珠兒搬了個小板凳過來，雙手托腮：“王妃，你想聽王爺小時候的事嗎？”

許裳依停住手中的動作，轉過頭：“王爺小時候？”

珠兒點點頭：“對，我也是聽說的，但大家都說是真的，然后，王爺不喜歡別人提及他小時候，我是嘴癢說出來，王妃你知道就行。”

許裳依繼續埋頭寫字：“那你不說不就行了。”

珠兒撲在許裳依的大腿上，搖晃著：“不嘛不嘛，我要說。”

“……”許裳依挪開她的手：“行，你去準備一些瓜子和茶水。”

“啊？”珠兒看著許裳依漠然的表情，吐著舌頭：“行，我馬上就準備好。”

“王爺并不是出生在宮中的，他是后來跟著他母親尋到宮中的，王爺進宮差不多四歲吧，這么高。”珠兒伸出手，比劃著楚蕭然小時候的身高。

“哎，王妃你不吃呀。”珠兒發現許裳依一直在剝瓜子，卻沒有吃下一顆。

“我不喜歡吃，喜歡剝。”

“呃……”

“你繼續說。”

“竹板那么一打，故事開始！”

——

“然兒，娘說等你四歲的時候帶你去見爹爹，咱們明天就出發。”蕭映荷摩挲著手中的一枚玉佩，眉眼盈盈地看著屋中奮筆疾書的兒子。

“爹爹。”小男孩兩手搭在書上，回首看著靠在床榻上的娘親，欣喜道：“那我明天就能見到爹爹嗎？”

蕭映荷點頭：“能。”

小男孩抬首，透過窗戶看當空皓月：“那我定不會讓爹爹失望。”

“為人君，止于仁；為人臣，止于敬；為人子；止于孝；為人父，止于慈；與國人交，止于信。”小男孩翻著手中的書，鏗鏘道。

翌日，晨光透過窗戶照射進來，滿地金黃，小男孩吹滅油燈，喊醒了床上熟睡的女子：“娘親，行李我已經收拾好了。”

蕭映荷揉揉眼睛，看到黑著眼圈的兒子，問：“然兒，你睡了嗎？”

小男孩搖搖頭：“明日要見到爹爹了，我將這些日子所學的全都溫習了一遍，這樣爹爹問什么我都不會被難住了。”

蕭映荷欣慰地摸著兒子的頭：“然兒，真棒。”

“博學之，訊問之，慎思之，明辨之，篤行之。這都是我該做的。”小男孩睜著大大的眼睛，一臉堅定。

蕭映荷只帶了些簡單衣物和糧食，看著兒子收拾了一籮筐書，道：“然兒，這些帶不走的，選幾本你需要。”

小男孩搖搖頭：“我都需要。”

蕭映荷拗不過他，只好隨著他拖著一筐書，步履艱難，拖不動也要逞強，還不愿意自己上前搭把手幫忙，硬是拖了十公里，好在路上有好心人幫忙，送了他們一程，順利到達了上京。

蕭映荷站在城門外，抬首看著上京巍峨的城樓，三年了，三年沒回來了。

自己還在發呆，兒子已經在和城門旁的士兵商量。

“我和娘親來城中找爹爹。”小男孩站得筆直，昂首挺胸得看著浮躁的士兵。

士兵看著面前穿著破爛的小男孩，沒什么錢，底氣倒是足的很，不屑地一揮，小男孩被推到在地。

蕭映荷急忙跑到兒子身邊，扶起他，拍著他身上的灰：“然兒，沒事吧？”

小男孩搖搖頭：“娘親，為何我是城中人，他們不許我進。”

蕭映荷看著兒子，不語，朝著士兵笑道：“官爺，我和兒子去城中尋找親戚，麻煩行行好，放我們過去。”說著，拿出十文錢放在士兵的手中。

士兵看著臟兮兮的文錢，罵道：“這點破錢，你當我們是叫花子嗎？”隨即，將錢砸在蕭映荷的身上。

蕭映荷依舊笑著，討好士兵：“官爺，麻煩行行好，我知道這點錢入不了你的眼，等我找到親戚，定會奉上足夠的銀子。”

士兵朝地上吐了一口唾沫：“我呸，你以為上京是什么人都能進的嗎？叫花子能有什么親戚，還足夠的銀子，我去你的，快滾。”

小男孩看到士兵丑陋的嘴臉，站在娘親面前，怒道：“我不許你侮辱我娘。”伸手扯住蕭映荷的衣裳：“娘，我們回去吧，若是上京人人都是這副嘴臉，我不要爹爹也罷。”

