周氏心中不忿，卻不能由題發作，忍氣說了，“多賞些銀子，厚殮吧。”

徐天罡道：“這卻是對了。我已吩咐馬管家去辦了，依例之外再另添三十兩，什么也都夠了。另外使兩個得用的小廝去畫兒家里幫著辦理，盯著別出岔子。給你另撥個好丫頭使吧。”

談到這兒，周氏狠摩著椅背半天的手終于抖了一下，這一場談話令她心中澀楚痛惜，百般感情涌進心口，忍不住哽咽了一聲。

徐天罡表情很奇怪，似是憐惜，又似是模糊的快意，看了她好一會兒，只是周氏千忍萬忍，頓住喉嚨沒再溢出第二聲哭腔。徐天罡甩了簾子抽身出去了。

等他走了，周氏這才真的大哭起來，悲痛、委屈、驚悸一起涌來，她不滿丈夫所為也非一日，這樣大事出了，他仍是不痛不癢，竟對自己半分憐愛寬慰也無，全然丁丁卯卯、一副依例比照的態度。周氏本就病痛多日，聯想起這幾月間無人可訴無人疼惜的苦楚，嗚嗚咽咽個不住。

“太太，太太！”哭了一會，才聽到有個丫頭的聲音，已經喚了她好幾聲。周氏心中怒意竇升，自己哭成這個樣兒，哪個沒眼力的丫頭，什么大不了事情還要叫？想到畫兒不在了，再連一個知心丫頭都沒有，又不免悲上心來。掩了哭聲，周氏一面叫人端水進來勻面，一面問是什么事。

“二太太，我有件事……”原來是采月。

二太太心領神會，命屋中所有小丫頭下去了，只留采月服侍。

采月關緊了門，用面巾輕蘸水給二太太擦拭，四顧無人，對二太太耳語道：“來信了。”

周氏聽了這話，不覺吃了一驚，“什么？今天？”

“就是方才。”

“放在那里的？”

“夾在我那屋子的窗戶上。許是急事，我已經拿來了，太太請過目。”

“奇怪了，也不至如此……”

“是啊，太太，今天畫兒姐姐都那樣了，怎么還……”

周氏橫了采月一眼，采月閉口不敢再說，給二太太凈好的面勻上細粉，這才抽出手來，將袖中藏好的信遞與周氏。

周氏年紀四十有五了，卻保養的面容姣好，體豐勻稱，平日不沾家務，風霜鬢白人間疾苦自然便與她沒半分沾聯。信封口很嚴，她細細用指甲揭開，信箋上只寫著短短兩行字。

“采月。”周氏思忖了足有一盞茶的時間，朱唇微啟。

“是。”

“你守在門口，任何人來了，都說我歇下了，不要說別的。”

“是。那太太是要……”

“只要守住門就可以了。”

“是。”

約莫半個時辰之后，周氏著人關了燈，卻悄悄地出了門。

若有心人細看，二夫人換了她平日的富貴鮮亮衣衫，穿了一身湖藍大褂，細看布料材質仍是上佳，有一點卻例外，就是夜里若碰到人，黑黢黢中并不能看的十分清楚是誰。

這湖藍大褂卻頗似府里管事婆子的裝扮，顯得是有意為之，若不是十分不巧遇上十分熟悉之人，也盡能隱匿住。周氏七拐八拐，四顧無人，偏身進了一間耳房，輕輕關了房門。

天色已晚，屋中沒有燈，房門關上便險些看不見什么。房中堆著不少圍屏、陳設、桌椅、爐燈的，都有薄薄一層灰了，顯見得是間倉庫，不住人的。

這間屋子之內，有一個人，緩緩從一架木鏤花鳥屏風后走了出來。

“自你我再見，你對我總是淡淡的，我心中明白，這多日也總未與你再見。可是今日事，還不能助你下定決心嗎？”

“你說的容易，什么決心？”

