上回說到白卓以才為貨，賣與般慈得上將軍之位。

且說白卓拜將，般慈自是急于其謀，便于王宮設宴，邀趙英、吳芒、白卓、納古琪、韓亙、項和、離涉、樂謹、上官淼、周異眾文武與宴。

宴至酣時，般慈言諸文武曰：“我恕國自立國起，為東西所欺，非我恕民無勇，實乃有相無帥，虧曼柏勇力，方才有一戰之力，今日將相濟濟，我恕必使天下側目。”

韓亙自是連道不敢，眾人又是一爵，般慈便問白卓首戰何處，白卓笑答般慈首戰在空，般慈大惑不解。

空國方國雖亦與南疆之土相接，所接處卻乃崇霄余脈，山勢難行，不得其路，卻不意趙英大笑曰：“上將軍所想與英同也。”

般慈如此更惑，忙問趙英曰：“空國遠在崇霄山東，何以首戰竟在此處，建章快與寡人分說。”

趙英曰：“英雖不擅兵法，亦知兵法尚謀，其次便在于交，交兵攻城乃其下之選，英忝為恕乾師，自是日夜思及于此也。”

般慈恍然，便問首戰在空何解，趙英曰：“英曾為王上謀有三略，分部治安，教化招賢，自是已見成效，此所以數戰仍屹也，然于諸原目中無恕之時徐圖良機之略卻未能成行，此非恕國實乃其外也，儀國涉北原，招致三家來攻之禍，雖其仍卑視于我，卻已圖我，為自保計，英早有盟空制遲之想，然此前弘毅先生未至，若去盟空乃無籌之舉，今上將軍既至，英請王上盟空國。”

般慈敬趙英一爵，謝其為恕殷勤思慮，然后問白卓所計。

般慈問計，白卓環視宴中眾才，見眾人皆目視于其，便起身揚氅曰：“恕，立國三載，民眾淳樸，上下赤心，河東悍勇退盧，建章三略，無庸三策，民安而士勇，然，河西再失其半，元南丟城者十，新兵方成，此乃揚戈之時乎？遲，東原立國久矣，俊賢頻出，三老輔國，英將陸尊，元南十城據守，此乃退敵之機乎？盧，附代時久，國安民富，陶縱沙場老將，知兵擅陣，此非不可勝之勢乎？空，其北方國權臣當國，其東仲國積年戰儀，少戰于空，所謀攻者，遲也，此非可借之力乎？兵家常言，利則謀之，害則避之，戰則先謀不可勝之勢，然后方待可敗敵之機。卓來恕前便知，恕有奇木，其名香桐，木傳桐香，一年抽芽，一年開花，再一年方結其果，其果香飄數里，插以燈芯，便可光照茫茫之夜。來此之時，王上庭中正有香桐一株，其果碩碩，其香閉目尚可聞，聽聞乃恕國新立之時，王上同乾師新栽，今日卓再與王上約，盟空制遲，香桐再結之時，卓必領恕國成軍雄師，一戰迫盧，以勢逼遲，收我失地，定我河山！”

般慈聽罷，激動起身，隨后眾文武皆起，飲酒摔爵，以祝恕順。

此便乃白卓所立香桐之約，一席話為諸文武言盡東面紛亂之勢，般慈信而不疑，盡允其謀，傳至恕國，眾部聞聽恕國上將軍之能，其風昂揚，便待香桐果再結之時。

將相宴后，趙英便攜恕國盟約之書，帶使節綬印往空國結盟。

空國此任國君名關墨，今年已三十又四，此人好貪利，性狡詐，每每于他國戰時出兵略地，因方國權臣亂國，仲國其略在北，無暇顧之，遂此前多與遲國相斗。

趙英于二六四年春往空即梁城，空王聞之，甚不為意，差人安置驛館，趙英待二十日，卻無召見之請。

空國令尹趙堂乃好利之人，趙英便差人往告，有厚禮相備以贈，趙堂聽聞，便于令尹府設宴相請。

二人同姓趙，趙英以趙家長輩攀交，至宴酣暢，方喚扈從呈上一物，趙堂掀開絹布，乃一玉尊，通體白色，質地純凈，甚喜，便問何物，趙英告之曰：“此物名南甫玉尊，相傳出自棠設誡庭時，南疆誡庭取天石而造，世代供于南疆誡庭。”