蕭映荷看著瘦弱的兒子，小臉灰撲撲的，理順他額前的碎發：“傻孩子，說什么呢？咱有爹爹，等認了爹爹，他們就不是這副嘴臉了。”

“如果是這樣，那我也不愿意，眾生平等，豈由地位和錢財衡量。”小男孩說的鐵骨錚錚。

“哎呦，這小嘴是厲害。”那士兵湊了上來：“再和本大爺說說你這大道理，哄官爺我開心了，放你們兩母子進京。”

小男孩聽罷，瞪了士兵一眼：“我所學并未為取他人之樂，豈有爾等玷污。”

“玷污！”士兵肚子里沒什么墨水，但玷污兩字他懂，被一個小孩子用文縐縐的話罵了，頓時火冒三丈：“弟兄們上，給我打死這兩個叫花子！”

好久沒伸展身手的士兵，見有地方發泄，一個個原形畢露，如猛獸一般撲了上去，使勁捶打著兩幅經不起折騰的身軀。

“爹，外面在打人。”

曾昭撐著額頭，右手手指敲擊著大腿，閉眼小憩：“打人而已，該是某處的混子出來惹事。”

“可是，我看見有一個小孩，還有一個女人，那個小孩把她娘護在懷里。”小男孩趴在車窗上，掀起車簾看著眼前的一幕。

“小孩，女人？”曾昭睜開眼睛，向外看去，看到一群士兵中的小孩，正一口咬住士兵的腿，士兵疼的不停地用腳踢小孩，小孩被打得鼻青臉腫，一聲沒吭。

“停車！”曾昭叫停了馬車，來到了毆打現場，士兵一見曾昭，立馬喜笑相迎：“丞相大人。”

“這是在作甚？”

“兩名叫花子惹事，我們正在教訓。”

“我和我娘不是叫花子！”小男孩從地上爬起，睜大眼睛朝曾昭吼道：“我們進京尋親，奈何還沒入城門，無故被他們羞辱痛打。”

“卻有此事？”曾昭問道。

“沒有沒有，我們哪敢呀。”士兵弓著腰，強裝著笑意，腿腳卻害怕得發抖。

“不是問你，問的是這位夫人。”

蕭映荷吃了一驚，向丞相彎腰行禮：“丞相大人，我們只是進京尋親，別無他意。”

“這婦人和小孩在胡謅，丞相大人不可聽叫花子胡言亂語！”士兵急得跳了起來，伸出腿就要踢小男孩，被曾昭一個眼神嚇住了。

“夫人，你帶著孩子隨我來。”曾昭向夫人囑咐道，言罷朝身后的士兵丟了一句：“明日自行去兵部領罰。”

馬車中的衣裳華麗的小孩見他爹領著兩人上來，立馬讓開位子，拍拍身旁的座位，道：“小孩，你做我旁邊。”

小男孩看著那兩顆潔白的大門牙：“不必了，我身上臟，謝謝你的好意。”自己也是個小孩，還稱呼我為小孩。

小男孩憨憨地笑著：“沒事，我不介意。”

曾昭看著小男孩，道：“你就坐到逸梵旁邊。”小男孩難為情地坐了過去。

只有兩顆大門牙的小孩眼睛不停地掃著小男孩，問：“小孩，你叫什么名字？”

“楚蕭然。”

“你也姓楚呀。”

“我叫曾逸梵。”

“……”你也姓楚，這話說的。

“謝謝丞相大人，不嫌棄我這粗鄙之人，送我們母子兩進京。”蕭映荷作揖謝道。

“夫人嚴重了，舉手之勞，不知夫人此次進京尋的是哪位親人，我可以幫夫人一把。”

蕭映荷看了眼兒子，將懷中的玉佩遞了過去：“當今圣上。”

曾昭和楚蕭然瞳孔一震，曾昭端詳著玉佩，質地圓潤，龍鳳環繞，的確是皇上時常佩戴的一枚：“夫人，你先和孩子住到丞相府，面見皇上的事我來處理。”

蕭映荷聽罷，跪倒在地，淚眼婆娑：“謝丞相大人！”

*

曾昭將蕭映荷和楚蕭然安置在一間偏房，楚蕭然不白受他人幫助，向曾昭提出愿意教導曾逸梵，曾昭笑道：“你會什么？”

楚蕭然目光炯炯：“四書五經都精通。”

