劉邦淚流滿面地說：“我知道這樣做是貶了你的官，可是沒有你輔佐趙王，他就會性命不保。沒辦法，我才請你幫我這個忙。”

先說兩個笑話：

有一個地方豪紳的兒子犯了法，被縣令定為死罪，拉到市曹，午時三刻就要問斬。這個豪紳買通了郡守，急急忙忙趕來解救。時辰已到，劊子手都舉起了刀。這時，郡守趕到，大喊：“殺！”劊子手聽令，手起刀落，罪犯的人頭已經搬家。這時，郡守慘叫到：“我說殺……殺不得呀！”

原來，郡守是個結巴。

有個醫院給病人做手術，要切除病灶。準備工作都做好了，主刀醫生指著病灶對助手說：“剪！”助手早就對主刀醫生不讓自己親自手術有意見，這回，聽說讓他動手，很麻利地下剪子把病灶剪下來了。沒成想卻剪錯了地方。主刀醫生氣得罵他：“誰讓你……”助手說：“你不是說讓我剪嗎？”

醫生說：“我……我是說，剪……剪子給我。”

嘿，這個醫生也是結巴。

人們都知道，結巴說話越著急越結巴，偏偏，大多數結巴還都是急性子人。

周昌就是個結巴。而且，結巴得還很厲害。因為秦朝以吏為師，周昌和他的堂兄周苛都像蕭何一樣，學的是律法，加上家里挺有錢，就先后當上了泗水卒史，這樣就跟蕭何、曹參等人成了同僚和好友。

周昌和劉邦是同鄉，周昌比劉邦小兩歲。周昌這人沒架子，常常跑到鄉下和劉邦那一伙地痞廝混。

劉邦在沛縣起兵，攻占了泗水郡以后，周昌和周苛就以卒史的身份跟隨劉邦。周苛當帳下賓客，周昌當掌旗官。這個職務雖然官不大，但是作用卻非比一般，執掌著全軍號令，不是指揮官絕對信得過的人擔任不了此職。

楚漢相爭時，劉邦驚魂未定地逃出鴻門宴，令周苛把守滎陽，自己撒腿就跑。楚軍攻破滎陽，周苛被俘。項羽想要收留他作為將領，周苛怒斥道：“我奉勸你們這些人，還是趕快投降漢王吧，不然的話，很快就要成為俘虜。”項羽大怒，立刻烹殺了周苛。從那以后，周昌就被劉邦提升為御史大夫，一直跟著他和項羽作戰。當兩軍在滎陽和成皋進行決戰的時候，周昌奉命死守著后勤補給重地敖倉，保障了漢軍的糧草供應。因此，在項羽死后，劉邦兩次分封有功之臣，二十多個被封侯的功臣里，大都是軍功顯赫的戰將，文臣只有蕭何、張良和周昌等幾個人。

在后宮眾多的妃嬪中，劉邦最寵愛的是戚姬。劉邦是愛屋及烏，瞅著戚姬養眼，就瞅著她的兒子劉如意也順眼，怎么瞅都像自己。再看到呂雉的兒子劉盈，覺得言行舉止沒有一點讓自己滿意的地方，簡直就是個窩囊廢。于是，就有了廢劉盈，立劉如意為太子的心思。

這一年，劉如意十歲。劉邦原把他封為代王。等到張敖被撤銷了趙王的封號后，劉邦又把他改封為趙王，原來的代地仍舊歸他。

這天臨朝，劉邦召集大臣商議廢太子劉盈，立戚姬的兒子劉如意為太子的事。大臣們一聽，都跪伏在地，同聲說道：“廢長立幼，自古都是不得已而為之的事情。太子冊立多年，并沒有什么失德的地方，怎么能隨便撤換呢？”

劉邦說：“我也是為社稷大業著想，太子不及如意聰慧……”

“不……不……不，不可！”劉邦的話還沒說完，跪伏的大臣中突然站起來一個人，怒氣沖沖地朝劉邦走過來。

劉邦一看，是御史大夫周昌，心里不由咯噔一下，不高興地問他：“什么不可，你把話說清楚了！”

