午夜。

川西。

首府靖州。

巡撫衙門。

陰雨連綿的鬼天氣讓從圣州來的賈致公很不習(xí)慣。

圣州，既是國名，也是京城之名。天王府、大司馬府、大司徒府、大司寇府、大司空府、大司庫府以及大司農(nóng)府，相互制約、相輔相成的七府，各自執(zhí)掌這個(gè)龐大帝國的一部分權(quán)力。七府以天王府為尊，權(quán)力結(jié)構(gòu)世襲罔替，千年不變。但七府最高統(tǒng)治者，卻并非父死子繼，而是師徒傳承。

作為大司寇府首席大弟子的賈致公，地位自然是尊貴無比。膚色白皙，一頭黑發(fā)散發(fā)著黑玉一般的光澤。五官清秀中帶著一抹俊俏，帥氣中又帶著堅(jiān)毅，雖說已經(jīng)三十二歲了，但看起來不過二十出頭。頭戴束發(fā)紫金冠，穿著一身象征著大司寇府護(hù)法的鑲金邊黑色長(zhǎng)袍，干干凈凈，利落大方。

自從接掌大司寇之位以來，趙懷英首次巡邊。賈致公作為首席大弟子，奉命先行，算得上是政績(jī)斐然。在他親自主持策劃下，不僅抓捕了三名潛逃多年的朝廷欽犯，還一舉搗毀了幾處盤踞多年的匪巢。

完成了看似不可能完成的人物，讓‘賈致公’這三個(gè)字，一時(shí)間算得上是無人不知無人不曉。川西總督、巡撫更是聯(lián)名上奏圣州天王府，為其請(qǐng)功。

賈致公算的是春風(fēng)得意了。

但自從進(jìn)入了靖州，尤其是住進(jìn)了這座巡撫衙門，好運(yùn)就像是耗盡一般，沒有絲毫預(yù)兆地戛然而止。

他沒有想到來到川西第一次參與當(dāng)?shù)毓賳T的宴請(qǐng)居然就醉了；他沒有想到在酒宴上僅僅只是多看了起舞助興的女人幾眼，那個(gè)女人當(dāng)晚就被送到了他的床上；他沒有想到熟讀圣賢書、素來以清心寡欲自居的自己，居然就鬼使神差地接受了那個(gè)女人。

更讓他萬萬沒有想到的是，本應(yīng)還要三天才能趕到靖州的趙懷英，突然出現(xiàn)在了他的面前。

正摟著那個(gè)剛剛認(rèn)識(shí)的女人熟睡的賈致公，以為自己看花了眼。

就算是在大司寇府上，趙懷英也從未不經(jīng)敲門，就隨意進(jìn)入他的房間。

不是趙懷英不能，而是他堅(jiān)守的規(guī)矩。

趙懷英沒有罵他，甚至一句責(zé)備的話都沒有。

但趙懷英僅僅看了那個(gè)女人一眼，一言未發(fā)就轉(zhuǎn)身離開，就足以讓賈致公無地自容。即便之后協(xié)助趙懷英一舉查處了川西十幾位六品以上官員的集體貪腐大案，依然讓賈致公沒有絲毫立功之后的喜悅。

戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，羞愧難當(dāng)，甚至畏首畏尾。

此時(shí)此刻，回想當(dāng)時(shí)，賈致公渾身冰冷，不由自主地打了個(gè)冷戰(zhàn)。

輕嘆一聲，來到窗前，輕輕推開窗戶，望著窗外黑漆漆的夜空，心中更是覺得煩悶。作為首席大弟子，近乎公認(rèn)的大司寇接班人，賈致公從未如此懼怕出現(xiàn)在趙懷英面前。

