“來福客棧”位于安從坊中心十字大街上，名字很俗，建筑卻不俗，或恢宏或精巧或古雅不一而足，并且大院子套著小院子，占地極廣。劉章倒是沒有說假話，的確是安從坊幾座頂尖一流的大客棧之一。

待孟戶與劉章抵達“來福客棧”外，王融帶領吳奇等幾名喬裝改扮后的緹騎，悄悄進店，亮明身份見到掌柜，不由分說將之控制在了一間雅閣內。

能夠在安從坊中，開設如此規模規格的客棧，背后自然大有來頭，但是掌柜同樣也是長袖善舞八面玲瓏的狠角色，原本還大為不忿，毫不將王融與吳奇等一干大理寺官員看在眼里，叫囂著要亮出膀子，與他們見個真章。

待聽說大理寺卿親至，到客棧來查辦要案，卻是神色一變，一臉正氣，高舉雙手，言真意切的聲稱，要用五體投地的姿勢來深切配合大理寺查案，絕對不打絲毫折扣。

“掌柜招來了走役訊問，這牛車，是包了客棧西北角一處獨院的一伙商隊租用的，這伙商隊在這兒住了兩天了，還有三名跟死者一般無二的壯漢護衛，以及五名與瘋少年一般貌美華貴的少年。”一切訊問清楚，王融對孟戶與劉章稟報道。

吳奇帶領一干緹騎，已然在走役的帶領下摸向了那獨院而去。

“那五名少年，可也是瘋子？”劉章問道。

王融搖頭：“不知！客棧每日飲食美酒清水，都是放在獨院門外，壯漢護衛不允許他們進入。有五名走役在院內伺候他們，也一直不準外出。”

劉章與孟戶對望一眼，大感興趣：“住個店，搞得這么神秘，看來肯定有鬼，并且這個鬼還不小！”

就在兩人轉著這般念頭，那知緊接著鬼就跑來了。

王融一臉惶急從后院跑來：“大人，那伙兒狗賊跑了……”

“剛才不是說還在院內嘛，而大門弟兄們都看住了，怎么可能跑了？”

“那所院子，有個小后門，服侍他們的五名走役全被殺了，因此一點兒動靜沒有走漏。”

五條人命！孟戶與劉章大驚。

王融轉身一把揪住掌柜衣襟，惡狠狠道：“那個院子有后門，為什么不告訴我們？”

“我、我沒有想到他們會跑……”

王融大怒，揚起手臂就要狠狠給他一個耳光，然而回頭看了劉章一眼，又恨恨放下：“五名走役，就是死在你這個蠢貨的手里。”

“他們跑了多久？那些少年呢？”

“自走役死亡時間看，也就小半個時辰，少年全被他們用馬車給帶走了。這群家伙看似深居簡出，實際應該一直有人躲在暗處，冷眼查看客棧動靜，應該是弟兄們一進客棧，亮明身份要見掌柜，就被他們得知，察覺到不妙。”

“行事如此小心，下手又如此狠辣，顯然這群家伙所謀非小，哼，我倒要看看，這背后到底藏了一只什么鬼！”孟戶轉而對王融道，“到了你展露拿手好戲的時候了，——走了不到半個時辰，駕駛著明晃晃的馬車，又帶著一群特征鮮明的少年，難不倒你吧？”

王融精神振奮：“難不倒！屬下保證在最短時間，找到這群狗賊！”說著興沖沖去了。

孟戶與劉章隨后來到院落，兩明三暗格局的五間房舍，兩間明廳，一推開門，一股濃重血腥氣直沖而來，五名仆役被綁住手腳，蒙住眼口，脖頸上挨了一刀，鮮血噴濺到室內精美的錦榻、幾案、茶具上，有些甚至噴到墻壁的字畫上，豬狗一樣倒斃地上。