周昌心急，把臉憋得通紅，吭哧半天，才說出：“我……我嘴不能言，但此事極……極……不可為！皇上要廢了太子，我極……極……不敢遵命！”

看到周昌說得非常認真又非常吃力，大臣們想笑都憋得不敢出聲，劉邦卻忍不住笑了起來，連聲說道：“好了，此事朕極……極……不再提了！”

這么大的事，劉邦怎么能因為周昌說話招笑就不了了之呢？說起來其中還有一個原因，那就是他有點怕周昌。周昌性子耿直，眼睛里揉不得半粒沙子。有一次，周昌有急事到宮里去見劉邦，卻見劉邦喝得紅頭漲臉，懷里摟著一個美女在調情，那個美女就是戚姬。他見不得這種輕狂行為，事也不想說了，轉身就走。

劉邦已經看見他，放開戚姬，大步追了出來，高聲喊道：“給我站住！不說明白就想走？”

周昌無奈，只得返身跪下。

劉邦大概是正在興頭上，想起小時候和伙伴們玩游戲，誰贏了，就騎在輸家的脖頸上，當作大馬在地上來回爬幾圈。于是，他就劈開腿，騎在了周昌的脖子上，拍著他的頭頂說：“你看朕像個什么皇帝？”

周昌拱了拱身子，擰著脖子，氣鼓鼓地說：“臣……臣看皇上是……是……是桀紂！”

劉邦知道周昌說的是氣話，也是實話，把他比作荒淫無道的桀紂，這可讓他大失臉面。從那以后，他看見周昌就有點心虛、害怕。今天廢立太子的事，周昌這樣表態，無疑給他當頭潑了一瓢涼水。

散了朝，周昌第一個走出去，一邊走一邊擦著額上的汗，剛下了臺階，迎面過來一個太監，一把拉住他說：“跟我來，娘娘有請！”

“娘娘請我干啥？”周昌心里正疑惑著，已被太監拉到宮殿東側，剛進入一個小角門，就看見呂雉站在那里。周昌慌忙行禮，卻見呂雉撲通一下跪在他的面前，嚇得他趕緊也跪下。

呂雉說：“汾陽侯，多虧你今天救了太子，我怎么感謝你都不為過！”

原來，這些日子呂雉已探知劉邦有更換太子的心思，天天上朝時躲在大殿東側偷聽。

周昌說：“原……原來……是……這事呀，我極……極不……不贊成此事，是出于公心，不……不……不是為了私情，娘……娘……娘娘行此大禮，小臣擔……擔……擔當不起！”

呂雉說：“若不是你今天極極不可，太子恐怕就被廢了，我也就沒命了。救命之恩我一定要報答！”

劉邦知道，太子劉盈的地位已不可更改，他不能不為戚姬做最后的安排。他決定讓劉如意到他的封地趙國去，一來可以遠離朝中的雞爭狗斗，二來可以培養自己的勢力。他擔心劉如意勢單力孤，特意派了強硬耿直的御史大夫周昌去做趙相。

劉邦為什么要派周昌去保護劉如意呢？因為劉邦知道，周昌為人忠誠，他可以死保太子，就會死保劉如意。周昌對呂后母子有恩，沒有周昌的反對，太子劉盈早已廢掉。讓周昌去保護劉如意，即使呂后得勢，有周昌的保護，呂后也輕易不敢對劉如意下手。

用呂后的恩人去制約呂后，這是個最高明的辦法。但是，把周昌這個三公御史安排為諸侯王相，等于降級使用。周昌倒不是計較這個，而是他一直在劉邦身邊，舍不得離開。他哭著對劉邦說：“我從一開始就……就跟……跟隨陛下，為……為什么到老……老了要把我……我……我攆走呢？”

