正月十九辰時(shí)，天夏署州岐燕郡郡治——西時(shí)。

西時(shí)城坐落在岐燕郡的西北，是一座建在署岐平原上的大城。憑著靠近岐州的地理優(yōu)勢(shì)，岐燕郡的商業(yè)十分繁榮，西時(shí)更是其中之最。

天降陣法的具體情況平常人自然不能知曉，只認(rèn)為那是一場(chǎng)大地動(dòng)。災(zāi)事對(duì)這座城市影響很小，熱熱鬧鬧的正月里，雖然時(shí)有大災(zāi)的消息傳來(lái)，但西時(shí)的市集依舊人來(lái)人往，吆喝不斷。只有當(dāng)官府放粥時(shí)，那些蜷縮在街頭巷角蓬頭垢面的災(zāi)民才會(huì)一邊小心地和路過(guò)的行人道句“借過(guò)”，一邊挪向官府臨時(shí)搭起的棚子。

這番場(chǎng)景讓西時(shí)的熱鬧市集，有了點(diǎn)其他味道。

西市中，一天前由衛(wèi)律護(hù)送到此的騰岐內(nèi)院院長(zhǎng)揚(yáng)朗爾格·克萊頓正在熱鬧道路上閑逛，渾然不覺(jué)在不遠(yuǎn)的茶樓里，一位名為左花枝的中年男人正在默默注視他。

“目標(biāo)在西市買(mǎi)了早點(diǎn)，從西市東門(mén)出，向南拐入東向的小巷，出示木帖后自?xún)?nèi)城坊北門(mén)入，進(jìn)入劉府。”

幾刻后，負(fù)責(zé)跟蹤克萊頓的小廝回到茶樓，微喘著氣，向左花枝報(bào)告行蹤。剛到西時(shí)城的左花枝端著茶，點(diǎn)頭道：“劉府的根系，了解嗎？”

一旁小販打扮的下屬立即回道：“回右執(zhí)行長(zhǎng)的話，劉府是胭脂商劉經(jīng)的府邸，劉經(jīng)在西市經(jīng)營(yíng)有四家胭脂店，名氣很大。他父在軍中以長(zhǎng)史官職亡故，郡守張犀乃他父昔日同僚，很是照撫他，后兩家亦有姻親。哦，他還是騰岐院長(zhǎng)弟子揚(yáng)朗爾格·克萊頓的好友。劉府各種關(guān)系盤(pán)根錯(cuò)節(jié)，在朝廷和江湖都很吃得開(kāi)。”

左花枝放下茶杯，揉著眉頭：“下去吧。”

兩人行禮退下。

生意蕭條的茶樓上，他喝干杯里的茶水，深深嘆氣。

“揚(yáng)朗爾格·克萊頓。”他疲憊地閉上眼，靠著椅背，低聲自語(yǔ)。

他是在五天前的慶和縣里發(fā)現(xiàn)克萊頓的。

自從十四天前在開(kāi)必?zé)o功而返后，他就一直在桂魚(yú)郡游蕩。很快，他就驚訝地在慶和縣發(fā)現(xiàn)了克萊頓，這位騰岐院長(zhǎng)的弟子。于是他力排眾議，跟蹤克萊頓來(lái)到了西時(shí)。

之所以是力排眾議，一是他們根據(jù)十字式預(yù)測(cè)的幾個(gè)圣會(huì)計(jì)劃里，沒(méi)有一種會(huì)與西時(shí)扯上關(guān)系。二是克萊頓是騰岐院長(zhǎng)的弟子，沒(méi)人相信圣會(huì)能與騰岐院長(zhǎng)有關(guān)系。

但他直覺(jué)克萊頓有問(wèn)題。

最終，那位英俊的神話教主再次相信了他的直覺(jué)，一如當(dāng)初相信他孤身來(lái)到開(kāi)必。

稍稍振作精神，左花枝隨手拿起桌上毛筆，蘸墨，閉眼，漫無(wú)目的地在紙上涂抹，思緒紛飛。

片刻后，他睜眼：“有了。”

另一邊，劉府后院。

劉經(jīng)雖是商賈，然得益于他與郡守張犀的親家關(guān)系，劉府不僅搬入了內(nèi)城坊，還修建得很是繁華。整座宅邸大致可以分為前院、后院、偏院、祠堂、花園，規(guī)格不俗。