跟了來的掌柜臉色一白，一扭身跑去了院子，彎腰對著墻角“嗷”“嗷”的嘔吐個不止。

孟戶面色冷峻，背負雙手淡然而立，絲毫不為眼前這地獄一般的景象所動。

劉章原本心頭有些擔憂，見狀雙眼一絲欣賞閃過，旋即想到自家大人乃是圣皇萬騎衛出身，尸山血海里滾出來，見過大場面的，區區兇案現場自然不在話下，也就釋然。

劉章仔細勘驗了一番五名奴仆的尸身，點頭道：“一刀抹在脖頸上，干脆利落，手法老道，顯然是手上不知累積了多少人命的兇徒。”旋即又仔細搜索了一番三個房間。

三個房間，五名少年連同服侍的走役居住兩間，三名兇徒壯漢居住一間。三個兇徒的房間干干凈凈，整整潔潔，陳設擺放絲毫不亂，連同木榻上的錦衾都疊的極為平整。以劉章的經驗老到，搜索良久也毫無所獲，面色不禁越發凝重。

來到五名少年居住的房間，劉章尚未進門，先眉頭大皺，就覺房內一股濃重的脂粉香氣繚繞透出。

這個房間是這所院落中最為奢華的所在，而今無比凌亂，不禁陳設的案、柜、箱籠亂七八糟，東倒西歪，在名貴寬大的屏風床后，還胡亂丟棄了兩件圓領長袍，好像主人走得極為匆忙，來不及帶走。

劉章小心拎起圓領長袍，“當啷”一聲，從中跌落出了一個白亮之物，“骨碌碌”在地上滾出老遠，撿起一看，卻是一個精巧的“葡萄花鳥紋銀香囊”，而拎起另一件長袍，也跌出了一物，是一只金燦燦的“腕搖金釧”。

孟戶身為大理寺卿，地地道道的高官顯貴，接過這兩件飾物，掂量了一番，皺眉道：“這兩件物件，足以抵圣都一戶尋常人家數年的吃用，可不是一般人家能夠擁有啊。”

劉章抖著兩件長袍，隔著老遠，濃重的椒蘭香薰氣味兒對著孟戶就沖了過去。

“這股味道，怎么這么熟悉？對了，是與那瘋子少年身上味道一樣，只是那瘋子身上味道淡了許多，被澆了一身水，幾乎嗅不出了。”孟戶醒悟道，旋即一臉嫌棄，“明明是一群少年，怎么熏的跟娘們一樣？”

“不僅如此，這些長袍所用的料子，大人看，上面這是細膩的冰紋，卻是用極為名貴的繚凌所裁制。”劉章抖著長袍，一臉得意。

“繚凌？繚凌一向多被貴婦宦女用以裁剪衫裙，什么時候少年也用以裁衣了？”孟戶皺眉，“娘娘們們的，這是一群什么玩意兒？”

劉章一笑，讓緹騎將兩件長袍及兩件飾物給封起帶走，拍了拍手，拉著孟戶來到院落，長長吸了兩口清涼的空氣，兩個人都覺得清爽許多。而身上，已然不可避免沾染上了淡淡的椒蘭香薰味道。

查完了這處院落，不僅沒有解開什么疑惑，反而更增添了不少疑點。

孟戶道：“通過掉落的衣衫與飾品，這六名少年是出身富豪大族無疑，而面貌各異，顯然并非出身一族。這群壯漢將他們安置在這等奢華的房間，請了走役貼身服侍，又嚴密看守，——這些家伙是不是都是略賣人，劫掠來了少年，然后逼迫家族繳納贖金？”

劉章點頭，一臉欽佩，豎著拇指道：“大人高見！”

一見他的神色，就知自己又推測偏了，而這廝就是大略知曉案情，除非在最后關頭解密，否則也是不會提前告知自己，孟戶瞪了他一眼，負手出院而去。

“大人，你這是什么眼神？我夸獎你，還夸獎錯了？大人智慧過人，眼光獨具，推測案情向來八九不離十，我劉章一向是佩服的緊的。”

“給我閉上你的臭嘴！”