暴雨傾盆。

村長布滿褶子的臉，被閃電刷得慘白，他回頭望去，對上鄉民們一雙雙焦急和恐慌的眼睛，雨幕洗刷的防護法陣之外，似乎也有一雙充斥著怨戾之氣的眼睛，在注視著他。

“造孽…都是造孽啊…”他嘆了口氣，再也不復之前的執拗頑固。

人群中的劉四能搖了搖頭。

村長的視線失去了焦點：“那是八年前的中秋前夕，一場暴雨，白水溪的河水大漲，碩兒他們幾個眼看生意做不成了，正打算收拾東西回家，這時渡口邊來了個姓周的商人，領著個十七八歲的兒子，非要在這個時候過河，

那商人，自稱是越州商幫在臨縣的掌柜，中秋趕著回家團聚，也知道這種天氣過河困難重重，所以許諾渡河之后，給碩兒他們每個人十兩銀子作為酬謝…”

十兩銀子，足夠一個三口之家，小有滋潤過上個三四年，當然窮文富武燒錢修仙，得另算。

別說十兩，就是百兩紋銀，只要能趕在中秋前回家去，比什么都實在——周氏商人原話如此，足見其財大氣粗。

敢不在乎財不露白，說明他有所倚仗，但還是被宰了——各種意義上。

“碩兒他們四個中，有個叫劉麻子的，那是個有娘生沒爹管的混子，這個掉進錢眼里的混賬，居然打起了那商人財貨的主意，唉！”

村長憤慨道：“碩兒他們仨不同意，劉麻子本來也被他們勸阻了，可那混賬到了河中間突然翻臉，碩兒他們幾個害怕事后被牽連，進衙門吃官司，不死也得褪層皮，不得已就跟著劉麻子動了手…”

洗，就硬洗，你怎么不說是那劉麻子一手把你兒子帶壞的呢…程小乙手搭在重劍劍柄上，冷眼旁觀。

“誰知那商人拳腳了得，船上左搖右晃，也能把碩兒他們仨打趴下，劉麻子見況不妙，挾持了商人的兒子，把他們父子二人推進河里淹死，碩兒被那商人抓住腳拖入河中，只能用隨身攜帶的錐子，刺了商人的手，掙脫浮出水面，就是你說的‘金針渡劫’，正是老朽教給他，保命用的…”

這就是水鬼扎人的因果源頭…程小乙陷入沉思。

可是劉根碩尸體被扎的部位，對雄性來說過于刺激，這一點又要怎么解釋？難道他在船上和那商人一較長短？或者，是對商人的兒子施展了后顧之憂？

“碩兒急匆匆回到家中，老朽發覺他臉色不大對，一直才知，他們害了人命，老朽也想過綁子投案，但他娘一直哭鬧，碩兒畢竟是老朽的獨苗兒子，老朽實在是…”

言至于此，村長的老臉上涕泗橫流，悲戚道：

“是老朽教子無方！是我糊涂??！那搶來的五十兩銀子，這些年都好好放在家中，一分都不敢花?。　?

鄉民們紛紛上前，安慰悲痛欲絕的老村長，隱晦的對著亭子前的程小乙，投去怨毒目光。

“對啊，無非是十幾個外鄉人的性命，死便死了，”程小乙打著哈欠：“哪里有村長您的聲譽、兒子的性命重要呢？”

村長渾濁的老淚像是被抹斷了似的，停頓了一下，隨即嚎啕大哭，干啞的嚎哭聲像是鋸條，嗤嗤嗤的鋸在聽者的心頭。

這么賣力？我差點以為您老是受害者了…程小乙回頭看去，祝啟顏稍稍動容，但緊咬著牙默不作聲，趙修平雙眼輕闔，毫無反應，袁邱則一臉鄙夷。

還行，隊友都是明白人兒。

瞧著村長差點哭到昏厥，幾名鄉民大喊：“甚么十幾個？姓程的，你不要血口噴人！”

更有人歇斯底里吼道：“你還想讓我們怎么樣？碩兒他們已經死了，他們已經償命了??！”

吱——??！

仿佛尖銳刀叉劃過鍋碗的聲響從后方傳出，眾人神情痛苦的堵住雙耳，向聲音來源的方向看去。

一道猙獰的刻痕擊穿了法陣屏障，雨水正順著裂縫淅瀝瀝淌入。

“救命??！”

人群再一次騷動，涌向申明亭，高聲哭喊：“趙大人救命?。∧菬o常劍，您一定要保護我們啊！”

“能救你們的，只有你們自己，”程小乙手掌摩挲著劍柄，邊灌輸靈力修補法陣邊說道：

“村長，你身為宗族中最有權威的家長，族人犯事隱瞞不報，是包庇之罪，官府會考量親親相隱，水鬼作為苦主可不管你那些，速速上前敬香認錯，還它一個公道?！?

