祝今旖懵了，她之前只在別人家里做過小工，還從來沒有主子主動給下人賞賜東西的情況，況且壽縣也沒有什么大戶人家，她之前做工的經歷也只是別家要開宴席，她過去幫忙而已。

其實她是個手巧的丫頭，會打漂亮的絡子，繡花也會一點，只是不如京城里繡娘的手藝罷了。

小廝很快就把蓮子羹端來了，一時之間房間里就只剩下他們二人，寧律見她呆立不動，挑了挑眉，道：“怎么，不喜歡吃蓮子羹？巧了，我也不喜歡吃，倒了吧。”

怎么能倒了呢？祝今旖一個激靈，生怕這個大少爺一言不合就要倒了這蓮子羹，連忙幾乎奔過去護住小碗，道：“少爺誤會了，奴婢不是不喜歡吃，只是擔心這不是少爺吃的么？”

寧律的回答也讓她毫無反駁的理由：“你覺得我缺這一碗蓮子羹？”

祝今旖憋紅了臉：“不缺。”

“讓你吃你就吃，哪那么多話，瞧你瘦的跟麻桿似的，不知道我還以為我寧家虐待你了，本來還以后把你扔到廚房能把你養胖點呢……”寧律小聲叨叨。

“您說什么？奴婢沒聽清。”前面的話祝今旖是聽清了，可是最后一句怎么也沒聽清。

寧律耳朵一紅：“沒什么，趕緊吃吧，待會涼了可就不好吃了。”

祝今旖這才小心翼翼且格外謹慎的，拿起勺子舀了一勺送進嘴里——大概是知道寧律不喜歡吃甜的，所以蓮子羹里也沒放多少糖，但是口感很潤，入口順滑，只有淡淡的清香味。

——真的很好吃，祝今旖慢慢瞇起了眼睛，她從來沒有吃過這樣好的東西，像他們那樣的人，光是活著就已經精疲力盡了，哪里有空去考慮那些七七八八的東西呢，什么進補滋養，都是有銀子的人才能做得起的事。

寧律卻是越看心里越不舒服。

祝今旖就連吃東西也只敢蹲在地上吃，她甚至不敢上桌，更不敢提別的要求，她吃東西很慢，大概是怕被注意到，所以竭力的讓勺子和碗壁不要發出太大的碰撞聲。

寧律覺得這姑娘明明才十六歲，卻已經嘗盡了人間冷暖，現在算是好不容易過上尚且算不錯的日子，便要如此謹小慎微。

罷了罷了，他能做到這一步也算是仁至義盡了。

剩下的路還是要靠祝今旖自己去走的。

寧律也是個不食言的人，說好了祝今旖吃他就吃的，所以他今天這也算是破天荒吃完了一整碗蓮子羹，若是要說感覺，那就是——不好吃。

他吃不慣口感這么滑膩的東西，更吃不慣那些甜了吧唧的東西，因為他總覺得那些都怪怪的。

祝今旖很是乖巧的將兩碗都收拾了，臨走時似乎是想效仿其他下人，說一句“少爺好好休息”

可這姑娘到最后也沒把那句話憋出來。

她走后，寧律喚來小廝，道：“現如今廚房是誰在管事？”

小廝說：“是劉管家，少爺找劉管家有事？”

寧律搖了搖頭，道：“你哪天有空和劉管家說一聲，后廚的下人們下月起月例漲兩成，吃食上也精細著些。”

小廝有片刻詫異，這小廝沒有劉管家那么聰明，因此頗有些耿直，他問：“少爺怎么突然想起要漲月例了？可是那祝今旖向您抱怨廚房的吃食不好了？”

寧律咋舌：“怎么可能？就那跟兔子一樣的性子，真受了委屈也不可能來同我告狀，你且去就是了，管家會明白的。”

小廝這才點點頭，過了許久才慢慢回過味來。

……

翌日便是姜橪的擇選之日，這一天對于姜橪來說算是個很重要的日子了，他之前每日都在校場練兵，非常自信這次可以勝出。

姜青山這次也是親自出席了。

校場的兩側安排了椅子，最上首坐的是皇帝和幾個肱骨大臣。

按照本次擇選的規則，就是兩兩對戰，分組制，每一組的第一名方可以進入下一輪，這種武生比賽也沒什么好偷奸耍滑的，打就是了，是輸是贏都有論斷。

作為家人，姜蕪和姜潞都是跟著姜青山一塊來的，只是因為男女不同席的緣故，姜蕪和姜潞坐在另一邊位置，姜青山作為平宣侯，坐在離皇帝稍近一些的地方。

這也是姜蕪第一次遠遠的看見皇上，她之前并沒有見過皇帝，但也曾聽說過一些關于皇上的事情，如果要用什么詞來形容這個皇帝的話，一定不是什么戎馬半生啊勵精圖治啊之類的好詞，而是——荒唐。

這個皇帝的確很荒唐，他三不五時就不上朝，說是因為年紀大了，天氣太冷，若是每日上朝，對身體不好，除此之外，他還建議朝臣們閑的無事也不用上朝，若是無事稟報，那就好好在府上睡覺吧。

宮門口有一口大鐘，本來是每回敲響這個大鐘，意思就是皇上今日不早朝，可是近兩年來卻是——若是敲響了大鐘，代表今天陛下心情不錯，速來早朝。

這可苦了那些家住的離京城稍遠些的官員了，他們品級不高，站在那杵一早上恐怕也沒人會注意到自己，但若是陛下要早晨，身為臣子敢不去，那就是殺頭之罪了。

再說了，這鐘聲一般住得遠的人壓根是聽不見的，所以臣子們只能每天早上都早早地醒了，然后乘馬車到宮門口候著，若是今天運氣好，碰上陛下早朝了，這一趟就沒有白來，若是運氣不好，陛下不想早朝，那就只能打道回府了。

若是有本要奏，直接去宮門口呈上去便是了。

只是這位陛下也不知道幾天看一次奏章了。

姜蕪第一次看見皇帝，其實和她心目中的形象也差不多，皇帝畢竟已經年邁了，粗略一看怕是已經七十幾歲了，這放在現代也是該退休的年紀了。

結果她戳了戳身旁的姜潞，“陛下今年多大年紀了？”

姜潞道：“怎可妄議陛下的年紀……我記得比父親稍微年長一些。”

姜蕪驚了。

姜青山大概也就是四十幾歲，姜潞說皇帝比姜青山年長一些，而不是很多，那就不會超過十歲。

當皇帝可真累啊，這老的跟七十了似的。