此時(shí)單論后院。后院由一道圓門(mén)與前院隔開(kāi)，院庭廣闊，植有松柏，后院居中是主人起居的主屋，靠西是書(shū)房，靠東是姑娘的兩層閨房小樓，后面輔以通往祠堂的小花園。

劉經(jīng)和克萊頓兩人坐在劉府大女兒舊日閨樓的一樓房間里，一邊吃著克萊頓買(mǎi)來(lái)的早點(diǎn)，一邊看著榻上沉睡的男孩。

“想不到林兄的孩子這般大了。”身著錦衣的劉經(jīng)摸著胡子感嘆。

克萊頓輕聲道：“所以要接回來(lái)啊，雖說(shuō)不是嫡子，但也是他林家血脈。善瑕自己被夫人看得緊，沒(méi)辦法，只得尋我來(lái)。”

劉經(jīng)指著他苦笑：“一個(gè)老花花公子幫另一個(gè)老花花公子保護(hù)私生子。這事兒要拿到戲臺(tái)上，準(zhǔn)會(huì)演上幾天幾夜。”

克萊頓笑了，放下早點(diǎn)，拱手道：“沒(méi)想到會(huì)碰到大地動(dòng)，感謝劉兄收留啊。”

劉經(jīng)擺手：“哎，無(wú)妨無(wú)妨。你我善瑕三人多年好友，還說(shuō)這些做甚，日后讓這孩子認(rèn)祖歸宗時(shí)，莫忘了請(qǐng)我吃飯就是。”

末了他頓了頓，壓低聲音問(wèn)：“不過(guò)善瑕的相好、這孩子的母親，真歿大地動(dòng)里啦？”

克萊頓嘆氣：“那女子剛烈，不愿回去。我剛和這孩子離了慶和縣一天，就碰上了大地動(dòng)，趕去已是晚了，這孩子又傷心過(guò)甚昏睡至今。”

“唉，這筆賬不好算哦。”劉經(jīng)替好友感慨。

對(duì)不起了，老兄弟。克萊頓默默看著真心為好朋友家庭情感煩惱的劉經(jīng)，有些慚愧。

“老爺、老爺！”這時(shí)匆匆趕到的老仆在門(mén)外喘著氣，“夫人、夫人用完膳，正和端水果的丫鬟往書(shū)房去了！”

劉經(jīng)和克萊頓對(duì)視一眼，立刻默契轉(zhuǎn)身開(kāi)窗，劉經(jīng)熟練站好，雙手交叉胸前，克萊頓則順勢(shì)從背后摟住劉經(jīng)的腰，隨后縱身一跳，躍入后面的小花園，整個(gè)過(guò)程十分流暢。

片刻后，只剩下男孩的房間里，忽然有一位男子翻窗而入，靜靜注視沉睡的男孩。

男子年紀(jì)二十幾歲，一身墨色勁裝很顯身材，面容英俊，劍眉星目，是懷春少女會(huì)癡迷的冷面帥哥類(lèi)型。

他便是負(fù)責(zé)和克萊頓一起護(hù)送寒燚的影連城。

另一邊木廊上，稍作打扮的劉夫人冷臉快步向書(shū)房，端著水果的丫鬟在后面費(fèi)力跟著，臉都快憋紅了。

劉夫人忽然停下，側(cè)身看丫鬟，微微蹙眉：“清霞，還不快些。”

“是、是，”丫鬟清霞無(wú)奈喘氣，“夫人，這種小事何不交給小紅她們呢？”

劉夫人瞪了清霞一眼：“跟在我身邊這么多年你都養(yǎng)胖了，一點(diǎn)活都干不了，不再鍛煉鍛煉你，以后就沒(méi)人要了。再說(shuō)，那個(gè)揚(yáng)朗爾格可不是什么好東西！當(dāng)年就是他帶老爺去青樓，差點(diǎn)讓老爺錯(cuò)過(guò)我們的大喜之日！這次他來(lái)，又鬼鬼祟祟只敢走后門(mén)，一定沒(méi)好事！”