我那晚為何就沒能克制自己！

那不是我！

那不是我！

心中吶喊，卻更覺無助。

不遠(yuǎn)處趙懷英的房間，還亮著燈。

這么晚了，師父也還沒有睡？師父首次巡邊，稱得上完美。還有什么事能讓師父徹夜難眠？

他與趙懷英名為師徒，情同父子。從賈致公十五歲起，不管何時(shí)外出辦案，趙懷英都會(huì)將他帶在身邊。無數(shù)大案要案，都是在趙懷英口述，賈致公執(zhí)筆下完結(jié)的。要是擱在以前，賈致公自是什么都不會(huì)想，第一時(shí)間趕過去問個(gè)清楚明白。就算幫不上什么忙，他也會(huì)在旁邊侍候。趙懷英如果沒有睡下，他絕不會(huì)離開。

但今時(shí)不同往日，他很怕與趙懷英單獨(dú)相處，更加害怕與趙懷英對(duì)視。雖然趙懷英從不提那晚的事，賈致公甚至相信趙懷英已經(jīng)原諒了他。

但他始終無法跨過心中的那道坎。

作為首席大弟子，他不是不知道自己肩負(fù)的責(zé)任，不是不知道趙懷英對(duì)他的殷切期望。

但期望并不表示完全的認(rèn)同。

至少，賈致公心里清楚，趙懷英并不認(rèn)為他的能力足以獨(dú)當(dāng)一面。

自從他十六歲獨(dú)立辦案開始，每有大案要案，必然少不了他的身影。十八歲時(shí)，因功升任三等大司寇府護(hù)法，正式開始進(jìn)入仕途。就在誰都以為他今后將會(huì)走上儲(chǔ)君之路，很快就要如趙懷英當(dāng)年那般，外放歷練。他卻開始了長(zhǎng)達(dá)十二年的大司寇府護(hù)法生涯，仕途升遷極慢。雖然位列中樞，從未覺得得不到重用，但沒有地方上的任職的履歷，讓他的儲(chǔ)位始終名不正言不順。反倒是他的幾位師弟，進(jìn)入仕途之后，陸續(xù)前往各地任職。雖然時(shí)間不長(zhǎng)，又被召回了府中，但卻比他更多了些經(jīng)驗(yàn)、完善了履歷。

賈致公本以為這次川西之行，是個(gè)證明自己的機(jī)會(huì)。

怪得了誰呢？

越想越是懊惱。

如果這次是二師弟前來，一定就不會(huì)犯下這種錯(cuò)誤。

賈致公不禁悲哀地想。

豈不是如此？

就在去年，二師弟奉命前去西北查處空餉案，當(dāng)時(shí)遇到了與自己那天相似的局面。但他插科打諢、嬉笑怒罵，不僅輕松應(yīng)付過去，而且就從那件事入手，很快順通摸瓜，將隱藏極深、當(dāng)了快要十年布政使、門人故吏遍布西北的楊崢拉下馬。不僅震驚了西北，更是震驚了圣州。趙懷英對(duì)他西北之行極為滿意，尤其對(duì)他能臨危不亂，處事果斷，更是大嘉贊賞。甚至當(dāng)面對(duì)他說出：“不是因?yàn)槔洗筮€只是一等護(hù)法，你有此功，必當(dāng)升職為大護(hù)法。”這讓賈致公極為尷尬。

對(duì)二師弟在西北的成績(jī)，賈致公內(nèi)心深處一直是不以為然的。他一直覺得，拒絕美色理所應(yīng)當(dāng)，沒有什么難，師父對(duì)二師弟的夸贊過了頭。

更像是為了夸他而夸他。

直到趙懷英突然出現(xiàn)在他床前那一刻，他才明白自己錯(cuò)的有多離譜。

真想狠狠抽自己幾個(gè)耳光。

但賈致公沒有那樣做。

他知道那樣做也不會(huì)有什么用。

什么也改變不了，什么也解決不了。

仰天又是一嘆。

明天大隊(duì)人馬就會(huì)進(jìn)城了，名義上的大司寇巡邊，也到了要結(jié)束的時(shí)候了。想到這，賈致公心更是一緊。

大隊(duì)人馬到了，趙懷英的親弟弟、大司馬府長(zhǎng)老趙懷雄必然也在其中。趙懷雄對(duì)素來不喜歡自己，一直對(duì)二師弟青睞有加，甚至多次在趙懷英面前提過讓其立二師弟為儲(chǔ)君，這是人所更知。

