲越來(lái)越高，號(hào)啕起來(lái)。他躺不住了，起身穿上衣服去隔壁敲門，夫人沒(méi)有應(yīng)聲。他急了，擔(dān)心夫人會(huì)有不測(cè)，這年頭殺人越貨之事常有。就死命推開窗戶翻進(jìn)屋去，連聲喚夫人。他走到夫人床前，借了月光看，夫人身邊的兩個(gè)嬰兒舞手抬腳嗯哇啼哭，夫人卻仰躺酣睡，肚兜解開了的，胸前白花花的。他頓時(shí)熱血上涌，噴吐粗氣，本能地伸出顫抖的手，最終，他那手捫到她的額頭上。啊，好燙，夫人是生病發(fā)高燒昏迷了！扇自己耳光罵自己壞蛋，趕緊拉肚兜蓋好夫人胸口，急忙點(diǎn)燃蠟燭。才想到用濕毛巾為夫人敷額頭降溫，又為夫人喂涼開水。他生病時(shí)，夫人就是這樣照護(hù)他的。忙碌一陣子，夫人清醒過(guò)來(lái)，朝他頷首致謝，側(cè)身拉開肚兜喂兩個(gè)哭得凄厲的嬰兒。他趕緊去找旅店的人請(qǐng)來(lái)郎中，為夫人把脈開藥，接著是熬藥喂藥，忙了大半夜。回房間躺到床上時(shí)睡不著，俯身折騰，直到天光初露才入睡。自那之后，他想看夫人喂奶又極力控制自己。自己向夫人指天發(fā)過(guò)誓，當(dāng)牛做馬侍候她一生，一個(gè)下人是不能對(duì)自己的主子產(chǎn)生邪念的。
老憨劈柴時(shí)，給兩個(gè)孩子喂完奶的寧徙也來(lái)幫忙。之后，二人去地里忙活路，直到黃昏才收工。吃罷晚飯，天就黑了，山鄉(xiāng)月夜，一片空寂。
寧徙誆哄兩個(gè)孩子入睡后，吹熄菜油燈，躺在床上睡不著，思念維翰和光儒，禁不住兩眼發(fā)濕。聽見隔壁屋里老憨的鼾聲，心里稍得慰藉，幸虧遇了這個(gè)忠厚的老鄉(xiāng)，否則，她母子三人將會(huì)遭受更多的苦難，也不可能這么快就在此地安家。老憨其實(shí)不憨，也不丑，實(shí)是精明能干。她翻了個(gè)身，強(qiáng)迫自己入睡。這大山彎里，就她母子三人和老憨，一到夜里就倍感孤寂，一個(gè)健壯的男人睡在隔壁，使她有種莫名的躁動(dòng)。“咣當(dāng)！”隔壁屋里一聲響，寧徙一悸，土匪來(lái)了？喬村長(zhǎng)家就被土匪搶過(guò)。她穿衣下床，操起床邊那把老憨進(jìn)城為她定做的五尺長(zhǎng)刀，輕腳輕手走到隔壁的屋門口。她想喊老憨想推門又止住，萬(wàn)一有土匪在里面會(huì)驚動(dòng)了的。有武功的她輕步走，想抓住土匪，為喬村長(zhǎng)追回被搶的錢物。走到窗前時(shí)，踮腳朝格窗里看，目光隨撲進(jìn)格窗的月光搜索。沒(méi)有土匪，老憨床邊的地上有個(gè)酒碗摔碎了，老憨的一只手橫搭在木桌上。她松了口氣，個(gè)老憨，就喜歡喝上兩口，翻身時(shí)把酒碗打碎了。目光被牽住，面頰如火灼，個(gè)死老憨，竟一絲不掛。她趕緊收回目光，該死，男女授受不親。回到屋里上床，身心都難受。
喬村長(zhǎng)介紹的那個(gè)小保姆明天就要來(lái)了，她想。后半夜才恍恍然入睡。