清霞嘆氣。

木廊一旁的小花園忽傳來(lái)細(xì)微的聲響，兩人都沒(méi)注意，稍作休息繼續(xù)前往書(shū)房。

書(shū)房里，小心關(guān)上窗子的克萊頓輕吐口氣，劉經(jīng)一邊整理自己的衣裳一邊熟練拿出兩本書(shū)放桌上。

“你家夫人還是很強(qiáng)勢(shì)嗎？”克萊頓苦笑。

“她脾氣本就不好，又因當(dāng)年差點(diǎn)錯(cuò)過(guò)大喜之日，我心里一直愧對(duì)她。這些年來(lái)言聽(tīng)計(jì)從，結(jié)果反倒助長(zhǎng)了她的囂張氣焰，唉，這輩子都沒(méi)法翻身咯。”劉經(jīng)嘆氣，生活不易。

克萊頓渾然沒(méi)有自我檢討的自覺(jué)性，笑道：“誰(shuí)叫你當(dāng)年都二十好幾了還是個(gè)雛？我實(shí)在怕你們大喜的日子沒(méi)有體驗(yàn)，才帶你去突擊學(xué)習(xí)的。”

劉經(jīng)老臉一紅，正欲說(shuō)話，有人敲門(mén)。

“老爺，清霞送水果來(lái)了。”

克萊頓立刻坐好端書(shū)，劉經(jīng)收拾情緒，翻開(kāi)書(shū)，淡淡道：“進(jìn)來(lái)。”

劉夫人推門(mén)而入，微笑行禮：“老爺早好，揚(yáng)朗爾格院長(zhǎng)早好。”

“劉夫人早啊。”克萊頓放下書(shū)，微笑回禮。

“老爺在看什么？”劉夫人自然地拿過(guò)劉經(jīng)手里的書(shū)。

劉經(jīng)微笑回道：“張白桂先生的……”

“《左上先序》對(duì)吧？”劉夫人微笑著翻看，“我也挺喜歡，不知老爺看到哪了呢？”

“咳咳。”劉經(jīng)微微咳嗽，有些緊張，一時(shí)回憶不起書(shū)上內(nèi)容。

“看到解犀涕淚……”克萊頓干笑著上前解圍。

“老爺，”劉夫人瞪了克萊頓一眼，隨即拔高了聲音，微笑問(wèn)道，“老爺，看到哪了？”

“看到、看到……”劉經(jīng)一臉緊張，目光漂移，大腦超速運(yùn)轉(zhuǎn)，額上細(xì)汗密布。被瞪了一眼的克萊頓低頭不敢說(shuō)話，說(shuō)實(shí)話面對(duì)劉夫人時(shí)，他也是會(huì)覺(jué)得理虧的。

“老爺，”先前為劉經(jīng)通風(fēng)報(bào)信的老仆再次在門(mén)外請(qǐng)示，“門(mén)外有年輕公子拜見(jiàn)，奉上名貼和乘桂一條。”

劉經(jīng)立馬起身顫聲：“請(qǐng)！請(qǐng)入廳堂！”又迅速轉(zhuǎn)身請(qǐng)克萊頓：“請(qǐng)！”

克萊頓忍笑：“請(qǐng)！”

兩人一前一后快步離開(kāi)，留下劉夫人原地冷笑。

劉府外。

左花枝下了馬車(chē)，一襲青底藍(lán)紋垂胡袍，面對(duì)劉府，筆直立在陽(yáng)光中，一手提劍一手提木箱。不時(shí)有轎子過(guò)路，其中妙齡少女偷掀紗簾，望見(jiàn)了，都要低聲贊嘆一聲挎劍俊公子，立身盛朝陽(yáng)。

“公子。”老仆自劉府角門(mén)出，行禮道，“我家老爺有請(qǐng)。”

左花枝微笑點(diǎn)頭：“多謝老人家。”然后將木箱交與出來(lái)迎他的下人，隨老仆進(jìn)了劉府。

前廳堂。

克萊頓坐在左側(cè)椅上吹著茶水，問(wèn)：“生意上的？”

坐在最上位的劉經(jīng)合上左花枝的名貼，想了想，搖頭道：“昨你來(lái)后，我便言今日歇息，不曾約客。且這人姓左，我并不認(rèn)識(shí)，不是生意上的，應(yīng)該是江湖上的。”