不等村長回答，鄉民們紛紛不服叫嚷：“那水鬼殺了我們劉家溝這么多百姓！卻要村長給它敬香求它原諒？”

“還有天理嗎，還有法律嗎？這是甚么狗屁公道！”

“上柱香認個錯，換個活命的機會，我覺得這買賣并不虧，甚至可以說很劃算，”

程小乙屈指彈響劍柄，清脆的聲響打斷了鄉民們的叫嚷和抗議：“如果你們不愿意做，那我只好撤了法陣，讓水鬼進來了，嗯，包庇不是什么大罪，些許殺上三五個它就消氣兒了，你們要不商量一下，讓誰去死？”

短暫的沉默。

只給這些鄉民很短的時間去考量表面的利害，而不給他們思考更加深層關系的時間——比如，兩名無常劍絕對不會對水鬼大開殺戒坐視不管。

“想好了嗎？”程小乙掐好時間，催促道。

“劉村長大可不必過去，有崔某在，那水鬼不敢造次！”

崔濟領著兩名副手御劍而來，穿過針對妖魔的法陣，落在亭子前，毫不掩飾鄙夷憎恨之意的斜了程小乙一眼，徑直走到趙修平跟前，怒喝道：

“趙領劍，你就是這樣作保的？”

“不用那么大聲，趙某人還沒聾，”趙修平眼都懶得抬，“不知崔領劍急匆匆趕來，有何見教？”

“我再不來，劉家溝的百姓們就有危險了！”崔濟拿出規勸的口吻，指著程小乙道：“此人分明是攜私怨刻意報復劉家溝百姓，趙領劍，你可莫要被這小人利用！”

趙修平不冷不熱的回答說：“解決水鬼之患，還劉家溝一個太平，是我等作為無常劍的本分，趙某以為，此事并無不妥?！?

袁邱也出言譏諷：“倒是崔領劍您，提刑劍從來都是繞著妖魔走，但凡跟妖魔沾點邊兒的工作，您都一股腦甩給我們，今兒個是太陽打西邊兒出來了，能把您招來湊熱鬧？”

崔濟被惡心的夠嗆，奈何袁邱的修為僅比他差一點，不得不先捏著鼻子忍了：

“再怎么說，廖化吉曾經也是我的下屬，更是我們提刑劍快班的好手，我代表弟兄們來送他一程，不行么？”

“那敢情好，大家目的一致，還爭個什么勁兒？”

程小乙拊掌道：“崔領劍，現在必須超度水鬼，來奪回廖化吉的一縷殘魂，劉村長已將當年的真相告知我等，只待平息水鬼怨恨，一切大功告成——劉村長，請?！?

劉村長下意識看向崔濟，后者站在案臺的另一側，與兩名無常劍涇渭分明，并沒有理會他，村長心里沒譜，也只得上前敬香。

三炷香在手，老頭正要拜下去，程小乙忽然阻攔道：

“劉村長，你剛才所交代的，可都屬實？”

“鄉民們性命系于此，老朽豈敢扯謊？”

村長連聲保證，又趁著低頭的工夫，極為隱晦的瞥了崔濟一眼，崔濟依舊默不作聲。

這一細微舉動，沒能逃過程小乙的眼睛。

“真作假時真亦假，假作真時假亦真…”程小乙假裝扭過頭去不再阻攔，暗中觀察。

聽到這句話，村長傴僂的身子明顯震了一下，卻聽崔濟在一旁用鎮定的口吻說道：

“劉村長，但求問心無愧便是。”

這句話使村長充滿了決心。

他跪在蒲團上，拜了下去，便再也沒抬起頭。

“他…死了！”

祝啟顏最先察覺到村長生機的斷絕。

是斷絕，而非流逝，說明村長并非自然死亡，而是被外力殺死。

程小乙正要上前查看，被崔濟用收在鞘中的佩劍攔下：

“有提刑劍在此，不必程修士越俎代庖?！?

“有無常劍在此，不必崔領劍越俎代庖，”

袁邱笑嘻嘻推開兩名筑基的提刑劍，不理會臉色鐵青的崔濟，俯下身查看了一番，抬頭道：

“一針封喉，元神被攝走，是水鬼做的?！?