次日一早，抽葉子煙的比寧徙長(zhǎng)兩歲的喬村長(zhǎng)領(lǐng)了那小保姆走來(lái)，說(shuō)：“寧徙，我把你要的小保姆領(lǐng)來(lái)了。”是個(gè)十六七歲的穿短衣短褲的小女孩，提了個(gè)大包袱，縮手縮腳站在喬村長(zhǎng)身邊。寧徙不滿意，卻說(shuō)：“叨謝啊。”見喬村長(zhǎng)眉頭緊蹙，趕緊改用四川話說(shuō)：“道謝了，喬村長(zhǎng)，就留下她吧。”來(lái)川后，她一直在學(xué)四川話，言語(yǔ)不通不行。喬村長(zhǎng)對(duì)她說(shuō)過(guò)，她說(shuō)那閩西話活像是在唱歌，好聽卻半句也聽不懂。想著，暗自笑，對(duì)老憨說(shuō)：“老憨，給喬村長(zhǎng)付辛苦錢。”她沒(méi)像平日那么看老憨，決定今天必須把這個(gè)小保姆留下。老憨就付了十文錢給喬村長(zhǎng)。寧徙說(shuō)：“再加四十文。”老憨就加了四十文錢。喬村長(zhǎng)道謝，走了。
“你叫啥名字？”寧徙問(wèn)小保姆。
“村長(zhǎng)喊我桃子。”小保姆說(shuō)。
“桃子，好吧，從今后，你就是我家的小保姆了。老憨，你領(lǐng)她去柴屋住，讓她帶光蓮和光圣。”
老憨就領(lǐng)了桃子朝柴屋走。
寧徙盯老憨和桃子走去的背影，心里穩(wěn)實(shí)。老憨從柴屋出來(lái)時(shí)，她想對(duì)他說(shuō)，你昨晚咋把酒碗打碎了，咋光身子睡覺(jué)。又轉(zhuǎn)了話：“明天進(jìn)城趕場(chǎng)，得早些走。”老憨點(diǎn)頭：“要得。”
寧徙和老憨走到榮昌縣城時(shí)，秋陽(yáng)已經(jīng)當(dāng)空，二人都汗?jié)褚律馈庒泐^挽毛纂、別木簪、穿枇杷裙，一雙青色布鞋布滿泥土。老憨穿吊襠褲，敞開著麻布對(duì)襟衫，露出黝黑的胸脯，發(fā)辮挽在脖頸上，扛著系有繩子的扁擔(dān)。寧徙罩目看太陽(yáng)，說(shuō)：“聶透好大。”“聶透”是客家話“日頭”的意思。老憨擦把汗：“秋老虎季節(jié)啊。”對(duì)寧徙笑說(shuō)，“夫人，你不是說(shuō)要講四川話么。”寧徙點(diǎn)頭：“對(duì)，講四川話，我們這閩西客家話四川人聽不懂。”
這榮昌縣，康熙六年時(shí)，全縣只余人口二百八十六人、一百四十三戶，《康熙三十三年招民填川詔》頒布后，人口才緩慢回升。平日里，街上的人不多，趕場(chǎng)天才熱鬧。
此時(shí)里，城里的攤販、四鄉(xiāng)的農(nóng)人把個(gè)街市弄得喧囂、擁雜。寧徙的眼睛不夠用，她那南方女人白皙的皮膚、灼亮的眼睛、精巧的鼻頭、柔潤(rùn)的嘴唇、健美的身姿，引來(lái)男人們驚詫的目光。寧徙看見圍觀的人群，拉了老憨擠進(jìn)去。
“哈，老憨，是鋼牙叼板凳！”寧徙笑道。
“在我們老家見過(guò)的。”老憨說(shuō)。
場(chǎng)地當(dāng)間，一個(gè)漢子用他那鐵齒鋼牙叼著十二根犬牙交錯(cuò)的長(zhǎng)板凳。幫手喝叫：“看我們客家移民的真功夫！”眾人喝彩。幫手端了鑼盤圍場(chǎng)走：“有錢的捧個(gè)錢場(chǎng)，沒(méi)錢的捧個(gè)人場(chǎng)！”就有人往鑼盤里扔銅錢，寧徙扔了兩個(gè)銅錢，心里高興，不想在這里看見了客家藝人的表演。老憨也樂(lè)呵呵地扔了個(gè)銅錢。
