8 經度從這里開始

格林尼治位于倫敦市中心東南，早在15世紀時這里就建起了宮殿，設置了炮臺和瞭望塔。1675年，國王查理二世頒詔，將瞭望塔改建成英國皇家格林尼治天文臺。

世界著名的格林尼治天文臺建于1675年。當時，英國的航海事業發展很快，為了解決在海上測定經度的需要，英國當局決定在倫敦東南郊距市中心20多千米，泰晤士河畔的皇家格林尼治花園中建立天文臺。1884年，20多個國家的天文工作者在美國華盛頓召開會議，正式確定以通過格林尼治天文臺中星儀的子午線為零度經線，向東稱東經，向西稱西經，各為180度。每15度為一個時區，相鄰時區相差1小時。從此，這里就成了全世界計算時間和地理經度的起點。

在格林尼治天文臺子午館里的地面上鑲嵌著一條銅線，它就是著名的本初子午線，線的兩邊分別標有“東經”和“西經”字樣，這里就是劃分東半球和西半球的界線。到這里的游人都喜歡雙腳跨在線的兩側攝影留念，象征著自己同時腳踏東經和西經兩種經度。天文臺大門旁的磚墻上鑲著一臺大鐘，它所指示的時間，就是世界各國通用的“格林尼治標準時間”。

▲ 格林尼治天文臺

格林尼治天文臺建立后，英國早期的天文學家們就利用自制的儀器，在這里孜孜不倦地觀察天象，探索宇宙奧秘。他們不計名利與享受，天文學家約翰·佛萊門斯蒂甚至拒絕了牛頓為他提名的獎項，令人肅然起敬。

第二次世界大戰后，格林尼治地區人口劇增，空氣污染日趨嚴重，尤其是夜間燈光的干擾，對星空觀測極為不利。再加上隨著天文事業的發展，天文臺的原有建筑已經容納不下大量現代化的設備，于是在1957年后，英國政府將天文臺遷到英格蘭東南部的赫斯特蒙蘇，但仍然沿用皇家格林尼治天文臺的舊稱。但是，現在的格林尼治天文臺并不在0°經線上，地球上的0°經線通過的仍是格林尼治天文臺舊址。

1997年，皇家天文臺被聯合國教科文組織列為世界珍貴遺產。在格林尼治，游人可以調手表，對準世界上最標準的時間。