如果他知道了那晚的事？

賈致公頓覺不寒而栗！

決不能讓他知道這件事！

賈致公啊，賈致公，必須今晚了結(jié)此事，決不能再猶豫了！

鼓足勇氣，推開房門，快步向趙懷英書房走去。

但來到放過門前，卻再一次躊躇了。

我這樣做，是否明智？

我可以推到醉酒上，可以推到那些官員栽贓陷害上，可以推到官員諂媚上差上。但要是我承認(rèn)了，卻磕了頭，認(rèn)了錯(cuò)，就再也沒有機(jī)會(huì)為自己辯解了。

賈致公比誰都知道趙懷英有多恨那些出爾反爾之輩。

就在這時(shí)，屋內(nèi)傳來聲音道：“進(jìn)來吧！”

聲音不大，但在賈致公耳中卻猶如平地驚雷，不由得顫抖起來。

我為何要猶豫？

為何會(huì)有想要欺騙師父的想法？

賈致公感到奇怪，更感到后怕。

錯(cuò)了就是錯(cuò)了！

努力平復(fù)心情，這才推開房門。

趙懷英與賈致公差不多身材，但身軀凜凜，相貌堂堂，兩道濃眉渾如刷漆，一雙烏黑的眼睛不時(shí)閃爍著寒光。胸脯橫闊，氣宇軒昂，似有萬夫不當(dāng)之勇；背脊挺秀，蘊(yùn)含著堅(jiān)韌之力。再加上一襲裁剪精細(xì)的漆黑長(zhǎng)袍，更是讓已經(jīng)五十六歲的他顯得品貌不凡。此時(shí)的他眉頭緊鎖，正在房中來回踱步，見賈致公進(jìn)來，停下來腳步，看了看他，一邊繼續(xù)踱步，一邊淡淡問道：“這么晚了，為何還沒睡？”

賈致公快步來到他跟前，徑直跪下，叩頭道：“弟子是為那天的事，來向師父請(qǐng)罪。”

趙懷英并未覺得意外，反倒像是長(zhǎng)舒一口氣，微微點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我已經(jīng)查清，那件事錯(cuò)并不在你。但你作為大司寇府首席大弟子，輕易受到誘惑，讓我很失望。”

賈致公聞言，趕緊叩頭長(zhǎng)跪。

趙懷英輕嘆一聲，道：“你能內(nèi)心不安，而不是浮躁掩飾，足以證明你改過之心。人非圣賢孰能無過，知錯(cuò)能改善莫大焉。實(shí)心改過，比巧言令色好過萬倍。只是錯(cuò)了就是錯(cuò)了，有錯(cuò)就不能不罰。”略微沉思，道：“功過相抵吧。”

賈致公一聽，頓感渾身大為輕松，趕緊拜謝。他不怕趙懷英重罰，反倒怕趙懷英罰的輕了。誰都知道他此次川西之行功勞很大，不賞不罰，已經(jīng)是對(duì)他極大的懲罰了。至于如何向師弟們解釋為何沒有受賞，那畢竟不是眼前緊迫之事了。

趙懷英揮手讓他起來，一邊繼續(xù)踱步，一邊問道：“有沒有接到你二叔的書信？”趙懷雄不是大司寇府弟子，雖然按照輩分是賈致公師叔，但趙懷英的弟子一般均是稱其為二叔。

賈致公聞言一怔，隨即搖了搖頭，道：“自從到了川西，我從未接到過二叔的書信。”有些奇怪，又問道：“二叔這次到川西，難道還有其他差事？我沒有記錯(cuò)的話，他按照行程，也應(yīng)該明日就隨大隊(duì)人馬進(jìn)城了。”