劉邦也淚流滿面地說：“我知道這樣做是貶了你的官，可是沒有你輔佐趙王，他就會性命不保。沒辦法，我才請你幫我這個忙。”

話說到這個份兒上，周昌再也沒有拒絕的理由。

周昌到趙國不久，上疏朝廷，陳豨代地為相，有謀反跡象。韓王信謀反，陳豨跟著劉邦去討伐，韓王信逃入匈奴。劉邦把陳豨封為列侯，命他為代相，統領趙國和代國的邊防部隊抵御匈奴。一次，陳豨休假回鄉，路過趙國，隨行的車輛竟達一千多輛，把趙國都城邯鄲所有的館舍都住滿了。陳豨跟他隨行的門客和部下之間的關系非常密切，說說笑笑毫不見外，一點也沒有尊卑之分。周昌認為這很不正常，就提請皇上注意：陳豨在外獨掌兵權，容易發生變故。

周昌出于好心，只不過是懷疑而已。實際上，陳豨也真沒有反心，只不過是行為有些不檢點罷了。但是，劉邦對部下從來都是一百個不放心，聽風就是雨，撿個棒槌就當針。他立即命人調查，還要陳豨進京交代。這樣一來，就逼得陳豨不得不反。因為這個，才讓韓信受了牽連，倒了大霉。周昌此舉，是功是害，是對是錯，后人褒貶不一，留下很多說道。

劉邦死后，呂雉打發使臣去趙國，傳趙王劉如意進京。使臣去了三次，趙王都沒有前來。呂雉大怒，準備派兵前去捉拿，陳平出班奏道：“臣知趙王不肯奉旨回京，定是周昌從中作梗。只要先把周昌召來，趙王失去支撐，到那時，再召他前來，他就不敢不來了。”

呂雉覺得這是一個好主意，立刻傳旨召周昌回京。周昌心思過于耿直，也沒多想，跟著使臣回到京都。呂雉見他，就責備道：“我兩次三番傳趙王進京，是你攔著不讓回來吧？”周昌說：“趙王年……年幼，是臣不……不……不放心他一人回來！”呂雉用鼻子哼了一聲說：“難道你是怕我害了他不成？”周昌說：“太后害……害……害不害他，臣不敢妄說。先帝命……命臣為趙相，臣只……只知道忠心護主，就……就……就像當年臣力陳不……不……不廢太子，都屬為公而不……不……不徇私情。還望太后念……念……念及趙王乃是先帝骨血，垂情憐……憐之！”

呂雉本想用違逆之罪重懲周昌，聽他說及廢立太子一事，心里不由多了一分猶豫。畢竟自己的兒子得以保全太子的地位，周昌功不可沒。此時加罪周昌，難免落下無情無義的話柄。于是，她換下一臉的惱怒，假裝關心地說：“本宮念你忠心可嘉，不追究你違抗之罪。一路勞苦，就在京都好好歇息吧！”

呂雉明里放了周昌，暗里卻派人監視他，不讓他離開京城，實際上是把他軟禁起來。

呂雉放過了周昌，可不能放過趙王劉如意。她又傳旨讓趙王進京。可憐一個十二歲的孩子，沒有了周昌給他當依靠，呂雉叫他進京，他只能乖乖地順從。惠帝心善，得知趙王來京，知道母后會加害于他，就讓趙王和自己同吃同住，寸步不離，不給呂后下手的機會。

有一天，惠帝早起去打獵，看見趙王還在酣睡，就沒忍心叫醒他同行。想不到，等他打獵回來，趙王已被呂后派人用藥毒死。接著，呂后又讓人把戚姬的四肢砍去，挖去雙眼，熏聾雙耳，藥成啞巴，丟進廁所，還起了一個奇特的名字——“人彘”。

周昌聽說趙王和其母都被呂后害死，悔恨自己辜負了先帝的重托，一怒之下，再不出門見人，抑郁在家，不過三年就死了。

這正是：

花言巧語害死人，忠心保國為良臣。

無私無畏天地敬，一身正氣鎮鬼神。