遠(yuǎn)處天邊的晚霞如血，兩個(gè)令使騎著快馬，自西邊一路而來(lái)，在驛道上卷起一陣塵土。按照他們出發(fā)的時(shí)辰，他們?cè)诮袢丈衔缇涂梢缘诌_(dá)京都，按照事先的指令，兩人路途中故意踟躕了大半日。

兩個(gè)令使一前一后進(jìn)入京都后，分道揚(yáng)鑣，一人前往杜衍府上而去，一人前往郭忠恕府上而去。

杜衍和郭忠恕都接到了大意相同的兩份詔令，詔令賜予二人調(diào)動(dòng)京衛(wèi)的權(quán)力，目的有二，一則帶兵入宮，控制宮廷，二則搜捕、緝拿與薛氏/姚氏來(lái)往過(guò)密之人。

杜衍喚來(lái)杜牧之，各自前往京中諸衛(wèi)調(diào)兵，總共調(diào)集了右武衛(wèi)、右千牛衛(wèi)、左監(jiān)門(mén)衛(wèi)、右威衛(wèi)、左領(lǐng)軍衛(wèi)等五衛(wèi)共兩萬(wàn)五千人。

于此同時(shí)，郭忠恕也派人請(qǐng)來(lái)外孫薛玉琮，分頭去京衛(wèi)調(diào)兵，合計(jì)調(diào)集了左衛(wèi)、右衛(wèi)、左千牛衛(wèi)、右監(jiān)門(mén)衛(wèi)、左威衛(wèi)、右領(lǐng)軍衛(wèi)等六衛(wèi)共三萬(wàn)人。

彼時(shí)，京衛(wèi)共十六衛(wèi)，每衛(wèi)五千人，合計(jì)八萬(wàn)人；羽林、金吾、龍武、神策四禁衛(wèi)各一萬(wàn)人，共四萬(wàn)人。各衛(wèi)的首領(lǐng)背景不同，淵源有異，故而杜衍、郭忠恕雖持有詔令，可調(diào)集所有京衛(wèi)，但各衛(wèi)聽(tīng)令與誰(shuí)，完全在于首領(lǐng)之人的選擇，如此姚、薛兩派在軍中的勢(shì)力，便一眼看清。十六衛(wèi)中杜衍調(diào)動(dòng)了其中五衛(wèi)，郭忠恕調(diào)動(dòng)了其中六衛(wèi)，另有五衛(wèi)不聽(tīng)任何一方調(diào)遣，界限明晰地分成了三派，這自是明宗多年經(jīng)營(yíng)與謀劃的成果，明宗一面削弱薛氏為代表的勛舊勢(shì)力在京衛(wèi)中的勢(shì)力，另一方面暗中縱容、扶持姚氏代表的清流勢(shì)力在軍中的擁躉，同時(shí)著重培養(yǎng)只聽(tīng)命于自己的第三方勢(shì)力，與其清除不得，不如相互制衡，這正是帝王制衡之術(shù)也。

杜衍、郭忠恕領(lǐng)兵一面在京都捕殺對(duì)方勢(shì)力的關(guān)鍵人物，一面率領(lǐng)重兵向?qū)m廷進(jìn)發(fā)。頓時(shí)京內(nèi)狼煙四起，刀槍搏殺之聲充斥街巷，京都又成了人間煉獄。府邸、屋舍燃燒的火光，將大半個(gè)京都照的通亮。

杜衍、郭忠恕各自帶領(lǐng)隊(duì)伍準(zhǔn)備從玄武門(mén)入宮。之所以選擇玄武門(mén)，是因?yàn)樾溟T(mén)離后宮與東宮最近。

此時(shí)，玄武門(mén)宮門(mén)緊閉，宮墻上火把密集，弩兵、投石器已經(jīng)準(zhǔn)備妥當(dāng)。顯然禁軍已經(jīng)做好了防守與抵抗的準(zhǔn)備。

