10 《權利宣言》

18世紀中葉，英國對北美大西洋沿岸13塊殖民地的種種限制和剝削，激起了北美人民的強烈不滿。

1770年3月的一天，駐扎在波士頓的英國兵與繩索制造工人發生了沖突，繩索制造工人們沖到海關，向守衛在那里的英國兵投擲雪球。晚上，鐘聲大作，人們手持棍棒走上街頭，高呼趕走可惡的“紅蝦兵”（對身著紅色軍服的英國軍隊的蔑稱）。英軍前來鎮壓，他們向群眾開槍，打死5人，打傷數人，這次流血事件史稱“波士頓慘案”。消息傳開后，其他城市的群眾紛紛起來抗議英軍駐扎在波士頓，英軍被迫撤出波士頓。

“波士頓慘案”發生后，英國議會擔心暴力沖突加劇，取消了許多針對北美殖民地的稅收，緊張局勢暫時得到了緩和，但茶葉稅仍然保留了下來。1773年12月，英國東印度公司的運茶船開進了波士頓港口。在此之前，英國東印度公司由于財政困難瀕臨破產，為了挽救這家公司，英國政府打算幫助它把積壓的數千噸茶葉傾銷到北美殖民地，只收很少的茶葉稅，使得東印度公司的茶葉要比當地人自己經銷的“走私茶”便宜一半左右，這樣一來，當地人自己的茶葉就賣不出去了。

為了保護當地人的利益，波士頓的一伙販茶青年成立了一個“波士頓茶黨”，專門對付英國的茶葉傾銷。他們阻止不了東印度公司的茶葉上岸，又不能違法放火燒船，就想出了一條妙計。

“波士頓傾茶事件”紀念館

12月的一天深夜，他們穿上印第安人的服裝，唱著印第安人的歌曲，手持短斧，分三批登上東印度公司的三艘運茶船。只聽一聲呼嘯，他們劈開木箱，七手八腳地搬起茶葉往海里扔。船上的人想上前阻攔，可是一見他們那副兇神惡煞的樣子，誰也不敢上前了。在岸上人群的圍觀下，這些“印第安人”用了三個小時的時間，把船上價值上萬英鎊的300多箱茶葉全都扔進了大海。這就是美國歷史上有名的“波士頓傾茶事件”。

事件發生后，英國政府極為惱怒，接連頒布了五項苛刻的法案，內容包括封鎖波士頓港口，未得到殖民地總督許可禁止市民集會，英軍士兵在北美犯罪當地法律無權追究等。英國政府還再次增派兵員，隨時準備動用武力鎮壓北美民眾的反抗。

北美大陸的人民并沒有被這些高壓法令所嚇倒，他們紛紛舉行罷市、罷工和示威游行，還組織訓練民兵，隨時準備為爭取自由而投入戰斗。這些民兵被稱為“一分鐘人”，意思是一旦遇到緊急情況，他們在一分鐘后就能拿槍集合起來。在紐約，憤怒的人們還推倒了英王的銅像，砸碎后拿去鑄造子彈。

第一屆大陸會議（畫）

1774年9月，12個殖民地的代表聚集在費城開會，史稱“第一屆大陸會議”。除了佐治亞州由于總督的百般阻撓沒有派來代表，其他各州的代表都來了。這些代表有的是當地議員推舉出來的，有的是直接由當地居民選舉出來的。盡管他們的意見不統一，但大會還是通過了《權利宣言》，宣布北美大陸殖民地的人民理應享有生命、自由和財產的權利，在倫敦的英國政府無視民眾的這些權利，施行暴政，必須譴責，封鎖波士頓港口等五項法案“是不可容忍的”，英國政府必須廢除。會議還決定，在實現這些要求之前，禁止英國輸入或向英國輸出任何商品，禁止購買英貨，違反禁令者一律以“美洲自由之敵”論處。

《權利宣言》代表了北美13個殖民地的民眾團結起來，爭取自由的嚴正立場。第一屆大陸會議雖有不成熟性和妥協性的一面，但它作為各殖民地的第一次聯合會議表現出了首創精神，為后來在統一旗幟下進行獨立戰爭奠定了基礎。