原序

紀稱望龍光，知古劍；覘寶氣，辨明珠。故萍實商羊，非天明莫洞。厥后博物稱華，辨字稱康，析寶玉稱倚頓，亦僅僅晨星耳。楚蘄陽李君東璧，一日過予弇山園謁予，留飲數日。予窺其人，晬然貌也，癯然身也，津津然談論也，真北斗以南一人。解其裝，無長物，有《本草綱目》數十卷。謂予曰：時珍，荊楚鄙人也。幼多羸疾，質成鈍椎；長耽典籍，若啖蔗飴。遂漁獵群書，搜羅百氏。凡子史經傳，聲韻農圃，醫卜星相，樂府諸家，稍有得處，輒著數言。古有《本草》一書，自炎黃及漢、梁、唐、宋，下迨國朝，注解群氏舊矣。第其中舛謬差訛遺漏，不可枚數。乃敢奮編摩之志，僭纂述之權。歲歷三十稔，書考八百余家，稿凡三易。復者芟之，闕者緝之，訛者繩之。舊本一千五百一十八種，今增藥三百七十四種，分為一十六部，著成五十二卷。雖非集成，亦粗大備，僭名曰《本草綱目》，愿乞一言以托不朽。予開卷細玩，每藥標正名為綱，附釋名為目，正始也。次以集解、辨疑、正誤，詳其土產形狀也。次以氣味、主治、附方，著其體用也。上自墳、典，下及傳奇，凡有相關，靡不備采。如入金谷之園，種色奪目；如登龍君之宮，寶藏悉陳；如對冰壺玉鑒，毛發可指數也。博而不繁，詳而有要，綜核究竟，直窺淵海。茲豈僅以醫書覯哉？實性理之精微，格物之《通典》，帝王之秘箓，臣民之重寶也。李君用心嘉惠何勤哉。噫！碔玉莫剖，朱紫相傾，弊也久矣。故辨專車之骨，必俟魯儒；博支機之石，必訪賣卜。予方著《弇州卮言》，恚博古如《丹鉛卮言》后乏人也，何幸睹茲集哉。茲集也，藏之深山石室無當，盍鍥之，以共天下后世味《太玄》如子云者。

時萬歷歲庚寅春上元日，弇州山人鳳洲王世貞拜撰。