長安，大明宮延英殿，帝國真正的心臟。
一個月前李炎奉旨巡視朔方鎮(zhèn)。唐朝歷史上親王巡視邊地的情況極其少見，李炎之所以不辭勞苦出京巡邊其實(shí)有不得已的苦衷。
兩個月前，吐谷渾曲澤部首領(lǐng)阿斯?fàn)柮苈受妳f(xié)助朔方鎮(zhèn)大破吐蕃，奪回隴西三座城池，斬殺吐蕃守軍五千余。
吐谷渾原為遼東鮮卑慕容部的一支，唐初定居于隴西、青海一帶。高宗年間吐蕃滅其國，唐遷其部于靈州，置安樂州，以諾曷缽為刺史。其中的一支曲澤部便移居到賀蘭山以西地區(qū)，周旋于唐、吐蕃、回鶻三大強(qiáng)國之間。出于歷史原因，曲澤部與唐朝一直保持密切往來，但基于現(xiàn)實(shí)他們也曾與吐蕃聯(lián)手侵犯過唐朝邊境。
王希廉出鎮(zhèn)朔方后，對曲澤部多方籠絡(luò)，與之結(jié)盟對抗吐蕃。八月初，曲澤部首領(lǐng)阿斯?fàn)柮苌媳砦淖诨实劾畎海硎驹敢獬霰鴧f(xié)助朔方鎮(zhèn)收復(fù)被吐蕃奪去的隴西重鎮(zhèn)會州。條件是希望得到唐朝的正式冊封，李昂答應(yīng)了阿斯?fàn)柮艿恼埱蟆０⑺範(fàn)柮苈受娭貏?chuàng)吐蕃，助朔方鎮(zhèn)奪回了會州。李昂依約定遣使撫慰，在賀蘭山設(shè)羈縻州，以阿斯?fàn)柮転榇淌贰２幌氤信沙龅男渴苟Y部侍郎鄭昶途中突發(fā)惡疾誤了約定的期限。
不知就里的阿斯?fàn)柮苷J(rèn)為是唐朝爽約，憤然返回曲澤舊地。此后曲澤騎兵數(shù)次越過賀蘭山侵?jǐn)_大唐邊界。朔方節(jié)度使王希廉上表朝廷請派重臣勛貴前往撫慰，因潁王李炎與阿斯?fàn)柮苡信f，李昂這才以其為使前往撫慰。
“朕要你派大軍護(hù)衛(wèi)，你說什么八十龍騎衛(wèi)足矣，八十足矣。現(xiàn)在怎么樣了？人呢？”
“老奴該死，老奴該死。”趴在地上俯首謝罪的老太監(jiān)名叫王守澄，此人身兼右神策軍中尉，右衛(wèi)上將軍，內(nèi)侍省監(jiān)三大要職，既是身歷三朝的元老又是擁立文宗皇帝登基的功勛，權(quán)勢之重海內(nèi)無出其右。
然而此刻，這位身穿黃蟒繡金袍、腰扎板玉帶的內(nèi)朝首相卻伏在冰冷的地面上噤若寒蟬，一動不敢動。
在他身后并排跪著兩個太監(jiān)，一個名叫龐懷，年紀(jì)在三十七八歲，另一個叫郭勤，約四十出頭，龐懷看似穩(wěn)重厚道，郭勤則顯得有些急躁尖刻。
但有一樣二人卻驚人地一致，他們都對皇帝的暴怒顯露出一副不以為然的神情。他們雖然也趴在地上，卻不像王守澄那樣誠惶誠恐、一動不動，二人時(shí)不時(shí)地會弄出一些小動作：伸個腿啦，甩甩手腕啦，一如頑童在課堂上背著老師做小動作一樣。
按照宮里的規(guī)矩，在覲見皇帝時(shí)手腳不老實(shí)那可是殺頭的大罪。
大殿里依舊雷聲滾滾。
“該死，該死，朕看你確實(shí)該死，你早就該死，你這個老不死的狗奴才！”皇帝隨心所欲地罵著，但當(dāng)他發(fā)現(xiàn)自己實(shí)際上是在罵一根穿著繡金蟒袍的枯木時(shí)，心中頓時(shí)沒了快感。他將奏折劈臉朝王守澄砸去，“三日之內(nèi)，找不到李炎，朕取你項(xiàng)上狗頭！”
口干舌燥的皇帝甩手而去，燈火昏暗的紫宸殿顯得空蕩而寂靜。
王守澄仍伏在地上一動不動，嘴里反復(fù)咕噥著“謝主隆恩”四個字。因?yàn)楣虻锰茫p腿已經(jīng)麻木，因此他費(fèi)了老大的勁也未能站起來。跪在他右后側(cè)的郭勤一咬牙先他一步站起身來，弓腰摻住了他的手臂；龐懷仍舊規(guī)規(guī)矩矩地跪著不動，直到王守澄顫巍巍地站直身體，他才探腰撿起丟在一旁的奏章，弓身呈遞過去。