趙堂聞之大喜，自是應趙英所求，促成兩國友盟。

趙堂既收此禮，翌日便謁見空王關墨，謂其恕雖新立，然其能守元南未全失，不若一見，且看其何意，空王亦知怠慢至今，不便再拖，便傳其次日朝堂接見。

朝堂之上，趙英昂首闊步而來，關墨見其氣勢，便譏諷曰：“恕國丟城失地，其人卻不知彎腰避風，此便是古諺溫水之蛙不知其亡罷”，言畢大笑，朝堂眾臣亦隨之哄笑。

趙英未理此言，待眾人笑過，亦大笑曰：“我恕國三面迎敵，西原寸土未得，遲不敢盡拿我元南，盧不敢全奪我河西，不知若方仲遲同攻于空，空即梁城可能存焉？”

此言分明便言空國只敢趁人之危，無有應敵之能，空王聞之大怒，斥道：“自寡人即位，空國便屢屢奪城，倒是貴國屢屢失地，若恕國此行來此開戰，寡人說不得也要來分一地。”

趙英大笑：“莫非遲國不計前仇愿借道于空？抑或空國能飛越崇霄余脈？若如此，我恕國男兒定以利刃待之。”

空王見趙英利舌，便曰：“寡人不與汝作此口舌之爭，貴使可有何話言予寡人，若無言便退去，勿擾我朝堂。”

英曰：“贈大禮于空也。”

堂下有人曰：“偏蠻化外之地，何論大禮？”

英曰：“獻王之禮，何以財貨而論？此番所獻，乃百里河山。”

其下司馬張敖聞言曰：“恕國與我空國大山相阻，拿來何用？費我錢糧乎？”

英曰：“南疆之土，乃恕民世居之地，分寸亦不容人奪，敢來侵者，日月相逐，不死不休！”

張敖懾于其勢，隨即惱羞怒問：“哼！如此汝便是來戲耍我朝堂乎？”

英曰：“我恕國現已名將整兵，待其勢成，必先擊遲國以保荒谷之道，屆時貴國再行出兵，遲國兵力陷于元南，空輕易便可奪遲北境之城，此便是我恕國所獻之禮。”

關墨聞其所言，大笑曰：“若果如此，寡人愿與貴國盟。”

遂召左右收恕國盟書，又差左右擬定盟書蓋璽予趙英。

趙英領國書出殿，張敖問空王曰：“王上，我空國果要派兵與恕同伐遲乎？遲已附代，恐代引兵援之。”

關墨嘿然一笑，告張敖曰：“只需聚兵迫遲邊境，卻不出境，據城備戰即可，若恕果出兵伐遲，待遲軍陷于元南且再論出兵之事，空國銳士乃寡人之民，司馬可要好生愛惜。”司馬方稱王上英明而退。

恕國由各部抽青壯成軍，得新軍八萬余，又以各部地屬，將十三率之軍分定北、定南、定西、定東新軍，由四將操練。

韓亙領命后往拜白卓，拜倒謂其曰：“上將軍何不領兵？亙僅此雙臂之力，此前元南，亙不知兵事，妄送南疆銳士，不足以掌兵也，望上將軍掌我定南軍。”

白卓見此昂藏大漢隱帶哭腔之語，忙扶其坐下，又喚人送上熱湯，謂韓亙曰：“將軍元南一戰雖敗，然力戰遲國兩大悍將毫無畏色，遲軍以冷箭方能退將軍，勇力揚于恕國，此亦遲國不敢輕言盡取我元南之由。我師徒四人，統兵周旋不在話下，然恕亦需將軍之勇，且卓身領上將軍之位，當謀于廟堂，統御全國之兵，不能分心旁顧。”

韓亙曰：“若果需我勇力，自當盡全力，然亙不通兵法，如何練兵領兵？”

卓曰：“啟國國都駐有一營，名啟韻衛，僅從王命，戰備精良，皆以一當十銳士，出，則四方懼，歸，則諸國寧，曼柏可愿為我恕國練此等雄師？”

亙曰：“愿盡肝膽而為！”

