呼——
原本直挺挺躺在床上的鐘鳴陡然睜開眼睛，直接從床上坐了起來。
他轉頭望向窗外，天剛蒙蒙亮，但只是剛剛破曉，遠未到他起床的時候。
但鐘鳴還是換上了平日里的衣服，走到了臥房外的小院子里。
臨出門前，他還不忘拿起一支已然飽蘸墨汁的毛筆，另一只手則端著一塊小小的硯臺。
走到了小院子東北角的墻角處，鐘鳴與之前在心神識海中一樣，在地上畫了一個大小適中的九宮格，并且同樣在格子內添上了合適的數字。
等到地面上的墨跡完全干了，鐘鳴方才放下手中的毛筆與硯臺，腦中回想著《混元武經》中的呼吸之法，深深吸了一口氣，仍是右腳踏出了第一步，重重地踩在了數字為“一”的格子上！
踏——
隨后，鐘鳴調整了自己的呼吸節奏，左腳側移，正好踩在了數字“二”上。
踏——
隨著呼吸加快，鐘鳴只覺得自己的雙腳似乎開始隱隱發熱。
三！
此時鐘鳴的呼吸復又放緩，同時，他感覺剛剛體內的那股熱流已經游走到了腰間。
四！五！六！
后續三步鐘鳴走得極快，幾乎是在一個呼吸之間便邁到了第六格，然而他卻在第六格這里停了下來，遲遲沒有邁出另一只腳。
因為此時原本盤踞在腰間的熱流已然流向胸口！鐘鳴只覺得自己的胸腔內仿佛多了一團小小的火焰……
咚——
一聲悶響，鐘鳴猛地邁出了第七步！
胸口的灼熱感瞬間變得明顯了起來，同時，鐘鳴已然以一個極其緩慢的速度伸出了另一只腳，踏上了第八步！
嘭！
在鐘鳴踏上第八步的一瞬間，原本胸口的那一團熱流仿佛找到了一個突破口，直沖鐘鳴頂門天靈！
轟！
鐘鳴只覺得熱血上涌，他的整個臉龐都瞬間充血，仿佛喝醉了一般，變得通紅！
“啊！”劇痛襲來，鐘鳴一聲低呼，仰面倒在了院內墻角的草叢中。
與此同時，鐘鳴全身的力氣似乎也被完全抽走，臉上的血色漸漸褪去，原本駐留在腦門的那一股熱流也漸漸四散，似乎融入了四肢百骸之中。
過了半晌，漸漸恢復了力氣的鐘鳴才緩緩起身，拍了拍背后沾染的泥土，大口喘著氣，看著眼前的九宮格。
自己方才并未完整走完九步，但即便如此，不知是否是錯覺，鐘鳴似乎感覺到了自己的身體比走步前稍稍強健了些許，原本小小的羸弱身軀在氣力上竟也有了一些微不可查的增長。
直指長生大道的武道功法果真神奇！
在稍稍恢復了一些體力后，鐘鳴再一次踏入了九宮格之中。
不知是不是由于氣力增長的緣故，這一次鐘鳴前八步走得極為順利，但正當他以為這一次可以完全走完九步時，那一股有些不聽指揮的熱流再一次直沖腦門，血氣上涌之后，鐘鳴再一次癱軟無力地倒在了草地上……
當他第二次恢復過來時，發現自己的身體好似比之前又強壯了些許。
就這樣，鐘鳴在小院的東北角一共嘗試了足足七次，然而有些可惜的是，每一次都在第八步功虧一簣，未能走完全程。
到了最后，鐘鳴整個人仿佛如同剛剛在水里被撈了出來，全身已然被汗水濕透，幾近虛脫。
但鐘鳴冥冥之中有大概的感覺，自己的身體幾乎已然比昨日強了整整兩成！此時盡管已然脫力，但恢復起來也定然極快！
就這樣，鐘鳴拖著疲憊的身軀回到了臥房，換上了一套干凈衣服，此時外邊天已大亮，再過不久，他就應當隨著狄莫去私塾念書了。
……
“狄安，你這字……怎的又退步了？”手握戒尺的白須老者看著鐘鳴紙貼上歪歪扭扭的字跡，不禁皺眉道：“昨天剛剛夸過你開了竅，今日便給先生一個下馬威啦？”
此時鐘鳴握持毛筆的手仍在微微顫抖，聞言不禁苦笑道：“先生教訓的是。”
“罷了罷了……來日方長。”白須老者嘆了口氣，頗為無奈地搖頭離開。
可唯有鐘鳴此時才知道自己的難處……破曉時分自己因練習九宮步消耗了太多體力，當初只覺得幾近虛脫，并未有其它不良反應……可到了白天，自己的四肢便開始不住顫抖、渾身肌肉更是酸痛難忍，以至于現在練握筆寫字都十分勉強。
看來有些練得過火了……鐘鳴心想。
從私塾回來后，鐘鳴的肌肉酸痛似乎并未有明顯好轉，走路時腿肚子仍然微微打顫……現在的鐘鳴只想趕快回到自己的臥房，一動不動地躺在床上，哪兒都不去。
然而，在這之前，他還有一件事情不得不做。
“安哥兒，今日邱陽城城郊有難得的城隍廟會，你可想去看看？”狄莫向鐘鳴問道：“若你想去，咱們便帶上來福，一起去逛一逛。”
“不了，我今天好像吃壞了肚子。”鐘鳴裝模做樣地摸了摸肚皮：“恐怕沒辦法去逛城隍廟會了，不如你和來福一起去吧，不必管我。”
“啊，這樣啊……”狄莫對此明顯有些失望：“可惜了，邱陽城的城隍廟會每年只有一次，只在開春才會舉辦……錯過了這一次，便要等到明年啦。”
“那沒辦法，明年也是一樣看的。”
“唔，既然如此，那我也不去啦。”狄莫猶豫了一會兒，輕聲道：“你若不去，我與來福又沒什么話好講，也就沒什么意思啦。”
“既然如此，那咱們不妨去書房看看書如何？”鐘鳴提議道。
“啊，又看書啊？安哥兒，你在先生那里念的書還不夠么？”狄莫苦著臉道。
“嘿嘿，當然不是圣賢書啦。”鐘鳴臉上浮現出了一絲神秘笑意：“你可記得之前咱們在義父書房里找到的那本《南越名妓柳鶯鶯》？”
“啊？”不知為何，在聽到了這個名字后，狄莫原本小小的苦瓜臉立時間變得通紅，做賊心虛地左右張望了一番，小聲道：“安哥兒，那本書咱們不是已經還回去了嗎？”
“是啊，但我前幾日去書房給義父請安的時候，好像在內室的書架上看到了這本書的下冊，看書應當有始有終，咱們干脆去把它給拿過來……”鐘鳴壓低了聲音說道。
“這……再去一次？倘若被爹爹知道咱們看那種書的話……只怕是不會輕饒了我啊！”狄莫撓頭道。
“放心，那邊書架，義父不常動的，咱們看完之后，神不知鬼不覺地還回去不就得了？”
“可是……”
“哪兒那么多可是了！走吧！”
說罷，鐘鳴與狄莫推推搡搡，向著狄孝行的書房跑去。