見(jiàn)一時(shí)半刻入宮不得，杜衍、郭忠恕便擺開(kāi)陣勢(shì)，準(zhǔn)備在玄武門(mén)前一絕生死。

杜衍所率兩萬(wàn)余軍士在玄武門(mén)西側(cè)整齊待命，郭忠恕所率三萬(wàn)余軍士在玄武門(mén)東側(cè)氣勢(shì)高昂。玄武門(mén)外密密麻麻布滿(mǎn)了軍士，從遠(yuǎn)處望去，恰似群蟻一般。

杜衍、郭忠恕各自一聲令下，雙方的軍士如潮水般涌出，向前推進(jìn)，兩股人潮對(duì)碰在一起，糾纏在一塊，短柄相接，殊死一搏，頓時(shí)間殺氣彌漫，雙方早已殺紅了眼，廝殺得難分彼此，天昏地暗。

此時(shí)已是黑夜，焦躁的空氣中彌漫著濃濃的血腥味，宮墻外的柳枝上的蟬也不再嘶鳴，仿佛是受到了驚嚇而噤聲。雙方廝殺了近半個(gè)時(shí)辰，地面上已經(jīng)疊滿(mǎn)了層層尸體，血水已經(jīng)將地面染紅，雙方的軍士都已經(jīng)筋疲力盡，但仍舊苦苦支持，一不留意就成了別人刀下的亡魂。雙方都死傷大半，杜衍所率軍士已經(jīng)不足三千人，郭忠恕所領(lǐng)軍士尚有五、六千人，郭忠恕已經(jīng)占了上風(fēng)，如不出意外，勝利只是時(shí)間的問(wèn)題。

正在此時(shí)，魏國(guó)公率領(lǐng)大軍，浩浩蕩蕩將杜衍、郭忠恕的隊(duì)伍擋在玄武門(mén)外，截?cái)嗔巳ヂ罚溟T(mén)也驟開(kāi)啟，宮中守衛(wèi)兵士一涌而出，配合著魏國(guó)公大軍前后夾擊將杜衍、郭忠恕的隊(duì)伍消滅殆盡，杜衍、杜牧之、郭忠恕、薛玉琮被當(dāng)場(chǎng)斬殺。

魏國(guó)公清點(diǎn)了兵力，分了一堆去守衛(wèi)各處城門(mén)，撥了余下的軍士入宮守衛(wèi)，另排了一名令使將京中情形即刻傳遞到九成宮去。

此時(shí)，魏國(guó)公已經(jīng)全面掌握了京中及宮中的控制。

程霖和許用晦速度稍慢，在第二日的凌晨十分方才抵達(dá)京都，抵達(dá)后兩人便即刻入宮，程霖朝后宮而去，許用晦向著東宮而去。兩人各有使命。

程霖徑直進(jìn)入太后的寢殿，身后跟著一對(duì)禁軍，太后殿中的內(nèi)侍、侍女見(jiàn)到此般情景，早已嚇得魂飛魄散，跪倒了一邊，不敢阻攔。薛太后這幾天一直身體抱恙，此刻正在榻上靜臥。程霖走到薛太后榻前，微微行了個(gè)禮到：“老奴，參見(jiàn)太后！”。

薛太后瞧了他一眼，語(yǔ)氣淡定的問(wèn)道：“程內(nèi)侍，不是在九成宮侍奉陛下么，為何返回了宮中？”。

程霖回道：“稟太后，陛下有事要老奴稟告太后，還有事要老奴要問(wèn)一問(wèn)太后”。

薛太后挪了挪身子，說(shuō)道：“說(shuō)吧，何事？”。

程霖招手示意，三個(gè)禁軍各自手捧一個(gè)木匣，送到太后面前依次打開(kāi)，木匣中正是薛紹、薛玉琮、郭忠恕三人的頭顱！

薛太后不曾想是如此可怕之物，心中驚駭萬(wàn)分，面色慘白，身體往后一仰，如一灘稀泥般躺在床褥之上。

程霖不緊不慢地說(shuō)道：“靖國(guó)公薛紹、江陵郡侯郭忠恕、靖國(guó)公世子薛玉琮犯上作亂，已經(jīng)伏法，陛下特令老奴告知太后，畢竟都是太后親人、故交。陛下問(wèn)薛氏作亂，太后可能牽涉其中？”。

