九方皋相馬

伯樂是天下聞名的相馬專家，他為秦穆公挑選的馬都是才能出眾的良駒，這些良駒為秦穆公立下了赫赫戰功。然而隨著伯樂年齡的增長，秦穆公擔心沒有接班人，無法將這門絕技傳下去。

一天，秦穆公召見伯樂，問他：“愛卿，你的孩子們也都長大了，他們中是否有可以培養成相馬高手的好苗子呢？”伯樂回答說：“其實尋找良馬還是需要一定的技巧的。普通的良馬可以從它的外貌體型、筋肉骨骼等方面看出一些特點。至于那些能力尤其出眾的良馬，它們的特殊氣質則是若有若無、時隱時現地從它們的一舉一動中不經意間表現出來的。相馬的人在觀察時稍不留神就可能錯過這些瞬間，把它們和普通的良馬甚至普通的馬混為一談。我的孩子們相馬的才能都很平庸，我只能教會他們怎么去分辨普通的良馬，卻無法教會他們怎么挑出更優秀的千里馬。但是大王您也不要擔心，我有一個一起砍柴挑菜的好朋友叫九方皋（gāo），他相馬的才能不在我之下，日后可請他為您相馬。”

穆公聽了很高興，當即召見九方皋，并讓他去尋找一匹千里馬。三個月后，九方皋回來復命，說：“大王讓我找的馬已經找到了，就在一個有沙丘的地方。”秦穆公問：“這馬是公是母，皮毛是什么顏色的？”九方皋回答：“好像是匹黃色的母馬。”秦穆公馬上派人去取，結果手下人只牽回來一匹黑色的公馬，九方皋說：“正是這一匹。”秦穆公很生氣，對伯樂說：“先生舉薦的人連馬的毛色和公母都分不清，又怎么能指望他分辨良馬的特殊氣質呢？”伯樂長嘆一聲，說：“這正是九方皋比我強千萬倍的地方啊！他看馬注重的是先天的氣質稟賦，只看最緊要的而忽略無關大旨的細枝末節。毛色、公母這種表象只要稍加觀察，人人都能分辨，卻與馬的能力無關。像這樣排除其他無關因素的干擾、直指本質的觀察力，正是他成為一流的相馬者最可貴的品質啊。”

后來經過事實的檢驗，這匹馬果然是天下難得一見的良馬。

（據《列子》改編）