趙懷英搖了搖頭：“他說是有要事要辦，早在十天之前，他就離開了。七天前，他給我來了封書信，說是截獲了一樁陳年舊案的重大線索，手頭人手不夠，讓我給他加派人手。我挑選了十九位圣州弟子，命他們火速前往信中所說地點(diǎn)匯合。按道理來說，他們?cè)缇蛻?yīng)該匯合了。按照約定，如果匯合，他至少應(yīng)該會(huì)給我回復(fù)。但很奇怪，這么多天過去了，我一直沒有再收到他任何消息。那件事非同一般，這么久沒有消息，我對(duì)他的安危很是擔(dān)憂。”說完，指了指桌上的書信：“這是他七天前的那封書信，你看看吧。”

陳年舊案很多，在川西這種不太平的地方更多，賈致公并未在意。既然趙懷雄如此上心，自是不想讓別人插手。他們本就不睦，賈致公就更不想打聽詳情了。只是趙懷英的話中，還是讓賈致公聽出了一些異樣。這種事情，如果放到以前，趙懷英絕不會(huì)對(duì)賈致公有隱瞞，安排圣州弟子前去支援這種事情，執(zhí)筆的也一定是他。但已經(jīng)過去七天了，如果不是自己主動(dòng)前來，趙懷英還不知道要過多久才會(huì)跟他說起。來到書桌前，見一疊空白信紙旁墨跡未干，而封信所有的蜜蠟，也尚未凝固，很顯然，趙懷英剛剛是在這寫信了。心中除了覺得愧疚，也覺得有些不安。

也不知道師父還有多少不想讓我知道的事情？

賈致公不敢往深處去想，拿起書信，拆開一看，卻是一喜，脫口而出說道：“天下居然還有這么巧的事情！”

趙懷英有些奇怪，停下腳步，回頭看了看他。

賈致公兩步來帶他的跟前，指著信笑道：“師父，您一定想不到，二叔提到的這個(gè)驛站，正是八師弟流放之地。孟秋縣蓮落鎮(zhèn)荒郊驛站，距蓮落鎮(zhèn)東南方向五里，一定錯(cuò)不了了。”

趙懷英一聽，莫名有些惱怒，冷哼一聲，低聲咒罵道：“蛇鼠一窩！”

賈致公自然是知道他罵的只有八師弟，也知道他對(duì)八師弟極不待見，但還是說道：“算起來八師弟已經(jīng)被流放在那快要十年了，這些年圣州先后有過四次大赦，都沒有輪到他，說來也是可憐。”想起當(dāng)年他離開時(shí)的凄涼情形，這么多年過去了，心中還是覺得有些傷感。

趙懷英怒視他一眼，道：“不許再將他在我門下排序！”

賈致公見他動(dòng)了真怒，心中也是一寒，不敢再為他說話，趕緊稱是。

趙懷英將信接了過去，看了一眼，隨手丟在書桌上，又是一聲冷笑，道：“圣州弟子因罪流放到川西，沒有誰能活的過一年！你就確認(rèn)他還活著？”

賈致公心中不由得就是一沉，心知這極有可能，道：“他當(dāng)年雖然實(shí)為流放，但畢竟也是圣州任命的驛丞，如果他真的已經(jīng)不再了，川西按規(guī)矩是要上報(bào)給圣州的。但這么多年來，我一直留意川西遞上來死在任上的官員名冊(cè)，始終沒有他的名字。他事實(shí)在流放，沒有圣州赦免，他只要不死，就不能離開。以此推測(cè)，他應(yīng)該還活著。”知道趙懷英不愿聽到那個(gè)名字，自然也不敢提了。只是明白了趙懷英內(nèi)心是不希望看到師弟還活著，覺得有些難過。

