自南下回京，太子因受傷休養了一段時間沒上朝。朝堂之上，三皇子因協助戶部有功被皇上嘉獎了一番，漸漸地，三皇子一黨有些囂張起來，明里暗里擠兌起來。

太子妃的父親，國子監祭酒李大人氣不過小人得志，親自拜訪了太子一趟，并提議在三皇子年齡上做文章。

其實，太子早有考慮過這事兒，但念在薛貴妃于他有些恩情的份上，他不想逼迫太緊。太子年幼喪母，當年薛貴妃曾撫育過他兩年，后來因薛貴妃體弱，自顧不暇，他才被父皇帶在身邊教養。

“太子殿下，如今形勢所迫，還請您三思。”

太子負手立于案前，不禁回想起小時候和三皇子情同手足的時光，不知何時起，他們兄弟不再是兄弟，中間的隔閡越來越深，甚至走到了如今相互爭斗的這一步。想想南下的遭遇，太子贊同了祭酒的提議，既然爭斗無法避免，那他終究會辜負了薛貴妃。

“李大人，那就按您說的安排吧。”

紫極殿，眾大臣手持笏板肅穆而立，司禮太監按例輕甩拂塵細聲高喊。

“有事啟奏，無事退朝。”

話音剛落，國子監祭酒李大人走出隊列。

“啟稟陛下，老臣有事啟奏。自古皇子到了年紀都要成家立業，否則有違人倫。再過三月將是三殿下的二九生辰，可殿下至今未娶正妃，不合禮法。”

聞言，興泰帝撫撫美須，若有所思地默了一會兒。要不是李愛卿提醒，他自己真的快忘了三子今年已快滿二九，是時候娶位正妃去封地了。轉念想起薛貴妃，他心里產生一絲絲猶豫，但比起江山社稷，這些又顯得不值一提。

話說，在興泰帝以前是沒有這條例法的，但自他上位以來，為了避免皇子們為爭奪皇位斗得頭破血流，他特意設下一條例法，凡皇子娶了正妃就封王派去封地，凡年滿二九還未有正妃的皇子，皇帝會下旨賜婚，所有親王未有傳召不得擅自回京。

三皇子心里咯噔一下，原想著按父皇對他們母子的寵愛，他會是個例外，想不到該來的終究還是來了，所謂的親情在家國禮法面前統統不值得一提，此刻，他心里甚至偏激地認為父皇除了太子就根本沒愛過他這個兒子。

“準奏，生辰之前，三殿下可隨時向朕請封王妃，若是過了生辰還未有王妃，那就由朕幫你擇妃完婚。”

連著一個時辰聽朝，興泰帝有些疲憊地捏捏鼻梁，抬手示意太監退朝。

眾目睽睽之下，三皇子故作鎮定，努力控制心里的起伏，可他半掩在廣袖里捏緊的拳頭出賣了他的情緒。

太子瞅瞅三皇子緊繃的臉色，心下舒爽不少。

“三弟，若是有心悅的女子就趕緊向父皇請封吧，本宮等著喝你的喜酒。”

“多謝皇兄關心，臣弟定會找個心悅的女子請封。”

生在帝王之家，兄友弟恭的感情都是演出來的，私下里互相傾軋爭斗才是常態。三皇子面色如常，心里卻暗暗想著：早知當初應該多派些殺手。

出了大殿，三皇子帶著人往朝霞宮走去。在這宮里除了自己的母妃薛貴妃，他不確定還能找誰傾訴和商議。

朝霞宮，薛貴妃心情不錯地端著盞燕窩，剛喝了兩三口就聽見外面通傳兒子來了，她欣喜地連燕窩也不喝了，忙起身相迎。

當年生三皇子的時候她傷了身子，至今只有他一個孩子，在她心里，兒子妥妥地排第一位，連皇上都要讓步。

“宸兒，你這是怎么了？是不是身體不舒服？臉色怎么這么差。”

三皇子沒有說話，只是給自己母妃使了個眼色，薛貴妃秒懂，遣退了所有丫鬟太監。

“宸兒，到底發生了何事？”

“母妃，父皇命兒臣今年生辰之前必須娶正妃，等完婚后就會遠去封地，兒臣怕是不能在你跟前繼續盡孝了。”

薛貴妃聞言，雙眼立刻泛起淚花，伸手緊抱三皇子。她曾想過這一天，她以為憑皇上對他們母子的恩寵，兒子一定不會像別的皇子一樣被逼離京，誰料這日還是來了。眼下逃避解決不了任何問題，那就只能在有限的時間里好好謀劃一番，爭取更多的利益。

“宸兒，別的事情我們還有時間慢慢商議，對于正妃這件事，你就聘明珠做正妃吧，薛家可是個再好不過的助力。”

“母妃，我對明珠只有兄妹之情……”

“宸兒，兒女情長成不了大事，你府里的柔側妃后家哪比得上薛家，孰輕孰重你得有分寸。”