在女士們吃過晚飯以后，伊麗莎白跑上樓去看她的姐姐，她照看姐姐把衣服穿嚴實以免受涼，然后陪著她一起來到客廳。在那兒，吉英受到她的兩個朋友的熱烈歡迎。伊麗莎白看到，在男士們到來前這一個鐘頭里，她們倆對吉英的態度甭提多么親切了。她們談話的本領可真不算賴。她們能把一次盛大的宴會描繪得惟妙惟肖，把一段逸事講得妙趣橫生，說起一個朋友的笑話來也能叫人格外開心。

可是當男人們進來后，吉英便不再是她們首要的注意對象了。彬格萊小姐的眼睛馬上落到了達西身上，還沒等達西走近她這邊來，她就急著要跟他說什么了。達西徑直走到班納特小姐面前，客氣地祝賀她身體復原。赫斯特先生也向她微微躬了躬身子，說他“十分的高興”。不過，要說到感情的真切和熱烈，還是要數彬格萊的問候。他實在是太高興了，又招呼這又招呼那。在頭半個鐘頭里，他忙乎著往火里添柴，擔心吉英一下子適應不了這里的溫度，吉英聽從了他的勸告移到火爐這邊，這樣一來離門就遠了一些。在這之后，彬格萊才在吉英旁邊坐下，自顧和她說起話來。伊麗莎白在對面的角落里做著活計，把這一切都高興地看在眼里。

在茶點用完之后，赫斯特先生提醒他的小姨子不要忘了牌局——卻也是枉然，因為彬格萊小姐已私下了解到達西先生不想打牌。不一會兒，赫斯特先生甚至發現，他的公開提議也遭到了拒絕。彬格萊小姐向他確切地表明，沒有一個人想要玩牌，在場的人的沉默不語似乎也在證實著這話的正確性。因此，赫斯特先生只得躺在一只沙發上，睡他的覺了。達西拿起了一本書，彬格萊小姐見此也拿起一本書來。赫斯特太太在玩弄著自己的手鐲和戒指，也不時地在她兄弟和班納特小姐的談話中插上幾句。

彬格萊小姐的注意力可說是只有一半用在了書上，另一半卻是在關心著達西讀書的情況。她老不閑著，不是問他句什么，就是看看他讀到什么地方了。不過，她還是沒有能夠引起達西談話的興致。他只是簡短地回答了她的問話，便又埋頭看他的書了。本來她選了現在手中的這本書，也只因為它是達西那一本的下卷，現在她想從那本書中得到些許樂趣的耐心早已耗盡，她不由得大大地打了個哈欠，可嘴里卻在說：“能這樣度過一個晚上真愉快??！我敢說，這個世界上再也沒有比閱讀更有趣的事了！以后我有了家，一定要有一個藏書豐富的閱覽室，否則就太不幸了?！?

沒有人接彬格萊小姐的話茬兒。跟著她又打了個哈欠，把書扔在一邊，眼睛在屋子里四下瞅著，想尋找點什么樂子。聽到她哥哥跟班納特小姐提到舉辦舞會的事，她突然轉過身來問：

“嗨，查理斯，你打算要在尼塞費爾德舉辦舞會嗎？我勸你在做這個決定之前，先征求一下在場各位的意見吧。我們中間在座的一些人，如果不認為參加這樣的舞會是活受罪而非娛樂的話，我就大錯特錯了?！?

“如果你指的是達西，”彬格萊大聲說，“在舞會開始以前他便盡可以去睡覺——至于這個舞會，卻已是件定下來的事情。只等尼科爾斯把一切準備妥當了，我就下請柬?！?

“如果能用一種不同的方式來舉辦舞會，”彬格萊小姐說，“我也許會更感興趣。現在的舞會程序，又老套又膩味，真叫人受不了。如果把主要內容改一改，用談話代替跳舞，那一定會合理得多了?！?

“我敢說，這樣是合理得多了，我的伽羅琳，可這樣它就不像是個舞會了?！?

彬格萊小姐沒有吭聲。隨后不久她便站了起來，在屋子里踱著步。她身材修長，苗條，舉步的姿勢也很好看。她這全是做給達西看的，誰知達西仍然毫無所動地讀著書。失望之余，她決心再做一次努力，于是，她轉身對伊麗莎白說：

“伊麗莎白·班納特小姐，聽我說，學我的樣子，在屋子里走上幾圈吧。我敢說，在一種姿勢久坐之后，這樣做是很提神的?！?

