商隊不走夜路，入夜之前選擇一個較為開敞之地駐扎下來，八個守更人輪番在最外圍守著四個方向，一旦有異立時傳訊，真正護衛的是里面的武人保士。相比之下虎狼倒是其次，最怕的是夜間襲來的匪徒。

“烈哥，一打聽嚇一跳，這林震元可是上平府有名的大商！你知道三花釉、游龍繡吧？”

屠烈搖了搖頭。

“這些都是林家的產業，據說整個上平府和西賀打交道最多的就是他家，因為這個還帶起來不小的威望，和西賀那邊的大生意都離不了林家這個主心骨。”

“那你知道他為何要親自去土姑堡嗎？”

丁六左右賊賊望了望，聲音再低幾分，“你跟我想一塊去了，雖然還沒探出個所以然，不過也能猜個差不多。”

“說來聽聽。”

“這家伙腿腳不能行還要鼓著走千里大漠，那肯定不是貨的事，貨如果出了問題，一個靠譜的掌柜頂上去就是了。所以我猜他肯定是去見人，去見非他不可的人，跑不了是生意上的大單！”

屠烈點了點頭未做多想，這一天天的疲乏屬實難捱。

白天時日冗長，路途極度枯燥，走了快有十日的時候，林震元便開始和屠烈聊起話來，這一來日子過得還覺快些。

屠烈從不插話更不反問，只是時不時應一個字，林震元所講的無外乎是一段段大歷國的商史，比如哪年的工藝變革、一代某某巨賈。

“章平年間，提花機出世，自此花本這個東西就成了搶手貨，原來都以為好模樣要一針一線的繡，這提花機卻能批量產，反向又催發了刺繡工藝的變革。那個時代，人們開始給煙葉混制香料，寶石的打磨也有了一整套體系，當真是百花齊綻屬于商人最好的年代，可惜去得太快了些。”

“小的不通史學，冒昧一問林老板，這章平之年是多久的年歲了？”

難得屠烈問了一句，林震元微有側頭，“算一算快有四百年了吧，不過相比商界的鼎盛，那年間可是有著更大的事情。”

“不知是何事？”

“東門樓呀，章平十六年東門樓組建，十九年《等律》問世，自那之后，樓起來了，別處都塌了。如若不然，以小兄弟的身手必然颯然一生做那強人，何至于賣這苦力氣。”

林震元好是一生長嘆，屠烈并不覺得他這是為自己惋惜，在這樣嚴苛的人等之下，作為一府大商的林震元不過也是“下等人中的上等人”。

叫的是哪門子屈，不必多說。

“林老板看過小的籍箓，不瞞您說，這些年里沒少遇見東門樓的人，兇神惡煞且武藝高超，簡直個個都是強手。”

林震元一聲苦笑，“小兄弟既不知章平，應該也不曉得這世間曾有一個武昭堂吧？”

“請林老板賜教。”

“歷國以武興立，當年天啟帝的麾下不乏天下門派好手，他的那把眸淵就是大器之宗所打造，對于這些一同打天下的人，天啟帝是優待的。但他的后世子孫并無這樣的牽念，從尚德年間開始，朝堂便著手整合天下武人門派，最終成立了這個武昭堂。”

“后來呢？”

“武昭堂循效天啟帝之忠義，自然不會反抗，起初朝堂也未悖其言，兼收并蓄、博采眾長，講了一出武之興不在斗而在合。這般過去了幾個世代，有人發現這樣一批強人聚在一處，不用是不安，用好是絕力。等到了章平年間，《等律》一出正需強人執行，尤其這頭幾遭的腥風血雨，朝堂便賜予了武昭堂新的權力。”

“所以是東門樓利用了武昭堂？”

“不！是武昭堂變成了東門樓。”林震元聲音沉沉，“《等律》被章平帝通過，本身就是武昭堂的耕耘，功成之后改了個名字而已，武昭堂的話事人早已與武脫離，成了攫取權力的謀者。說起來這后世多年，東門樓給足了各等人的地位，把優越做到了極致，讓這天下愈發井井有條了。”

話到這里，林震元搖頭苦笑，“所以啊小兄弟，天下高手都在東門樓，這些人可不是靠幌子走天下的，南北八大宗的武學精華都被他們占了。就像某位大家說的那樣，東門樓可不是鷹犬，那是立地為功、張手為武，永生不悖組訓的天地良人，那是榮華等身、富貴有加，黃泉之下能昂然坦然面對祖宗的大官人！”

啪的一掠毯子，林震元久久之后才定下神來。

屠烈這才算是初識了東門樓，也解答了他心中的許多疑惑。

與屠烈處了這么久，之前以為此人只是勇力過人，今時來看處處之拿捏絕非莽夫，雖不諳史但一定修過學。這一路上不時有猛獸出沒，論及警敏，那些多年在身邊的保士差此人遠矣，真上升到對戰的時候，也沒有人比他更利落。

即便是商海多年的林震元，也不由覺得這是一個頂好的人才。

去程之后還有返程，等回到上平府時，把此人留在身邊已經成了林震元的一大考量，別的不說，做個保士也沒有比這更讓人踏實的了。

前后三十六天，商隊一行終于到了這個叫做土姑堡的地方。

遠遠看去只有一個個圓丘，像一個個米倉房，占地著實不小，南北連綿近有十里。走入其中，店鋪林立，飾品店、皮草店、干果店、酒樓飯莊，不一而足，幌子上既有歷國語也有西賀語。街道上有著一搾余厚的黃土，東西南北兩條主街，行人絡繹，馬匹駱駝所處可見。

西賀諸國到底有多少個國家，歷國也沒有個統一的說法，而且它的數量也在不斷變化，至今還沿用數百年前的一個叫法——“西賀二十屬”。而說起對外的貿易，歷國對西賀也不怎么重視，重頭一直在東方的大海和南方的嶼國。

西賀人的膚色要比歷國人深很多，嘴唇更厚、個子更矮，最奇的是他們的發色，有的深棕有的紅褐，早些年間歷國人稱呼他們“紅毛怪”。

至于裝扮，更是五花八門了。有一些人上衣緊束，下身則是齊腰高五顏六色的細布條；有一些頭戴著草帽，系帶很長懸在胸口，有的時候會把草帽掀到背后，帶子正好卡在脖子上；還有一種喜穿皮衣、佩皮具，炎熱的時候便袒著半個上身，用皮帶勒著，人也相對更加魁梧。

這三大種人對應著三個西賀勢力最大的國家，歷國商人分別叫他們“布條子”“草帽子”“皮壯子”。

……