薛太后不屑地說(shuō)道：“欲加之罪，何患無(wú)辭，程內(nèi)侍覺(jué)得哀家是有罪啊還是沒(méi)罪啊？”，說(shuō)完便用惡毒地眼沈盯著程霖，那眼眸里似乎藏著一條毒蛇，絲絲地吐著蛇蕊。

程霖回答道：“老奴覺(jué)得有罪與否，無(wú)關(guān)緊要，關(guān)鍵是陛下如何覺(jué)得？天下人如何覺(jué)得？此事在于人心，不在對(duì)錯(cuò)。陛下還有一事要問(wèn)太后，陛下自登基以來(lái)，后宮嬪妃屢屢小產(chǎn)，即便是誕下皇嗣已紛紛夭折，這到底是陛下德虧呢，還是有人暗下黑手？”。

薛太后：“陛下是我十月懷胎所養(yǎng)，亦是我薛氏一族舍命相爭(zhēng)，陛下才能登上這寶座，難道陛下全然不顧母子的情義，忘了薛氏往日的功勞嗎？”，薛太后語(yǔ)氣中有不甘、有失望、有憤怒。

程霖不為所動(dòng)，繼續(xù)說(shuō)道：“陛下不是太后一人的陛下，也不是薛氏一家的陛下，是天下人的陛下！為了讓未來(lái)天子的身體里流淌著薛氏的血液，薛氏一族戕害無(wú)數(shù)嬪妃、皇嗣，罪不容誅！只不過(guò)這罪魁禍?zhǔn)资翘竽€是皇后呢？”。

太后怒不可遏道：“所有的罪孽都由哀家一人所為，又何必攀扯皇后！”。

程霖：“太后既如此說(shuō)，老奴亦是相信的。就請(qǐng)?zhí)笞孕辛藬啵悦忡栉哿吮菹碌氖プu(yù)，青史留名，對(duì)外稱(chēng)薛氏作亂，太后以死明志，不屑為伍”。

太后已經(jīng)絕望，似笑非笑道：“我這個(gè)好兒子倒是替哀家想得周全！”。

程霖?fù)]了揮手，內(nèi)侍送上一個(gè)木盤(pán)，盤(pán)中依次放了白綾、生金、毒酒。

程霖朝著太后作揖道：“老奴恭送太后上路！”，便默默退下。

半刻后，太后殿中傳出眾人的哀嚎聲，太后吞金自戕了。

程霖離開(kāi)太后寢殿，徑直奔皇后寢宮。

皇后久居中宮，見(jiàn)這幾日宮中氣氛詭異，便知有變，今見(jiàn)程霖前來(lái)，亦不覺(jué)詫異。

程霖向皇后行了跪拜大禮，起身稟明道：“皇后娘娘！靖國(guó)公薛紹在九成宮舉兵謀逆，已經(jīng)被陛下?lián)魯。竾?guó)公已經(jīng)身首異處，棄尸荒野了。太后既知薛紹所作作為，愧疚萬(wàn)分，已經(jīng)自戕明志了”。

皇后聽(tīng)得太后、薛紹已經(jīng)身亡，心中萬(wàn)分悲痛，但佯裝鎮(zhèn)定問(wèn)道：“陛下是要問(wèn)罪于臣妾么？”。

程霖：“娘娘何出此言？皇后娘娘母儀天下，和睦六宮，賢德之名朝野皆知，陛下亦欽佩之，何來(lái)問(wèn)罪之說(shuō)？”。

皇后哂笑道：“難道陛下特令陳內(nèi)侍來(lái)贊譽(yù)本宮？”。

程霖裝作為難的樣子說(shuō)道：“皇后娘娘自是無(wú)所錯(cuò)漏，倘若說(shuō)有錯(cuò)，錯(cuò)就不該出生在薛氏之家，薛廣與太后操縱朝政，陛下行如傀儡，如皇嗣再沾染薛氏血脈，如何讓陛下安心？皇后娘娘入宮二十余年來(lái)，從未有孕，亦是陛下一片苦心！”。

