清代初年，紹興府山陰縣即今浙江紹興，有兩位以教學授徒為生的塾師吳楚材、吳調侯。二人是叔侄倆，他們兩人都是飽覽古代經典的文人，而且他們都長期從事私塾教學。為了教學，他們經常在一起研習古文。

起初，吳楚材和吳調侯只是為了給學生講授古文，而編了一些講義。后來，在講解古文的過程中，逐漸對古文的見解越來越深，講義也越編越精。以致有人看了他們的講義很精彩，就下工夫抄寫他們的講義拿回家自己讀。后來，傳...