伊麗莎白感到有點意外，不過馬上就同意了。彬格萊小姐對伊麗莎白這番客氣的目的果真達到了，達西先生抬起頭來。他對伊麗莎白也愿意這么做，感到很新鮮，就像伊麗莎白對彬格萊小姐邀她踱步覺得新鮮一樣，他下意識地合上了書。兩位女士邀請他也參加進來，他謝絕了，說他猜測她們之所以這么做，無非是出于兩個動機，如果他加入進去的話，對其中任何一個動機都會是一種干擾。彬格萊小姐急于弄清他說的意思，便問伊麗莎白是否有點兒聽明白了。

“一點兒也不明白，”伊麗莎白回答道，“不過，可以肯定的是，他是存心想奚落我們，叫他失望的一個最有效的辦法，就是不理睬他。”

彬格萊小姐可沒有這種讓達西先生在什么事情上失望的本領，所以一味地請求他說說這兩個動機。

“我絲毫也不反對把它們解釋解釋，”她的話音剛落，達西就緊跟著說，“你們之所以選擇這個方式消磨時間，是因為你們彼此親密，有秘密的事情要商量，再不就是你們意識到，你們嬌好的身材在行走中才顯得最為楚楚動人。如果是第一個原因，那我就要妨礙你們兩個了。如果是第二個原因，那我倒寧可坐在火爐邊，來更好地欣賞你們兩個人?！?

“噢！真損人！”彬格萊小姐喊道，“我從來沒聽過這么損人的話，我們該怎樣懲罰他一下呢？”

“只要你誠心罰他，沒有比這更容易的了，”伊麗莎白說，“人們很容易做到彼此討擾和懲罰對方的。逗他生氣——嘲笑他。你們倆這么熟悉，你一定知道怎么做的?！?

“可是，說實話，我還真不知道。我與他的慣熟可沒曾教會我這一點。去逗弄這樣一個性情沉穩、頭腦冷靜的人！不成，不成——我覺得我們斗不過他。說到開他的玩笑，我們可不能憑空笑人家，反倒弄得我們自己成了笑料，你說呢？那樣的話，達西先生會自鳴得意的?！?

“原來達西先生是開不得玩笑的！”伊麗莎白不由得抬高了嗓門，“這可是一個不尋常的優點，我希望這樣的優點永遠少一些，不然的話，這種朋友多了會對我是個很大的損失。因為我是非常喜歡開玩笑的。”

“彬格萊小姐對我褒獎得名不副實啦，”達西說，“要是一個人把開玩笑當作人生最重要的目的，那么最聰明、最出眾的人，最明智、最出色的行為，也會變得可笑起來?！?

“毫無疑問，”伊麗莎白回答說，“世上有這樣的人，不過，我希望自己不是他們中間的一個。我希望我永遠不會去嘲笑明智善良的行為。愚蠢、無聊，心血來潮，反復無常，這些毛病的確讓我覺得好笑，我承認，只要可能我就不會放過嘲笑它們的機會。不過，我想，達西先生是恰好沒有這些毛病的。”

“或許，沒有任何一個人能做到你所說的這一點。不過，因為這些弱點常常把一個聰明人置于可笑的境地，所以盡量避免犯這樣的錯誤，正是我這一生所追求的?！?

“譬如虛榮和驕傲這樣的弱點。”

“是的，虛榮的確是一種缺點。不過，驕傲——如果是人真正聰明的話，驕傲將總會受到很好的規范的?！?

伊麗莎白轉過身去，偷偷地笑了笑。

“你對達西先生的考察該結束了吧，我想，”彬格萊小姐說，“請問結果如何呢？”

“我完全相信達西先生是沒有缺點的。他自己也毫不隱諱地承認這一點?！?

“不，”——達西說，“我可沒有那么大言不慚。我的缺點很多，不過，我希望它們不是關于理解力方面的。對于我的性情，我也不敢說它完美無缺。我相信它是過于倔強了點，太不能遷就于世俗了。對別人的愚蠢和惡習，我不能像應該做的那樣很快忘記，對別人得罪于我的地方也是如此。我并不曾調動起自己的情感，千方百計地去把它們從我的腦子里除去。我的性情也許可以稱之為是怨恨型的。我對一個人的好感一旦失去，便永遠地失去了?！?

“這的確是一種缺陷！”伊麗莎白大聲說，“不能消除的怨恨情緒的確是性格上的一種陰影。不過，你選擇你的缺點，選擇得很好。對這樣的缺點，我可真是不愿去取笑。你放心好了?！?

“我想，每個人性格中都有著某種消極的東西——一種天生的缺陷，就是接受了最好的教育，也未必能將其克服。”

“你的缺陷，就是傾向于恨每一個人?！?

“你的缺陷，”達西微笑著回答，“就是隨心所欲地去誤解每一個人?！?

“喂，還是讓我們來點音樂吧。”彬格萊小姐喊道，她已經厭倦了這場沒有她參加的份兒的談話。

“露易莎，你不介意我會弄醒赫斯特先生吧。”

她姐姐沒有一點兒反對的意思，于是琴蓋便被打開了。達西經過一會兒的思考，不再為談話的中斷而感到遺憾。因為他開始覺得，他對伊麗莎白已給予了太多的關注。