看完表演，寧徙對(duì)老憨說(shuō)：“老憨，在我們老家，嫁娶、壽辰、節(jié)日都有這種表演。”
老憨點(diǎn)頭：“這是世代相傳的絕技。”
二人說(shuō)著，去了牛市。牛市是個(gè)土壩子，牛蹄印、牛糞滿地。賣牛人叫賣著黃牛、水牛。老憨與賣牛人在衣袖里討價(jià)還價(jià)，伸出手來(lái)，朝寧徙比出四個(gè)指頭。寧徙點(diǎn)頭。四千文，這水牛價(jià)錢將就。中人過(guò)來(lái)仲裁。
眼看這生意就要談成，突然，牛市亂了，賣牛人皆驚惶，趕了牛四散逃跑。六七個(gè)氣勢(shì)洶洶的漢子追趕一個(gè)書生模樣的英俊男人，對(duì)他大打出手，說(shuō)他是張獻(xiàn)忠余黨，揚(yáng)言要捶死他。那英俊男人護(hù)頭叫屈，無(wú)還手之力。他那管家在一旁哀叫：“你們血口噴人呀，我主子可是厚道的好人……”寧徙陡然火冒，他夫君就是這樣被宣貴昌誣陷的，大喝：“住手，你們光天化日之下打人，無(wú)法無(wú)天了！”那伙人里的頭兒就轉(zhuǎn)對(duì)寧徙邪笑：“美人兒，是他婆娘吧，陪老子睡一覺(jué)就饒了你男人。”伸手捏寧徙的臉蛋，“哈，好嫩生！”寧徙氣頂腦門，給了他一掌，來(lái)了個(gè)仙人摘桃：“給姑奶奶蹲下！”那頭兒就抱了胯襠慘叫。他哪里曉得，寧徙跟他夫君學(xué)過(guò)武術(shù)。那伙人見頭兒蹲地慘叫，齊擁來(lái)朝寧徙死打。寧徙還擊。老憨成了怒獸，揮扁擔(dān)亂砍。只片刻，那六七個(gè)人便抱頭鼠竄。
寧徙上前扶起那英俊男人，關(guān)切道：“傷著沒(méi)有？”英俊男人沒(méi)有內(nèi)傷，連聲道謝，一定要請(qǐng)寧徙和老憨去“榮順酒家”吃飯。寧徙推諉不過(guò)，只好應(yīng)承。英俊男人邊走邊自我介紹，他姓趙名書林。寧徙也說(shuō)了自己的姓名。
“榮順酒家”乃縣城最大的餐館，趙書林領(lǐng)她去了樓上的包廂。這包廂的窗戶開著，可見遠(yuǎn)處繞城流過(guò)的瀨溪河和水上行舟，林木蔥郁，有白鷺飛舞。
趙書林吩咐管家吳德貴點(diǎn)了當(dāng)?shù)氐膫鹘y(tǒng)菜肴，有鹵白鵝、烤乳豬、豆豉魚、羊肉湯、黃涼粉和鋪蓋面，還要了燒酒。寧徙好久沒(méi)有吃過(guò)這么豐盛的酒席了，著實(shí)飽餐一頓。吃飯擺談間，寧徙方知那六七個(gè)人并不認(rèn)識(shí)趙書林，領(lǐng)首者叫安德全，乃是一伙欺行霸市、敲詐勒索的歹徒。得知這榮昌縣先前很是繁榮，素有“海棠香國(guó)”之美稱，因此又稱“棠城”。春秋時(shí)為巴國(guó)屬地，明洪武年間定名為榮昌縣，隸屬于重慶府管轄。趙書林說(shuō)時(shí)，即興吟誦了也是榮昌人的明朝刑部尚書喻茂堅(jiān)的詩(shī)：“海棠香國(guó)開晴靄，步履逍遙踏翠微。青鳥往來(lái)鳴客至，黃鸝上下傍云飛。兩江蘭桂多森秀，一路林園有瘦肥。唯愛(ài)村翁真樂(lè)處，衡門無(wú)日不春輝。”寧徙點(diǎn)頭稱好，贊嘆趙書林的才學(xué)，期盼榮昌早得復(fù)蘇。擺談中，她還得知，趙書林祖輩是從湖南安化遷來(lái)的，乃宋朝皇室后裔，家族頗多翰墨遺風(fēng)，出過(guò)舉人狀元。