王守澄哼了一聲，沒有去接龐懷遞上來的奏章，而是側(cè)過臉教訓(xùn)郭勤：“還是一味的急躁。讓咱家說你什么好，教了多少回的規(guī)矩，總也記不住。天子就是天子，臣子就是臣子，主子就是主子，奴才就是奴才，雷霆甘露俱是天恩！這個東西搞不明白，那是要砍腦袋的！”
“佛祖教訓(xùn)的是，兒子一定改過來。”郭勤肅色答道。
王守澄扶了下腰，龐懷忙丟了手中的奏折，雙手變錘輕輕地敲擊起來。王守澄不耐煩地?fù)荛_他的手，左右張望了一眼，疾步向丹階走去。
龐懷忙搶先一步用衣袖撣了撣丹階上的細(xì)塵，然后手腳麻利地取出一方絲巾鋪墊起來。王守澄剛一屁股坐下來，那邊郭勤已端來了一支燭臺。
當(dāng)今天子崇尚節(jié)儉，宮殿里的燈燭非值重要慶典只準(zhǔn)點(diǎn)一半，故此大殿里光線昏暗，看人臉不清，看書難見字。王守澄指著地上的奏折，黑著臉問：“是誰遞上去的？”
“還能有誰？鄭注唄。”郭勤尖聲尖氣地答道，不懷好意地看了看龐懷。一直鎮(zhèn)定自若的龐懷此刻卻是冷汗淋漓，臉色也發(fā)白了。
郭勤提到的這個鄭注，現(xiàn)居工部尚書之職。此人原是一個江湖游醫(yī)，因其機(jī)敏善辯得到王守澄的賞識和信任。
一年前，文宗皇帝風(fēng)疾發(fā)作，口不能言，手不能寫。龐懷舉薦鄭注為皇帝診治，鄭注不負(fù)所望，治愈了皇帝的風(fēng)疾，由此得寵，由一介江湖游醫(yī)一躍而成為朝中重臣。
“忘恩負(fù)義的東西！”王守澄惡狠狠地拍了下大腿。龐懷慌忙跪地請罪：“兒子識人不善，請佛祖責(zé)罰。”龐懷敢在李昂面前玩小動作，在王守澄面前卻跪的鐵鑄一般，紋絲不動。
“算啦。當(dāng)初咱家也是看走了眼，你起來吧。”聽了王守澄這句話，龐懷感動的淚流滿面。
“你們說說這個人該怎么處置？”
“我看他是靠不住了，不如……”郭勤做了個割喉的動作。
王守澄嘆息了一聲，說道：“殺他容易，可大家就都沒臉啦。這樣不妥。”
“依兒子看，不如將他逐出京城，去，鳳翔，讓張仲清來動手，或許穩(wěn)妥些。”龐懷抹了把淚獻(xiàn)了一條計(jì)。
郭勤沉吟道：“只是太和殿那邊，肯不肯放呢。”
“你這個小腦袋瓜子總是有好主意！”王守澄摸了摸龐懷的腦門，眼瞇成了一條縫。他又望著郭勤說道：“你們都猜不透皇帝的心思，他巴不得所有的節(jié)度使都是他的親信呢，這事我看八九不離十。”
“啊……”王守澄打了一個大大的哈欠，吧嗒吧嗒嘴，用衣袖擦掉殘留嘴角的口水。他看到殿門口有個小太監(jiān)探頭探腦巴巴地打這邊望，猶猶豫豫的不敢進(jìn)來，于是舉起胖胖的小手朝他招了招。
小太監(jiān)一路小跑趕過來，雙膝跪地，將一份奏章舉過頭頂說道：“佛祖，朔方節(jié)度使王希廉八百里奏報(bào)。”
郭勤抬腳就踹小太監(jiān)：“八百里奏報(bào)你也敢壓在手上，你有幾個腦袋？！”小太監(jiān)慌忙叩頭謝罪。郭勤取過奏章拆了封印，掃了一眼奏章的內(nèi)容，臉上頓時(shí)綻出笑容。
“佛祖，大喜事，潁王殿下找到了。”
王守澄閉目哼了一聲，一副早已了然于胸的架勢。
郭勤繼續(xù)往下說：“王希廉說他手上有證據(jù)證明潁王遇險(xiǎn)與吐蕃有關(guān)，他請求出兵討伐吐蕃。請朝廷緊急調(diào)撥十萬石軍糧和五十萬兩軍餉。”
“討伐吐蕃？”王守澄不由地笑出聲來，“咱家看他是借口要銀子。”
“他也不怕讓人笑掉大牙！他以為自己還是神策軍的大將軍呢。”郭勤看著王守澄的臉色說道，“普天之下除了佛祖親手調(diào)教的神策軍誰敢跟吐蕃人硬干。”
“還是讓他去討伐吧，免得讓人在背后嚼咱們的舌頭。至于銀糧嘛，讓他自己去想辦法吧，馬上連官員的俸祿都發(fā)不出了，哪有閑錢給他呀。”
“這話說得好！龐懷，這道圣旨就由你來擬寫。”王守澄打了個哈欠，頭枕著手臂打起了盹，“你們都歇著去吧，怪累的慌的。”
郭勤和龐躬身退出了延英殿，忙碌的一天結(jié)束了。
小青衣，是內(nèi)侍省少監(jiān)郭勤手里掌握的一個效率極高的情報(bào)組織。