左？左花枝？克萊頓卻是心里一驚，腦海里瞬間浮現(xiàn)叛逆左花枝的相貌圖，面上不變，道：“看來(lái)是個(gè)有緣人，恰逢貴人有難，來(lái)解圍了。”

劉經(jīng)苦笑：“你也別取笑我了，你不成家，不知這其中艱辛。”

克萊頓微笑喝茶。

“老爺。”這時(shí)老仆帶著左花枝進(jìn)了前廳堂，躬身行禮。

左花枝也行禮：“在下左花枝，拜見(jiàn)劉先生。”

克萊頓在瞧見(jiàn)他相貌的瞬間心中一沉。

劉經(jīng)起身回禮，呵呵笑道：“左公子謬贊了，鄙人一介坐賈，怎當(dāng)?shù)孟壬帧！?

左花枝笑道：“劉先生專(zhuān)研胭脂，教與天下女子，這也是教人一技，怎當(dāng)不起先生二字？”

劉經(jīng)心中大悅，哈哈大笑，連道：“請(qǐng)坐，請(qǐng)坐。”

左花枝再次向劉經(jīng)和克萊頓行禮后方落下座，仆人上茶擺果自不必說(shuō)。

劉經(jīng)微笑問(wèn)道：“年節(jié)剛過(guò)，左公子就到鄙府，想來(lái)是有要緊事，不論商事江湖事，還請(qǐng)左公子明說(shuō)。”

左花枝微笑道：“年節(jié)一過(guò)就談商事，實(shí)在不討喜。在下今日是特意來(lái)向先生送上乘桂。”一邊說(shuō)，他一邊示意下人提上木箱，打開(kāi)后呈與劉經(jīng)和克萊頓觀賞。

“落桂木制的木箱，可凈水，最可保存乘桂。前日在下忽聞開(kāi)必大地動(dòng)，想龍井泉應(yīng)有變。恰好年前托人捕到了三條，”左花枝感受著懷中探查陣法的器物沒(méi)有反應(yīng)，又看了眼表情自然的克萊頓，繼續(xù)道，“在開(kāi)必吃了兩條，味道確實(shí)鮮美異常。剩下這條，便想著此物存世不多，故今日特來(lái)奉上。”

“乘桂價(jià)值萬(wàn)金，這份禮不可謂不重，多謝左公子美意，鄙人收下了。只是可憐，”劉經(jīng)看著在木箱里孤零零繞圈圈的乘桂，嘆息道，“開(kāi)必的大地動(dòng)，生靈涂炭。”

“人禍可防，天災(zāi)難防。”左花枝看向克萊頓，好奇道：“在下看這位容貌甚偉，氣度不凡，不知是不是騰岐內(nèi)院的揚(yáng)朗爾格院長(zhǎng)？”

拜謁我府奉上重禮，卻不談事，只問(wèn)克萊頓。劉經(jīng)看了看神態(tài)自若的克萊頓，又不經(jīng)意瞟了眼左花枝放置身旁的劍，示意下人退下，微笑介紹：“這位正是鄙人良師益友，騰岐院長(zhǎng)高徒，大名鼎鼎的揚(yáng)朗爾格院長(zhǎng)，近日在鄙府暫住。”

“在下認(rèn)得，”左花枝微笑道，“十四日前，恰巧遇見(jiàn)過(guò)，不知院長(zhǎng)可有印象？”

“不曾。”克萊頓微微回憶了下。

左花枝微瞇眼盯住克萊頓幾息，然而懷中器物始終沒(méi)有反應(yīng)，便作歉道：“是在下記錯(cuò)了，還請(qǐng)?jiān)洪L(zhǎng)見(jiàn)諒。”

克萊頓喝了一口茶。

左花枝起身，行禮：“乘桂已奉上，在下告辭。”

劉經(jīng)巴不得他離開(kāi)，也起身：“稍等，怎能讓公子空手而歸。”

“家宰，”他向老仆吩咐，“為左公子送上上等布絹，定要送到公子車(chē)上。”