“現在之境況終非了局啊，這一場病，生死之間你快要走過一場了，還放不下這些嗎？徐府之深，之毒，之害，你還不能醒悟？仍要泥足深陷嗎？”

“那依你便如何？你說的容易了，我嫁來徐府十幾年，累積下的一切，便要拱手讓人？二爺好不好，也是我終身倚靠。我的福哥兒……我怎忍離開我的骨肉親兒？真的要我拋夫棄子，那才是日夜惶恐，說不得還要躲藏逃難，那才是不可能。”

“拋夫棄子”四字石破天驚，讓人猛地吸了一口氣。周氏偷偷摸摸在這夜里約見之人，必定不是其夫君徐天罡，兩人所談之語并非是一些情意私語，但其中所含之意，遠比私情更出格。

如此談論若被第三人聽得、知曉，周氏私通的大罪已經扣上了，七出之條犯實，進宗堂，被休棄。

兩人在暗房中仍在敘談，卻不知窗外，真的有人在偷聽。

孫喻雪在后廊下，伏弓著身子，隔著窗子悄悄地聽著房中動靜。白天孫喻雪檢查畫兒時，發現她身上并沒有井中掙扎磕撞的青瘀，不但如此，她還發現畫兒鼻中有黑黑的碎小之物。

雖然不知那細碎的黑色玩意竟是如何，也不知畫兒死因是否真有蹊蹺，孫喻雪心中的懷疑還是越來越大，不巧夜里就碰上了周氏身著素藍從房中出來，拼著被發現的危險，悄悄地跟來了，伏在窗邊偷聽。

“不論是誰罷，”孫喻雪心想，“定是有私情。可是畫兒……難道和畫兒之死有什么關聯嗎？”

屋中仍在酣談。

“你也不必瞞我，畫兒的事是不是你……”周氏十分激動，抬高了聲音。

“你在說什么？怎么會是我，我向來對你并無所求，只是舊日之事難忘難以自己，除了讓她幫忙傳信兒，從來也沒做過別的事。只是你我的關系，又何至于讓她去死？況且并非她一人知道此事。”

“我知道你不至如此，是我一時急了。今天聽說死訊，我差點昏過去。可是又因為什么呢？”

“我實在是沒有頭緒。或許是真的意外吧？”

“你說他，他會知道這事嗎？”周氏猶疑再三，還是問道。

兩人心照不宣的他，斷然是徐天罡，不會有第二種誤讀。

那男人半晌沒有說話，孫喻雪急切想探頭去看，但不敢打草驚蛇，只好又將耳朵貼地更近。

“知道什么？畫兒為你我送信，還是你心悅于我？”

足有三刻，屋外風聲漸緊，夜色深沉，漸漸暗室里了無聲息。孫喻雪早不欲再聽，卻不能走，心緒不寧，細思那個與二太太說話之人卻是誰？

夜深聞私語，月落如金盆。從聽得處揣度，畫兒不是他們殺的，二太太與那不知誰的男子也僅是舊相識，可，不需背著人說的話，不需背著人做的事，夜半時分的偷摸相約相敘，也成了私語私情了。被我撞見沒什么，才不管這樣閑事，可是被別人撞見了呢？

一面想著，吱呀一聲，屋門開了。周氏急匆匆走出，過了一會兒，那另一人也走了出來，相反而行。

孫喻雪終于看清了那張臉。可是……她不認得他是誰。

好似是見過的，可是是誰呢？身量高大，年紀必然與二夫人相仿，衣服一身素黑，沒什么特別。孫喻雪進徐府沒幾天，只敢勤謹做事，不肯多走動，根本也不認識全府里這許多人，想不出一個頭緒來。

孫喻雪只顧細思前事，突然，后肩被拍了一下。這一下，嚇得孫喻雪身子一顫，沒忍住“呀”了出聲，后背登時沁了冷汗，頓在那里。