他旗下的密探數(shù)以萬計(jì)，他們的足跡遍布于大唐帝國的每一個角落。上至廟堂奏對、攻守媾和，下至嶺南某偏遠(yuǎn)小城的菜價(jià)漲跌，沒有什么事能瞞得過郭勤的眼睛。瞞不過郭勤也就瞞不過王守澄，因?yàn)楣谑峭跏爻巫羁尚刨嚨囊浑p眼睛。
每日寅時(shí)，大太監(jiān)林同為就會將各地匯總來的情報(bào)擇要匯報(bào)給郭勤，郭勤去粗取精篩選出最有價(jià)值的東西報(bào)給王守澄。郭勤聽匯報(bào)時(shí)務(wù)求仔細(xì)，每個細(xì)節(jié)都不放過，王守澄卻只聽其大要，同樣一件事林同為匯報(bào)給郭勤時(shí)要用一百句話來描述，而郭勤給王守澄匯報(bào)時(shí)至多只能說三句話，再多王守澄就嫌麻煩了。
與王守澄面前那個急躁尖刻的郭勤不同，回到了內(nèi)侍省的郭勤，全然就像是另外一個人，睿智、果敢、機(jī)警且鋒芒畢露。一群小太監(jiān)像他服侍王守澄一樣，忠順勤謹(jǐn)?shù)馗谒砗蟆?
“最近京里有什么奇聞趣事么？”郭勤呷了一口濃茶，精神為之一振，然后漫不經(jīng)心地問侍立在桌案前的林同為。
身為王守澄的左膀右臂，大明宮里炙手可熱的權(quán)臣，郭勤最大的奢望卻是能痛痛快快地睡上一覺。每日批閱公文都要到子時(shí)，然后衣不解帶地靠著椅子上睡個囫圇覺。寅時(shí)初刻小太監(jiān)要來叫醒他，腦子還是迷迷糊糊的只能用涼水浸臉驅(qū)走睡意。喝完一碗濃茶，就又開始了新一天的忙碌。郭勤進(jìn)宮已經(jīng)二十三年了，年年月月日日，周而復(fù)始，不死不休。
“已故西寧侯楊慶之子楊昊，最近娶了個煙花女子為妾。”林同為拿不準(zhǔn)郭勤說的“奇聞趣事”究竟是指哪些，便挑了一個無關(guān)緊要的閑事來探探風(fēng)向。
“楊昊？哪個楊昊？”郭勤記憶力驚人，朝中六品以上數(shù)千官吏的姓名、籍貫、生辰、喜好、黨派他都爛熟于胸。但楊昊是誰，他卻毫無印象。
“就是那個醉臥青石板上，一連昏迷了八十一天的呆霸王。”林同為提醒道。
“是他呀。”郭勤松了口氣。楊昊只是一個無關(guān)緊要的從八品小官，根本不在自己的記憶范圍之內(nèi)，怪不得一時(shí)沒想起他來。
“按大唐律法，在職官員納妓/女為妾，可罷官問罪。是不是這樣？”郭勤問道。
“奴才明白了。”林同為眨了眨眼，似乎領(lǐng)悟到了什么。
“你明白了什么？”郭勤不動聲色地問道。
“奴才天明就知會兵部，將楊昊革職問罪。”林同為小心地回答，一面用眼角的余光觀察著郭勤的反應(yīng)。
“算啦，沉船還有二兩釘，好歹也是公卿子弟，到時(shí)還不是一大群人站出來替他說情？別自個給自個找麻煩啦。”郭勤捏了捏眉心，又喝了一口濃茶。
“潁王的球賽籌辦的怎樣了？”
“一直是府中長史唐默在操辦，場地已經(jīng)定了，參賽者的名單奴才也拿到了。”林同為奉上一張名單。
郭勤沒有接，他活動活動手指關(guān)節(jié)，對捶腿的小太監(jiān)說道：“你們都下去吧。”眾人應(yīng)聲退下。
林同為知道是有機(jī)密的事吩咐自己，于是向前挪了兩步，仰起臉來。
“你記著，倘若球賽那天，皇帝突然駕臨球場，你一定要給我盯緊咯。”
林同為眨巴眨巴眼，小心地應(yīng)了聲：“奴才懂了。”
“你懂個屁！”郭勤厲聲呵斥道。
林同為的臉色頓時(shí)變得灰暗無光，他從郭勤的語氣里嗅出一絲不安，于是顫聲問道：“可這能有什么不妥呢？”
郭勤很想告訴林同為，有人正在暗中策劃一場大陰謀，矛頭正是指向王守澄和他羽翼下的大小太監(jiān)，這其中也包括他自己和林同為。但話到嘴邊，郭勤又咽了下去。
“我也不知道會出什么事，只是最近右眼皮老是跳，萬事小心吧。”
“奴才知道了，奴才一定打起十二萬分的精神。”