卓曰：“我恕國尚無力支持此舉，現吾可先請旨王上，將軍可盡于四軍遴選悍勇之卒，暫作底子。”韓亙遂拜謝辭去。

隨后白卓又將其兵法淺顯之理以白話書寫作簡，同先前之論同呈般慈，般慈知白卓所為之意，嘆其胸襟，隨后將兵簡予納古琪，著其助韓亙習之。

且說方國自宇文期至，其王季逸便更似荒唐，每日與宇文期飲酒作樂，編制新舞。

后宇文期更獻巧季逸，于殿后寢宮建一池，正中作演舞之臺，池中著清澈山泉，綴以夏蓮鳶尾，池壁開隙，仙霧過隙而出，如此必可得仙人之舞。

季逸從其言，果命人造此池，并命其名靡池，池成后，每日殿后歌舞大作，上朝之時亦可聞排演之聲，各色腐朽貪歡之臣盡入靡池。

太師谷修聞之大怒，便面王上，斥其毀國，季逸卻道：“我方國乃儀之附國，無人敢侵，國事有太師操勞，寡人無憂”，谷修拂袖而去。

自此靡池之歡更甚，諂媚之臣皆往，更有甚者，往先敢以死相諫之臣，見方王如此，竟亦沉淪，同往靡池赴歡。

方國死忠之臣，貪歡腐朽之臣同聚靡池，谷修一派盡掌朝堂，其令不過王而宣，方國王廷失其表面之威。

一日至夜之時，靡池之后，方王寢宮之前，有一密室，此時其中坐有七人，正是方王季逸、奉常宇文期、左中侯嚴鳴、右中侯董安、諫議大夫陳涵、范杰、中郎將楊濟。

此時密室僅余微燭之光，宇文期問曰：“中尉丞近日可有何作為？”

左中侯嚴鳴答其曰：“中尉丞近日仍為舊時之事，查究衛戍之隊，替換其心腹。”

宇文期曰：“尚有多少可用之士？”

嚴鳴曰：“尚余六成忠于王室。”

密室眾人聞之，盡皆靜默，季逸卻笑道：“諸卿切莫如此，此番亦在料想之中，今日趁寡人廷前大怒，方能有此一會，寡人可不能日日咆哮廟堂，諸卿且先議當下。”

此后眾人方議此番當如何行事，議論數辰之久，卻無有良策破局。

見時下已無可議之要，季逸便出言：“如此便無計可施，任谷修老兒妄為乎？”

宇文期曰：“期有一策，卻無可為之機，奈何。”

季逸使其且先道來，宇文期曰：“當下之時，谷修一黨掌國內軍政，其勢難為，方需借外力方可行事，方國附于儀，若方國有外敵來犯，谷修必以方國銳士迎擊，若勢急，則可著人奔走，王上再提借儀軍之力抗敵，若能謀劃至此，再謀儀軍相助，內外共舉，方可博得一線之機。”

季逸聞之大喜曰：“宇文期果大才也，若能如此，寡人必重掌前坤，復我方國舊時威儀。”

宇文期搖頭嘆曰：“此法本便乃先焚河山再行重拾之舉，失于仁義，然空王乃貪利之輩，北原且不說尚在收拾內局，其本便與儀相盟，欲其南侵，恐難成行，如此，方國仍乃死水一潭，嘆乎。”

季逸卻笑曰：“想寡人國亂崩壞至此，尚有諸卿同心為寡人謀，宇文期如此大才未曾棄方而去，方國大幸，今日寡人便于此與諸君盟誓，寡人必堅吾心志，待良機行事，若近年不成，便待十年，十年不成便二十年三十年，告寡人子孫，旦有隙機，便再重整河山！”

密室諸人感佩，各表其意，隨后季逸告諸人，此處之人已是方國最后棟梁，當先逢迎于外，示其荒朽，松其戒心，徐徐圖之，此地之會若非事起，當少為，眾人應之。

方王季逸及宇文期借荒誕之舉，掩飾所謀，待權臣谷修松懈之時，借朝堂氣急之怒密謀此會，諸忠于方國王族之人借機盟誓，便是所謂靡池盟。

此會雖未約定起事，卻使方國遺柱知其王志向未失，更知尚有宇文期如此智士伴王上左右，而宇文期所言之策雖難為，卻亦為諸遺柱指明方向，使其不致輕舉妄動。

此盟后，季逸便同宇文期續行前事，靡池之舞竟傳揚方國全境，諸國興起建池舞樂，方舞漸傳諸原，成一大娛事。

左中侯嚴鳴、右中侯董安一面周旋，取信中尉丞，一面于衛戍隊中暗籠忠義之人。

諫議大夫陳涵、范杰一改氣節之守，倒向谷修一派，后每多出使列國，為中大夫。

中郎將楊濟假意獻出兵權，得谷修之派所信，后又重掌兵權，官至后將軍。

靡池盟眾人皆續盟會之計，靜待時機。

香桐約謀定國向，獻玉尊智為空盟。靡池盟明志遺柱，眾掩火以待良機。未知其后方國何往，恕國何為，且聽下回分解。