“趙相公祖上資格老呢，是‘插茅稈花的’啊！”談話投機(jī)的寧徙笑道。早期移民以插茅稈花為界圈地，“插茅稈花的”乃置業(yè)早、資格老、威望高者。
趙書林笑道：“我祖上乃是宋代進(jìn)川來(lái)的，比那‘插茅稈花的’早得多。我趙家早就是土生土長(zhǎng)的四川人了。”朝寧徙、老憨舉杯，“來(lái)，喝酒，喝酒！”
吳德貴殷勤地為主人和兩位客人斟酒。
寧徙嘆曰：“宋朝時(shí)來(lái)的啊，名副其實(shí)的川人了。”又生疑，“呃，明末清初以來(lái)，四川連年戰(zhàn)亂，人口銳減，外逃的人好多，你們趙家咋能在這里生存？”
趙書林搖頭：“唉，一言難盡，磨難多多。”呷口酒，“明崇禎十七年六月，張獻(xiàn)忠破涪州，取重慶，人心惶惶。我祖爺爺帶領(lǐng)我爺爺?shù)热覀}(cāng)惶出逃。我祖婆婆體弱不能遠(yuǎn)行，不得已留守在那兩層樓房的故宅中，堅(jiān)閉重門，自誓以死。”
寧徙擔(dān)心道：“那可危險(xiǎn)。”
趙書林說(shuō)：“張獻(xiàn)忠的軍隊(duì)并沒(méi)有來(lái)。那陣，我家倉(cāng)中的積谷頗豐，可供我祖婆婆吃上數(shù)年，不明外界情況的我祖婆婆就在屋里過(guò)起了與世隔絕的日子。時(shí)日久了，屋外四周長(zhǎng)滿的林木、荊棘將其住屋與外界隔絕。存糧不濟(jì)時(shí)，她就在屋后臨河的坡地邊種谷子、蔬菜度日。沒(méi)有衣服穿了，她就以草編衣。一晃幾十年過(guò)去，她也不知道我祖爺爺?shù)纳馈！?
“幾十年啊！”寧徙驚嘆。
趙書林頷首：“孰料我祖爺爺還健在，他攜家逃往了貴州，在那里娶妻生子。天下甫定，我祖爺爺年老思鄉(xiāng)，加之清廷招緝外逃者歸川，便獨(dú)自先回故里，打算在原籍墾地，恢復(fù)家業(yè)。可家鄉(xiāng)廣土荒蕪，虎豹橫行，人跡罕見，無(wú)從尋覓故里。他只能憑記憶尋到原先住屋的大體方向。抵達(dá)后，雇人持斤斧斬竹伐木，將荊棘樹蒿清理，方發(fā)現(xiàn)樹木、荊棘圍繞的故居老宅還在，屋里還冒著炊煙。就聽見有人問(wèn)，汝輩何人？我祖爺爺趕緊回答，是我，這家房子的主人。看見樓窗口探出張老太婆的臉來(lái)，對(duì)他窺視良久。那陣，我祖爺爺?shù)囊鹿阱漠愑谖魰r(shí)，而音容尚可辨。我祖婆婆終于辨認(rèn)出我祖爺爺，我君歸耶，我乃君之妻耶！我祖婆婆并沒(méi)有立即下樓，叫我祖爺爺先將衣褲遞上樓窗去，好蔽體相見。我祖爺爺趕緊解脫衣褲扔上樓去。我祖爺爺看見向他走來(lái)的我那祖婆婆面目黧黑，發(fā)亂如蓬。老夫妻泣如來(lái)世。”
寧徙聽著，咂嘴道：“真可謂‘不知有漢，無(wú)論魏晉’。”
趙書林說(shuō)：“后來(lái)，我祖爺爺去貴州接來(lái)我后祖婆婆和我爺爺、父母等人，在原地置業(yè)，重又發(fā)家。”
寧徙感動(dòng)：“你們趙家真神奇，你祖婆婆乃女杰也！”覺(jué)得自己所遭遇的苦難與之相比算不得啥，更對(duì)尋找到夫君、長(zhǎng)子和爸爸信心倍增。