“怎么可能！”崔濟震驚道：“那水鬼怎么可能當著我們這么多人面，悄無聲息地殺死一個人？”

沒有片刻的遲疑，他立即將矛頭對準程小乙：“定是你這邪修，故意放松防護，放水鬼進入，借它之手殺害劉村長，以泄昨日之恨！”

好，不愧是你，名偵探崔濟！第一個被你指到的，一定可以被排除嫌疑！

“定罪需要證據，推理亦然，”程小乙攤手道：“剛才崔領劍帶著人穿過防護陣法，理應對這陣有所了解，我怎么可能做到只開一道縫放水鬼進來，殺完人之后，再放它出去呢？”

“哼！無論如何，我都不能再放任你胡作非為，”崔濟拔劍出鞘：“趙修平對你的作保作廢了！來人，鎖住這邪修！”

一直闔眼的趙修平淡淡開口：“崔領劍，有這閑工夫，不如先琢磨琢磨怎么救其他人?！?

幾個修士討論時雖有意將聲音隔絕，但村長沒了動靜，亭子外的鄉民漸漸也猜到了些什么，隨即陷入恐慌之中。

“村長他、他死了！”

“水鬼根本不打算放過我們，誰也跑不了！”

“完了，全完了……”

眾鄉民歇斯底里的大吼著，咒罵著，哀嚎著，宣泄最后一點情緒，更有人已然放棄，朝著法陣外走去送死。

劉四能夾在人群當中，把頭深深埋下，他倒沒有其他人那般絕望，自己可是陳老爺的親家公，如果水鬼真的大開殺戒，崔濟絕對不會對自己坐視不管。

兩名筑基提刑劍下場安撫人心，崔濟陰沉的瞪了程小乙一眼，與下屬合力將兩具尸體搬到亭子的角落里，隨即退到一旁，摩挲著手上的戒指，默不作聲。

“劉村長說了假話，”程小乙看了眼尸體，篤定道：“這件事背后一定還有別的說法。”

祝啟顏維持著靈魂容器，問道：“如果村長說假話，那水鬼應該早就有反應才對?！?

袁邱等人亦向程小乙投來目光。

“我調查過水鬼案的受害者，他們身上的傷口部位各不相同…”程小乙將同態復仇的推論大致說了一遍。

“但村長的寶貝兒子劉根碩，被扎的部位，是他的吃飯家伙，如果按照村長的說法，劉根碩和周氏商人在船上打斗爭執，水鬼扎他的手腳顯然更合情合理，但是它沒有?！?

祝啟顏輕啐一下，不愿意接這個話題。

袁邱怪笑道：“也許是劉根碩對周氏商人或者他的兒子，行了不軌之事呢?！?

程小乙沒有刻意壓低聲音，就是為了留意下方村民們的反應，袁邱這句侮辱意味極深的話，本該引起這幫人的憤慨，沒想到眾鄉民皆一言不發，只是默默聽著。

臥槽不是吧，難道這劉根碩真的強行擊劍？

這也太…

他干咳一聲，“除此之外還有一點，閩源地區乃至整個越州的全年降雨，都集中在春末夏初，前幾天臨縣還鬧了洪水，秋季暴雨，河水大漲，這點太值得懷疑，縣志上可有記載？”

不等崔濟開口，趙修平不大但卻清晰的聲音，從亭子內傳出：“長甌已有數十年沒有在秋季下起暴雨了?！?

無常劍在城隍廟中坐陣，承香火愿力，對一縣風汛旱澇再了解不過。

崔濟補充道：“但大雨還是有幾場的，白水溪本來就水勢湍急，不需要太大的雨，況且秋雨連綿，經常一下數日，沒什么好奇怪。”

趙修平沒有再出聲，想來也有將這一點考慮在內。

“那就只有另一種可能了，”程小乙深吸一口氣：“村長說得是真，但周氏商人被害，和水鬼的來路無關！”

祝啟顏不解：“那它為什么會對周氏商人的生辰八字起反應？”

“如果只是對那句話起反應呢？可惜當時沒條件做控制變量，”

程小乙瞇起眼睛，掃視著下方一張張惶恐不安的臉龐：

“沒必要再藏著掖著了，大家伙不是都心知肚明么？劉根碩他們四個人，這么多年來在白水溪上害死了多少人，那水鬼究竟是誰，能讓村長拼死也要隱瞞此事！”

“嘿嘿嘿嘿……”人群中傳來瘋笑：“死得好，死得好呀！我早就說過，這是報應，姚大娘子回來報仇了！哈哈哈哈！”