趙懷英一聲冷笑，有些不耐煩，道：“即便活著，一個(gè)廢人，能有什么用。”心念一轉(zhuǎn)，回頭看了看賈致公，奇道：“你覺得，懷雄要去那里，是巧合？還是？”

賈致公心中不由得也是一緊，多年辦案經(jīng)驗(yàn)讓他開始跳出了個(gè)人情感，眉頭微皺，輕輕搖了搖頭，道：“天底下哪有這么巧的事？”

趙懷英眉頭鎖得更緊了。背著手一邊踱步，一邊像是自言自語，又像是對(duì)賈致公道：“川西莽荒，驛站不僅比內(nèi)地要少得多，而且很少太平。孟秋縣乃是川西第一大縣，也是川西人口最多的縣，一縣境內(nèi)成股土匪就有十多處。這些年只要川西有官吏被殺上報(bào)，必然少不了孟秋這個(gè)鬼地方。他到這里十年了，又是處在遠(yuǎn)離縣城的驛站，怎么就能活到了現(xiàn)在？”

賈致公輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，也覺得有些不同尋常，道：“師父這么說，我倒是想起來了。剛到川西時(shí)，司寇謝大人跟我閑聊時(shí)說過，川西剿匪不能逼的太緊，不然，匪幫就拿那些防備較松的衙門出氣。當(dāng)時(shí)沒有太在意，現(xiàn)在想想，他說的那些衙門，自然是包含驛站。孟秋境內(nèi)那么多匪幫，那里卻至少太平了十年，是有些太不尋常了。二叔選擇那里，必有原因。”想了想又道：“當(dāng)年八師弟被流放到哪里時(shí)，只有九歲。又是修行盡廢，能活著到驛站，已經(jīng)算是奇跡了。如果真是能活到現(xiàn)在，有些匪夷所思了。”話音剛落，已經(jīng)意識(shí)到再次說錯(cuò)了話，趕緊躬身請(qǐng)罪。

趙懷英這次卻并未在意，輕輕搖了搖頭，道：“懷雄這次出來，告訴我是為了帶兩位弟子避避風(fēng)頭。你也知道他那兩個(gè)寶貝弟子在圣州犯下的是什么事，他也不像是在說謊。”

賈致公自然清楚，臉上不由得一紅，趕緊低下了頭。

趙懷英并未注意到賈致公臉上的變化，依然沉浸在思緒之中。想了許久，也是想不出個(gè)所以然，嘆了口氣，道：“川西驛站本就不多，懷雄選擇了那里，也許真的只是巧合。他是我的弟弟，既是他仕途上的助力，有時(shí)候也是他仕途上的阻力。就拿這些年來說，大司馬與我不合，不能把我怎么樣，就拿他出氣，導(dǎo)致他在大司馬府處處被壓制，處處被掣肘。到了川西這種地方，他想要立功心切，也并非什么壞事。只是有些奇怪的是，他雖是我弟弟，畢竟是大司馬府弟子，什么陳年舊案，能讓他如此感興趣？”

突然，腦中靈光一閃，有些呆了。

賈致公一直仔細(xì)聆聽，不敢放過任何一個(gè)字。這時(shí)見他顯然是明白了什么，也是吃了一驚。

趙懷英呆呆地矗立許久，這才喃喃自語道：“希望不是我想的那樣！希望不是我想的那樣！”雙手微微顫抖，眼神中滿是擔(dān)憂。

賈致公從未見過趙懷英如此過，快步上前，急忙問道：“師父，到底發(fā)生了什么？”

趙懷英這才回過神來，大手一揮，道：“立刻傳令下去，所有陪同巡邊人員明日不必入城，不準(zhǔn)休整，立即調(diào)轉(zhuǎn)馬頭。”

賈致公驚呆了，知道事關(guān)重大，急忙問道：“去哪里？”

趙懷英目光堅(jiān)毅：“孟秋。蓮落鎮(zhèn)。”