這日關門歇業后，沈長河準備去趟牙行，看看有沒有合適的找來做學徒。聽聞安排，青蕓忽然來了興致，想跟著去看看牙行是什么樣的。為方便行動，她連忙換身男裝跟隨大哥出門。

在西市，沈長河熟門熟路地帶著青蕓左拐右拐走捷徑。

“大哥，過兩天我抽空畫些模具樣子，然后送去王木匠那里趕制一批看看，下月中旬就是中秋了，我們得早做準備才是。”

“那敢情好，我還想著去王木匠那里看看有沒有新花樣的模具，如果小妹會畫，那必定是獨一無二的花樣。”

“那是，也不看看我是誰的妹妹。”

青蕓這志得意滿的小模樣很是取悅了沈長河，明明有些自大的樣子，在自家小妹這里卻顯得朝氣可可愛愛。雖然兩人是半路兄妹，但青蕓在他心里一直是親妹一樣的存在，他定會努力掙副身家讓妹妹過上好日子。

兩人邊說著店里的事邊轉過一個巷角，一轉過去，他們就見兩個高大兇悍的男人罵罵咧咧地捉住一位劇烈掙扎的女子，那女子發絲凌亂，臉頰一側高腫起來，嘴角還有殷紅的血跡。

青蕓見狀，不管三七二十一往前大步走去，高聲喝止。

“住手，光天化日之下，兩個大男人竟然欺負個弱女子，還有沒有王法。”

那些男人見對方是個瘦弱小生，同伴看著也沒什威脅，兇神惡煞起來。

“臭小子，勸你少管閑事，這賤蹄子已經是萬花樓的人，大爺我正要捉她回去。”

青蕓看了看憔悴不堪的女子，忍不住還想理論，一旁的沈長河拉住她搖了搖頭。按大炎現在的律法，這樣的買賣是再正常不過的。

“公子，求求你們救救我，我愿做牛做馬報答你們的恩情……”

身為女子，聽著那悲哀的乞求，青蕓心里難受萬分，用腳趾頭想想都能猜到，如若這女子被捉回去定會生不如死飽受折磨，咬了咬牙她心里有了打算。

“既然如此，我要多少才能替她贖身？”

“難得小公子憐香惜玉，不如和我們一起回趟萬花樓，自有媽媽和您詳談。”

萬花樓內，老鴇濃妝艷抹熱情地招待他們，上下打量一番，別有深意地看了看青蕓。

“咱們就打開天窗說亮話，姑娘，聽說您想為這丫頭贖身？”

青蕓毫不在意老鴇識破她女扮男裝，淡淡問道：“正是，不知媽媽出價幾何？”

“姑娘，莫怪媽媽我沒提醒您，只要進了我這萬花樓，贖金可都不便宜。”

“媽媽，你也知道這姑娘性子極烈不好馴服，你是想等她一命嗚呼賠了銀子又折兵，還是趁現在轉手賺點脂粉錢？”

老鴇搖著香扇呵呵嬌笑兩聲，心下自有計較，這丫頭性子貞烈，姿色比起萬花樓其他姑娘差了些，除了是雛兒真沒多大優勢。

“姑娘，這丫頭姿色中上又是個雛兒，最少也得八兩才行。”

沈長河眉頭皺了皺，誰也沒想到會發生此事，他身上只帶了十兩不到的銀錢，如果贖了這姑娘，那今日就不用去牙行了。

“媽媽，請容我和家兄商量片刻。”

經過一番苦難，白手起家的青蕓知曉八兩銀子足夠鄉下小戶人家一年的嚼用，這老鴇兒有些坑人，但她又不忍心見死不救。最后，沈長河向青蕓的俠肝義膽妥協，同意花錢贖身。

“媽媽，不若您就當行行善事，六兩銀子讓我們為這姑娘贖身吧。”

“姑娘，就算我行善事也不能是這個價，加上她打碎的花瓶物什，八兩銀子已是低價。”

最終，耐不住青蕓的三寸不爛之舌，老鴇勉勉強強同意他們七兩贖出那姑娘。

身上銀子不夠，沈長河和青蕓只能改天再去牙行。

薛府，連翹得知香蘭被賣進萬花樓的消息，心情好了不止一點點。

自從那日有了想法，連翹就一直在謀劃著，不僅有意慫恿小姐嘗嘗青云小點的點心，還特意使喚香蘭出府購買，順便她再花點錢使人辦事。就算后面出事，她也有借口把自己摘干凈。何況香蘭不過是名粗使丫鬟，出了事也沒人花心思去查。