第一節 戴德生的家世與童年時代（1832～1849）

戴德生于道光十二年四月二十二日（1832年5月21日）誕生于英國北部約克郡的邦士立鎮（Barnsley，Yorkshire）。其本名乃為紀念父母而取。[2]抵華后，為配合中國習俗而更名為“戴德生”。[3]

戴氏的宗教背景可溯自曾祖戴雅各（James Taylor，1749-1795*）與曾祖母姜貝娣（Betty Johnson or Elizabeth Johnson*，生卒年不詳）結合所建立的基督教家庭開始。他們熱心參與教會工作，是衛理公會會友（The Methodists），且和該會創始人衛斯理（John Wesley，1703-1791）私交甚篤。[4]祖父戴約翰（John Taylor，1778-1834*），為人忠厚、勤奮，從事紡織業。他與妻子（Mary Shepherd，1776-1850*）主持教堂詩班、圣經班，倡導主日學。教會因而興旺，信徒日增。[5]父戴雅各二世（James Taylor Ⅱ，1807-1881*），習化學，尤好研讀《圣經》、神學，擔任衛理公會地方牧師（Wesleyan local preacher）達二十四年之久。[6]母賀美雅（Amelia Hudson，1808-1881*）為牧師之女，勤儉持家、謙虛為懷，協助丈夫傳道并帶領婦女圣經班。[7]戴德生為戴雅各二世與妻賀美雅的長子，在這充滿濃郁宗教氣息的家庭中成長。

戴德生自幼聰敏，但身體羸弱。雙親冀盼他能以教會工作為職志。年約四五歲，即對中國產生一種無以名狀的好奇心，曾表示長大成人后要去中國傳教。[8]中國，一個模糊又遙遠的名詞，已在其心中烙印。祖父戴約翰和兩位弟弟（William Shepherd Taylor〈1834-1841〉and Theodore Taylor〈生卒年不詳〉）相繼去世，促使他積極探索自然的奧秘，養成其好學深思的個性。[9]戴德生父母以身作則、教育即生活的態度，也使他擁有誠實、認真、勤奮、刻苦的美德。在雙親信仰的澆灌下，戴德生被引導過著虔敬的宗教生活。[10]另一方面，父親戴雅各二世對國外差傳的關注，帶領全家熟讀巴彼得所著的《中國》一書（Peter Parley’s Tales about China and the Chinese），更加深戴氏赴華傳教的意向。[11]年十一，離家入學，他開始接觸宗教以外的世界。思想既自由，行動上又可獨來獨往，但事后總未如他預期般稱心如意。[12]年十三，因學校改組遂返回邦士立鎮，在父親所開的藥店中學藝，對宗教依舊保持冷漠。[13]年十五，轉任銀行見習生（junior clerk），深受周遭鉆營氣氛感染，時以華屋、駿馬、錢財為念。[14]

簡要地說，童年時代的戴德生，走出單純的家庭環境，面對外在非基督宗教世界的挑戰，度過一段獨自摸索、追求物質享受的生活。然在家人關懷下，又重新肯定基督宗教的價值。[15]