“小小年紀就已經讀了這么書了啊，犬子逸梵相差深遠，我許了。”曾昭看著楚蕭然的志氣盎然的模樣，點點頭，這孩子此后必定有一番大作為。

梳洗干凈的楚蕭然，露出白凈的小臉，曾逸梵一時沒認出來，揉著眼睛，道：“我還以為是哪家好看的小姐姐。”

“……”楚蕭然拿著一堆書，放到他的桌上：“我應丞相之約，今日開始教習于你。”

曾逸梵聽罷，書中的蹴鞠掉到地上：“我不讀書，我還要玩。”

楚蕭然撿起地上圓滾滾的玩意，問道：“這是何物？”

“蹴鞠。”曾逸梵湊到他身邊，奪過了球，笑嘻嘻地看著他：“我們去玩蹴鞠，好不好？”

“學完今天的，再玩。”楚蕭然已經跪在塌上，翻開古籍，道：“先從《大學》開始。”曾逸梵撅著嘴巴，撲到楚蕭然身邊，拽著他的衣服撒嬌：“不要，不要，我就要先玩蹴鞠。”

“……”楚蕭然看著趴在自己身上折騰的小孩，道：“先陪你玩會兒。”

“好哎！”曾逸梵聽罷，笑著舉起蹴鞠往外跑。

*

經過曾昭的幾番周折，蕭映荷和楚蕭然順利進宮面見了皇上，皇上一見蕭映荷，擁了上去，緊緊握著她的手：“映荷，這些年讓你受苦了。”

蕭映荷聽到熟悉的聲音，眼淚潺潺往外流著：“不苦。”

皇上隨即冊封了蕭映荷為平妃，賜新月殿，楚蕭然過上了錦衣玉食的生活，但他過得不順心，因為母親并不開心，宮中嬪妃如此之多，皇上哪里還能惦記到她。賜她妃嬪之位，不過是念在年少時的那一份情感，而他也不稀罕這奢靡的生活。

“然而，今天天氣好，我們出去放紙鳶吧。”兒子整天悶在屋中，只知道讀書，蕭映荷不放心，怕兒子變成個書呆子。

“好。”楚蕭然合起書，牽起母親的手，去御花園放紙鳶。

微風輕拂，暖陽普照，是個好天氣，蕭映荷看著空中飄蕩的那只蝴蝶，慨嘆，這何不是當初的自己呢？

倏忽間，狂風大作，將牽著紙鳶的線吹斷了，紙鳶也被吹走了，兩人追著隨風吹的紙鳶，一路小跑，紙鳶最終落在了一顆桃樹上。

“娘，我上去拿。”

“好，你小心點。”蕭映荷在樹下忐忑地看著樹上的兒子：“然兒，小心一點。”

楚蕭然正拽到紙鳶的一腳，被一個石頭砸到了手，他向樹下一看，一位穿著華麗，身形有些肥胖的小皇子對他吼道：“你個粗鄙小孩，快給我下來，我的桃子豈是你能偷的？”

“我沒有偷桃子！”

“你借取紙鳶之名，偷我桃子，休得狡辯，我今天親眼所見，定要想父皇告知，好好懲罰你這粗鄙小孩，還有你這鄉下來的賤娘親，果然什么人養什么種！”

“不許侮辱我娘！”楚蕭然從樹上跳了下來，在地上打了個滾，小皇子看到楚蕭然狼狽的模樣，捧腹大笑：“哈哈，你這樣子才符合你低賤地身份，哈哈！”

“和我娘道歉！”楚蕭然一把握住小皇子的手，怒視著他。

小皇子被疼的嗷嗷叫，踢了身旁的奴才一腳：“還不將他拉下去，你們向本皇子被活活疼死嗎？”

任憑奴才怎么弄，楚蕭然死也不放手，一字一句地強調：“和我娘道歉！”

蕭映荷見此，朝小皇子賠禮道歉：“對不起，太子殿下，是我教導無方。”

“然兒，快松手。”

楚蕭然轉過頭：“我不放！他有錯在先，我憑什么松手！”肚子里憋了氣，力度又增大了些，小皇子被疼出了眼淚：“快來人啊！賤奴要殺害本太子，還不快打死這賤婢，還有這賤婢的狗娘，都給我一起打！”