二十多年來(lái)，自己將身心全部托付與陛下，將明宗視為自己最親近的夫君！將明宗視為心中唯一的依靠！自正位中宮以來(lái)，自己克勤克儉，照拂嬪妃，輔佐君上，庇護(hù)賢良，為自己贏得了一世賢德之名！卻不想只是自己是薛氏女，竟被明宗猜忌至此！自己二十余年不曾報(bào)喜，原以為是自己德淺緣薄，又何曾想到竟是枕邊人的刻意算計(jì)！自己一番深情，終究是所托非人，錯(cuò)付了！

薛皇后微微閉目，潸然淚下，對(duì)程霖言道：“程內(nèi)侍，你去吧！陛下的心意本宮了然了！”。

程霖素知皇后賢德，心中亦有不忍，跪在地上哀呼道：“老奴拜別皇后！”。說(shuō)完，一邊擦拭著眼邊的淚水，一邊退出皇后寢宮。

程霖前腳方才踏出皇后宮中，忽聽(tīng)得皇后宮中“走水了——！”的喊叫聲四起，薛皇后便葬身火海，結(jié)束了自己的一生。

花開(kāi)兩頭各表一枝，許用晦徑直去了東宮，說(shuō)是有要是稟報(bào)，求見(jiàn)太子妃。太子妃的貼身侍女念奴，領(lǐng)著他入殿拜見(jiàn)姚葳蕤。

許用晦哐當(dāng)一聲跪倒在殿中，放聲大嚎道：“太子妃娘娘，靖國(guó)公薛紹作亂，姚相不幸在兵亂中為賊人所殺，姚相首級(jí)在此！”，說(shuō)罷便打開(kāi)了裝有姚淙頭顱的錦匣，錦匣中姚淙的面目安詳，顯然是了無(wú)牽掛去的。

姚葳蕤不曾想姚淙竟無(wú)端亡故，一時(shí)情緒激動(dòng)，險(xiǎn)些滑落座椅，大聲痛哭道：“爹爹——！”。

念奴見(jiàn)狀，趕緊去攙扶姚葳蕤，一面大聲呵斥道：“許監(jiān)，太子妃身懷六甲，需得安心靜養(yǎng)，你這是蓄意謀害皇嗣么？還不快退下！”。

許用晦絲毫沒(méi)有退去的意思，東宮的內(nèi)侍本打算將其拖走，卻被許用晦帶來(lái)的禁軍抽刀來(lái)下，自然也不敢硬碰硬地反抗。

許用晦繼續(xù)說(shuō)道：“郭忠恕、薛玉琮在京中繼而作亂，杜衍、杜牧之不幸在亂中被殺，太子尚且在九成宮中生死不明”。

姚葳蕤聽(tīng)得自己親近之人紛紛被殺，心愛(ài)之人太子已生死難料，心中悲痛、擔(dān)憂(yōu)交纏，一時(shí)不能自已，竟至動(dòng)了胎氣，腹中絞痛萬(wàn)分，趕緊伸手去撫摸肚子，不想竟見(jiàn)得下身已經(jīng)出血……

念奴趕緊差遣內(nèi)侍、宮女道：“快去請(qǐng)?zhí)t(yī)！請(qǐng)?zhí)t(yī)！”。

內(nèi)侍、宮女見(jiàn)狀，手忙腳亂，趕緊去尋太醫(yī)。

一刻鐘后，一名太醫(yī)被重內(nèi)侍、宮女連拉帶拽，氣喘吁吁地請(qǐng)到東宮。太醫(yī)入了殿中，來(lái)不及行禮，趕緊為太子妃把脈。診脈片刻，太醫(yī)臉色如紙對(duì)許用晦、念奴道：“太子妃及腹中胎兒皆留不得了，速去準(zhǔn)備喪儀吧！”，說(shuō)完太醫(yī)默默退下。

念奴跪在姚葳蕤身邊，握著她的手，淚如雨下道：“小姐！小姐！你醒醒了……”。

姚葳蕤的手從念奴手中滑落，跌落在床榻的邊緣，在依稀目光中，姚葳蕤似乎又回到了那個(gè)中元夜：燈光如晝，游人如，驀然回首，蕭昱珩在遠(yuǎn)處，朝著姚葳蕤微微一笑…….