“是。”老仆應(yīng)聲告退。

待老仆奉上布絹，左花枝再回了禮，隨后便提著劍退出了前廳堂。劉經(jīng)先是屏退下人，然后走到后廳堂，沒(méi)見(jiàn)到其他人在，才又回到前廳堂。

“老哥，”劉經(jīng)看克萊頓，皺眉道，“對(duì)著你來(lái)的？”

克萊頓無(wú)奈道：“給你添麻煩了。”

劉經(jīng)呵呵笑道：“看來(lái)你這內(nèi)院院長(zhǎng)的官兒也不好當(dāng)啊。”

克萊頓聳了聳肩：“你也不差。”

兩人對(duì)視，一時(shí)安靜，隨后同時(shí)哄笑。

另一邊，離了劉府，左花枝再次向老仆行禮以謝劉經(jīng)好意，然后進(jìn)入馬車(chē)，命馬夫離去。

“克萊頓應(yīng)與天降無(wú)關(guān)。”微微搖晃的車(chē)廂里，他靠著掛有動(dòng)物柔軟皮毛的車(chē)壁，取出信匣，拿出寫(xiě)有徐淡鑰的千里信，“克萊頓由衛(wèi)律護(hù)送，于昨白日自城門(mén)入，暫居內(nèi)城坊劉府。周?chē)鸁o(wú)暗哨，府內(nèi)無(wú)陣法，神態(tài)亦自然，但我仍有懷疑，請(qǐng)示，今夜?jié)搫⒏煞瘢俊?

他放下千里信，咬了口水果，閉目休息。

片刻后，寫(xiě)有徐淡鑰名字的千里信有了反應(yīng)，其中傳來(lái)老人沉穩(wěn)的聲音：“內(nèi)城坊皆西時(shí)達(dá)官貴人，勿要生事，引來(lái)朝廷。克萊頓身份特殊，不要多想。老夫已有線索，稍作休整，即刻出城匯合。”

“瞻前顧后。”左花枝冷笑著收回了千里信，對(duì)馬車(chē)夫道，“直接出城。”

“是。”馬車(chē)夫應(yīng)下，車(chē)輪轔轔，駛向城外。

……

半夜，劉府。

在一番觥籌交錯(cuò)、談天論地后，克萊頓回到廂房時(shí)，已是半宿。他吹熄蠟燭，坐在床上。半個(gè)時(shí)辰后，確定周?chē)鸁o(wú)人，他才伸出左手，額上微微亮起，手上有雷芒閃爍。右手撕下一部分內(nèi)襯，咬破食指，就著雷芒的光用血在其上書(shū)寫(xiě)。

“左潛，無(wú)事。”

克萊頓含住食指，收好血書(shū)，放于床邊，脫衣躺下，腦海里再次回憶起九天前在招春縣時(shí)，不情不愿的內(nèi)閣向他下達(dá)的任務(wù)：

“將寒燚偽裝為林善瑕之私生子，按百曲式，走西時(shí)入岐州，歸騰岐學(xué)院。”

同時(shí)，克萊頓又忍不住回想起十四天前在開(kāi)必的神秘草地上發(fā)生的事情。

那個(gè)時(shí)候到底發(fā)生了什么？為什么他什么都不記得了？再次醒來(lái)時(shí)為什么又和寒燚一起出現(xiàn)在了其他地方？

正當(dāng)他皺眉思考時(shí)，忽有輕悠歌聲飄揚(yáng)入耳，在這歌聲里，整個(gè)劉府都陷入熟睡。

片刻后，有一黑衣人翻窗入房，拿起血書(shū)，對(duì)著克萊頓行了一禮，然后他從懷里拿出一張黑布，將血書(shū)包裹，小心置于懷中后離去，他翻過(guò)劉府圍墻躍過(guò)坊墻，在黑夜的街巷里無(wú)聲奔跑。在便利的千里信時(shí)代，克萊頓的情報(bào)正以最樸素的方式向外傳遞。

左花枝不會(huì)想到，圣會(huì)會(huì)不用陣法保護(hù)他們期盼了千年的寒燚。

這就是百曲式，以嚴(yán)格紀(jì)律代替先進(jìn)手段，以人力與技術(shù)抗衡。

這次行動(dòng)，圣會(huì)用它代替十字式。