奴才看著眼前的局勢，不敢動手。

“本太子的話也不聽，你們是不想活了嗎？再不動手，我讓父皇賜死你們！”奴才們聽罷，拖開楚蕭然，連同蕭映荷一陣亂打。

楚蕭然被打出血，也不松手，小皇子的手腕沒差點被勒短，但他看到鼻青臉腫的楚蕭然，還有他那在地上蜷縮的娘親，心里是一個快活：“哈哈！叫你們與本太子斗！還敢搶本太子的東西，你和你娘一個德行，你那賤娘偷我父皇對母后的恩寵，你偷我的桃子，賤人的孩子永遠是賤人。”

一位奴才提心吊膽地看著小皇子，道：“太子，她不動了。”

“不動了，不動了才好。”

楚蕭然聽聞，松開手連忙跑了過去，看著躺在地上滿是淤青的娘親，喊道：“娘親，娘親。”無人回應。

“娘親，你醒醒啊！”一觸鼻子，竟是沒了氣息，他跪倒在地：“娘親，你醒醒啊！是兒的錯，兒不該倔強，兒應該聽你的話，你睜開眼看一眼我好嗎？”

眼淚啪嗒啪嗒地從他的臉上砸下，蕭映荷終究是聽不到楚蕭然的呼喚：“娘親，我們回去好嗎？我什么都不要了，我不需要爹，也不需要這些衣裳，我們回去好嗎？”

“啊——！”哭聲響破天宇，引來了一陣大雨，蕭映荷的遺體被抬走了，楚蕭然依舊跪在地上，任憑風吹雨打。

跪了整整一夜，楚蕭然如死尸般得離開了。

第二日，御花園中傳來一陣陣巨響，人們紛紛尋去，看見楚蕭然正掄著把斧頭不停地劈那棵桃樹。

皇上聽聞此言，急匆匆趕來，問他為何砍樹，他冷眼瞪著那張讓母親日日思念的面孔：“我不僅要偷桃，還要將這棵樹砍下。”

不論是皇上，還是丞相，無一人勸得動，直到這棵樹倒下，楚蕭然也因此獲罪被禁閉。

*

“楚蕭然，我來看你了。”曾逸梵偷偷摸摸地溜了過來，抱著蹴鞠，坐到了他的身邊：“我們一起玩蹴鞠。”

楚蕭然背對著他，不語，繼續看書。

“楚蕭然，我知道你很難過，我娘親去世那天我也哭死了，都吃不下飯，你不要難過了，我們會擔心的。”

曾逸梵戳著手指頭，委屈巴巴地看著他：“我們玩蹴鞠吧，我一不開心就玩蹴鞠。”

“滾開。”楚蕭然冷眼道。曾逸梵聽罷，傻乎乎地在地上滾了起來，滾到了大門旁，頭朝地，從后面向他笑道：“我們玩蹴鞠吧。”

曾逸梵睡了一覺醒來，楚蕭然還是沒理他，他吸了吸鼻涕，道：“那我明天來找你。”不舍得離開了。

楚蕭然瞥了眼躺在地上孤零零的蹴鞠，繼續看書。

然而第二日，曾逸梵沒來，被關緊閉的剩余六日，曾逸梵連個影都沒出現，他出來三天后，才跑過來粘著他，要和他玩蹴鞠。

“滾！”被罵了的曾逸梵可憐巴巴地看著他：“你怎么又生氣了？”

“我做錯了什么嗎？你為什么老是對我發火。”說著，說著，竟然哭了起來。

楚蕭然將那枚蹴鞠推給他：“是誰當初說要來找我的。”

“你終于理我了。”曾逸梵笑出了一個鼻涕泡，撲在楚蕭然身上：“我隨爹爹去視察了。”他拍著楚蕭然的背：“楚蕭然，你不要難過了，皇宮里不好，你住到丞相府好不好，我做你哥哥。”

“……”誰要做你弟弟。

后來，楚蕭然出了宮，住在了丞相府一段時間。

*

“嗚嗚嗚。”珠兒抹著眼淚，哭得不忍直視：“王爺小時候太可憐了啊！他們太壞了！”

“……”許裳依看著剝好的瓜子，大概一斤，她喝了口茶：“王爺母親如何與先皇相識的，為何先皇沒有將她母子二人帶入宮。”

“先皇是微服私巡，和王爺母親相遇的，認識的匆忙，還未在城下待幾日，他國敵兵來犯，匆匆趕了回去，留下一枚玉佩，讓她日后再來尋他。王爺的母親本來也是位商人家的大小姐，奈何家道中落。”珠兒嘆了口氣：“或許這就是太過美麗的人所要承擔的磨難吧。”

“……”